Пока один бедолага бежал во имя спасения своей жизни, с Зенита-12 в сторону планеты Нова уже уходил боевой корабль.
Кайл Нокс внимательно смотрел на человека перед собой. У самого иллюминатора, вглядываясь в бескрайний космос, стоял его начальник и друг детства — Наследный Принц Империи Солярис.
Кайл лишь вздохнул, глядя на его спину. Длинные белые волосы ниспадали на плечи и всё так же сияли, словно не тронутые временем и тяготами. Не то что у самого Кайла: он тратил уйму сил, чтобы привести в порядок собственную шевелюру, а к концу дня всё равно выглядел так, будто на голове курятник.
В отражении на стекле ясно виднелись пронзительные, холодные, как лёд, лазурные глаза друга.
Разумеется, кого не ввергло бы в такое настроение положение, когда цель так близка и в то же время недостижима?
Когда Аэрику доложили, что торговца не удалось выследить даже после того, как за дело взялась Иден, Кайл сразу понял: лёгкой прогулки не будет.
Всё, что смогла найти Иден, — лишь слабые следы первой попытки слежки, предпринятой другими военными. Она признала: после последней продажи продавец серьёзно усилил защиту.
И это было ожидаемо. Ведь кто станет беззаботно толкать столь ценные вещи так, словно это барахолка? Просто они не предполагали, что до такой степени.
К счастью, они начали прощупывать почву ещё во время первой распродажи.
Именно поэтому теперь они держали курс обратно на Базовую Станцию Нова.
Изначально план был в том, чтобы переждать подальше от центра военной мощи Империи. Но стоило появиться вероятности, что продавец находится именно на Нове, решение приняли мгновенно.
Они не только решили вернуться на базу, но и в Академию.
Так что Кайлу пришлось мчаться в кабинет Принца, чтобы уточнить детали.
— Ваше Высочество, мы правда возвращаемся?
Они числились курсантами, да. Но курсантами, которые выполняли настоящие боевые задания, так что Академию почти не видели.
— Хватит этих титулов. Если перепутаешь обращение при посторонних, то отправишься к светилам раньше срока, — лениво бросил Принц Аэрик, небрежно оперевшись о край стола.
Кайл, у которого не было ни малейшего желания расставаться с мечтой всей жизни, тут же послушно кивнул.
— Есть ещё зацепки? И почему именно Академия, из всех мест?
— Кто ещё в Империи способен так эффективно противостоять Иден? Но что важнее — какой идиот станет продавать подобные товары по таким ценам? Только горячие юные головы способны на столь безрассудные поступки.
Кайл гадал, кто же этот безрассудный продавец. Но если исходить из этой догадки, то лучшее место скопления подобных людей — Королевская Военная Академия.
После указа о всеобщей мобилизации большинство молодых людей, независимо от пола, были призваны в военные академии. Особенно это касалось знати.
Империя Солярис держалась на вершине так долго лишь потому, что дворяне сохраняли свои титулы благодаря военным заслугам или иным значимым вкладам.
Семьи, которые пытались только пожинать плоды Империи, но сами вели себя как ленивые бездельники, лишались титулов без колебаний.
Разумеется, это не касалось тех аристократов, что уже отслужили и ушли на заслуженный покой.
Да, звучало авторитарно. Но так было не всегда. Если бы не стремительное распространение Скверны, выходящей за привычные границы, лидеры Империи никогда бы не прибегли к массовой мобилизации.
Никто не хочет без причины отправлять самых продуктивных граждан на войну.
Но вот они здесь — вынужденные раз за разом пополнять ряды солдат, чтобы сдерживать угрозу куда страшнее.
Дисбаланс Духовной Силы.
Войска требовалось постоянно ротировать, чтобы снизить риск истощения их духовной силы в бою. Ведь стоило силам иссякнуть — и вероятность заражения Скверной становилась почти стопроцентной.
Точно так же страдали и его начальник, и сам Маршал.
Принц выглядел крепким и здоровым только после того, как съел несколько яблок. А до этого он буквально балансировал на краю смерти, и Кайл чувствовал, что скоро окажется рядом с ним в том же состоянии.
Так что даже он прекрасно понимал: поиск продавца — вопрос жизни и смерти.
— Так зачем мы тогда отправлялись в эту миссию?
— Очередная зачистка на Зените-12.
— И как ты собираешься учиться в Академии в таком состоянии? — Кайлу велели не использовать почтительные обращения, так что теперь его не за что ругать.
— Я могу, но только до ранга А. Без достаточного запаса энергии выше не удержусь, — спокойно ответил Аэрик. — Всё, что могу, это сохранять хрупкое равновесие.
— Ранг А?! — Кайл едва не поперхнулся. — Неужели яблоки настолько сильны?
Он и представить не мог, что всего несколько фруктов способны восстановить силы до уровня, который требовал их армейский классификатор. До приказа они перепробовали все запасы Императорской семьи — сотни реликвий, и толку почти не было. А одно яблоко заменяло десятки редчайших и дорогущих артефактов.
Кайл содрогнулся от осознания последствий и понял, почему его начальник выглядел столь серьёзным.
Они были ровесниками и выросли вместе, но один с рождения нёс бремя векового наследия, появившись на свет с короной вместо пустышки. Другому же в детстве оставалось только ползать и цепляться за жизнь.
Разница между небом и землёй — вот что это было.
Но сейчас Кайлу было о чём беспокоиться и помимо философии. Ведь явиться в Академию с опозданием, да ещё в составе Отделения Меха-Боя, — значило устроить маленький парад.
--
А тем временем та самая "горячая юная головушка" уже балансировала на грани нервного срыва, чудом пережив "разминку".
Если честно, Лука страдал так сильно потому, что пытался делать всё как положено, позволяя телу ощутить всю тяжесть гравитации. Но когда ему показалось, что кости вот-вот треснут, ему пришлось пустить духовную силу в подошвы ботинок.
Он бы и всё тело обернул ею, как защитным слоем, но Лука не хотел, чтобы его поймали с поличным.
Так он и пережил этот адский бег, воспользовавшись своими способностями на середине дистанции.
Большинство курсантов тяжело дышали, но Лука мог лишь таращиться на тройку лучших: те выглядели так свежо, будто не эта жуткая разминка, а лёгкая прогулка.
— Ого, Хозяин! В итоге все должны так выглядеть? — спросил D-29, явно не понимая реалий.
— Наверное. Может те, кто выживет после всего этого, и будут выглядеть вот так.
Инструкторы, словно насмехаясь, продолжали выкрикивать во время бега учебный план, расписывая, каким насыщенным будет первый семестр.
Отделение должно было отсеять тех, кто не дотянет. Империя воевала с осквернёнными тварями и не могла позволить себе расточать ресурсы.
Мехи полагались лишь тем, кто сумеет выжить.
Остальные, кто не заслуживал права тратить энергию мехов, должны были перейти в пехотное отделение и как можно скорее нагонять занятия там.
Либо уходить в другую академию, где готовили пилотов мехов.
И Лука задумался об этой возможности.
Задумался всерьёз.
Особенно когда оказался внутри тренировочной капсулы, где начиналось настоящее занятие.
http://bllate.org/book/12860/1132367
