Готовый перевод Fenghuang: The Ascent to the Celestial Palace / Перерождение Фэйхуан: путь в Небесный чертог (Завершено🔥): Увертюра. Глава 20.

Горы не ведают дня и ночи, годы пролетают незаметно. Восемь лет пронеслись, словно белая лошадь, скачущая за узким просветом, и жизнь в уединении среди гор Куньлуня оставалась неизменно однообразной, день за днём, год за годом, без малейших волнений.

Однажды ночью, когда луна взошла в зенит, ученики секты Цзинтин уже предались отдыху, но в резиденции Сунси двое даосов всё ещё бодрствовали. В своём кабинете они обсуждали дела секты и прочие житейские мелочи.

Внезапно во дворе мелькнула тёмная тень, скользнувшая мимо. Даоин чжэньжэнь насторожился и тут же подал знак Даохэ чжэньжэню замолчать.

Так поздно... Кто это мог быть?

Друг?

Враг?

Оба старца пребывали в недоумении.

Тем временем тень приблизилась к дверям кабинета, подняла руку с заметным усилием и несколько раз постучала.

"Бум... Бум..."

Звук был медленным, словно шаги старика, медленно бредущего по пути к своему концу. Это ещё больше озадачило двоих даосов — если этот человек не таился, а просто постучался, то, возможно, он вовсе не враг?

— Кто там? — настороженно спросил Даоин Чжэньжэнь.

— Кхе-кхе... Это... я... — раздался хриплый, измождённый голос. Он звучал так, будто тяжёлое металлическое оружие, не выдержав бремени, волочили по земле.

Несмотря на изменения в тембре, этот голос был им знаком.

Услышав его, Даохэ чжэньжэнь мгновенно понял, кто пришёл. Вскочив с места, он быстрым шагом направился к двери, намереваясь отворить её. Однако едва приблизившись, он уловил в воздухе слабый аромат цветущей сливы. Лицо его слегка дрогнуло, а рука замерла в нескольких сантиметрах от дверного засовa.

Он метнул беспокойный взгляд на Даоина чжэньжэня. Тот уловил его тревогу, но, несмотря на дурное предчувствие, твёрдо кивнул, давая знак впустить гостя.

Когда дверь распахнулась, перед ними предстало лицо, бледное, словно у мертвеца.

Это был... Цюй лао-цзю!

По логике, если Цюй лао-цзю хотел увидеть их, он мог бы явиться открыто, не крадясь в ночи. Даже если не как ученик секты Цзинтин, так просто как давний друг.

Зачем ему было являться так поздно, да ещё в тёмных одеждах?

И почему именно сейчас?

Может быть, случилось что-то ужасное?

Произошло непредвиденное?

Даоин чжэньжэнь мгновенно осознал серьёзность ситуации. Подхватив Цюй лао-цзю за плечи, он вместе с Даохэ чжэньжэнем помог ему войти внутрь. Однако теперь аромат сливы ощущался ещё отчётливее. Брови старцев невольно нахмурились.

Закрыв за собой дверь, Даохэ Чжэньжэнь оглянулся, убедившись, что никто не следил.

— Лао-цзю, что с тобой? — обеспокоенно спросил Даоин чжэньжэнь, чувствуя, как подрагивает тело старого друга.

Но не успели они пройти и нескольких шагов, как силы окончательно покинули Цюй лао-цзю, и он рухнул, тяжело навалившись на Даоина чжэньжэня.

Не ожидая такого, тот не устоял и вместе с ним опрокинулся на пол.

— Г-главный... д...да-гэ я... мне не... не выжить... — слабеющим голосом прохрипел Цюй лао-цзю.

— Что с тобой случилось?! — встревоженный Даоин чжэньжэнь схватил его за плечи, крепко встряхнув.

— Я был... ранен... шипами Семичастной Смерти Цветущей Сливы...

Цюй лао-цзю с трудом выговорил название оружия, поразившего его.

Что?!

Шипы Семичастной Смерти Цветущей Сливы!!!

Даоин Чжэньжэнь оцепенел, лицо его мгновенно помрачнело.

Это же фирменное оружие секты Жунчжу! Как Цюй лао-цзю мог попасть под него?! Не мешкая, он схватил его за запястье, проверяя пульс. Но едва пальцы коснулись кожи, Даоин чжэньжэнь вздрогнул, едва не отдёрнув руку.

«Небеса! Он был ранен всего два часа назад, но яд уже проник в сердце! Боюсь, ничего нельзя сделать… Это оружие секты Жунчжу действительно страшное!»

Но чем же Цюй лао-цзю мог навлечь на себя гнев секты Жунчжу? Почему они поступили с ним столь жестоко? Неужели он что-то узнал, и это оказалось настолько ценным для Жунчжу, что они решили убрать его любой ценой? Может, это…

Подумав об этом, Даоин чжэньжэнь на мгновение растерялся.

— Лао-цзю, чем ты так рассердил секту Жунчжу? — спросил он, хотя и предполагал ответ.

— Да-гэ, я… я… ах! — Цюй лао-цзю не успел договорить, как жизнь покинула его.

— Лао-цзю! Очнись! Очнись! — воскликнул Даоин чжэньжэнь, увидев, как Цюй лао-цзю умирает прямо у него на руках. Его глаза налились слезами, он громко рыдал, словно все его горе выплеснулось наружу.

— Да-гэ, соберитесь! — произнес Даохэ чжэньжэнь. Он знал, что Даоин Чжэньжэнь был глубоко привязан к Цюй лао-цзю, младшему среди их братьев. Тот был ему как родной. А теперь Цюй лао-цзю неожиданно умер у него на руках, да еще и при неясных обстоятельствах.

Собравшись с силами, Даоин чжэньжэнь приподнял одежду Цюй лао-цзю. На его теле отчетливо виднелись следы шипов Семичастной Смерти Цветущей Сливы — излюбленного тайного оружия секты Жунчжу. Увидев это, Даоин чжэньжэнь впал в отчаяние. Он горько плакал, прижимая тело Цюй лао-цзю к себе.

Семичастная Смерть Цветущей Сливы — уникальное оружие секты Жунчжу. Это не просто металлические шипы, а шипы в виде лепестков сливы, пропитанных ядом. Этот яд мгновенно проникает в сердце жертвы, и почти никто не выживает после этого. Шипы состоят из семи лепестков, и чтобы нанести смертельный удар, нужно попасть в средний даньтянь*. После попадания на теле остается черный знак в форме сливы, а жертва начинает издавать аромат цветов сливы. Это оружие сочетает в себе утонченность и смертельную опасность.

*Даньтянь, (丹田 ) - букв. «киноварное поле»; в даосской и культивационной традиции — один из энергетических центров тела, где накапливается и циркулирует жизненная энергия ци. В теле человека различают три даньтяня: нижний даньтянь (внизу живота) — центр физической энергии; средний даньтянь (область солнечного сплетения или сердца) — центр эмоций и духа; верхний даньтянь (межбровье) — центр сознания и духовного прозрения. Средний даньтянь, как в этом примере, считается важной уязвимой точкой в бою и культивации.

Когда слезы иссякли, Даоин чжэньжэнь поднял голову. На его лице все еще были следы слез.

— Надо отнести его в Шанминтан, — приказал он.

— Да-гэ, но это невозможно, — мягко ответил Даохэ чжэньжэнь.

Он знал, что не может причинить Даоин чжэньжэню еще большего горя, но должен был напомнить об одном важном правиле: только члены секты Цзинтин могли быть похоронены в Шанминтане.

— Почему?! — Даоин чжэньжэнь резко обернулся. Его взгляд был полон ярости.

— Да-гэ, вы забыли? Еще сорок лет назад наш девятый брат покинул секту, чтобы стать мирянином. С тех пор его имя было вычеркнуто из родословной. Он больше не принадлежит нашей секте, и мы не можем похоронить его в Шанминтане, — объяснил Даохэ чжэньжэнь.

— Тогда сделаем исключение! Мы были девятью братьями, а теперь остались только мы двое. Если мы оставим его гнить на открытом воздухе, он будет одинок в подземном мире. А если похоронить его в Шанминтане, мы когда-нибудь снова встретимся. Разве это плохо!? — в отчаянии крикнул Даоин чжэньжэнь.

— Хорошо, — наконец согласился Даохэ чжэньжэнь.

— Об этом никому не говори. Сам позаботься обо всем, — добавил Даоин чжэньжэнь.

— Да, я сам все устрою, — ответил Даохэ чжэньжэнь, поклонившись.

— Иди, — велел Даоин чжэньжэнь.

Даохэ чжэньжэнь отошел, закрыв за собой дверь, но напоследок обернулся, взглянув на тело Цюй лао-цзю с печалью. В конце концов, они же когда-то были учениками одного наставника. Как можно не испытывать боли, видя, как твой младший брат погиб столь жестокой смертью?

Когда Даохэ чжэньжэнь удалился, Даоин чжэньжэнь резко перестал лить слезы и немедля принялся обыскивать тело Цюй лао-цзю, словно ища нечто очень важное. Он ни за что не мог поверить, что Цюй лао-цзю пал жертвой нападения секты Жунчжу безо всякой причины.

Его поиски наконец увенчались успехом: в складке рукава он нащупал твёрдый, круглый предмет. Лицо Даоин чжэньжэня засияло. С лёгкой настороженностью он снял складку ткани и обнаружил внутри резной зелёный нефритовый бамбуковый цилиндр. Его глаза вспыхнули радостью.

Спрятав находку за пазуху, он вернул рукав на место, и лишь после этого позволил себе вздохнуть с облегчением.

***

На следующее утро, когда ещё не рассвело, Даоин и Даохэ нашли укромное место вдали от людских глаз. Там они совершили погребальные обряды и перенесли прах Цюй лао-цзю в святое место секты Цзинтин, в её главную усыпальницу.

Однако после этого Даоин чжэньжэнь погрузился в мрачное молчание. Вместе с Даохэ он возвращался домой, едва передвигая ноги, словно лишённая души оболочка. Даохэ не мог не заметить его подавленного состояния.

— Да-гэ, ты... — начал он с нерешительностью.

Даоин чжэньжэнь молчал.

— Да-гэ, не стоит так убиваться, — мягко продолжил Даохэ. — Жизнь и смерть — это естественный ход вещей. Такова воля небес. Не гневи судьбу своей печалью. Ты нужен нашей секте.

Он остановил Даоина, который, склонив голову, бесцельно брёл вперёд.

— Я... старый. На самом деле секте я больше не нужен, — тихо ответил Даоин. — У нас есть Цзян-эр, и дела в секте идут неплохо.

Его голос звучал уставшим, и в нём слышалась обречённость. Всего за одну ночь он словно постарел на несколько лет. Когда-то исполненный сил и решимости, он теперь напоминал одинокого старика, обречённого в безмолвии ждать своей участи.

Даоин, похоже, не хотел вступать в долгие разговоры. Он обошёл Даохэ, оставив его позади.

На следующий день Даоин чжэньжэнь словно испарился.

Никто не видел его, и никто не знал, куда он пропал.

http://bllate.org/book/12503/1112867