В два часа ночи мы с Симеоном отправились к утёсу. Стоя на том же месте, где я стоял раньше, я посмотрел вниз с обрыва. Утёс был головокружительно крутым, но я не увидел ничего необычного. Я осмотрел все скалы, но его нигде не было видно.
- Мне что приснился кошмар?
- Давай подождем еще немного.
Так прошёл час. Ровно в три часа ночи, когда облака, закрывавшие луну, рассеялись, из-под скалы донёсся странный звук. Он напоминал то ли скрежет, то ли рычание. Я взглянул вниз со скалы, словно заворожённый этим необычным звуком.
- Какого…!
Вот они! И их было не одно. Мы могли видеть десятки, а может быть, даже сотни этих существ, лишь окинув взглядом море. Каждый раз, когда волна разбивалась о скалу, рассыпая повсюду белоснежные брызги пены, появлялось новое создание.
Я стоял в оцепенении, наблюдая за этим захватывающим зрелищем. Одно из существ умело карабкалось по скале, используя руки и ноги, подобно пауку. При каждом прикосновении его пальцев к камням раздавался леденящий душу скрип.
- Что это…
В тот миг, когда Симеон нагнулся через край скалы, ползущий поднял глаза. Они сверкали в лунном свете, словно глаза мертвой рыбы. У меня возникло дурное предчувствие. И в этот момент тот с невероятной скоростью помчался вверх. Я быстро схватил Симеона за руку и потянул его назад.
К счастью, он не пострадал, но существо смогло забраться на скалу. Это было нечто, не похожее на человека: оно передвигалось на четвереньках, упираясь руками в землю и высоко поднимая бёдра. Лицо существа было настолько раздуто, что его черты невозможно было узнать, а кожа была покрыта пятнами от ракушек и настолько бледной, что казалась почти синей. И запах! В нос ударила вонь гниющей рыбы.
- Я никогда не видел такого монстра.
Симеон пробормотал что-то и закрыл глаза. Я подумал, что он собирается использовать свои силы, но через несколько секунд он снова открыл глаза, и на этот раз его взгляд был непривычно неуверенным.
- Что с тобой?
- Я не могу…
Ты не можешь? Означает ли это, что ты не можете использовать свои способности? Ну нет… Применимо ли это только к живым существам? Тогда что же это за штука?
Нет, сейчас это не важно. Если способность Симеона не работает, то его противник - мой.
- Просто отойди пока.
Я без колебаний достал кинжал из заднего кармана и порезал руку. Когда хлынула кровь, голубой мир, залитый лунным светом, мгновенно окрасился в красный. Сделав короткий вдох, я бросился на существо.
Я хотел одним ударом меча отрубить ему голову, но он стремительно отскочил в сторону. Я подумал, что он метит в моё уязвимое место, но его глаза, которые, казалось, вот-вот выскочат из орбит, были направлены не на меня, а куда-то позади. Симеон.
Прежде чем я успел выпрямиться, он промчался мимо меня и направился к Симеону. Я мгновенно развернулся и метнул меч в его голову. Меч с пронзительным звуком вонзился в его затылок.
Он бесшумно растворился. Я поспешил к Симеону, который сурово смотрел на место, где только что был этот монстр.
- Ты в порядке?
Симеон хотел что-то сказать, но затем просто привлек меня к себе, и мы обернулись. Ещё четверо существ уже поднялись на вершину утёса. Если учесть тех, кто держался за край обрыва, их было десять — внушительная цифра.
Когда я уже собирался снова пустить кровь из своей руки, луна скрылась за облаком, и вокруг всё погрузилось во тьму. Существа замерли на мгновение, а затем, словно по какому-то безмолвному сигналу, развернулись и снова нырнули в море. Всё ещё в состоянии шока, я подошёл к краю утёса.
Они уже бесследно исчезли, и только волны разбивались о скалы.
- Они... не живые.
Симеон опустился на колени и погрузил кончики пальцев в воду, где только что исчезло существо. В его голосе слышалось смятение, словно он разговаривал сам с собой. Я и представить себе не мог, что их так много. Но настоящая проблема заключалась в другом.
- Почему они нацелились на тебя, а не на меня?
Они явно старались избегать меня и нападали на Симеона. Возможно, они знали, что он не может использовать свои способности? Но, похоже, они не были достаточно умны, чтобы понять это. Конечно, есть и другие возможные причины, например...
