На прошлой неделе.
Центральное отделение Инквизиции в Альманвиле.
В кабинете старшего инквизитора Малтруды, Весполаро, широко распахнув свои лазурные глаза, слушала всё, что та говорила.
Выслушав, она погрузилась в долгие размышления, пока Малтруда терпеливо ждала.
Через три минуты пёсолюдка торжественно произнесла:
— Я поняла.
Малтруда кивнула и закрыла лежавшее на столе досье горожанки — материалы на Кристабель Померан. Она уже собиралась передать копию Весполаро, чтобы та использовала её для сверки во время предстоящего задания.
— Раз ты поняла, — сказала она, — тогда часть наблюдения за Кристабель Померан мы…
— Но! — внезапно перебила её юная инквизиторша.
Лицо Малтруды не изменилось. Она лишь положила копию обратно на стол, слушая, как Весполаро громко заявляет:
— Старший инквизитор! Я не думаю, что Кристабель может быть последователем тёмного бога!
Малтруда улыбнулась.
В её мыслях промелькнуло:
«Да ты ведь совсем ничего не поняла…»
Она взяла себя за одно ухо, слегка сжала его и отпустила, позволив ему упруго вернуться на место.
Этот жест помог ей привести мысли в порядок. Старшая инквизиторша вздохнула и начала объяснять заново.
— Проблема сейчас не в том, является ли Кристабель Померан последователем тёмного бога. Проблема в том, что из штаба, от верховного инквизитора, поступил прямой приказ: если у Кристабель появятся хоть малейшие признаки заражения скверной — её следует немедленно ликвидировать. Вот в чём дело.
Она продолжила:
— Ты думаешь, если человек не служит тёмному богу, он не может подвергнуться осквернению? В Альманвиле ежегодно пропадает около двух тысяч человек. Из них примерно треть — это люди, случайно коснувшиеся злонамеренно оставленной последователями тёмных богов магии. Они оскверняются, превращаются в демонов, полностью утрачивают прежний облик — и уже невозможно определить, кем они были раньше. Большинство из них, как и когда-то Кристабель, являлись всего лишь обычными горожанами…
— Но когда мы находим таких людей, мы отправляем их в комнату очищения, а не убиваем! — поспешно возразила Весполаро.
— Верно, — согласилась Малтруда, опершись локтями на стол, переплетя пальцы и подперев ими подбородок. — Но обрати внимание на формулировку. Да, когда-то Кристабель Померан была обычной горожанкой. Сейчас — уже нет. Скажи, где она похожа на обычного человека? Обычный гражданин способен убить двух последователей тёмного бога? Причём когда один из них — ключевой член культа.
— Первый из них не был служителем, а второй — ритуалист, его физическая подготовка ничем не отличалась от обычного человека. Старший инквизитор, она лишь законно защищалась…
— Я и не говорю, что её действия были незаконны, — на этот раз Малтруда её перебила. — Но смерть Радоцвета Сикадира показывает: Кристабель Померан всё глубже втягивается в столкновения с последователями тёмных богов. Она притягивает их… или, возможно, сама — сознательно или нет — преследует их. И в конце концов, та необъяснимая «интуиция»… действительно ли это интуиция?
Незадолго до прихода Весполаро старшая инквизиторша в третий раз пересматривала ход атаки Культа искажения на набережной.
Из-за множества непредвиденных обстоятельств эта атака оказалась настолько изменена, что первоначальный план было уже невозможно распознать — его пришлось восстанавливать по показаниям пленников.
Сравнивая изначальный, казавшийся безупречным план культа с тем, что произошло на самом деле, Малтруда чувствовала только одно: все эти случайности словно идеально направляли развитие событий к исходу с наименьшими жертвами.
Могла ли обычная человеческая интуиция сделать такое?
«Нет. Это невозможно».
Подобное было подвластно лишь тому, кто обладал более высокой точкой обзора, видел всю картину целиком и умел взвешивать все варианты.
«И насколько высока должна быть эта точка обзора?.. — Малтруда даже не осмеливалась предположить. — Это влияние из Шпиневиля?.. Но как такое возможно? Между Альманвилем и Шпиневилем больше ста километров. В секретном уведомлении штаба говорилось, что это уже за пределами его зоны воздействия…»
К тому же в уведомлении упоминалось о том, какой сферой управляет новый бог.
«Как бы то ни было… способны ли сны настолько сильно вмешиваться в реальность?»
Малтруда скорее ощущала, будто видит не влияние снов, а судьбу, небрежно сдвинутую чьей-то рукой.
— Это не интуиция.
Скорее всего, тут был замешан дар, исходящий от божества, — талант, кристаллизовавшийся из магии.
Получив приказ верховного инквизитора, Малтруда могла утверждать это почти наверняка.
Но данные догадки о новорождённом владыке снов она пока не могла раскрыть Весполаро.
Поэтому старшая инквизиторша лишь сказала:
— Может ли человек, увязший в болоте, действительно сам, без всякой внешней помощи, внезапно прозреть и выбраться?
Она продолжила:
— Весполаро, мы только что подробно обсуждали прошлое Кристабель. Ты сказала, что помогла ей, потому что увидела искру огня в её затуманенной душе. Но огонь нужно зажечь. Так кто же тот, кто на самом деле подарил Кристабель надежду — тот, о ком ты, будучи её самым близким другом, совершенно ничего не знаешь?
«Подозрительно. Очень подозрительно».
Если смотреть на это досье с предельно строгой точки зрения, самое подозрительное место находилось именно здесь.
Люди по инерции движутся вперёд. Чтобы изменить направление, им нужна причина.
Недавно Ассоциация психиатров дала заключение: по их мнению, дочь Кристабель как причина… недостаточна.
— Но… — нерешительно заговорила Весполаро, — даже если она что-то скрывает, я всё равно чувствую: Кристабель точно не злой человек.
— Добро или зло не определяется твоими ощущениями, — сурово ответила Малтруда. — Ты можешь придерживаться своего мнения. В конце концов, пока Кристабель Померан не будет заражена скверной, всё в порядке.
Она посмотрела на неё и сказала:
— Весполаро, попробуй рассматривать это задание по наблюдению как своего рода защиту. Возвращайся домой и… своими глазами внимательно наблюдай за ней.
***
Весполаро смотрела на Кристабель.
Свет у дивана освещал её красивые голубые глаза, а также отражённую в них померанку.
— Что случилось? — настороженно спросила юная инквизиторша.
— Мисс Кристабель, — в глазах Весполаро отражение Кристабель уже изменило облик, став божеством с разноцветными глазами — левый тускло-розовый, правый серебристо-сверкающий, — которое отдало приказ: — Ты вступила на путь служителя. Помимо работы над собой, тебе нужно начать тренировать новообретённые навыки.
Бог говорил с весельем в голосе.
— Оружейный мастер может создавать зачарованные пули, кровеплотяной целитель — кроволечебные инъекции, не говоря уже об алхимиках — они главные производители сверхъестественных предметов этого мира. Подобные способности есть и у клинка разума — это именно то, что тебе нужно на твоём начальном этапе и что ты можешь исследовать. Хотя исследовать под наблюдением инквизитора будет сложно, клинок разума — сила служителя, требующая скрытности и контроля, так что это станет твоей задачей в придачу к остальным многим целям.
Кристабель моргнула.
Она сказала Весполаро:
— Я вдруг вспомнила, что в ближайшее время, возможно, буду поздно возвращаться домой.
— Что? — Весполаро удивилась. — Репетиции тоже требуют сверхурочной работы?!
— Да, — померанка проконтролировала выражение лица, скрывая волнение, и мысленно добавила: «Я обязательно не разочарую вас».
— Это не репетиции, — сказала она вслух. — Ты знаешь, Радоцвет изначально был нашим инвестором. После его смерти финансирование театра прервалось. Режиссёр сказала, что она может взять меня на некоторые банкеты и салоны для поиска новых инвесторов, и я хочу сопровождать её, чтобы развивать связи.
— Связи очень важны, — Весполаро кивнула. — Но…
— Да, — продолжила Кристабель, — мне ещё нужно заботиться о малышке Нефрит.
Она опустила взгляд на младенца, которому ещё не исполнилось четырёх недель, но который уже пережил много испытаний, а сейчас уютно устроился у неё на руках, только что поев и сходив в туалет. Малышка, удовлетворённо жмурясь, ровно сопела.
— Если я переведу её в полнодневный уход, — обеспокоенно продолжила Кристабель, — не покажется ли, что я, как единственный родной человек, слишком безответственно к ней отношусь? Моя мама всегда говорила, что никогда не станет отдавать детей в детский сад; она сама ухаживала за каждым ребёнком день и ночь. Личная забота — это проявление любви, она очень меня любила…
— Это не так! — тут же сказала Весполаро. — Твоя любовь к малышке Нефрит не исчезнет, если ты отдашь её под присмотр приюта на целый день! Церковь Матери Первозданной Крови открывает такие учреждения именно для того, чтобы семьи, выбирающие завести детей, могли продолжать работать без ущерба для ребёнка. Даже если мать ухаживает сама, она не всегда справляется лучше, чем специалисты…
Пёсолюдка Хаски, которую Кристабель легко втянула в давний спор, казалось, уже забыла о предыдущей проблеме.
Но служительница Ока Зазеркалья видела, что в мозговых изменениях Весполаро всегда присутствовал лёгкий серый оттенок.
С прошлой недели, после возвращения из центрального отделения Инквизиции, он не исчезал.
Кристабель тихо согласилась, кивая и глядя в глаза Весполаро.
Отражение Ока Зазеркалья исчезло.
Но Линь на самом деле не ушёл.
По непонятной причине, общение этих двух пёсолюдок всегда вызывало у него чувство дежавю.
«Вот же мерещится…» — подумал Линь, вытряхивая из головы образ розовых глаз и принимаясь обходить зеркальные поверхности вокруг.
Возле квартиры Весполаро он увидел новых жильцов — не прежнюю семью, а двух…
«Подождите, это два небольших пандолюда?!»
Линь впервые встречал этот вид. Он задержал взгляд на их ушах и хвостах, прежде чем обратить внимание на принадлежащие им подслушивающее оборудование и записи в блокнотах.
«Члены разведывательного подразделения, разумеется».
Линь снова ушёл из квартиры и оказался на витрине уличного магазина.
Куда ни глянь, с обеих сторон улицы скрытно следили люди, внешне похожие на обычных граждан, но известные скоростью бега — леопардолюды и антилополюды.
«Они здесь для того, чтобы предотвратить побег Кристабель?»
Действия Инквизиции в Альманвиле нельзя было назвать несерьёзными, но они не знали, что необычные эмоциональные состояния этих членов разведывательного подразделения делали их заметными для Линя и Кристабель, словно ядовитые мухоморы среди жёлтых лисичек.
Кристабель могла справиться, что подтвердилось недавним испытанием. Линь обернулся и посмотрел на многочисленные зеркала, зажжённые ею в божественном царстве.
Как его первая настоящая последовательница, померанка давала доступ к довольно большому количеству зеркал.
Особенно если сравнить со Снежноцапкой и Хороправом, чья освещённая зона была меньше пятидесяти метров, Кристабель походила на гигантский прожектор.
Став служителем, она ещё дальше расширила «зону покрытия». А второй настоящий последователь, Пескровбаш Ансер, даже будучи сейчас преданно верующим, освещал лишь чуть более ста метров.
Но при этом на пике преданности он мог отражать окружающую среду в зеркале, а Кристабель — нет.
Линь очень хотел изучить, почему возникла эта разница.
Но сегодня у него имелись другие дела: эксперимент по созданию сверхъестественного предмета уже был поручен Кристабель, а от него самого требовалось реализовать свой второй замысел.
***
Пещера Тёмного Моря.
Белколюдка Роснадя Каролин на уже расчищенном полу тщательно вырисовывала почти идеальный круг.
Линь собирался через её руки провести первый ритуал, принадлежащий Оку Зазеркалья.
http://bllate.org/book/12612/1577469
Готово:
