На следующий день, как и говорил Пэй Жунь, Гао Чи привез каменные материалы.
Груды синего камня были сложены на пустом участке к востоку от дома 7361 — три аккуратных штабеля.
7361 потрогал их несколько раз, прежде чем осознал: вот оно, начало строительства его нового дома.
Мать Хуайхуа и сама Хуайхуа уже отправились в семью Чжао, захватив с собой документ о разводе, который помог составить Пэй Жунь. 7361 тоже собирался пойти с ними, но неожиданно приехали люди из усадьбы Линь.
Визит из усадьбы Линь сам по себе не был неожиданностью — раз в три дня они регулярно забирали овощи, если только не происходило чего-то экстренного.
Но на этот раз явно было что-то экстренное, потому что приехал сам управляющий Линь.
Очевидно, ему нужно было поговорить с 7361, поэтому тому пришлось остаться.
Мать Хуайхуа не хотела мешать делам 7361, тем более, как говорил Пэй Жунь, это было внутренним делом семьи Чжао, и участие 7361, молодого вдовца, никому не пойдёт на пользу.
Когда мать и Хуайхуа ушли, управляющий Линь, увидев сложенные камни, спросил:
— Молодой господин, вы строите дом?
7361 кивнул.
Управляющий Линь рассмеялся:
— Тогда примите мои поздравления! Если вам что-то понадобится, просто скажите. У меня есть знакомые и среди поставщиков материалов, и среди мебельщиков.
— Спасибо.
Обменявшись любезностями, управляющий Линь перешёл к делу:
— Скажите, а сколько у вас осталось помидоров?
— Помидоров? — 7361 задумался. — Около тридцати.
Помидоры плохо хранились, и, кроме тех, что он отдал усадьбе Линь, 7361 оставил немного себе, а остальные отнёс в ресторан «Сто вкусов».
Вчера Чжуцзы, забирая овощи, сказал, что блюда из помидоров продаются очень хорошо, даже лучше, чем пирожки с луком-батун, и спросил, можно ли в следующий раз привезти больше.
Ведь пирожки с луком — это обычное блюдо, а помидоры были редкостью. Поначалу их никто не заказывал, но из-за необычного вкуса они быстро стали хитом ресторана.
Управляющий Линь, конечно, слышал об этом, но приехал он по просьбе госпожи Линь, тётки из главного дома.
— Не могли бы вы продать мне оставшиеся помидоры? — спросил управляющий. — Цену обсудим, мы вас не обидим.
В прошлый раз 7361 отдал помидоры усадьбе Линь бесплатно — в благодарность за рассаду.
Услышав просьбу, 7361 без раздумий отказал:
— Нет.
Тридцать помидоров — казалось бы, много, но он их быстро съест. 7361 выращивал овощи в первую очередь для себя, а уже потом для продажи. Да и денег ему сейчас хватало.
Управляющий Линь уже привык к отказам 7361, поэтому сразу перешёл к другому аргументу:
— Молодой господин, может, вы подумаете? Честно говоря, помидоры нужны не нам, а госпоже Линь из главного дома. Вы её помните?
Конечно, 7361 помнил — добродушная женщина, которая дала ему рассаду, деньги и сладости.
Увидев, что 7361 задумался, управляющий продолжил:
— Госпожа Линь вчера прислала письмо — ей очень понравились подаренные вами помидоры, и она хотела бы купить ещё... Конечно, не обязательно прямо сейчас. Может, через три-пять дней, сколько сможете.
Три-пять дней...
7361 прикинул — на огороде ещё висели недозревшие помидоры, и если подождать, можно будет выделить часть для управляющего.
Да и раз просит сама госпожа Линь, отказать было невежливо.
Он кивнул:
— Если можете подождать, приезжайте через три дня.
Управляющий сразу просиял:
— А сколько примерно будет?
— Шестьдесят-семьдесят.
Больше не получится — даже пришлось урезать поставки для ресторана «Сто вкусов».
Но управляющему и этого было мало:
— А в дальнейшем будут ещё? Сколько бы ни было, не могли бы вы оставлять их для усадьбы Линь? Цену обсудим.
Это тоже была просьба госпожи Линь — в письме она просила привозить все доступные помидоры в главный дом.
Хотя причины были неясны, в усадьбе Линь уже оценили вкус овощей 7361.
Управляющий хотел выполнить поручение наилучшим образом.
7361 подумал:
— Не знаю, но постараюсь. Количество не гарантирую.
Управляющий поспешно закивал:
— Хорошо, большое спасибо, молодой господин!
Проводив управляющего, 7361 помчался в дом Чжао.
Хотя мать Хуайхуа и Пэй Жунь просили его не вмешиваться, он волновался — если мать или Хуайхуа снова обидят, он точно прибьёт Чжао Даху.
Но не успел он дойти до деревни, как встретил мать Хуайхуа и саму Хуайхуа.
Они несли узелки с вещами, за ними шли младшие братья Хуайхуа, уцепившись за её одежду.
Рядом шагал Гао Чи, ведя под уздцы своего вороного коня, на котором тоже висели узелки.
Гао Чи жевал травинку и, увидев 7361, выплюнул её и помахал рукой.
— Разве он не просил тебя не приходить?
7361 остановился перед ними, оглядел всех — похоже, с ними всё в порядке — и ответил:
— Да. Поэтому я пришёл тайком.
Если он не скажет, Пэй Жунь не узнает.
Гао Чи не ожидал такого ответа, замер на секунду, затем рассмеялся.
— Отлично! Пусть знает, каково это, когда его обходят.
— Развод состоялся? — спросил 7361.
Вопрос был неожиданным. Гао Чи не знал, что ответить, но мать Хуайхуа кивнула:
— Спасибо вам за помощь.
7361 обрадовался:
— Отлично.
Хуайхуа добавила:
— Спасибо, А Яо.
Гао Чи снял с коня узелки и протянул 7361:
— Сможешь донести? Я слышал, ты силён.
— Конечно. — 7361 легко принял два больших узла.
— Тогда я пойду. В управлении дела, задерживаться нельзя.
Гао Чи вскочил в седло, натянул поводья и крикнул 7361:
— Напомни Пэй Жуню, что он мне должен! Как-нибудь отработает.
Не дожидаясь ответа, Гао Чи ударил коня хлыстом и умчался.
Мать Хуайхуа явно хотела что-то сказать ему, но он исчез слишком быстро.
Когда всадник скрылся за поворотом, все перевели дух.
— Куда вы теперь? — спросил 7361.
— В старый дом, — ответила мать Хуайхуа.
Её лицо было спокойным, но не прежним, безжизненным спокойствием, а умиротворённым — как у человека, завершившего важное дело.
...
По дороге Хуайхуа тихо рассказала 7361 о сегодняшних событиях.
Когда мать Хуайхуа пришла в дом Чжао с документом о разводе, несколько старших тут же принялись её отчитывать.
Они обвиняли её в непочтительности к старшим, в нарушении супружеского долга — короче, навесили кучу обвинений, а в конце добавили, что если она раскается, то сможет продолжать жить как прежде.
Чжао Даху, конечно, не хотел развода и заявил, что если уж на то пошло, мать Хуайхуа может уходить с пустыми руками, без детей.
Мать Хуайхуа отказалась. Опустим подробности споров.
В разгар перепалки появился Гао Чи.
С бляхой и мечом на поясе. Бабушка Хуайхуа могла и не узнать его, но старшие семьи Чжао сразу поняли, что имеют дело с чиновником.
Гао Чи заявил, что расследует дело, связанное с уездным игорным домом и Чжао Даху.
Деревенские никогда не имели дел с властями, и старшие тут же притихли.
Гао Чи задал несколько вопросов для вида, затем неожиданно перешёл к делу: якобы он слышал, что Чжао Даху продал родную дочь, а это серьёзное преступление. С этими словами он сделал вид, что собирается забрать Чжао Даху в управу для порки.
Тот сначала отпирался, затем решил, что Гао Чи блефует, заявив, что волен распоряжаться своими детьми как хочет.
Тогда Гао Чи выхватил меч и разрубил стол.
Этот жест напугал всех до смерти, и никто больше не осмелился возражать.
7361 слушал, затаив дыхание — Гао Чи был прямо как герой из книг!
— А потом что? — нетерпеливо спросил он, когда Хуайхуа замолчала.
— Потом... все замолчали, а начальник Гао спросил маму, чего она хочет. Мама сказала, что хочет развода...
Хуайхуа продолжила:
— Начальник Гао сказал: "Мужчина, продающий детей, действительно заслуживает развода. Раз уж я здесь, разберусь с этим делом".
Затем под его надзором Чжао Даху поставил отпечаток пальца на документе о разводе.
Сначала он отказывался, но каждый раз, когда он сопротивлялся, Гао Чи напоминал ему об игорном доме.
В итоге Чжао Даху не только подписал документ, но и вынужден был отдать часть имущества — иначе откуда бы у них взялось столько вещей?
Что касается детей, Хуайхуа, конечно, уходила с матерью, а младшие братья плакали и умоляли взять их с собой.
Бабушка Хуайхуа сначала категорически отказывалась, но что она могла поделать против меча Гао Чи?
— А твой старший брат? — вдруг спросил 7361, вспомнив о нём.
Хуайхуа скривилась:
— Он мне не брат...
Когда мать Хуайхуа только заговорила о разводе, старший брат встал на сторону отца, обвиняя мать в капризах.
А когда Гао Чи достал меч, он просто спрятался.
Хуайхуа не хотела говорить об этом, и 7361 не настаивал.
В любом случае, дело было решено — мать Хуайхуа официально развелась и забрала дочь, что уже было лучшим исходом.
А остальное... с руками и ногами как-нибудь проживут.
Но 7361 думал о другом.
Поведение Гао Чи сегодня напомнило ему странствующих рыцарей из книг.
Но ведь и он мог бы быть таким!
7361 пришёл к выводу, что ни в чём не уступает Гао Чи, разве что... ему не хватало меча.
Да, в книгах у рыцарей всегда были мечи или клинки.
Если бы у него был меч, Чжао Даху, возможно, не осмелился бы избить мать Хуайхуа во второй раз.
Эта мысль вызвала у 7361 сожаление.
Он решил при первой же возможности купить себе меч.
А если получится — и Пэй Жуню тоже.
Тогда они смогут стать странствующими рыцарями вместе.
Хуайхуа, конечно, не знала, о чём думал 7361. Когда они закончили разговор, компания уже дошла до места.
"Старый дом" оказался давно заброшенным жилищем семьи Чжао.
Две комнаты у подножия горы, в низине, которую затапливало во время дождей — именно поэтому семья когда-то переехала.
7361 смотрел на полуразрушенное строение с проваленной крышей и вспомнил, как сам переезжал из дома Ван.
Не знаю, что думала Хуайхуа, но тогда он был счастлив.
От дома не осталось даже забора, двор зарос травой, а внутри, наверное, было ещё хуже.
Привести это место в порядок будет непросто.
Но Хуайхуа, как и 7361 в своё время, казалась довольной. Она раздвинула траву, вошла внутрь, осмотрелась с братьями и вышла с улыбкой:
— Мама, А Яо, здесь совсем неплохо! Немного приберёмся — и можно жить.
Мать Хуайхуа тоже улыбнулась:
— Да, немного приберёмся — и можно жить.
Младшие, перестав бояться, уже бегали по траве, ища насекомых.
7361 вошёл в дом с матерью и Хуайхуа, поставил узелки и сказал:
— Потом посмотрю, что могу вам отдать.
Он помнил, как тётя Ван принесла ему много вещей, когда он переезжал, а Хуайхуа помогала ему несколько дней.
— Не надо, — покачала головой мать Хуайхуа. — Мы уже столько вам должны. И так хорошо.
Хуайхуа вспомнила деньги, которые одолжил 7361:
— Не нужно, А Яо. Ты и так нам очень помог. Приходи в гости, когда мы обустроимся.
http://bllate.org/book/12517/1114572
