В нынешние времена жизнь простых людей мало чем отличалась — разве что одни ели досыта, а другие перебивались кое-как.
В таких условиях позволить себе купить вола — уже роскошь. Да и прокормить его было непросто.
Вол не мог питаться одной травой, ему требовалось зерно — отруби, бобы и прочее, то есть еда, которую можно было бы съесть самим.
Поэтому волы были только у зажиточных семей.
Дядя Ли из деревни смог купить вола, потому что у него было много земли и сыновей. Но даже ему приходилось подрабатывать извозом в свободное от полевых работ время.
Так что когда жители деревни Ван узнали, что изгнанный вдовец из семьи Ван тоже купил вола, их изумлению не было предела.
Откуда у него деньги? Ни земли, ни дела — на что он живёт?
Кто-то видел, как 7361 ходил в уезд с корзиной, но что можно продавать, чтобы за полгода накопить на вола?
Учитывая статус 7361 как вдовца, деревенские быстро нашли «объяснение».
Да и когда он уходил из дома Ванов, тот скандал все помнили — он сам признался, что был в связи с Ван Минъу.
Если мог спать со старшим братом мужа, значит, и с другими тоже не гнушался.
Зимой, когда полевых работ не было, жители деревни Ван любили собираться и сплетничать.
И вот 7361, давно не появлявшийся, из-за вола стал главной темой их разговоров.
— ...Я как-то издали его видел, едва узнал — кожа гладкая, будто никогда не работал...
— Точно! — подхватили другие. — Вы его одежду видели? Даже заплаток нет! Такую ткань в лавке продают по сорок пять вэней за чи!
— Так дорого?!
Раздались ахи. Затем кто-то добавил:
— ...Как вы думаете, чем он в уезде занимался?
— ...А чем можно так быстро заработать?
Намёк был понят, и крестьяне переглянулись — ответ для них был очевиден.
Потом кто-то вспомнил:
— ...Помните ту историю с семьёй Чжао? Говорят, он, будучи парнем, избил Чжао Даху так, что тот не мог встать. Как вы думаете...
— А ещё... он выращивал пшеницу. Летом! И собрал урожай...
Все замолчали, вспомнив прошлые события.
Наконец кто-то робко сказал:
— ...Как думаете, может, он и правда оборотень?
Учитывая его недюжинную силу и разительные перемены во внешности за полгода, это предположение казалось правдоподобным.
— ...А если так? Он что, будет соблазнять наших мужиков? Говорят, лисьи духи высасывают из людей жизненную энергию!
Разговоры становились всё нелепее, но собеседники убеждали себя в их истинности.
В конце концов, перепуганные крестьяне разошлись по домам, чтобы предупредить своих мужей держаться подальше от 7361.
7361, конечно, ничего не знал об этих сплетнях и как раз ехал по дороге на своей повозке.
— Да Хуан, вперёд, — он взмахнул палкой, обращаясь к волу.
Вол мычаньем ответил и зашагал.
Сегодня было ещё холоднее, небо затянуло тучами. Мать Хуайхуа говорила, что скоро может пойти снег, и советовала утеплить огород.
Снега 7361 ещё не видел.
На пустынной планете, откуда он родом, всегда бушевали песчаные бури — ни дождя, ни снега там не бывало. На других планетах, может, и было, но не там.
В записях он видел изображения снега — белого, покрывающего всё вокруг. Очень красиво.
И теперь 7361 с нетерпением ждал снегопада. Хотя сегодня, похоже, снега не будет.
Повозка ехала дальше, и 7361 уже собирался свернуть, как вдруг перед ним появился человек.
— Стой, Да Хуан.
Он натянул поводья, остановив повозку. К счастью, та ехала не быстро, и столкновения удалось избежать.
Незнакомец тоже испугался, пошатнулся, но устоял.
Вместо того чтобы уйти с дороги, он сделал шаг вперёд и, глядя на 7361, заискивающе спросил:
— Э-э... ты... ты меня помнишь?
7361, сидя на повозке, смотрел на Чжао Пинъаня молча, с обычным безразличием.
Он всегда так себя вёл с незнакомцами — никаких лишних эмоций, что многим казалось высокомерием.
Чжао Пинъань, заворожённо глядя на 7361, сглотнул.
Тот казался ему ещё красивее, чем при первой встрече — особенно с серым мехом кролика у ворота, оттенявшим его белоснежную кожу.
Он мечтал об этом лице уже который день.
После того пинка он быстро узнал от бабушки, кто такой 7361 — изгнанный вдовец из семьи Ван.
Да ещё и с дурной репутацией.
Но Чжао Пинъаня это не смущало — он был готов жениться на нём.
Несколько дней он выспрашивал о 7361 у деревенских. Не решаясь прийти прямо к нему домой, он узнал, что тот каждый день ездит по этой дороге, и устроил засаду.
Сделав ещё шаг, Чжао Пинъань, не отрывая глаз от 7361, пробормотал:
— Я... я узнал, кто ты. Не бойся... я не сержусь за тот пинок... я просто хочу познакомиться...
— Прочь с дороги.
7361 не хотел его слушать. Если тот посмеет подойти ближе, он не постесняется дать ещё пинка.
Но ослеплённый красотой Чжао Пинъань не замечал раздражения в голосе 7361. Ему казалось, что даже голос у того мягкий и приятный, отчего сердце ёкало.
Он сделал ещё шаг, пытаясь сблизиться:
— Я знаю, ты дружишь с моей сестрой. Я старше, можешь звать меня Пинъань-брат... Уаах!
7361, не удостоив упавшего в канаву Чжао Пинъаня даже взгляда, взмахнул палкой:
— Да Хуан, поехали.
Повозка покатила дальше.
Чжао Пинъань, полулёжа в канаве, лишь через некоторое время смог подняться. Он смотрел на удаляющуюся повозку, сжимая кулаки, с обидой в сердце.
Почему? Он, такой щедрый, готов был приютить этого распутного вдовца, а тот даже оценить этого не смог!
...
7361 и думать забыл о Чжао Пинъане. Даже если бы узнал о его мыслях, ему было бы всё равно.
Сегодня он ехал за Пэй Жунем.
Зимой темнело рано, и 7361 считал, что Пэй Жуню неудобно добираться до школы в кресле, поэтому вызвался его забирать.
Ну и заодно потренироваться в управлении повозкой.
Когда он подъехал к школе, уже смеркалось.
Ученики давно разошлись, и только в комнате Пэй Жуня горел свет, а в окне мелькала тень.
7361 спрыгнул с повозки и направился к комнате.
Когда он вошёл, Пэй Жунь, опираясь на костыли, медленно шагал по комнате.
Увидев 7361, он остановился и улыбнулся:
— Что так спешил? Что-то случилось?
Конечно, ничего не случилось. Просто 7361 не видел Пэй Жуня целый день и соскучился.
— Я приехал за тобой.
— Я знаю.
В последнее время почти каждый раз, когда 7361 видел Пэй Жуня, тот тренировался ходить. Более того, недавно он принёс из лечебницы новую партию лекарств и каждый день выпивал огромную миску.
Как-то раз 7361 не выдержал и, когда Пэй Жунь отвернулся, отхлебнул немного.
Горечь была настолько сильной, что его мозг словно отключился. Пэй Жунь, заметив это, дал ему кисло-сладкую сливу, чтобы перебить вкус.
Но эту адскую смесь Пэй Жунь пил каждый день, даже не морщась.
И даже его тело, казалось, пропиталось горьковатым ароматом лекарств.
7361 наклонил голову:
— Нога сегодня лучше?
— Немного.
Такой ответ не удовлетворил 7361. Сколько раз он ни спрашивал, Пэй Жунь всегда отвечал одинаково.
Даже 7361 начал подозревать, что его обманывают.
Он прямо спросил:
— Пэй Жунь, ты меня обманываешь?
— Нет, правда немного лучше.
7361 явно не верил.
Пэй Жунь, заметив его недовольство, улыбнулся:
— Что-то не так? Может, ты голоден?
7361 молча дулся, хотя и сам не понимал почему.
Пэй Жунь продолжал:
— Хочешь на ужин тыквенные шарики из клейкого риса?
Выражение лица 7361 изменилось.
— Вчера из ресторана «Сто вкусов» привезли рёбрышки. Может, приготовим их в кисло-сладком соусе?
7361 невольно сглотнул.
Пэй Жунь улыбнулся ещё шире, ущипнул его за щёку и ласково сказал:
— Ну, А Яо, не сердись. Я знаю, что говорю, — нога и правда немного лучше.
Конечно, «немного» означало совсем чуть-чуть, но огорчать 7361 такими вещами Пэй Жунь не хотел.
7361, похоже, смягчился — то ли от слов, то ли от перспективы вкусного ужина.
В последнее время он особенно полюбил тыквенные рисовые шарики и рёбрышки в кисло-сладком соусе.
Он немного расслабился и добавил:
— Я хочу большую порцию рисовых шариков.
Раньше Пэй Жунь говорил, что клейкий рис тяжело переваривается, и не давал ему много.
— Можно на три больше.
7361 подумал и неохотно кивнул:
— Ладно.
— Тогда поехали домой?
— И ещё, — вдруг вспомнил 7361, — нужно подержаться за руки.
Целых два дня они не держались за руки!
Как так?
Теперь для 7361 это было так же важно, как вкусная еда.
В комнате раздался смешок Пэй Жуня, и его рука сомкнулась вокруг ладони 7361.
Он нежно сжал её и спросил:
— Теперь можно ехать домой?
http://bllate.org/book/12517/1114578
Хорошо, что 7361 они по барабану