«Я буду испытывать тебя, пока не наступит судный день».
Проверка.
- У тебя с собой «Божественная комедия»?
Симеон молча кивнул.
Значит, им нужна была «Божественная комедия», а не Симеон. Нам нужно было защищать её от этих странных существ до следующего полнолуния, чтобы заслужить право пройти через врата ада.
Осознав это, Симеон вздохнул.
- Если это правда, то это будет происходить каждую ночь.
При этих словах я тут же посмотрел на часы.
- 3:04… ?
Он появился ровно в три часа ночи. После этого он сохранял свою форму в течение четырёх минут, а затем внезапно исчез в море.
Пока я размышлял о том, имеет ли время какое-то значение, Муджон произнёс:
- Это Час Тигра. (прим. Час Тигра — это время с 03:00 до 05:00. Согласно китайской астрологии, энергии этого часа подходят для медитаций и расслаблений, а также считаются временем красочных, интересных и запоминающихся снов.)
Я подумал, что это звучит знакомо, и вспомнил легенды о «Кровавом мече». В них говорилось, что люди выковали Меч Четырёх Тигров, чтобы победить зло. Его создавали в год, месяц, день и час, когда правит тигр. Это могло объяснить, почему ритуал запечатывания Муджона также проводился в это время.
До сих пор я думал, что это просто совпадение, но Муджон начал объяснять совсем другое:
- Это также час, когда завеса между нашим миром и миром духов наиболее тонка.
- Ты хочешь сказать, что эти твари... что, призраки?
Муджон пожал плечами и промолчал.
На следующий день я начал исследовать этих существ. Однако не нашлось никаких упоминаний о них в книгах, и тем более ничего, что связывало бы их с «Божественной комедией». Учитывая, что сама по себе «Божественная комедия» окутана тайной, возможно, это было вполне естественно. В итоге мы могли лишь назвать их «водяными призраками».
Вскоре снова наступила ночь.
Осознав, что его способности не могут противостоять водяным призракам, Симеон призвал другого духа, чтобы сразиться с ними. Однако это не дало никакого результата. В конце концов, я в одиночку одолел десять водяных призраков.
- …Как и ожидалось.
Как и вчера, все они вернулись в море. Когда я посмотрел на часы, было ровно 3:04 утра.
- Почему другие духовные предметы не работают? Почему эффективен только «Кровавый меч»?»
Симеон разочарованно нахмурился. И снова Муджон ответил за всех.
- Потому что ничто другое не может изгнать их.
«Кровавый меч» с самого начала был создан для борьбы со злом. Даже если водяные духи и не были «призраками» из моря, как мы их называли, если их сущность была злой по своей природе, то «Кровавый меч» был их естественным врагом.
Симеон решительно сжал кулак и посмотрел на Муджона.
- Тогда теперь я воспользуюсь мечом.
Муджон, стряхивавший морскую воду с волос, вздрогнул и покачал головой.
- Эй, второй господин. Ты о чем?
- Я сказал, что воспользуюсь мечом.
- Это очень опасная вещь. Ты должен беречь свое драгоценное тело.
Увидев, как Муджон отреагировал на его слова, Симеон осознал, что для эффективного использования «Кровавого меча» ему придётся полностью довериться Муджону. Однако Симеон не мог пойти на это, и что ещё важнее, сам Муджон не стремился занять тело Симеона.
- Я тоже твой хозяин. Разве это не даёт мне права?
- Ну, да, но...
В конце концов Муджон бросил на меня умоляющий взгляд. Мне ничего не оставалось, кроме как схватить Симеона за руку.
- Это длится всего четыре минуты. Я справлюсь с этим сам.
- Но я не хочу возлагать все это только на тебя.
Водяные духи хлынули наружу, когда завеса в назначенный час истончилась. Поскольку они не были иллюзиями, как та огромная луна, нам пришлось перебить их всех, когда они поднялись со скал, чтобы защитить «Божественную комедию» и людей на Ковчеге.
Это могло быть утомительно, если делать это в одиночку, но это было возможно.
- Неужели ты не можешь в этот раз просто предоставить это мне?
Нет, скорее, это то, на что я надеялся.
http://bllate.org/book/12828/1433688
