— Так вот куда ты направлялся? Похоже, ты и правда хочешь снова сыграть на скрипке.
Это был единственный музыкальный магазин в городе. Рик открыл рот, не сводя глаз с витрины.
— Если взять самую дешёвую, может, мне удастся наскрести нужную сумму.
— Зачем пытаться купить скрипку, если ты даже не можешь её себе позволить? Я же сказал тебе вернуться в парк.
— Рано или поздно твоё лицо станет известно всем, кто имеет отношение к музыке. Если не хочешь, чтобы тебя узнавали, не стоило приходить в музыкальный магазин. Какая неосмотрительность. Совершенно непростительная неосмотрительность.
— О чём ты вообще говоришь? Я всего один раз сыграл вчера. Кто меня узнает?
Дзинь-дзинь.
Услышав, как открылась дверь, Рик обернулся. Хозяин магазина вышел поприветствовать посетителя. Он обратился к человеку, который так пристально заглядывал в витрину, что его нос, казалось, вот-вот коснётся стекла.
— Если вам что-нибудь нужно, заходите... Подождите, вы ведь... разве вы не тот молодой человек, который вчера играл на прогулочном концерте?
— А?
Неожиданный вопрос настолько ошеломил Рика, что выражение лица выдало его с головой. Глаза хозяина магазина широко распахнулись, и он крикнул в открытую дверь:
— Эй! Все сюда, быстро! Вы обязательно должны увидеть того, кто пришёл к нам в магазин!
Не успел он договорить, как из магазина выбежали трое. Народу оказалось больше, чем ожидал Рик, и на мгновение он даже задумался, точно ли перед ним музыкальный магазин, а не кофейня. Подняв голову, он ещё раз взглянул на вывеску. Нет, всё верно: это был музыкальный магазин.
Вышедшие на улицу люди смотрели на Рика с тем же выражением, что и хозяин.
— О? Разве это не тот парень, которого мы видели вчера?
— Вот это да! Неужели он узнал, что мы только что о нём говорили?
— Какое совпадение! Не стойте на пороге, заходите!
Они обступили Рика, схватили его за руки и поволокли внутрь. Увлекаемый их напором, Рик бросил на Миллера умоляющий взгляд. Скрестив руки на груди, демон ответил на этот безмолвный призыв о помощи:
— Сам расплачивайся за свою беспечность. Ха-ха-ха.
Лёгкий смешок демона прокатился подобно грому. Это был звук того, как мир Рика перевернулся с ног на голову.
***
— Садитесь, садитесь! Принесите ещё один стул!
— Вы предпочитаете чай или кофе?
— Ты разве не знаешь, что твой кофе ужасен? Просто подогрей молока и принеси вместе с чаем.
— Я пойду закрою магазин! Не можем же мы продолжать торговлю, когда к нам пожаловал столь почётный гость. Вы ведь не возражаете?
Владелец магазина кивнул тому, кто задал вопрос. Всё, что последовало дальше, произошло в мгновение ока.
Рика повели вверх по лестнице, и он даже не успел толком рассмотреть магазин изнутри. Верхний этаж, вероятно служивший хозяину жильём, хранил следы повседневной жизни. Рика усадили на стул. Похоже, они как раз наслаждались чаепитием: на чайном столике перед ними стояли наполовину опустошённые чашки.
Стоило Рику сесть, как трое пожилых мужчин окружили столик, подпёрли подбородки руками и принялись пристально его разглядывать. Блеск их проницательных глаз действовал подавляюще. Даже тот, кто заваривал чай, смотрел на Рика с таким же выражением. Они выглядели настолько очарованными, что от любого движения пальцев Рика у них вырывались восхищённые возгласы.
— Это место больше напоминает комнату для допросов, — откуда-то сверху прозвучал голос Миллера. Он стоял наверху лестницы, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к стене.
— Под таким давлением даже самый матёрый преступник выложил бы всё начистоту. Ты ведь больше всего на свете боишься тюрьмы? И каково это — когда тебя притащили сюда словно подозреваемого?
Рик выглядел настолько растерянным, что Миллер пришёл в настоящий восторг: его лицо прямо-таки сияло от удовольствия.
У Рика чесался язык огрызнуться, однако он сдержался, не желая выглядеть сумасшедшим, который препирается с пустотой. Решив, что лучше всего будет просто уйти, он уже собирался заговорить, когда перед ним с тихим стуком поставили чашку ароматного дымящегося чая.
— Молоко здесь. Сахар вон там.
Хозяин магазина принёс из кухни дополнительный стул, растолкал ворчавших стариков и вернул себе место за столом, посетовав, что стало слишком тесно. Он сидел ближе всех к Рику и потому нервировал сильнее остальных. Рик слегка откинулся назад, увеличивая расстояние между ними, и нерешительно начал:
— Эм… так вот…
Четверо пожилых мужчин смотрели на него так, словно получили на день рождения породистого жеребёнка. Подавленный их полными ожидания взглядами, Рик наконец заговорил тихим голосом. Услышав его робкий тон, Миллер громко рассмеялся. Рик сверкнул на него глазами и продолжил:
— Мне кажется… вы что-то перепутали и приняли меня за другого…
— О? Приняли вас за другого?
— Молодой человек, разве не вы вчера выступали на прогулочном концерте? И волосы те же, и одежда, разве нет?
“Чёрт! У этого старика зоркий глаз”.
Рик, всё ещё одетый в то же пальто, что и накануне, раздражённо приложил ладонь ко лбу. Другой пожилой мужчина, до сих пор молчавший, наконец заговорил:
— Ах, возможно, у вас есть причины скрывать свою личность. Давайте притворимся, будто ничего не знаем. И всё же вчерашнее выступление было поистине великолепным, не правда ли? Когда вы начали играть? Странно, что при таком мастерстве мы никогда прежде о вас не слышали.
— Э-э, ну, вообще-то… я начал играть только вчера…
— Хм? У нашего гостя прекрасное чувство юмора!
— И правда занятный молодой человек. Я понял это ещё в тот миг, когда после выступления он умчался прочь, сверкая полами пальто!
— Вы хотите сказать, что вчера впервые взяли в руки скрипку и сразу так сыграли? Если только вы не заключили сделку с дьяволом, это невозможно!
Плечи Рика резко напряглись. Его необычная реакция на мгновение погрузила чайный столик в молчание. Почувствовав перемену, старики переглянулись, а затем разразились хохотом.
— Бу-ха-ха! С дьяволом? Ха-ха-ха!
— А-ха-ха! Юноша, вам сегодня перед сном лучше прочитать пять молитв!
Отсмеявшись так громко, словно на берег обрушилась огромная волна, старики принялись обсуждать вчерашнее выступление Рика. Несмотря на обещание притвориться, будто они его не узнали, ничто не мешало им открыто подтверждать обратное.
Такие слова, как «ведение смычка» и «вибрато», которых Рик никогда прежде не слышал, сыпались на чайный столик словно кусочки сахара. В конце концов разговор перешёл к скрипке, на которой играл Рик. Они начали обсуждать, что необходимо для создания подобного инструмента.
*Вибрато — приём, при котором звук слегка колеблется по высоте, становясь более выразительным и
Внимательно слушавший их Миллер вдруг обратился к Рику:
— Похоже, здесь находится ещё и мастерская. Интересно, где она? Может, мне стоит осмотреться? А мой дорогой Рики тем временем развлечёт этих почтенных джентльменов.
— Что…!
Миллер, напевая себе под нос, исчез сквозь пол прежде, чем Рик успел возразить. Глядя на место, где исчез демон, Рик подумал: “Может, просто уйти? Этот демон, наверное, и сам дорогу домой найдёт. Надеюсь, он не вырвет мой дом из земли вместе с фундаментом в приступе злости...”
Пока Рик размышлял, хозяин магазина с громким прихлёбыванием допил чай и сказал:
— Не обращайте внимания на этих старых глупцов. Теперь у них слишком много свободного времени. Ты похож на человека, который мне очень нравился, так что прости за навязчивость.
— Нет... всё в порядке, правда.
— Чай остывает.
Ароматный пар мягко вился над чашкой. Рик осторожно просунул палец в ручку чашки и сделал глоток. Чистый чай без добавок скользнул по горлу и принёс неожиданное спокойствие. Для человека, которого только что похитили, всё складывалось не так уж плохо. Возможно, стоило насладиться чаем, пока демон не вернётся.
Сделав ещё один глоток, Рик поставил чашку на блюдце. Теперь он заметил, что его чашка была самой чистой и изящной среди всех стоявших на столе. Владелец магазина, у которого уже седели волосы, явно интересовался Риком, но не проявлял ни малейшего недоверия.
Обращался ли с Риком так любезно когда-нибудь кто-то из незнакомцев? Обычно люди, едва увидев его, хмурились или старались обойти стороной. Столь радушно его принимали впервые. Рик не знал, что сказать.
— Ну как вам?
Хозяин магазина попросил поделиться впечатлением. Едва заметно улыбнувшись, Рик ответил:
— Хороший чай.
— Рад слышать. А теперь мне любопытно: что привело сегодня к нам нашего молодого друга?
— Ну... я пришёл посмотреть скрипки.
На поверхность чая опустилась белая пылинка. Она не вызвала ни малейшей ряби. Но Рику показалось, что он услышал, как она коснулась жидкости. Едва он произнёс эти слова, в комнате воцарилась абсолютная тишина. Все замерли и уставились на него. Четыре пары глаз. Нет, пять, если считать глаза Миллера, который выглядывал из-за стены.
— Я так и знал! Я всю жизнь ждал такого человека, как вы!
Первым нарушил молчание хозяин магазина. Он хлопнул ладонью по чайному столику, вскочил и молнией помчался вниз, оставив ошеломлённого Рика наверху. С нижнего этажа донёсся оглушительный грохот передвигаемых вещей.
Не прошло и минуты, как он вернулся с футляром для скрипки. Поставив его на стул у чайного столика, он открыл крышку. Окружавшие его старики восхищённо ахнули.
— Сколько лет я её не видел. Он так ею дорожил, говорил, что её подарила жена.
— Так это та самая? Я думал, она существует лишь в его мечтах!
— Это ведь самая ценная вещь, что есть во всём магазине, не так ли?
По их словам было ясно: владелец магазина вынес нечто необыкновенное. Миллер, теперь стоявший рядом с Риком, прошептал:
— Похоже, старик вынес своё тайное оружие. Что скажешь, Рики?
Рик понял это и без объяснений. Услышав, что инструмент чрезвычайно ценен, он замахал руками:
— У меня нет денег на такую скрипку.
— А кто сказал, что я её продаю? Боже упаси. Я никому её не отдам. Но вы ведь сказали, что вам нужна скрипка, верно? Не могли бы вы исполнить на ней всего одну пьесу? Если согласитесь, я подарю вам любую скрипку из магазина совершенно бесплатно. Кроме этой!
Это была возможность получить инструмент даром! Рик принял скрипку из рук владельца музыкального магазина. Миллер пристально заглянул в эфу, изучая инструмент.
*Эфа (f-hole) — резонаторное отверстие на корпусе скрипки или другого смычкового инструмента, по форме напоминающее латинскую букву f.
— Судя по ярлыку, она не принадлежит ни одному известному мне мастеру... Что ж, послушаем, какой звук издаст эта штука, из-за которой поднялось столько шума. Играй, Рики.
Рик осторожно провёл рукой по инструменту, который передал ему владелец магазина. Это был второй инструмент в жизни Рика, который он когда-либо держал в руках. Старики сложили руки и неотрывно смотрели на него. Их позы были до странного одинаковыми, словно у детей, смотрящих на рождественские носки. В этом пространстве, наполненном запахом старого дерева, в воздухе витало сладкое напряжение. Владелец магазина спросил Рика:
— Ну что же. Не порадуете нас прекрасной каденцией*?
*Каденция — виртуозный сольный фрагмент в музыкальном произведении, где исполнитель может показать мастерство; часто звучит ближе к финалу части.
"Что ещё за каденция?"
Рик почесал затылок и уверенно заявил:
— Я знаю только лишь одну пьесу.
— Хм?
Прежде чем ему успели задать ещё один непонятный вопрос, Рик поднял скрипку к плечу и закрыл глаза. Он сделал это лишь ради эффекта, но старики в комнате мгновенно напряглись. Рик извлёк первую ноту.
Всё происходило так же, как вчера. Та же поза, та же техника, то же дыхание — играть было легко. Неужели это и был дар демона? И всё же, в отличие от вчерашнего дня, что-то было по-другому.
Чем дольше он играл, тем сильнее Рик чувствовал разницу. Вчерашнее выступление было стремительным, парящим полётом. Сегодня же он лишь беспомощно трепыхал крыльями. Ноты не растягивались так, как он представлял; казалось, что они будто натыкались на невидимую преграду и обрывались на полпути. Звук получался глухим и при этом чрезмерно резким. Явная противоположность вчерашнему полёту.
http://bllate.org/book/12627/1711414
