— Ваша Светлость… это вы о чём вообще?..
Руан уже хотел спросить, с каких это пор коты говорят такую чушь, но, увидев лицо герцога, осёкся. Тот выглядел слишком спокойным и серьёзным.
В голове Руана мгновенно всплыли воспоминания о том, как этот фэнтезийный мир не раз подставлял его, ломая привычную логику. Сколько раз он уже полагался на здравый смысл, и каждый раз оказывался в нелепейших ситуациях.
«Постой… кажется, у кошек бывает, что одна самка рожает котят от разных самцов…»
Руан сглотнул.
«Неужели у зверолюдей тоже есть какие-то… особые особенности?»
После всех пережитых сюрпризов он уже не доверял законам этого мира и осторожно спросил дрожащим голосом:
— У зверолюдей… бывает такое, что мужчины тоже могут забеременеть?
Герцог немного помолчал, будто оценивая серьёзность вопроса, и ответил:
— Нет.
К счастью, ответ прозвучал совершенно нормально.
Руан мысленно выдохнул.
«Вот же… докатился. Задаю вопросы про мужскую беременность и сижу, переживаю, какой ответ услышу».
Он снова посмотрел на неизвестного котёнка. Тот, не подозревая о масштабах обсуждения, по-прежнему цеплялся за его ногу.
— Тогда откуда он вообще взялся?..
Руан говорил уже с явным беспокойством. Герцог тоже перевёл взгляд на крошечного котёнка, который казался меньше его собственной лапы.
— Значит, ты его всё-таки не рожал?
— Как вы себе это представляете?
На искреннее возмущение Руана герцог спокойно ответил:
— Тогда я тоже не знаю.
Руан задумался, не вернуться ли к изначальному плану и расспросить людей вокруг.
Но тут герцог вдруг сказал:
— Осмотрим — может, что-то выяснится.
И без колебаний шагнул к котёнку.
С момента его появления малыш всё время прятался за ногой Руана. Увидев приближение огромного взрослого кота, он резко откинул голову, будто пытаясь зарыться в собственную шерсть.
— Хьяак!
Котёнок распушился.
…Хотя распушаться там было особо нечему.
Но всё же, хищник есть хищник: выгнув спину дугой и распушив хвост, он старался казаться больше, чем есть, и бросал на герцога яростные взгляды.
Руан невольно восхитился.
«Пусть ты всего лишь пушистый комочек, а всё равно стараешься выглядеть грозно…»
Пока он с умилением наблюдал за отчаянной храбростью малыша, герцог, с привычным спокойным и немного высокомерным выражением, посмотрел на него и произнёс:
— Жалкое зрелище.
Жалкое…
Руан почувствовал, что ему очень хочется что-то сказать, но ради репутации своего парня решил промолчать.
Тем временем герцог без колебаний приблизился. Котёнок снова угрожающе пискнул:
— Хияяк!
Но герцог даже не дрогнул. Он наклонился к этому пушистому одуванчику с торчащей шерстью и принюхался.
Теперь в его действиях не было ни капли насмешки — только сосредоточенность.
Руан наблюдал с надеждой: может, его возлюбленный-кот сможет решить проблему по-кошачьи — так, как человеку не под силу.
Однако вывод оказался совсем не тем, на который он рассчитывал.
— Запах незнакомый. Если бы он пришёл сюда сам, на нём должен был остаться запах окрестностей. Но запаха моей территории нет. Похоже, его просто… перенесли сюда.
Руан моргнул.
То есть… этот котёнок просто вдруг появился в замке Рейнке?
Что вообще это значит?..
Ситуация стала ещё более непонятной. На лбу Руана появилась лёгкая складка.
Он посмотрел на герцога уже совсем серьёзно:
— Тогда… как он вообще оказался здесь один?
Но вместо того чтобы сразу ответить, герцог лишь молча смотрел на котёнка, который уже снова спрятался за ногой Руана и прижал к голове крошечные ушки, настороженно глядя на него. Вид у герцога был задумчивый, и Руан просто тихо наблюдал.
Прошло какое-то время, прежде чем герцог наконец выпрямился.
— Мне нужно выйти на патруль.
— На патруль?
Руан переспросил, и герцог, уже довольно привыкший объяснять человеческие вещи человеческими словами, добавил:
— Нужно понять, как в моей территории внезапно появился другой кот.
Руан невольно почувствовал лёгкое умиление. Кто бы мог подумать, что однажды он спросит «на патруль?», а кот начнёт подробно всё объяснять.
«Как же он вырос…»
— Тогда…
— Заодно проверю, нет ли поблизости его матери.
И, словно угадав его мысли, герцог продемонстрировал ещё один навык продвинутой коммуникации — ответил прежде, чем Руан успел договорить.
Руан не выдержал и протянул руку к его голове. Герцог, гордо вытянувший шею, естественно наклонился навстречу. Руан принялся ласково тереть его голову, мягко взъерошив шерсть.
— Тогда я пока поспрашиваю людей. Может, это домашний котёнок.
Вместо ответа герцог тихо потёрся виском о его ладонь. Глаза его довольно прищурились, послышалось мягкое мурлыканье. Золотые глаза, густые и тёплые, словно расплавленный мёд, смотрели на Руана с откровенной нежностью.
От этой чрезмерной милоты Руан почти по привычке потянулся притянуть его ближе…
— Мяув!
…и резко остановился.
— Кхм.
Не получив ожидаемой ласки, герцог сразу же нахмурился. Но Руан уже почувствовал на себе ещё один взгляд.
«Чуть не забыл… Сейчас не время.»
Смутившись, он осторожно отодвинул герцога и, нарочито серьёзно, сказал:
— Тогда идите.
Взгляд герцога стал строгим. И это тоже выглядело мило… нет, не сейчас.
Руан отвёл глаза, взял его за плечи и развернул в другую сторону.
— На вашей территории происходит что-то, о чём вы не знаете. Это же серьёзно, верно? Поторопитесь проверить. Одежду я подготовлю.
Слова были разумными, да и предложение патруля исходило от самого герцога, так что ему оставалось только послушно уйти.
Хотя в душе у него почему-то возникло тревожное чувство — будто его ждёт что-то не очень приятное.
* * *
Прошло несколько часов с тех пор, как Руан, немного неловко себя чувствуя, подтолкнул герцога в спину…
Вернувшийся усталой походкой герцог сообщил, что тщательно осмотрел территорию, но так и не обнаружил ни одной кошки, которая могла бы быть матерью котёнка. Руан тоже за это время успел расспросить всех, кого только мог, но никто не знал, откуда взялся малыш.
И, конечно, ни мать, ни хозяин так и не появились.
Так загадка внезапно возникшего в замке котёнка осталась неразгаданной.
Но одно стало очевидно.
— Раз уж у него нет хозяина… значит, кому-то придётся о нём позаботиться.
Руан опустил взгляд на котёнка, который словно спрашивал, где он пропадал всё это время, и снова цеплялся за его ногу, жалобно мяукая. Пушистый комочек выглядел лёгким как пух и весил примерно столько же, но маленькие коготки цепко вонзились в ткань штанов, и малыш уже бодро карабкался вверх. Лапки короткие, движения неловкие, а карабкается на удивление быстро.
Руан задумчиво наблюдал за этим отчаянным восхождением.
Нашёл одинокого котёнка. Мать и хозяина не найти. А сам котёнок уже оккупировал его поясницу.
Выбора, если честно, не оставалось.
Руан вздохнул и мягко погладил крошечную голову, прижавшуюся к его боку.
— Придётся взять его на временную передержку.
Оставить такого малыша одного он просто не мог.
Но тут возникала одна проблема…
Руан медленно поднял взгляд.
С другой стороны на него смотрел упрямый, привыкший всю жизнь быть единственным и неповторимым, взрослый кот. И его взгляд был очень, очень недобрым.
http://bllate.org/book/12567/1117885
Готово:
