Десять минут спустя.
Раздался громкий удар, и высокая трава, доходившая до колен, всколыхнулась — из неё врассыпную бросились мелкие змеи и насекомые.
Ничего не подозревавший Доминик не успел среагировать и рухнул на землю. Увидев своего противника, на чьей мантии после недавнего боя не осталось ни единой складки, он с досадой почесал затылок.
— Прости, что недооценил тебя раньше.
Вспоминая, как он пытался остановить Нила — пусть и из лучших побуждений, — Доминик понял, что подобная самонадеянность могла показаться оскорбительной. Именно поэтому он без колебаний принёс извинения.
Цзи Минцзян с некоторым удивлением взглянул на человека, который извинился перед самым выбыванием, и слегка кивнул, принимая неожиданную извинительную реплику.
В следующую секунду вспыхнул белый свет, и лежащий на земле человек исчез.
Остался только один. Цзи Минцзян прищурился, и ментальная волна, которую он только что выпустил, снова распространилась вовне.
…
— И ты вышел, — через десять минут с нескрываемыми эмоциями сказал Пьер, который всё это время ждал у двери.
Их бой так и не выявил победителя.
Нил молча посмотрел на него, лицо его потемнело, и от прежней беспечной уверенности не осталось и следа.
Вскоре вслед за ним дверь открыл и Цзи Минцзян. Сделав глубокий вдох, он наконец избавился от удушающего запаха тропического леса.
— А вы чего тут до сих пор стоите? — бросил он беглый взгляд на троицу с разными выражениями лиц. — Если дел больше нет, я начну следующий раунд случайного распределения.
Он вспомнил, что в симуляции есть ещё множество интересных карт. В отличие от боёв на мехах, здесь всё происходило вживую, а значит, реализм и детализация сцен были куда выше. Цзи Минцзян решил задержаться тут хотя бы на утро.
— Мы… — Пьер растерялся от его вопроса и долго не мог вымолвить ни слова, зато Нил уже справился с эмоциями и с интересом посмотрел на него.
— Я, между прочим, примчался сюда, потому что почувствовал ментальное поле Пьера. А этот парень говорит, что вылетел первым. Как ты это сделал?
Услышав этот вопрос, Пьер, который до сих пор с досадой чесал голову, ошеломлённо уставился на маленькое тело, над которым совсем недавно посмеивался, и воскликнул:
— Ни хрена себе! Вот это круто!
Уши Цзи Минцзяна от такого вопля немного заложило, и он на шаг отступил, прежде чем безразлично произнести:
— А тебе какое дело, как я это сделал? Ваша семья Лавендеров учит разнюхивать боевые приёмы противников?
От его тона у Нила скривилось лицо, но он всё же сдержался. Хотя вопрос действительно мог показаться обидным, сам он это тоже понимал, потому, стиснув зубы, промолчал.
Увидев такую сдержанную реакцию, Цзи Минцзян немного пересмотрел своё мнение о семье Лавендер. Хоть и заносчивые, с гонором, но силой, по крайней мере, не давят.
Но и только. В конце концов, он — русал, живущий во дворце, и с этими аристократами вряд ли вообще когда-нибудь пересечётся.
Как раз в тот момент, когда Цзи Минцзян собирался выставить всех вон, чтобы начать новый раунд, Пьер, до этого колебавшийся и словно вот-вот собравшийся что-то сказать, вдруг словно очнулся и окликнул его:
— Э-э… можно я добавлю тебя в контакты?
Увидев его безразличный вид, Пьер поспешно пояснил:
— Это поручение моего юного господина. Он считает, что у тебя большое будущее, и хотел бы тебя пригласить к сотрудничеству. Конечно, можно просто поговорить. Если ты не захочешь — он не из тех, кто добивается своего любой ценой.
…
Услышав это, выражение лица Цзи Минцзяна, скрытого под маской, на мгновение стало странным.
Талант, ничего не скажешь.
И, конечно же, как только Пьер замолчал, в тишине, нависшей над оставшимися двумя, из угла коридора донёсся раздражённый и до боли знакомый голос:
— Пьер! Если ты снова не научился нормально разговаривать — марш обратно в начальную школу!
После недолгого хаоса Цзи Минцзян всё-таки записал номера светломозгов нескольких человек и пообещал подумать, добавлять ли их в друзья позже.
Иначе, казалось, ему сегодня вообще не дадут спокойно продолжить.
Сыграв ещё несколько матчей с разными противниками, он услышал, как в ушах прозвенел давно установленный будильник. Цзи Минцзян взглянул на сегодняшнюю статистику: в ней отображались количество боёв, процент побед, а также анализ боевых данных.
Увидев, насколько бедными выглядели его боевые навыки на фоне всего остального, он с досадой вздохнул, мельком пробежался по остальным комментариям и вышел из голографического режима.
Открыв глаза, он увидел, что Кларис уже подтащил стул к бассейну и сел рядом, разглядывая свой светломозг с видом лёгкой заинтересованности.
Уловив взгляд Цзи Минцзяна, он великодушно включил общий режим показа, и на зависшем перед ним экране плавно покатилась строка сообщений.
Благодаря улучшенному зрению, Цзи Минцзян без труда смог разобрать обсуждение.
08:30
501l: [Апдейт! Наследник семьи Лавендер пришёл с тремя телохранителями, преградил боссу путь и, похоже, велел им по очереди сразиться с ним один на один!]
502l: [Что за мерзость? Проиграл — так пусть охрана дерётся? Да все знают, что у аристократов телохранители — либо выпускники военных академий, либо ветераны!]
530l: [Успокойтесь, всё равно ведь это голография — никто по-настоящему не пострадает. Даже если «умрёшь» в бою, максимум — лёгкая травма духовного моря.]
08:35
621l: [Срочно! Молодого господина Берни швырнули на землю!]
622l: [???]
633l: [Бунтарь! Настоящий бунтарь! Обожаю его!]
09:30
691l: [Офигеть, я только что вошёл в симуляционный зал. В угловой комнате, кажется, сам босс! Я услышал их разговор!]
703l: [FFF, живую запись давай! Быстро!]
712l: [Падаю ниц перед святым!]
09:38
783l: [Эй, где владелец 691-го этажа? Тебя заткнули?]
784l: [OwO, я — 691, я вернулся! Меня выгнали, когда я прослушал только половину. Но судя по тому, что я уловил, босс сам предложил 3 на 1… и выиграл. Семья Лавендеров, кажется, пыталась его завербовать? Я слышал, как один из телохранителей просил у него контакт qvq]
На этом обсуждение прерывалось. Несколько раз обновив страницу, Цзи Минцзян убедился, что дальше идут уже не относящиеся к делу комментарии. Тогда он перевёл взгляд на Клариса, который, к его удивлению, наблюдал за этим с каким-то даже искренним интересом.
— Это что ещё такое? — спросил он, выходя из поста и просматривая другие темы на странице.
— Раздел форума этой игры. Разве ты не видел его раньше? — Кларис взял у него светломозг, на мгновение замер, увидев, как тот классифицировал программное обеспечение, и, покачав головой, начал поочерёдно открывать категории, пока наконец не вытащил из глубин интерфейса нужное приложение.
— Ты тут с вчерашнего дня стал немного популярным, — с лёгкой улыбкой пояснил он, вводя в строку поиска слова «таинственный босс». На экране тут же появилась куча постов.
Цзи Минцзян мельком взглянул и увидел, что первый пост был опубликован после его вчерашнего боя на мехах. Многие пользователи выложили видео их схватки. Удар, сокрушивший мех одним кулаком, произвёл слишком сильное впечатление — именно он и принёс ему первую волну поклонников.
Подобные вещи были обычным делом в его прежней жизни, так что, разобравшись, он не особо удивился. Но всё же один момент его по-настоящему задел...
— Ты... действительно интересуешься такими вещами? — с недоверием спросил он, глядя на Клариса, который обычно или проводил совещания, или сидел над кипой утверждённых документов.
Тот вздохнул, указал на иконку рядом с главной страницей форума и с лёгкой обречённостью в голосе пояснил:
— Потому что большинство боевых игр, в которые ты играешь, разработаны военными. И форумом, между прочим, тоже управляют люди из военного ведомства. Просто большинство об этом не догадываются.
Из-за частых мелких провокаций со стороны Федерации, чтобы стимулировать интерес к службе в армии и одновременно распространить базовые меры реагирования на внештатные ситуации, военное НИОКР, объединив реальные боевые сценарии с игровыми механиками, разработало несколько боевых симуляторов.
На удивление, через эти игры им действительно удалось отыскать пару талантов — таких, что по тем или иным причинам не могли поступить в военные академии или же оставались незамеченными. Так что позже для удобства общения игроков и сбора данных они открыли форум.
— После того, как твоё видео вчера выложили на форуме, ко мне уже приходили с расспросами. Но я всех отшил, — добавил Кларис, ощутимо поморщившись.
Особенно ему запомнился Чэнь Юаньчуань — тот ещё кадр, с причудливой логикой, который приполз первым.
Он строго предупредил того, чтобы тот не лез в дела Цзи Минцзяна и не пытался что-либо выяснять. В итоге этот Чэнь будто внезапно осознал что-то важное, уставился на Клариса с видом прозревшего гения...
Цзи Минцзян, услышав всё это, даже не сразу нашёлся, что сказать.
Он ведь видел этого Чэня Юаньчуаня — того самого офицера, что приходил на день подбора. На вид вроде нормальный человек...
— Ладно, забудь. Давай о сегодняшнем. — Он встряхнул хвостом и перевёл разговор на другую тему. — Какие у королевской семьи отношения с Лавендерами? Ты же знаешь, сегодня их молодой господин прислал ко мне троих бойцов. По-моему, они хотят меня завербовать?
Цзи Минцзян выглядел озадаченным. — Разве ты сам не говорил, что они отследили мой IP до дворца? Они что, и вправду решили переманить тебя?
Прим. перев.: "копать под кого-то" (в оригинале использована идиома “digging someone's corner”) — фразеологизм, означающий попытку переманить ценного человека, увести партнёра и т.п.
— В прошлый раз это был брат Берни — Бернар, — покачал головой Кларис. — Я его тогда жёстко предупредил, так что, думаю, он просто не стал пугать младшего брата и не сказал ему, что ты из дворца. Наверное, ограничился тем, что велел не провоцировать тебя.
Но… балованные дети ведь редко слушают советы.
Цзи Минцзян понимающе кивнул. У него и у самого раньше было немало кузенов — и ни один не доставлял меньше хлопот.
— Так мне всё-таки добавлять их в друзья?
Он ввёл один за другим номера, оставленные Берни и его спутниками, потом посмотрел на Клариса и спросил:
— Как хочешь. Если интересно — добавляй. У них в семье есть свои причуды, но в целом они ведут себя довольно честно, — ответил Кларис, не придавая особого значения этому вопросу.
С формальной точки зрения, Цзи Минцзян всё ещё считался шестнадцатилетним юным русалом. Хоть внешне он давно не выглядел «мелким», юридически он всё ещё был несовершеннолетним.
Если память ему не изменяет, Берни Лавендер был примерно одного возраста с Цзи Минцзяном и вроде как должен поступать в Первую Имперскую Военную Академию на следующий год.
Так что, по сути, русал — почти как обычный несовершеннолетний человек. А друзей во дворце у него ровесников нет, так что, если выдалась возможность завести знакомых, Кларис мешать не собирался.
А вот как именно он будет с кем дружить — это уже его дело.
Убедившись, что тот не возражает, Цзи Минцзян быстро отправил запросы в друзья. Первым откликнулся Берни Лавендер — запрос был принят едва ли не мгновенно, будто тот всё это время сидел, уставившись в экран.
Цзи Минцзян усмехнулся от этой мысли. Ну а что — не может же наследник аристократического рода быть настолько свободен? Наверняка у него стоит какая-нибудь программа автоматического принятия запросов.
Но уже в следующую секунду он увидел, как на экране вспыхнуло взволнованное сообщение. Даже через экран он живо представил себе выражение лица Берни Лавендера.
Берни: «Ха! Ты наконец добавил меня! Я же знал, что никто в здравом уме не откажется от шанса завязать отношения с семьёй Лавендеров! Не переживай, я не буду усложнять тебе жизнь — просто пообещай играть со мной в голографию весь следующий год, и я помогу тебе, чем смогу!»
Цзи Минцзян: …
— Он всегда такой? — спросил он, указывая на экран и бросив взгляд на Клариса.
— Наследник знатного рода… вполне похоже, — неуверенно отозвался тот. С самими наследниками он общался редко — чаще с их старшими братьями, сёстрами, родителями, а то и дедами. Так что в голосе его прозвучали сомнения.
Оба переглянулись, не зная, что и сказать, как вдруг на экране начали сыпаться новые сообщения.
Берни: «Ты, кстати, так и не сказал, как тебя зовут. У тебя никнейм “Рыба”. У тебя фамилия Юй?»
Берни: «Не помню, чтобы в уважаемых семьях была такая фамилия. Значит, моя догадка была верна!»
Берни: «Давай, скажи, как тебя зовут!»
— … — не выдержав, Цзи Минцзян нажал кнопку «заблокировать».
Выдохнув, он раздражённо взмахнул хвостом — нынешние дети просто невыносимы.
— Кстати, у меня появилась одна идея насчёт этого тёмного зала, который можно открыть только с помощью ментальной силы...
http://bllate.org/book/12637/1120826
Готово:
