Дождевые капли падали вниз, разбиваясь о поверхность озера и пуская по воде бесчисленные круги.
Пэй Хэн открыл глаза, и первым, что он увидел перед собой, была сплошная зелень.
Над его головой раскинулся огромный зеленый лист. По нему барабанил дождь, капли скатывались вниз, но от воды это почти не спасало. Напротив, отдельные капли дождя собирались в струйку и, словно из носика чайника, заливались прямо за шиворот человеку перед ним.
Длинные черные волосы промокли насквозь, нижняя одежда прилипла к шее, и теперь сквозь нее просвечивала бледная кожа, которая, должно быть, из-за сильного холода приняла болезненно синеватый оттенок.
Его несли на спине.
Плечи юноши, которые не были особенно широкими, полностью приняли на себя вес его тела. В шуме проливного дождя все еще можно было расслышать тихий звук тяжелого дыхания. Казалось, Пэй Хэн вот-вот раздавит его насмерть своим весом.
Пэй Хэн пошевелил пальцами. Слабость, охватившая его тело после нападения, уже отступила. Сейчас он, кажется… больше не чувствовал себя немощным.
Се Суй моргнул, стряхивая с ресниц капли дождя. Тяжело дыша, он сделал еще два шага вперед, чувствуя, как его поясница вот-вот сломается под непосильной тяжестью.
К счастью, пещера, которую он нашел много лет назад, уже была недалеко. Еще примерно час ходьбы, и они смогут укрыться от дождя.
Пока он шел, чья-то рука внезапно сжала его шею сзади. Хотя пальцы надавили на его жизненно важные точки, после долгой прогулки под ледяным дождем эта ладонь показалась Се Сую даже теплой.
Он медленно повернул голову и увидел, что регент, голова которого была прикрыта зеленым листом, уже пришел в себя. Уставившись на Се Суя, тот произнес низким голосом:
— Опусти меня на землю.
Се Суй засуетился, торопливо развязывая веревку на талии.
— Ваше высочество, вы в порядке? — со смесью заботы и подобострастия спросил он.
— Со мной все хорошо.
Пэй Хэн оперся о дерево, чтобы обрести устойчивость, и пошевелил пальцами рук. Он обнаружил, что кинжал уже извлекли из его плеча, а рану перевязали полоской ткани. Однако из-за того, что повязка пропиталась водой, кровь она останавливала плохо.
Из-за этого у него немного кружилась голова.
Он огляделся вокруг. Было совсем темно. Всюду, куда ни кинь взор, виднелись лишь деревья. Пэй Хэн понятия не имел, в какую глухомань их занесло.
— Как ты здесь оказался? Разве ты не должен сейчас возносить молитвы в храме Чжэндэ? — спросил Пэй Хэн.
Се Суй так сильно продрог под дождем, что его немного лихорадило. Его губы слегка дрожали, но он заставил себя улыбнуться и, стуча зубами, сбивчиво произнес:
— Я всю ночь молился за родителей, но потом вдруг начал ужасно скучать по вашему высочеству, поэтому решил прийти, чтобы увидеться с вами. Однако по пути сюда я заметил в небе сигнальные огни. Я подумал, что ваше высочество в опасности, и меня охватила бесконечная тревога. Вот я и поспешил в лес к вам на помощь.
Юноша промок до нитки, но глаза его сияли удивительно ярко. Он посмотрел на Пэй Хэна и немного заискивающе произнес:
— Ваше высочество, смотрите, я и впрямь умудрился вас найти.
Это жалкое заискивание делало его похожим на бездомного лисенка, который крутится у ног человека и жалобно скулит, промокнув под дождем.
Ужасно несчастный вид.
Се Суй склонил голову набок и услужливо указал дорогу.
— Ваше высочество, когда-то давно этот скромный слуга бывал в этих местах. Совсем рядом в охотничьих угодьях есть пещера, в которой мы можем укрыться от дождя.
— Веди, — сказал ему Пэй Хэн.
Се Суй кивнул в знак согласия. Теперь, когда ему больше не приходилось нести на себе человека, его спина сразу же выпрямилась, и он, опираясь на свой шест, быстро зашагал вперед.
Промокшая весенняя одежда облепила его высокое и худое тело.
Пэй Хэну, который шел следом, вдруг показалось, что тот больше не похож на лисенка. Скорее уж на хитрого хорька, замышляющего недоброе.
Он заранее знал, что на него в этот раз будет совершено покушение. Его подчиненные даже выяснили точное число убийц. Все это затевалось как спектакль для кукловода, стоящего за кулисами. Чтобы гарантировать успех задуманного, Пэй Хэн специально подготовил три отдельных отряда, намереваясь переловить всех подосланных убийц одним махом.
Кто же знал, что в дело вмешается этот "Чэн Яоцзинь"¹? Он понятия не имел, где они умудрились завербовать такого удивительного мастера боевых искусств, который спутал все его планы.
И еще эта встреча с Се Суем.
Такое совпадение было слишком подозрительным. Здесь было явно что-то не так.
Се Суй шел вперед, оглядываясь через каждый шаг, чтобы проверить, не отстал ли Пэй Хэн.
Молодой человек шел довольно медленно. Се Суй не удержался и встревоженно спросил:
— Ваше высочество, может, вы повредили ногу, когда упали с обрыва? Если вам трудно идти, этот скромный слуга может понести вас на спине.
Пэй Хэн: "…"
Он широкими шагами двинулся вперед, поравнялся с Се Суем и обогнал его.
Сзади донесся усталый голос юноши:
— Вы пошли не туда… кхе-кхе… нам в ту сторону.
Се Суй согнулся в приступе кашля. Он вытер воду с лица, почувствовав укол сожаления из-за того, что не взял с собой зонт.
Пэй Хэн повернулся назад и подошел к нему. Внезапно протянув руку, он схватил Се Суя за ворот одежды, резко дернул на себя, а затем закинул его на свое здоровое плечо.
Глаза Се Суя округлились от шока.
— Показывай дорогу! Если будем идти в твоем темпе, то доберемся туда, когда рак на горе свистнет!
Се Суй пару раз дернулся, распластавшись на спине у Пэй Хэна. Когда он понял, что его не опустят, то просто указал направление своей бамбуковой палкой.
Пэй Хэн тащил его на себе, слушая, как над самым ухом раздается бодрый голос юноши.
— На самом деле пещера совсем близко. Вашему высочеству не стоит беспокоиться, что придется долго мокнуть под дождем. К тому же я заметал следы по пути, так что не нужно бояться, что убийцы нас выследят.
"И, разумеется, не нужно бояться, что тайные стражи найдут нас слишком быстро".
— Ты думаешь, я был недоволен тем, что ты идешь слишком медленно? — нахмурившись, Пэй Хэн сжал руку Се Суя. — Такой избалованный молодой господин, как ты, вероятно, не знает, что в горах под таким ливнем можно замерзнуть до смерти.
───────────────
1. Чэн Яоцзинь — генерал ранней династии Тан, который в народных сказаниях изображается как грубоватый, но везучий воин, который часто появляется внезапно и вмешивается в чужие дела, срывая планы.
http://bllate.org/book/12493/1581904
Готово:
