Готовый перевод Privilege / Привилегия: Глава 9

— Так вот куда ты направлялся? Похоже, ты и правда хочешь снова сыграть на скрипке.

Это был единственный музыкальный магазин в городе. Рик остановился перед витриной, не сводя с неё глаз.

— Если взять самую дешёвую, может, мне удастся наскрести нужную сумму.

— Зачем пытаться купить скрипку, если ты даже не можешь её себе позволить? Я же сказал тебе вернуться в парк.

— Рано или поздно твоё лицо станет известно всем, кто имеет отношение к музыке. Если не хочешь, чтобы тебя узнавали, не стоило приходить в музыкальный магазин. Какая неосмотрительность. Совершенно непростительная неосмотрительность.

— О чём ты вообще говоришь? Я всего один раз сыграл вчера. Кто меня узнает?

Дзинь-дзинь.

Услышав, как открылась дверь, Рик обернулся. Хозяин магазина вышел навстречу посетителю и обратился к Рику, который так пристально разглядывал витрину, что едва не касался носом стекла:

— Если вам что-нибудь нужно, заходите... Подождите, вы ведь... разве вы не тот молодой человек, который вчера играл на прогулочном концерте?

— А?

Неожиданный вопрос настолько ошеломил Рика, что лицо тут же выдало его. Глаза хозяина магазина широко распахнулись, и он крикнул в открытую дверь:

— Эй! Все сюда, быстро! Вы обязательно должны увидеть, кто к нам пришёл!

Не успел он договорить, как из магазина выбежали трое. Людей внутри оказалось гораздо больше, чем ожидал Рик, и на мгновение он даже засомневался, точно ли перед ним музыкальный магазин, а не кофейня. Подняв голову, он ещё раз взглянул на вывеску. Нет, всё верно: это был музыкальный магазин.

Вышедшие на улицу люди смотрели на Рика точно так же, как хозяин.

— О? Разве это не тот парень, которого мы видели вчера?

— Вот это да! Неужели он узнал, что мы только что о нём говорили?

— Какое совпадение! Не стойте на пороге, заходите!

Они обступили Рика, схватили его за руки и потащили внутрь. Не в силах противостоять их напору, Рик бросил на Миллера умоляющий взгляд. Скрестив руки на груди, демон ответил на этот безмолвный призыв о помощи:

— Сам расплачивайся за свою беспечность. Ха-ха-ха.

Негромкий смех демона прогремел для Рика словно гром. Казалось, его мир в одно мгновение перевернулся с ног на голову.

***

— Садитесь, садитесь! Принесите ещё один стул!

— Вы предпочитаете чай или кофе?

— Ты разве не знаешь, что твой кофе ужасен? Просто подогрей молока и принеси вместе с чаем.

— Я пойду закрою магазин! Не можем же мы продолжать торговлю, когда к нам пожаловал столь почётный гость. Вы ведь не возражаете?

Владелец магазина кивнул тому, кто задал вопрос. Дальше всё произошло так быстро, что Рик не успел и опомниться.

Его повели вверх по лестнице, и он даже не успел толком рассмотреть магазин изнутри. Верхний этаж, вероятно служивший хозяину жильём, явно был жилым. Рика усадили на стул. Похоже, до его прихода здесь как раз пили чай: на чайном столике стояли наполовину опустошённые чашки.

Стоило Рику сесть, как трое пожилых мужчин окружили столик, подпёрли подбородки руками и принялись пристально его разглядывать. Проницательные взгляды давили на него со всех сторон. Даже тот, кто заваривал чай, смотрел на Рика точно так же. Они выглядели настолько очарованными, что стоило Рику пошевелить пальцем, как кто-нибудь из них тут же восхищённо ахал.

— Это место больше напоминает комнату для допросов, — донёсся сверху голос Миллера.

Он стоял у лестницы, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене.

— Под таким давлением даже самый матёрый преступник выложил бы всё начистоту. Ты ведь больше всего на свете боишься тюрьмы? И каково это — когда тебя притащили сюда словно подозреваемого?

Рик выглядел настолько растерянным, что Миллер пришёл в настоящий восторг: его лицо прямо-таки сияло от удовольствия.

Рику ужасно хотелось огрызнуться, однако он сдержался, не желая выглядеть сумасшедшим, который препирается с пустотой. Решив, что лучше всего будет просто уйти, он уже собирался заговорить, когда перед ним с тихим стуком поставили чашку ароматного дымящегося чая.

— Молоко здесь. Сахар вон там.

Хозяин магазина принёс из кухни дополнительный стул, растолкал ворчавших стариков и вернул себе место за столом, посетовав, что стало слишком тесно. Он сидел ближе всех к Рику и потому нервировал его сильнее остальных. Рик слегка откинулся назад, увеличивая расстояние между ними, и нерешительно начал:

— Эм... так вот...

Четверо пожилых мужчин смотрели на него так, словно им на день рождения подарили породистого жеребёнка. Подавленный их полными ожидания взглядами, Рик наконец заговорил тихим голосом. Услышав его робкий тон, Миллер громко рассмеялся. Рик сверкнул на него глазами и продолжил:

— Мне кажется... вы что-то перепутали и приняли меня за другого...

— О? Приняли вас за другого?

— Молодой человек, разве не вы вчера выступали на прогулочном концерте? И волосы те же, и одежда, разве нет?

"Чёрт! У этого старика такой острый глаз".

Рик, всё ещё одетый в то же пальто, что и накануне, раздражённо приложил ладонь ко лбу. Другой пожилой мужчина, до сих пор молчавший, наконец заговорил:

— Ах, возможно, у вас есть причины скрывать свою личность. Давайте притворимся, будто ничего не знаем. И всё же вчерашнее выступление было поистине великолепным, не правда ли? Когда вы начали играть? Странно, что при таком мастерстве мы никогда прежде о вас не слышали.

— Э-э, ну, вообще-то... я начал играть только вчера...

— Хм? У нашего гостя прекрасное чувство юмора!

— И правда занятный молодой человек. Я понял это ещё в тот миг, когда после выступления он умчался прочь, сверкая полами пальто!

— Вы хотите сказать, что вчера впервые взяли в руки скрипку и сразу так сыграли? Если только вы не заключили сделку с дьяволом, это невозможно!

Плечи Рика резко напряглись. Его необычная реакция на мгновение заставила всех за столом замолчать. Почувствовав перемену, старики переглянулись, а затем разразились хохотом.

— Бу-ха-ха! С дьяволом? Ха-ха-ха!

— А-ха-ха! Юноша, вам сегодня перед сном лучше прочитать пять молитв!

Отсмеявшись так громко, будто на берег с грохотом обрушилась огромная волна, старики принялись обсуждать вчерашнее выступление Рика. Несмотря на обещание притвориться, будто они его не узнали, сами же без конца говорили о том, что видели его вчера.

Такие слова, как «ведение смычка» и «вибрато»*, которых Рик никогда прежде не слышал, сыпались одно за другим. В конце концов разговор перешёл к скрипке, на которой он играл. Старики принялись рассуждать о том, что требуется для создания подобного инструмента.

*Вибрато — исполнительский приём, при котором высота звука слегка и быстро колеблется, придавая ему большую выразительность и насыщенность.

Внимательно слушавший их Миллер вдруг обратился к Рику:

— Похоже, здесь находится ещё и мастерская. Интересно, где она? Может, мне стоит осмотреться? А мой дорогой Рики тем временем развлечёт этих почтенных джентльменов.

— Что...!

Миллер, напевая себе под нос, исчез сквозь пол, прежде чем Рик успел возразить. Глядя на место, где скрылся демон, Рик подумал: "Может, просто уйти? Этот демон наверняка и сам найдёт дорогу домой. Только бы в приступе злости не вырвал мой дом из земли вместе с фундаментом..."

Пока Рик размышлял, хозяин магазина с громким прихлёбыванием допил чай и сказал:

— Не обращайте внимания на этих старых глупцов. Теперь у них слишком много свободного времени. Ты похож на человека, который мне очень нравился, так что прости за навязчивость.

— Нет... всё в порядке, правда.

— Чай остывает.

Ароматный пар мягко вился над чашкой. Рик осторожно взялся за ручку и сделал глоток. Чай без молока и сахара мягко скользнул по горлу, неожиданно успокаивая. Для человека, которого только что едва ли не похитили, всё складывалось не так уж плохо. Возможно, стоило насладиться чаем, пока демон не вернётся.

Сделав ещё один глоток, Рик поставил чашку на блюдце. Только теперь он заметил, что его чашка была самой чистой и изящной среди всех стоявших на столе. Владелец магазина, чьи волосы уже тронула седина, явно интересовался Риком, но не проявлял ни малейшего недоверия.

Случалось ли прежде, чтобы незнакомый человек обращался с Риком так любезно? Обычно люди, едва увидев его, хмурились или старались обойти стороной. Такого радушного приёма он ещё не встречал. Рик не знал, что сказать.

— Ну как вам?

Хозяин магазина поинтересовался его мнением. Едва заметно улыбнувшись, Рик ответил:

— Хороший чай.

— Рад слышать. А теперь мне любопытно: что привело сегодня к нам нашего молодого друга?

— Ну... я пришёл посмотреть скрипки.

На поверхность чая опустилась белая пылинка. Она не вызвала ни малейшей ряби. Но Рику показалось, что он слышал даже её прикосновение к воде. Едва он произнёс эти слова, в комнате воцарилась абсолютная тишина. Все замерли и уставились на него. Четыре пары глаз. Нет, пять, если считать Миллера, выглядывавшего из-за стены.

— Я так и знал! Я всю жизнь ждал такого человека, как вы!

Первым нарушил молчание хозяин магазина. Он хлопнул ладонью по чайному столику, вскочил и стрелой помчался вниз, оставив ошеломлённого Рика наверху. С нижнего этажа донёсся оглушительный грохот и шум передвигаемых вещей.

Не прошло и минуты, как он вернулся с футляром для скрипки в руках. Поставив его на стул у чайного столика, он открыл крышку. Окружавшие его старики восхищённо ахнули.

— Сколько лет я её не видел. Он так ею дорожил, говорил, что её подарила жена.

— Так это та самая? Я думал, она существует лишь в его мечтах!

— Это ведь самая ценная вещь, что есть во всём магазине, не так ли?

По их словам было ясно: владелец магазина вынес по-настоящему ценный инструмент. Миллер, теперь стоявший рядом с Риком, прошептал:

— Похоже, старик вынес своё тайное оружие. Что скажешь, Рики?

Рик понял это и без объяснений. Услышав, что инструмент чрезвычайно ценен, он замахал руками:

— У меня нет денег на такую скрипку.

— А кто сказал, что я её продаю? Боже упаси. Я никому её не отдам. Но вы ведь сказали, что вам нужна скрипка, верно? Не могли бы вы исполнить на ней всего одну пьесу? Если согласитесь, я подарю вам любую скрипку из магазина совершенно бесплатно. Кроме этой!

Это был шанс получить инструмент совершенно даром. Рик принял скрипку из рук владельца музыкального магазина. Миллер пристально заглянул в эфу*, изучая инструмент.

*Эфа (f-hole) — резонаторное отверстие в корпусе скрипки и других смычковых инструментов, по очертаниям напоминающее латинскую букву f.

— Судя по ярлыку, она не принадлежит ни одному известному мне мастеру... Что ж, послушаем, какой звук издаст эта штука, из-за которой поднялось столько шума. Играй, Рики.

Рик осторожно провёл рукой по переданному ему инструменту. Это была всего вторая скрипка, которую он держал в руках за всю жизнь. Старики сложили руки и неотрывно смотрели на него. Их позы были до странного одинаковыми, словно у детей, с нетерпением разглядывающих рождественские чулки для подарков. В комнате, пропитанной запахом старого дерева, повисло сладостное напряжение. Владелец магазина спросил Рика:

— Ну что же. Не порадуете нас прекрасной каденцией*?

*Каденция — виртуозный сольный эпизод музыкального произведения, позволяющий исполнителю особенно ярко продемонстрировать своё мастерство; традиционно часто располагается ближе к завершению части.

"Что ещё за каденция?"

Рик почесал затылок и уверенно заявил:

— Я знаю только одну пьесу.

— Хм?

Прежде чем ему успели задать ещё один непонятный вопрос, Рик поднял скрипку к плечу и закрыл глаза. Он сделал это лишь ради эффекта, но старики в комнате мгновенно напряглись. Рик извлёк первую ноту.

Всё происходило так же, как вчера. Та же поза, та же техника, то же дыхание — играть было легко. Неужели именно так проявлялся дар демона? И всё же, в отличие от вчерашнего дня, что-то было не так.

Чем дольше он играл, тем сильнее Рик чувствовал разницу. Вчерашнее выступление было похоже на стремительный, свободный полёт. Сегодня же он лишь беспомощно трепыхал крыльями. Ноты не тянулись так, как ему хотелось; казалось, они натыкались на невидимую преграду и обрывались на полпути. Звук казался одновременно глухим и излишне резким — полной противоположностью вчерашнему свободному полёту.

http://bllate.org/book/12627/1711414