Но Мозун Дажэн, получив нужные сведения, больше не собирался задерживаться. Увидев, что Цзянь Чжэнь допил чай, он сказал:
— Пойдём.
— Хорошо, — послушно отозвался Цзянь Чжэнь.
Сейчас стояла глубокая осень — на горных склонах кленовые листья ложились один за другим, словно рассыпанные огненные чешуйки.
Пути по горам — расстояние немалое, но, к счастью, Мозун Дажэн владел техникой сокращения шага. Почти не потратив усилий, они уже оказались на другом пике. Послеобеденное солнце заливало мягким светом небольшую деревушку у подножия горы Ванся.
— Так это и есть деревня Си? — сказал Цзянь Чжэнь.
Мозун Дажэн равнодушно кивнул:
— Похоже на то.
По всем законам логики, найдя наконец нужное место, следовало бы радоваться. Но Цзянь Чжэнь заметил, как Мозун Дажэн смотрит на деревню: его красные глаза слегка прищурились, и в этом взгляде сквозило что-то многозначительное.
Чтобы попасть в деревню Си, нужно было пройти через узкую расщелину в горной долине.
Едва они миновали её, как Мозун Дажэн поднял руку — и с неба обрушились несколько огромных валунов. Камни рухнули вниз, словно метеоры, почти полностью завалив вход в долину.
— Зачем? — изумлённо спросил Цзянь Чжэнь.
Мозун Дажэн стоял посреди горной тропы, глядя на наглухо перекрытую дорогу. Подол его тёмных одежд колыхался на ветру.
— Раз уж в деревню Си приходит так много людей за цветком, — спокойно произнёс он, — то лишние конкуренты нам ни к чему. Разве не так?
— ……
Вот ведь хитрец.
Заметив, как «маленькая травинка» сердито уставилась на него, Мозун Дажэн добавил:
— Эти камни задержат посторонних максимум на два-три дня. Серьёзных помех не будет. Пойдём.
И правда — мир культивации, здесь каждый не промах.
Цзянь Чжэню оставалось лишь смириться.
Следуя за Мозун Дажэном по узкой тропе, они постепенно вышли к окраине деревни. Дома тесно жались друг к другу, выглядя просто и непритязательно. Неподалёку крестьяне гнали домой коров и овец, а у входа в деревню на коленях сидела нищая девушка.
На ней была рваная одежда. Дрожа, она цеплялась за прохожих, словно умоляя о чём-то, но один из деревенских грубо оттолкнул её, обругал и ушёл.
Цзянь Чжэнь слегка нахмурился.
Девушка упала на землю, её миска разбилась. Она скорчилась, распустив волосы, словно стараясь стать как можно меньше.
Цзянь Чжэнь подошёл к ней. Его светлая рука мягко обхватила её тонкое, покрытое шрамами запястье.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
Лицо девушки было грязным, испещрённым синяками и ссадинами; под слоем пыли едва угадывались черты. Её глаза были тёмными, но пустыми — она смотрела в никуда и молчала.
Цзянь Чжэнь заметил её ногу и тихо вскрикнул:
— Ты ранена… у тебя кровь.
Хотя уже была поздняя осень, на ней всё ещё были тонкие, продранные штаны. Нога была в грязи и пепле, а по голени тянулась длинная рана, из которой сочилась алая кровь.
— Подожди немного, — сказал он.
Он часто сам набивал синяки, поэтому всегда носил с собой лекарства. Достав из-за пазухи порошок, Цзянь Чжэнь посыпал им рану. Немного помедлив, он оторвал длинную полоску от подола своего белого одеяния и аккуратно перебинтовал ей ногу.
Девушка испуганно попыталась отдёрнуться.
Цзянь Чжэнь посмотрел на неё своими чистыми, светлыми глазами и мягко улыбнулся:
— Всё хорошо. Я не плохой человек. Не бойся.
Ловко завязав повязку, он даже аккуратно сделал бантик.
— Вот так, — сказал он. — Пару дней не мочи рану, и шрама не останется.
Девушка опустила голову; длинные волосы скрывали её лицо, и невозможно было понять, что она чувствует.
Цзянь Чжэнь видел, какой она истощённой — словно порыв ветра мог бы её унести. Сердце сжалось от жалости.
— Почему ты здесь просишь милостыню? — спросил он. — У тебя случилась беда?
Словно только теперь она пришла в себя. Девушка забормотала, едва слышно повторяя:
— Бра… братик… ищу братика…
Цзянь Чжэнь прислушивался какое-то время, прежде чем разобрал слова.
— Ты потеряла брата? — уточнил он. — Он в этой деревне?
Девушка не ответила.
Вспомнив, как её только что пнули и оттолкнули деревенские, увидев её худобу и раны, Цзянь Чжэнь немного подумал, затем достал из одежды духовные камни, которые ранее дал ему Мозун Дажэн, и протянул девушке.
— Возьми это. Купи себе еды, найди место, где можно переночевать. С братом пока не спеши — со временем обязательно найдёшь его.
Десять камней высшего качества — он отдал их без малейшего колебания.
Белоснежные ладони Цзянь Чжэня бережно поддерживали духовные камни; в его взгляде светилась мягкая, искренняя доброта. Камни излучали в воздухе нежное, молочно-белое сияние.
Но, увидев их, девушка словно получила удар. Она начала отчаянно трясти головой, бессвязно бормоча:
— Не надо… не надо…
Цзянь Чжэнь опешил.
Он ещё не успел осознать происходящее, как девушка внезапно кинулась к нему. Её тонкий, по-детски надломленный голос стал резким:
— Уходи! Уходи прочь!
Её рука так и не успела коснуться Цзянь Чжэня.
Мощный поток силы разрезал воздух — девушку отбросило в сторону, её тело перекатилось по земле. Перед Цзянь Чжэнем уже стоял Мозун Дажэн. Лицо мужчины было холодным, взгляд — ледяным и высокомерным, когда он посмотрел на девушку сверху вниз.
— Не смей к нему прикасаться. — произнёс он ровно.
Девушка вздрогнула всем телом.
Цзянь Чжэнь уже собирался подбежать и проверить, не поранилась ли она, когда увидел: девушка сама поднялась. Взъерошенная, грязная, она молча подняла с земли разбитую миску и, не сказав ни слова, ушла прочь.
Цзянь Чжэнь был потрясён увиденным.
Мозун Дажэн же словно ничего не заметил и, обернувшись, сказал:
— Пойдём.
Даже при всей своей наивности Цзянь Чжэнь почувствовал, что здесь что-то не так. Он с остаточным холодком в груди кивнул:
— Хорошо.
Они вошли в деревню.
В деревне Си было довольно оживлённо: по дорогам туда-сюда сновали жители. Цзянь Чжэнь и Мозун Дажэн шли по улице, разглядывая окрестности. Навстречу им выбежал ребёнок — маленькими шагами, едва не упав. Цзянь Чжэнь машинально протянул руку, чтобы поддержать его.
Но в следующий миг мать ребёнка резко отдёрнула его назад.
Она настороженно заслонила мальчика собой и, взглянув на Цзянь Чжэня и Мозун Дажэна, выдавила лишь вежливую, натянутую улыбку.
— Здравствуйте, — сказал Цзянь Чжэнь. — Мы издалека. Хотели бы расспросить о местонахождении цветка Си.
Услышав слова «цветок Си», женщина заметно вздрогнула, словно от страха, но всё же ответила:
— В нашей деревне за цветок Си отвечает только староста. Если ищете — идите к нему.
С этими словами она поспешно, будто опасаясь воров, увела ребёнка прочь.
Цзянь Чжэню показалась странной её реакция, но Мозун Дажэн остался невозмутим.
— Пойдём, — сказал он.
Они продолжили путь. В деревне было немало людей; солнце клонилось к закату, и над домами уже поднимался дым от очагов. Здесь имелось несколько простеньких лавок, а у входа в деревню стояла постоялый двор — им владел староста. У дверей сидело несколько человек.
Мозун Дажэн повёл Цзянь Чжэня и усадил его на скамью снаружи.
Староста, одетый в простую хлопковую одежду, подошёл и спросил:
— Вы двое — чужаки?
Мозун Дажэн кивнул.
— Значит, вы пришли ради цветка Си?
— Именно, — ответил он.
