Он давно хотел похвастаться.
Выйдя из портала, Мин Чэн оседлал свою метлу и, увидев, что Лу Ланьтин всё ещё стоит рядом, не доставая своего транспортного средства, спросил: — Отсюда до плавательного комплекса в городке ещё далековато. Ты не на велосипеде?
Или на чём-нибудь летающем?
Лу Ланьтин молча посмотрел на роликовые кроссовки в рюкзаке младшего брата.
Услышав вопрос Мин Чэна, он закрыл рюкзак и сказал: — Я дойду пешком.
Мин Чэн тут же радушно предложил: — Может, сядем на мою метлу? Она летает очень быстро, долетим за миг. Идти пешком — долго.
Он уже горел желанием продемонстрировать свои навыки плавания и потому настойчиво звал Лу Ланьтина.
Тот посмотрел на Мин Чэна, сидящего на метле, на этот длинный веник, на его полное ожидания лицо… и не смог отказать. Немного помедлив, он перекинул ногу и сел сзади.
— Тогда полетели.
Честно говоря, магические метлы казались ему немного по-детски нелепыми — уж лучше бы мотоцикл. Но ладно, в конце концов, в небе их мало кто увидит.
Это же игра — не стоит заморачиваться.
Метла и правда оказалась быстрой. Приземлившись, Мин Чэн заметил, что новый аватар Лянь Сань Суея (особенно волосы, которые были слишком длинными) из-за скорости полёта прилип к затылку, обнажив гладкий лоб. Выглядело это забавно.
— Пфф… Прости, кажется, я слишком быстро летел.
Лу Ланьтин, видя, как тот пялится на его причёску, молча сменил аватар на вариант с короткими волосами.
— Ничего.
Всё равно это не его аккаунт.
Добравшись до бассейна, они переоделись в плавки. Ранее Лу Ланьтин говорил, что даже в игре нужно тренироваться по-настоящему: в реальности разминка перед плаванием необходима, чтобы избежать судорог, поэтому и в игре нельзя пропускать этот шаг — а то в жизни можно забыть и попасть в беду.
Разминаясь, Мин Чэн спросил: — Раз уж ты бустишь аккаунты, у тебя наверняка есть и свой? Можешь сказать мне номер — я добавлю тебя. Если ты вдруг не зайдёшь в аккаунт Сань Суея, мы всё равно сможем поиграть. Думаю, ты часто онлайн.
В его представлении наёмные игроки сидят в сети почти круглосуточно, кроме времени на сон.
Эти слова заставили Лу Ланьтина замереть. Он не знал, что ответить.
На самом деле он не так часто бывал в игре и не был мастером лжи. Раньше он просто соврал на ходу, но не ожидал, что придётся поддерживать этот образ. Теперь, если сказать, что он старший брат Сань Суея, это выставит его в плохом свете — а ему не хотелось, чтобы Вэйвэй считал его неискренним.
Ему нравился этот виртуальный друг.
— У меня почти нет времени на свой аккаунт. Даже если добавишь, я вряд ли буду онлайн.
Вообще-то у него был свой профиль, но он заходил туда лишь раз, просто чтобы проверить, безопасна ли игра для брата.
— А, точно. Даже если ты не в аккаунте Сань Суея, наверное, выполняешь заказы для других клиентов. Ладно, я скоро возвращаюсь к учёбе и тоже не смогу быть в сети каждый день. Главное, что пока ты бустишь Сань Суея, мы сможем встречаться.
Некоторые люди умудряются сами себе всё объяснить — например, такой понимающий человек, как Мин Чэн.
— Вообще… можешь добавить мой личный номер. Если зайдёшь в игру, напишешь мне. Раз он уезжает в УНИВЕРСИТЕТ, аккаунт, по сути, останется мне.
В реальной жизни Лу Ланьтин не раздавал свои контакты малознакомым людям. Но этот искренний игрок казался ему настолько настоящим, что продолжать врать ему казалось предательством их «дружбы».
— Хорошо, я потом добавлю.
— Ага.
Закончив разминку, Мин Чэн сразу подошёл к стартовой тумбочке — в отличие от первых дней, когда он робко спускался в воду по лестнице и неуклюже плескался.
Надев очки, он оглянулся на Лу Ланьтина: — Лу, посмотри, правильно ли я встал? Главное — выглядит ли это круто?
Приняв стойку, он мысленно отсчитал: раз, два, три — и резко, плавно нырнул в воду. Затем заработал руками и ногами, соблюдая идеальную технику.
Проплыв дистанцию туда-обратно, Мин Чэн, запыхавшийся, но довольный, вынырнул, ухватился за поручень, снял очки и, сияя, посмотрел на Лу Ланьтина: — Ну как? Хорошо получилось?
В его взгляде читалось: «Похвали меня! Я молодец?»
Эта детская непосредственность, проявляющаяся в взрослом игроке (да ещё и через игрового персонажа), часто смущала Лу Ланьтина.
Присев у бортика, он протянул руку: — Очень неплохо. Уже похоже на настоящее плавание.
По сравнению с тем, как он начинал, прогресс был очевиден.
Мин Чэн схватил его за руку — но вместо того, чтобы позволить себя вытянуть, сам резко дёрнул Лу Ланьтина в воду!
— Зачем вылезать? Давай вместе поплаваем! — рассмеялся он, отплывая подальше.
Лу Ланьтин, конечно, не растерялся. Вынырнув, он провёл рукой по лицу, прищурился и сказал: — Лучше тебе не попадаться мне в лапы.
С этими словами он нырнул и исчез под водой.
Почуяв опасность, Мин Чэн тут же рванул прочь, в панике смешивая брасс с кролем и только сильнее путаясь. Хотя вода была неглубокой, он начал тонуть — и в этот момент что-то схватило его за ногу…
От нервного напряжения он тут же захлебнулся, после чего Лу Ланьтин буквально выдернул его из воды.
— Разве я не говорил тебе, что если чувствуешь, что тонешь, нужно просто встать? Забыл? — Лу Ланьтин помог ему занять устойчивое положение, похлопывая по спине.
Мин Чэн, откашливаясь и хватаясь за грудь, оправдывался: — Забыл… В тот момент мне казалось, что дна вообще не существует.
Он просто не мог поймать баланс.
— Будешь ещё так шутить?
— Нет-нет, я просто хотел, чтобы ты тоже поплавал со мной. Виноват. — Мин Чэн виновато опустил голову, боясь, что Лу Ланьтин сейчас устроит ему взбучку.
Честно говоря, когда в панике его схватили за ногу, он уже подумал, что сейчас захлебнётся. К счастью, оказалось, что это Лу Ланьтин — и он тут же успокоился. А потом вспомнил, что это вообще-то игровой мир, и умереть тут невозможно.
Но всё равно: сам виноват. Зелёный ещё, но лезет играть, а навыков не хватает.
Лу Ланьтин покачал головой, глядя на его покорное выражение лица, и отпустил его.
— Ладно, приди в себя. Давай устроим заплыв?
Мин Чэн откинул мокрые волосы назад: — Я точно проиграю.
— Я могу дать тебе фору в пять секунд. Ты стартуешь первым, а я догоню.
Услышав про пять секунд, Мин Чэн загорелся и, почувствовав азарт, сказал: — Даже с пятью секундами я не выиграю. Ты на обратном пути всё равно меня нагонишь. Давай десять секунд, а?
Лу Ланьтин слегка улыбнулся и кивнул: — Хорошо, даю тебе десять.
— Отлично! — Мин Чэн загорелся. Неужели с десятью секундами я всё равно не смогу выиграть?!
Полный уверенности, он вместе с Лу Ланьтином подошёл к стартовой тумбочке. Оба приняли позицию, а робот-судья отсчитал начало.
— Старт!
Другой робот начал обратный отсчёт: десять, девять, восемь…
Мин Чэн думал: Если с десятью секундами я проиграю, это будет полный позор! Поэтому с самого начала он выложился на полную, плывя в режиме максимальной мощности. Но из-за того, что он сразу потратил все силы, на обратном пути ему стало тяжело. А в этот момент Лу Ланьтин уже начал стремительно сокращать разрыв.
Стиснув зубы, Мин Чэн уже думал, что вот-вот коснётся стенки, но Лу Ланьтин опередил его на долю секунды. Над их дорожками вспыхнули голографические результаты:
1-е место: Лу Ланьтин.
2-е место: Мин Чэн (отставание: 5 секунд).
Мин Чэн, держась за край бассейна и вытирая лицо, пробормотал: — К концу у меня руки совсем онемели. Я уже думал, что выиграю, но ты всё равно меня догнал. — В его голосе слышалось разочарование.
Лу Ланьтин не стал говорить, что специально сдерживался, чтобы не создавать слишком большой разрыв — это могло деморализовать соперника, особенно когда тот уже поверил в победу. Вместо этого он сказал: — Ты и так отлично справился. Вспомни, как только начинал: тогда ты уставал уже после заплыва в один конец.
— Уставал, как собака, — тут же подхватил Мин Чэн и сам рассмеялся.
Его вообще не заботили такие мелочи.
Лу Ланьтин вдруг понял, что переоценил его ранимость. Этот ничем не примечательный паренёк на самом деле оказался очень приятным человеком.
Он тоже улыбнулся.
— Это ты сам так сказал.
— Да брось, ты точно так же думал!
— Не стоит судить других по себе. Я так не думал. — И это была правда.
— Ладно, раз уж ты так искренне это говоришь, пожалуй, поверю. — Затем Мин Чэн снова оживился: — Давай ещё один заплыв! Но на этот раз без поблажек. Сразимся по-настоящему, хочу понять, насколько велика разница. Если будешь поддаваться, я больше с тобой плавать не буду!
Он хотел, чтобы Лу Ланьтин отнёсся к нему как к серьёзному сопернику.
— Хорошо.
Результат, конечно, был предсказуем: когда Мин Чэн только доплыл до противоположной стороны, Лу Ланьтин уже был на обратном пути. К тому моменту, как тот коснулся стенки, Мин Чэн ещё только барахтался где-то посередине.
Но даже так он не сдался и доплыл до конца. Облокотившись на край бассейна и положив руку на разделительный буй, он тяжело дышал: — Плавать — это так утомительно… Кажется, у меня болит каждая мышца.
Дышалось с трудом, будто в груди кололо.
Лу Ланьтин выбрался на бортик, взял полотенце, вытерся, а затем помог прийти в себя Мин Чэну, усадив его на шезлонг и кинув ему большое полотенце.
— Плавание задействует почти все группы мышц — это отличный способ тренировки. Теперь, когда у тебя уже есть навык, можно попробовать сходить в бассейн и в реальной жизни.
Мин Чэн, вытирая капли воды, задумчиво промычал: — М-м-м… Это… как-нибудь потом…
Реальность — это одно, а виртуальность — совсем другое. Тут нужно долго планировать. Очень долго.
Авторское примечание:
Мин Чэн: — В сети — дракон, в реальности — мокрый червяк. Это про меня.
http://bllate.org/book/12690/1123465
Готово:
