Готовый перевод Fenghuang: The Ascent to the Celestial Palace / Перерождение Фэйхуан: путь в Небесный чертог (Завершено🔥): Прелюдия. Глава 103.

— Так и быть! Три победы из пяти. Кто выиграет — тому и решать, что делать дальше.

Чжэнь Ди резко вскинул голову. От неожиданности он даже забыл дышать.

Взгляд Циньцзяна был спокоен, но в голосе звучал плохо скрываемый азарт.

— Э-это… Как я могу осмелиться? — Чжэнь Ди поспешно опустил глаза, голос его звучал неуверенно.

Он мгновенно понял, что в этом предложении скрывается подвох. Но отказ тоже не был выходом. Дважды он уже допустил ошибки, третий раз рисковать нельзя.

На первый взгляд, это было справедливое предложение. Но после двадцати одной партии, где Циньцзян выиграл восемнадцать раз, было ясно, чем всё закончится. Это даже не ставка, а просто формальность перед неминуемым поражением.

— Не будь таким трусом! Соберись! Проигравший получит наказание.

Циньцзян усмехнулся, явно развлекаясь. Его забавляло, насколько Чжэнь Ди его боится.

— А что на кону?

Чжэнь Ди осторожно поднял голову.

Внутренне же он усмехнулся.

«Очевидно, что ты просто хочешь меня наказать, так чего городить огород? Хотя… зная тебя, ты никогда не делаешь ничего без причины. Ты всегда соблюдаешь формальности. А значит, это не просто игра, а ещё одно предупреждение.»

— Узнаешь, если выиграешь.

Циньцзян слегка прищурился. Что-то неприятное скользнуло у него в груди. Он сам установил условия, которые не оставляли Чжэнь Ди ни единого шанса. И всё же тот осмелился спросить о награде?

«Он нарочно проигрывал раньше? Или… скрывает свою настоящую силу?»

— Тогда мне остаётся только приложить все силы. – Чжэнь Ди медленно поднялся, в голосе прозвучала серьёзность.

Но в душе он лишь слабо вздохнул.

«Это я говорю просто, чтобы тебя успокоить. Я уже понял, что здесь нет места выбору.»

— Вот так-то лучше. – Циньцзян усмехнулся, но внутри его всё же тревожило странное поведение Чжэнь Ди.

Началась новая серия партий.

Результат не изменился.

Сколько бы Чжэнь Ди ни старался, сколько бы ни сосредотачивался, победить он не мог.

— Ты снова проиграл.

Пяти партий даже не понадобилось. После трёх побед подряд исход был очевиден.

Циньцзян вздохнул, расслабляя плечи.

Этот результат слегка его успокоил. Он внимательно следил за игрой, вспоминая предыдущие партии, и не заметил признаков того, что Чжэнь Ди нарочно проигрывал.

«Хорошо. Значит, всё-таки не скрывал своей силы.»

— Да… Я проиграл. И приму наказание.

Голос Чжэнь Ди был ровным, его глаза были пустыми, взгляд застыл на шахматной доске.

На самом деле, страх сковал его тело. «Я знаю, что происходит с теми, кто попадает в руки Циньцзяна. Сколько людей встретили свой конец от его руки? Их последние взгляды, брызги крови, разлетавшиеся по воздуху…»

Чжэнь Ди даже не пытался убедить себя, что сможет избежать этого.

«Что ж… Если неизбежное должно случиться, пусть будет так. Лучше принять это с достоинством, чем дрожать и умолять.»

Циньцзян не мог не заметить страха, затаившегося в глазах Чжэнь Ди. Однако он не предпринял ничего, чтобы его развеять, лишь чуть заметно изогнул губы в улыбке, полной скрытого смысла.

«Игра только начинается…»

Чжэнь Ди был ещё погружён в свои тревожные мысли, когда внезапно свет лотосовых фонарей погас, погружая всё в непроглядную тьму.

Чжэнь Ди вздрогнул, его тело напряглось, сердце заколотилось в груди.

«Что случилось? Почему вдруг погас свет?»

Когда он попытался двинуться, то понял, что не может. Всё его тело словно окутала невидимая сила.

«Точка давления… меня парализовали?»

Мгновенно в его голове закружились самые мрачные догадки.

«Захватили? Засада? Где Циньцзян? А может, это работа меченного проклятием демона… или, что ещё хуже…»

«Мэнъюй?»

Ночь всегда скрывает в себе опасность. Чернота застилает взор, обостряет страх. А когда невозможно даже пошевелиться — этот страх превращается в отчаяние.

Тёплый летний воздух приносил слабые порывы ветра, но Чжэнь Ди чувствовал, как холод пробирается под кожу, проникает в мышцы, заполняет его грудь. Даже его кровь, казалось, застывает в венах.

«Я ещё не готов умереть!»

«Я ещё не отомстил!»

«Я должен защитить его…»

Когда его дыхание сбилось в беззвучном крике, до его слуха донёсся едва уловимый звук шагов. Кто-то медленно, но уверенно приближался.

Знакомый аромат, знакомая аура.

Циньцзян.

Он подошёл вплотную.

Чжэнь Ди ощутил его дыхание у себя на затылке. Тёплый выдох скользнул по чувствительной коже, пробежав лёгкой дрожью вдоль позвоночника.

Его сердце пропустило удар.

Так близко…

«Что он собирается делать?»

«Предупредить? Приговорить?»

Ему не хватало воздуха, сердце, казалось, колотилось уже где-то в горле.

Темнота, тишина и Циньцзян, чей шаг был таким мягким, чей взгляд, возможно, сейчас пристально изучал его скованное тело.

Что-то в этом всём было пугающе неправильным.

«Он знает?»

«Знает ли он о том, что я…»

«Нет. Это невозможно!»

Чжэнь Ди всегда прятал этот секрет глубже всех своих мыслей, за самым прочным барьером своей души. Никто не должен был знать.

Никто не знал.

Этот секрет родился три года спустя после его прихода в секту Цзинтин.

Тогда, на одном из соревнований по игре на цине, Циньцзян выбрал для выступления Высокие Горы и Текущие Воды. Это была одна из самых сложных композиций, требующих не только мастерства, но и глубокого понимания её смысла. Обычные ученики избегали её, считая слишком трудной для состязаний.

Но Циньцзян исполнил её безупречно.

Звуки его циня, казалось, сливались с дыханием гор и течением рек. Каждый, кто находился в зале, замер, поражённый до глубины души. Даже Даоин чжэньжэнь, чьи требования к Циньцзяну всегда были невероятно высоки, встал со своего места и одобрительно кивнул.

Зал взорвался аплодисментами.

Даже деревья, казалось, дрожали от восторга, а снег, укрывавший вершины сосен, осыпался, обнажая тёмные ветви.

Чжэнь Ди, стоя в толпе, смотрел на него и осознавал, что уже никогда не сможет отвести от него свой взгляд.

«Как можно не преклоняться перед таким человеком?»

В тот день внутри него что-то изменилось, но это было детское восхищение… По крайней мере, тогда. С годами, с каждым днём, что он проводил рядом с Циньцзяном, с каждым боем, с каждым приказом, с каждым взглядом — этот секрет становился все более опасным, становился чем-то большим, чем просто уважение.

Чжэнь Ди отказывался признавать это.

«Я просто хочу быть рядом…»

«Это уважение, восхищение. Только и всего.»

Но сейчас, в этой тёмной, наполненной тревогой тишине, он чувствовал, как этот тщательно скрытый секрет дрожит, готовый разорваться на части.

И тогда, прежде чем он успел осознать…

Тёплые, желанные больше всего на свете губы коснулись его шеи.

Чжэнь Ди замер.

Будто все капли крови в его теле устремились в эту одну точку. Мозг отказывался понимать происходящее.

«Он знает…?»

Эта мысль, как раскалённое лезвие, пронзила его сознание.

Он спрятал этот секрет глубоко. Старательно. Верил, что никто, даже сам Циньцзян, никогда его не разгадает.

Но сейчас…

«Он знает?»

«Или… просто играет?»

Чжэнь Ди не мог пошевелиться.

Но даже если бы мог…

Он не был уверен, что захотел бы это остановить.

http://bllate.org/book/12503/1112974