— Цветок Си — редчайшая ценность. Даже в нашей деревне каждый год удаётся вырастить лишь одну-две штуки, — староста усмехнулся. — Если вы хотите его получить, боюсь…
Мозун Дажэн неторопливо вертел в пальцах чайную чашку.
— С духовными камнями проблем не будет.
Староста замялся, а затем улыбнулся шире:
— В таком случае всё в порядке. Но если вы хотите цветок Си, вам придётся подождать несколько дней. Последний ещё не распустился.
— Цена не имеет значения, — спокойно сказал Мозун Дажэн. — Мы хотим взглянуть на место, где его выращивают.
Староста заколебался:
— Это…
Мозун Дажэн поднял тёмные глаза. Его тон был мягким, но давление в нём ощущалось ясно и отчётливо.
— Если это невозможно, мы не будем настаивать.
Вероятно, столь щедрые гости попадались нечасто.
— Конечно, конечно, никаких проблем, — поспешно ответил староста. — Подождите немного, я всё подготовлю.
Мозун Дажэн кивнул.
Староста ушёл.
Цзянь Чжэнь посмотрел ему вслед и тихо сказал:
— Я думал, на Севере Моря живут одни жестокие демоны… а люди здесь, кажется, вполне обычные.
Мозун Дажэн холодно усмехнулся.
Цзянь Чжэнь вопросительно посмотрел на него.
— Ты знаешь, — медленно произнёс Мозун Дажэн, — иногда демоны и чудовища не так уж страшны.
Его длинный палец легко коснулся чайной чашки, от которой в солнечном свете исходил холодный блеск.
— Гораздо страшнее человеческое сердце.
Почему-то Цзянь Чжэню стало зябко.
Вскоре староста вернулся, улыбаясь:
— Прошу, можем идти.
Мозун Дажэн поднялся:
— Пойдём.
Цзянь Чжэнь последовал за ним. Они шли некоторое время, петляя по узким тропинкам, пока наконец не вышли к полю. В самом его центре рос цветок, ещё не распустившийся. Духовная энергия вокруг него была настолько густой, что с первого взгляда становилось ясно — это нечто необыкновенное.
Староста с улыбкой сказал:
— Я ведь не обманывал вас. Цветок Си — величайшее сокровище для взращивания души. В мире он почти исчез, и теперь растёт лишь у нас.
Взгляд Мозун Дажэна задержался на бутоне, уголки его губ слегка приподнялись.
Староста уже был уверен, что гости тут же согласятся на покупку, но вместо этого Мозун Дажэн повернулся к Цзянь Чжэню:
— Пойдём.
Цзянь Чжэнь не стал спрашивать почему — просто кивнул и развернулся, следуя за ним.
Староста застыл в недоумении, глядя им вслед, а затем поспешил за ними:
— Господа, почему вы уходите? В чём дело?
Мозун Дажэн остановился, сверху вниз глядя на старосту. Давление его ауры было таким, словно человек в одно мгновение оказался в зале Асуры — перед самим демоническим божеством. Чёрные глаза были холодны и бездонны. Он чуть изогнул губы и произнёс негромко:
— Кто слишком много творит зла, тот сам себя и погубит.
Староста окаменел.
Мозун Дажэн развернулся и больше не удостоил его взглядом.
Они вдвоём пошли обратно по узкой тропе. Дорога прошла в полном молчании.
Лишь почти у самого выхода из деревни Цзянь Чжэнь словно наконец смог перевести дыхание. Он нахмурился и тихо сказал:
— Люди в этой деревне… слишком жестокие. Под тем полем — ни травинки, ни корешка. Оттуда тянет кровью.
Он был духовным лекарством, рождённым небом и землёй, впитывал чистую духовную энергию — такие вещи он чувствовал особенно остро.
Мозун Дажэн приподнял бровь:
— Учуял?
Цзянь Чжэнь кивнул:
— Они… выращивают цветы на человеческой крови?
Мозун Дажэн усмехнулся:
— Цветок Си — сокровище, питающее душу. Обычная человеческая кровь ему ни к чему.
Цзянь Чжэнь растерялся:
— Тогда… что это было?
Мозун Дажэн опустил взгляд на него. В тёмных глазах отчётливо отражалось лицо Цзянь Чжэня.
— Ты столько времени ходил по деревне, — сказал он. — Ты видел хоть одного ребёнка?
Слова упали — и Цзянь Чжэнь застыл.
В памяти всплыли настороженные движения матери, поведение жителей… холод мгновенно сковал руки и ноги.
Желудок свело. Цзянь Чжэнь не выдержал и, отойдя в сторону, его вырвало.
Мозун Дажэн дождался, пока его отпустит, поддержал за плечи и сказал:
— Возвращаемся. Цветы Си отсюда больше нельзя использовать. Я найду для тебя другие духовные сокровища.
Он взмахнул рукой.
С небес спустилась огненная феникс.
Глаза Цзянь Чжэня наполнились слезами.
— А… а дети этой деревни?.. — вырвалось у него.
Голос Мозун Дажэна был холоден:
— Я уже проверил всё божественным сознанием. В этой деревне давно не осталось живых детей. Тот ребёнок, которого ты видел, тоже проживёт недолго. Даже если спасти — он всё равно умрёт.
Силы будто разом покинули Цзянь Чжэня.
Когда они поднимались на феникса, он снова увидел ту девушку у входа в деревню — в рваной одежде, с чашкой в руках. Она стояла вдалеке и смотрела на них.
Цзянь Чжэнь вздрогнул, вцепился в рукав Мозун Дажэна:
— Она же тоже ребёнок! Она жива! Мы можем…
Мозун Дажэн удержал его и спокойно сказал, встретив его взгляд:
— Чжучжу, она не человек.
Цзянь Чжэнь окаменел.
Он обернулся — и увидел, как силуэт девушки словно колыхнулся в воздухе. Неизвестно откуда взялась флейта: она сидела на берегу речки и играла. На её голени всё ещё белела повязка, которую наложил Цзянь Чжэнь.
Феникс взмыл в небо с протяжным криком. Маленькая деревня постепенно уменьшалась внизу — вместе с заваленной долиной, с берегом реки и фигуркой девушки. Всё это медленно исчезало из поля зрения.
Цзянь Чжэнь был словно в тумане.
И только тогда вновь прозвучал голос Мозун Дажэна:
— Она — вид чжанггуя, называемый «ночнорожденный». При жизни она потеряла младшего брата. После смерти стала чжанггуем и тянется к душам несправедливо погибших детей.
Цзянь Чжэнь вспомнил поле старосты.
— Когда она приходит в деревню, — продолжил Мозун Дажэн, — она повсюду ищет брата. А души убитых детей делают её сильнее. У чжанггуя изначально нет тела, но та, что ты видел, уже обрела человеческий облик. Она очень сильна.
Глаза Цзянь Чжэня расширились:
— Тогда она…
Мозун Дажэн чуть улыбнулся:
— Она совершит за тех детей то, чего они не успели сделать сами.
В голове Цзянь Чжэня сложилась догадка.
— Эта деревня, — спокойно добавил Мозун Дажэн, — скоро перестанет существовать. Чжанггуй уже у порога. Их конец близок.
Цзянь Чжэнь вдруг вспомнил, как та девушка кричала ему уйти, прогоняла его…
Не потому, что ненавидела?
А потому, что хотела, чтобы он покинул деревню?
От этой мысли сердце болезненно сжалось.
— Как же так… — прошептал он.
Феникс рассекал небо. Увидев его печаль, Мозун Дажэн холодно усмехнулся:
— Зачем тебе это? Есть люди, которые изначально заслуживают смерти. Мне безразлична судьба этих букашек.
— ……
Маленькая травинка разозлилась.
Но вскоре Цзянь Чжэнь поднял голову. Его чистые глаза смотрели прямо на Мозун Дажэна.
— Ты лжёшь, — тихо сказал он. — Тебе не всё равно.
Мозун Дажэн удивлённо посмотрел на него.
Демонического Бога, которого все считали холодным и безжалостным, впервые поставили под сомнение.
— Ты завалил горную долину, — продолжил Цзянь Чжэнь. — Потому что те добрые культиваторы, что под чайным навесом показали мне дорогу, тоже скоро должны были прийти. Ты не хотел, чтобы их втянули в это. Поэтому и перекрыл путь. Правда ведь?
http://bllate.org/book/12641/1121244
Готово:
