Дыммеч Шарк ощутил дуновение снежной равнины.
Для живых это значило дурной знак, предчувствие смерти. Но для нежити не было ничего радостнее, чем ощутить холодный ветер.
Это означало, что всё вот-вот закончится.
Боль — тоже. И всё прочее.
Но в происходящее верилось с трудом. Даже самому Дыммечу, хотя он видел всё собственными глазами, потребовалось немало времени, чтобы принять ситуацию.
Например, вчера ему будто бы привиделся Пескровбаш с лицом в чёрных и белых пятнах.
Такого просто не могло быть! Даже в самые тяжёлые времена, когда лысый птицелюд приходил к нему обсуждать планы, он приводил себя в порядок и старался не пахнуть мочой и дерьмом.
«Пескровбаш с лицом, будто припудренным дамской пудрой… Смешно! Откуда вообще взялась такая фантазия?»
Или это была не фантазия?
«Конечно фантазия! Пескровбаш прячется с остальными рабами. Как он может оказаться на полях в Пещере Тёмного Моря?»
Душа Дыммеча расхохоталась, даже если её словно перемалывало магией некроманта.
Если что её и перемалывало, так эта мысль:
«Ты же понимаешь, что видел не иллюзию?»
«Бред!»
«Пескровбаш вернулся. Он ищет тебя!»
«Чушь собачья!»
Это было невозможно. Пескровбаш не имел способностей проникнуть в Пещеру Тёмного Моря.
Как человек, немного обучавший его рукопашному бою, Дыммеч лучше всех знал пределы возможностей своего друга. Тот не смог бы пройти через все посты и караулы.
Пескровбаш прятался в скрытой пещере.
И остальные беглые рабы — тоже.
Там у них были лишь установленный Дыммечем примитивный кислородный аппарат и грубая система очистки пресной воды.
Ах да, ещё подобранная и кое-как починенная подлодка — без алхимической батареи.
Они умрут там от голода.
И Пескровбаш тоже.
— А-а-а-а-а-а-а!..
Душа Дыммеча Шарка, в теле, которое когда-то принадлежало ему, издала беззвучный вопль.
Если бы он не ушёл так поспешно… Если бы перед уходом установил батарею… А заодно мог бы и подлатать судно — даже если бы оно скоро снова сломалось… И вообще, зачем он изначально отправился к Пещере Тёмного Моря, полагаясь только на то, что он русал, и не взял подлодку?
Разве механик не смог бы управиться с ней?
Будь у него полноценно функционирующая подлодка — он бы сразу забрал Пескровбаша и остальных на материк!
Вина. Сожаление. Раскаяние.
Боль! Боль!! Боль!!!
Данные чувства практически разрывали его душу. Лишь спустя долгое время он вырвался из их когтей — и понял, что даже не заметил, когда исчез Пескровбаш.
«Это правда был Пескровбаш?»
Хотя он уже называл по имени увиденную им иллюзию — пусть даже та источала живое дыхание — сомнения не исчезали.
Ответ пришёл на следующий день.
Вернувшись вместе с некромантом к его дому, Дыммеч увидел, как Пескровбаш открыто входит внутрь с двумя незнакомцами.
И случилось второе невероятное: пожилой русал, похожий на пантодонца, оказался служителем Инеевого Звоноврана.
Вернувшись в Сапфивиль, Дыммеч доложил начальству о миссии. Начальство обещало поддержку в освобождении рабов Пещеры Тёмного Моря…
«Неужели помощь отправилась следом и уже достигла укрытия? Этот служитель Инеевого Звоноврана — поддержка от Инквизиции? Неужели… Золотой Молот, это ты хранишь меня? Неужели в мире бывает такая удача?»
Когда холодный ветер окутывал его, когда снег замораживал его, когда ему приходилось сражаться с милой девушкой-волколюдом, Дыммеч страдал — но чувствовал предвестие конца.
Холод постепенно лишал чувств. Даже боль и проклятие замерзали.
Он перестал ощущать внешний мир. И впервые понял — это счастье.
Он с удовлетворением погрузился во тьму, ожидая окончательного освобождения.
Сколько прошло времени — было неизвестно. Для замёрзшего Дыммеча промелькнул лишь миг.
И вдруг он снова услышал голос.
— Дыммеч… Дыммеч. Проснись.
Свет прорезал тьму. Он открыл глаза и обнаружил себя в кресле командира подлодки, на которой он прибыл к Пещере Тёмного Моря.
«…Что? Сон? Души тоже видят сны?»
Он поднял голову. Панель приборов тихо пищала. Рядом сидел Пескровбаш.
Ах да. Это его голос звал инквизитора.
— Иначе сюда не попасть, — сказал Пескровбаш.
— Что?
— Ничего. Мы ведь почти у Сапфивиля?
— А?
Дыммеч проверил приборы, направление, глубину, настроил радио, поймал слабый сигнал.
— Почти. Километров десять. Скоро увидим другие подлодки.
— Понятно…
Пескровбаш закрыл глаза и сцепил руки.
— Не волнуйся, — начал Дыммеч. — Я говорил с начальницей. Она пообещала ходатайствовать о помиловании у верховного инквизитора. Да и по твоему делу…
Шаркский русал говорил с воодушевлением.
По идее, в столь мрачной обстановке он не должен был использовать такой радостный тон, утешая Пескровбаша. Но Дыммеч не мог сдержать радости — радости от того, что имел возможность рассказать ему всё это. Он ведь раньше думал, что ему уже никогда не удастся сказать лысому птицелюду данных слов.
«Погодите… почему я раньше так думал?»
Дыммеч на миг мысленно запнулся, но всё же не заметил собственного замешательства.
Да, отправившись за Пескровбашем и остальными, он столкнулся с опасностями. Но Золотой Молот хранил его — он благополучно вернул этих измученных людей в цивилизованный мир. Разве это не являлось поводом для радости?
«Но… но…»
Что-то было не так.
Что именно?
Дыммеч нахмурился, пытаясь понять, однако, сколько ни размышлял, к выводу прийти не смог.
Пока Пескровбаш снова не поторопил его:
— Мы почти прибыли?
Отвлёкшись от мыслей, Дыммеч бросил взгляд на приборную панель.
— Ага… на таком расстоянии уже пора подавать сигнал в порт…
Он снова настроил радио и отправил сигнал о входе в гавань. После чего замер в кресле командира.
Через некоторое время инквизитор вдруг спросил:
— Кто ты?
Собеседник удивился:
— И как ты раскрыл мою маскировку?
— …
Дыммеч вскочил с места и ткнул пальцем в «Пескровбаша»:
— И это ты называешь маскировкой? Даже если ты метаморф, не смей недооценивать информационное подразделение!
— А, извини, — неожиданно извинился «Пескровбаш». — Чтобы отражение обладало теми же свойствами, что и настоящий глаз, мне приходится непрерывно подпитывать его магией. Я не могу сосредоточиться на маскировке… Может, поедешь быстрее? Скорее бы попасть в Сапфивиль.
«Что он вообще несёт?» — Дыммеч не ожидал, что его ещё и обвинят. И он по-прежнему почти ничего не понимал.
— Заткнись! — шаркский русал уже вытаскивал пистолет. — Кто ты? Зачем тебе в Сапфивиль?
Но «Пескровбаш» оружия не испугался.
Он лишь вздохнул:
— Инквизитор Дыммеч, не я хочу в Сапфивиль. Это ты хочешь вернуть туда Пескровбаша и остальных.
Дыммеч нахмурился. Его недоумённое выражение лица, вероятно, свело бы с ума немало женщин.
На этот раз слова были понятны — и всё же он ощущал, будто не осознаёт их смысла.
— Твоё желание, — продолжил «Пескровбаш». — Твоё сожаление… Я и не думал, что, чтобы заполучить… тебя, придётся потратить столько усилий.
Он намеренно проглотил несколько ключевых слов, отчего Дыммеч насторожился ещё сильнее.
Инквизитор незаметно поднял руку и повернул штурвал, меняя курс.
Впрочем, условно «незаметно»: в тесной рубке их было всего двое, и он делал это прямо на глазах у «Пескровбаша».
— Назови свою цель, — в голосе Дыммеча звучала решимость. — И где настоящий Пескровбаш? Иначе ты никогда не доберёшься до Сапфивиля! Ты ведь даже не умеешь управлять подлодкой. Я вижу это!
«Пескровбаш»:
— …
«Пескровбаш»:
— Ладно.
«Пескровбаш»:
— Пескровбаш у меня. Если не хочешь, чтобы с ним что-то случилось, возвращайся на прежний курс и плыви в Сапфивиль.
Дыммеч отступил на шаг, поражённый неожиданным оборотом событий.
Теперь он окончательно убедился: пусть этот человек и владеет способностями, как у метаморфа, он — враг.
Особенно когда тот нарочито грозным тоном, растягивая слова, произнёс:
— Твой кореш в моих руках!
— Что? Пескровбаш мне не корешок… — Дыммеч снова сел в кресло, переходя к привычной для разведчика тактике выведывания. — Причём здесь корешок? У меня нет никаких корней. Ты выращиваешь дома корни?
— Я всего лишь помогаю тебе и твоему другу покорешиться, — неизвестный снова ответил непонятными словами.
Инквизитор сдержал раздражение, повернул штурвал и продолжил:
— Когда мы прибудем в Сапфивиль, не думай, что сможешь уйти от Инквизиции…
— Угу, угу, — безразлично отозвался «Пескровбаш» и вновь закрыл глаза, будто задремал.
«Раз уж ты дал слабину, не вини меня», — подумал Дыммеч и снова связался с портом, попросив уведомить Инквизицию.
Сделав это, уже он сам стал нетерпелив — хотелось как можно скорее добраться до Сапфивиля.
Словно откликаясь на его настроение, последние километры пролетели в мгновение ока.
Подготовленный порт без промедлений принял их. Почти сразу же судно пришвартовалось, шлюз состыковался с переходом.
Двери открылись одновременно. Они поднялись по трапу: впереди «Пескровбаш», позади Дыммеч.
Выбравшись наружу, Дыммеч с облегчением увидел коллег-инквизиторов в форме, уже окруживших «Пескровбаша».
Но тот не проявлял ни тени тревоги.
— Это Сапфивиль? — спросил он.
— Вы на территории Сапфивиля! — резко выкрикнул один из местных инквизиторов. — Бросьте оружие! Руки перед грудью!
«Пескровбаш» обернулся к Дыммечу.
— Видишь? Мы вернулись.
«Вернулись?»
Дыммеч всё равно не понимал. Он переглянулся с коллегами.
И вдруг заметил странность.
Все они выглядели одинаково.
Одинаковые синевато-серые кудри. Одинаковые серые плавникообразные уши. Одинаковые черты лица. И одинаковый растерянный взгляд.
Они… были точь-в-точь как он!
Хрясь!
Откуда-то раздался звук разбивающегося стекла.
Коридор порта покрылся бесчисленными трещинами и рассыпался.
Вместе с ним рассыпались огни Сапфивиля, люди в лифах и бесконечные зеркальные отражения самого Дыммеча!
Он в панике обернулся в поисках «Пескровбаша».
Но увидел лишь юношу с размытым лицом — только разноцветные глаза были отчётливо видны.
— Ты… Я…
Запечатанная прежде память вернулась.
Он вспомнил внезапное возвращение Пескровбаша в Пещеру Тёмного Моря; появление служителя Инеевого Звоноврана; самого себя, застывшего в ветре снежной равнины.
— Я уже…
— Не произноси.
Не дав ему договорить, юноша схватил его за руку.
В этот миг они отразились в бесчисленных зеркалах.
Затем юноша резко толкнул Дыммеча.
Тот начал падать назад. Остальные отражения исчезли, он остался единственным.
Затем шаркский русал упал в свет.
Спустя мгновение, когда память полностью восстановилась и сознание стало ясным, Дыммеч понял — нет, он упал не в свет.
Это было пламя свечи, освещающее блестящее лезвие кинжала.
И на этом лезвии — по неизвестной причине — находился он сам.
http://bllate.org/book/12612/1505022
Готово:
