— Ни за что! Я… я… я же должен еще играть на цине!
Как только прозвучало название Десять Пальцев – Одно Сердце, у Циньцзяна внутри все сжалось.
Мэнъюй так сильно его ненавидит?! Разве можно было предложить это? Это ведь равносильно тому, чтобы убить его!
Впопыхах он попытался отказаться, но голос прозвучал неуверенно, словно он сам не до конца верил, что сможет отвергнуть его решение. Если он потеряет возможность играть на цине — для него это будет концом.
— Но ведь хозяин только что сказал, что согласен на все, разве нет? Почему теперь начинаешь юлить?
Мэнъюй надул губы, его влажные глаза упрямо смотрели на Циньцзяна, полные жалобы.
Этот хозяин… Такой хитрый! Разве он не понимает, что «Десять пальцев – одно сердце» — это забавная вещь? А он даже не хочет попробовать! Как скучно!
— Нет уж! Нет!
Циньцзян был непреклонен. Если он станет беспомощным, как он сможет защитить близких ему людей?
— Тогда… может, Десятизвездная?
Мэнъюй лукаво сверкнул глазами, предложив другое наказание.
Десятизвездная была не менее жестокой.
Серебряный крестовидный инструмент с тончайшими острыми иглами на концах. Стоило прижать его к кончикам пальцев и надавить, как он пронзал плоть, причиняя невыносимую боль.
— Нет! Если мои руки пострадают, я больше не смогу играть!
Циньцзян был уже на грани. Мэнъюй точно его теперь ненавидит! Он улыбается, говорит, что все хорошо, но на деле… хочет сделать его калекой!
— Это не подходит, то не подходит… Тогда что же делать?
С этими словами Мэнъюй наклонился ближе, ухватился за воротник его одежды, будто раздумывал над серьезной проблемой. Но в его голосе слышалась явная насмешка.
— Другое наказание!
Циньцзян нахмурился, не собираясь идти на поводу у его забав. Мэнъюй прикрыл глаза, хитро улыбаясь.
— Ох, какая сложная задача! Может, тогда просто потребую с хозяина более ценной духовной крови? Но только не пытайся выкрутиться, используя Чашу Иллюзорного Духа!
— Это… еще куда ни шло.
Циньцзян слегка расслабился и кивнул. По крайней мере, это не угрожало его жизни.
— Хм! Хозяин, какой же ты хитрый!
Мэнъюй насупился, демонстративно закатив глаза.
— Этого мало? – Циньцзян вдруг почувствовал, как внутри него все похолодело.
Этот дух и правда решил его уничтожить? Или у него еще есть запасной вариант?
Что же он еще задумал?!
— Тогда пусть хозяин вспомнит, как он обращался со мной в тот день, и уже потом начинает жаловаться!
Мэнъюй сложил руки на груди, выглядя явно недовольным.
— Тогда… может быть, взять розгу?
Циньцзян задумался. Если уж ему все равно придется принять наказание, то лучше выбрать наименее болезненное. Розга, это не так страшно. По крайней мере, это не острый металл, не что-то, что оставит его без рук…
Но он совершенно не ожидал, к чему приведет этот выбор. Мэнъюй задумчиво наклонил голову, а затем усмехнулся.
— О, кажется, в библиотеке должна быть одна. Когда она обучала нас лекарскому искусству, Цзылу частенько получал от нее нагоняи!
В его глазах вспыхнула лукавая искорка.
— Она ведь его любила… Как же так?
Циньцзян заметил, как в глазах Мэнъюя мелькнула хитрая искорка, и в груди у него вдруг стало прохладно. Похоже, в ближайшие дни ему не позавидуешь. Хотя… разве он не сам это заслужил? Кого винить, кроме себя?
Однако его насторожило не только это. Разве женщины не всегда заботятся о тех, кого любят? Почему она так поступала? И почему Мэнъюй выглядел так, словно… словно это его даже забавляло?
Мэнъюй пожал плечами, на губах у него играла ехидная улыбка, явно наслаждаясь воспоминанием о наказаниях Цзылу.
— А что тут удивительного? Этот малец всегда засыпал во время её уроков! Она сердилась — вот и наказывала его.
— Она, кажется, была довольно… необычным человеком.
Циньцзян не знал, как ещё можно её описать.
— Ещё бы! Кстати, интересно, куда она положила ту самую розгу? Кажется, она была из красного дерева…
Мэнъюй задумчиво поджал губы, делая вид, будто не может вспомнить, куда пропал инструмент наказания.
— Красного дерева?! Потратить столь редкое и ценное дерево на какую-то розгу?
Циньцзян почувствовал, как его представления о мире рушатся снова и снова. Красное дерево считалось драгоценным материалом, оно стоило целое состояние. Использовать его для такой вещи — настоящее расточительство!
Но если бы он сказал это вслух, то Мэнъюй наверняка бы напомнил ему, что его самого расточительность беспокоит в последнюю очередь.
— Да, она получила её ещё до того, как начала путь культивации. В те годы она училась врачеванию у одного великого мастера. Тогда она ещё не понимала истинного смысла слов: «Искусство врачевания — это искусство милосердия». Но её наставник часто «наставлял» её с помощью этой самой розги. Хотел, чтобы она строго относилась к себе, чтобы выросла в великого целителя. Только когда её учитель умер, и даже все его знания не смогли спасти его жизнь, она по-настоящему осознала, что значит быть врачом. Что значит понимать искусство лечения. С тех пор эта розга оставалась при ней, напоминая о её долге.
Голос Мэнъюя был небрежным, но Циньцзян почувствовал, что за этими словами скрывается нечто большее.
— Значит, вот как всё было…
Он слушал и понимал: судьба этой женщины была полна поворотов, и в этом было что-то… близкое.
— Наверное, она лежит где-то в шкафу…
Мэнъюй задумчиво нахмурился, будто вспоминая.
— Давай оставим наказание на потом. Позволь мне сначала взглянуть на твои раны.
Циньцзян не особо заботился о предстоящем наказании. Он был уверен, что Мэнъюй всё равно не зайдёт слишком далеко. Гораздо больше его волновало состояние духа.
Он сам знал, насколько сильно его избил. Раны наверняка глубокие.
Сколько времени прошло? Зажили ли они хотя бы наполовину?
— Хозяин пытается увильнуть?
Мэнъюй ткнул его пальцем в грудь, поджав губы и сверкнув глазами полными упрёка.
— Мужчина сказал — мужчина сделал. Раз уж ты согласился, теперь поздно жаловаться!
Циньцзян внутренне вздрогнул.
Как он мог не поверить ему?!
Разве он когда-нибудь отказывался от своих слов?!
Он — воин, человек чести! Он не может позволить себе трусить перед каким-то наказанием!
— Тогда давай ударим по рукам!
Мэнъюй протянул ладонь, улыбаясь до ушей.
— Конечно!
Циньцзян решительно хлопнул его по руке.
— Теперь можно взглянуть на твои раны?
Он был настойчив. Мэнъюй секунду раздумывал, затем склонил голову набок и мягко усмехнулся.
— Можно. Но не здесь… Давай вернёмся в комнату.
Его взгляд стал более… задумчивым. Циньцзян заметил, как тот чуть медленнее опустил свои черные, похожие на перья ресницы, укрыв от хозяина на мгновение сверкнувшие глаза, как в уголках губ мелькнуло что-то… намёк?
Этот коварный циньлинь… Он явно что-то задумал.
— В комнате есть лекарства?
Он вдруг отчетливо вспомнил, насколько сильно тогда изувечил Мэнъюя. Его собственное безрассудство теперь заставляло его чувствовать себя ещё хуже. Если он может хоть как-то загладить вину, он должен сделать это.
— Да, я подготовил кое-что. – Мэнъюй кивнул.
— Тогда вернёмся. Я сам наложу тебе мазь. – Эти слова он сказал серьёзно, искренне. Это было не просто желание помочь — это было его покаяние.
— Хозяин, твоя забота — это лучшее лекарство для меня.
Мэнъюй, не отрываясь, смотрел на него, затем, будто повинуясь порыву, прижался к его груди, сжав руки вокруг его талии, чувствуя ее нежный изгиб.
Его голос стал мягким, его немного сбившееся дыхание касалось кожи Циньцзяна.
Он доверял ему.
— Сяо Юй…
Циньцзян хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Его сердце на мгновение сбилось с ритма.
Эти слова, это тепло…
Что это за незнакомое чувство?
Оно проникло в него, разломав что-то внутри, проделав трещину в толстых, непробиваемых стенах, которые он так долго возводил.
Это… опасно.
Мэнъюй не отстранился, а лишь глубже уткнулся в его грудь, продолжая говорить глухим, отрывистым голосом:
— Хозяин… на самом деле, я даже благодарен за тот опыт, хоть он и был очень болезненным и страшным.
— Почему? – Циньцзян был сбит с толку, но с благодарностью ухватился за эту тему.
Ему нужен был повод… повод прийти в себя.
Слишком сильно его сердце колотилось.
Слишком опасно это было.
http://bllate.org/book/12503/1112951
