Больше не скрывая расстановку своих сил, Пэй Хэн поднял руку и пронзительно свистнул. Из тенистой лесной чащи появилось еще несколько десятков тайных стражей.
Заняв удобную позицию на высоте, они держали в руках арбалеты. Стрелы посыпались дождем, в мгновение ока уничтожив еще несколько десятков убийц.
Линь Янь вскинул бровь и подумал: "А он неплох, припрятал козырь в рукаве".
Увидев, что убийц становится все меньше, и те явно находятся в безнадежном положении, он решил закончить дело быстро. Обнажив меч, он набросился на Пэй Хэна, тесня его вглубь леса.
В тот момент, когда лезвие его клинка уже почти полоснуло Пэй Хэна по горлу, издалека прилетела тайная стрела. Окутанная странным синеватым сиянием, она едва не сорвала ткань, закрывавшую лицо Линь Яня.
Взмахом меча он отбил стрелу в сторону, и она, не теряя скорости, вонзилась в тело одного из убийц. Яд сработал мгновенно, и тот упал замертво.
— Сильный яд, — удивленно прищелкнул языком Линь Янь.
И тайные стражи, и убийцы на миг опешили. Никто из них раньше не видел, чтобы во время сражения убивали своих.
И только Линь Янь не терял концентрации. Чем дольше он сражался, тем больше входил в азарт. Старательно соизмеряя силу ударов, он размахивал мечом все энергичнее и быстрее.
Пэй Хэн держался с видимым трудом. В конце концов, он не был человеком из Цзянху, и его стиль владения мечом отличался от приемов наемных убийц, которые наносили удары под самыми коварными углами, из-за чего справиться с ними было сложновато.
Пэй Хэн не собирался здесь сегодня умирать.
Тайные стражи и подосланные убийцы смешались в общей схватке, но этот человек, на первый взгляд казавшийся главарем убийц, вцепился в него мертвой хваткой. Обычных стражей рядом с ним он отшвыривал в сторону одним ударом.
Но самое странное…
Пэй Хэн посмотрел на упавших тайных стражей, которые снова поднимались на ноги, и нахмурился.
— Раз уж этот господин не горит желанием убивать, почему бы нам не сесть и не обсудить все как следует?
Линь Янь усмехнулся и сделал выпад мечом.
В следующий миг, когда длинный меч уже должен был пронзить грудь молодого вана, из теней неожиданно метнулась черная фигура. Серповидный кинжал принял на себя вес тяжелого меча и легким движением отвел его в сторону под лязг столкнувшегося металла.
В то же время в Линь Яня с близкого расстояния полетела серия тайных стрел. Он прищелкнул языком, и его тело изогнулось под почти невозможным углом, уклоняясь от атаки. Одновременно кинжал в его левой руке наконец-то покинул ножны. Его удар снизу вверх едва не вспорол только что появившемуся противнику живот.
Тот инстинктивно отпрянул, открывая пустое пространство. Линь Янь торжествующе улыбнулся под тканью, скрывавшей лицо. В тот момент, когда противник сократил дистанцию для новой атаки, он метнул кинжал, клинок которого по самую рукоять вонзился в плечо Пэй Хэна, стоявшего за спиной тайного стража.
Молодой человек глухо застонал, меч выпал из его руки. Вокруг послышались тревожные крики тайных стражей:
— Ваше высочество!
Только что появившийся тайный страж замер и резко обернулся, чтобы броситься на помощь Пэй Хэну. Линь Янь сразу распознал его как главу тайных стражей и не мог позволить ему добиться успеха. Держа в руке длинный меч, он тут же бросился на высокого стража, попутно свистнув, и легкомысленно воскликнул:
— Эй! Твой противник — я.
Тайные стрелы и боевые приемы этого человека казались смутно знакомыми, напоминая о враге, с которым он как-то столкнулся во время миссии. Тот человек не появлялся уже много лет, и Линь Янь подумал, что он давно мертв. Кто бы мог подумать, что он теперь работает на императорский двор. При этой мысли в нем мгновенно вспыхнула жажда убийства.
Противник, очевидно, тоже узнал его по манере боя. Голос главы тайных стражей прозвучал холодно, как стужа в самую суровую зиму.
— Смерти ищешь?!
Линь Янь ответил без тени страха:
— Еще неизвестно, кто из нас умрет.
Успешно удерживая главу тайных стражей на месте и не давая ему прийти на помощь своему господину, он уклонялся от атак и краем глаза наблюдал за Пэй Хэном.
Ага, его действия определенно подняли боевой дух подосланных убийц. Поскольку они находились в лесу, как только ряды смешались, битва мгновенно превратилась в хаос. Небольшая группа убийц отделилась и бросилась прямиком к Пэй Хэну.
Линия обороны была сразу же прорвана, толпа рассеялась. Пэй Хэн, сжимая рукой плечо, был вынужден постоянно отступать. Яд на кинжале постепенно начал действовать, и движения молодого человека в черных одеждах становились все более вялыми. Он едва держал меч и почти потерял сознание. Один из стражей поддержал его и поспешно увел вглубь густого леса.
Глядя на исчезающую среди деревьев фигуру Пэй Хэна, Линь Янь подумал про себя: "Ученик, это все, что твой наставник может сделать для тебя!"
***
В ушах стоял гул от беспорядочного сражения — звон мечей, крики и предсмертные стоны. Пэй Хэн обнаружил, что больше не может поднять меч. У него не было сил даже на то, чтобы вытащить кинжал. Тело казалось налитым свинцом.
Несколько убийц бросилось за ним в погоню. Тайные стражи оттолкнули его в сторону и сказали быстрее бежать, пока они сдерживают врагов.
Понимая, что сейчас он лишь обуза, мешающая стражам защищаться, Пэй Хэн кивнул и побежал вперед один. Дождь барабанил, падая крупными каплями, все сильнее и сильнее. Перед глазами все расплывалось, силы покидали его. Он метался по лесу, как безголовая муха, чувствуя сильное головокружение.
Трудно было сказать, что послужило тому виной — большая потеря крови или какой-то сильный яд.
В лесу было пусто, если не считать щебетания какой-то птицы, которое становилось все ближе. В конце концов нога Пэй Хэна зацепилась за корень дерева, и он кубарем покатился вниз по склону.
"Больше никогда не буду недооценивать противника", — подумал он.
А затем, продолжая катиться вниз, он потерял сознание.
***
Се Суй присел отдохнуть на груде голубовато-серых камней. Он карабкался так долго, что изнемогал от усталости, как полудохлый пес.
Он чувствовал, что уже совсем близко. Сверху доносились крики и шум сражения. Судя по всему, битва была ожесточенной. Скорее всего, даже если бы он поднялся туда, то вряд ли смог бы чем-то помочь.
Се Суй подул в листок, извлекая звук, похожий на птичью трель, но ответа не последовало. Они же договорились обмениваться сигналами, имитируя пение птиц. Неужели их раскрыли? Вряд ли это возможно.
Несколько дней назад он специально обратился за помощью к наставнику. Хотя его наставник обычно был довольно ненадежным, его навыки боевых искусств были необычайно высокими. По идее, небольшой сигнал во время всеобщей суматохи не должен был обернуться большими проблемами, верно?
Хоть бы не случилось ничего непредвиденного.
Дождь усиливался, смывая с его тела остатки тепла, и Се Суй начал дрожать от холода. Он свистнул еще несколько раз, но так и не получил ответа. Потоптавшись на месте, он уже решил, что пора, опираясь на шест, как можно быстрее уходить отсюда, как вдруг послышался шорох, и со склона медленно скатился человек.
Его тело с глухим звуком врезалось в камень у подножия горы. Черные одежды раскинулись по земле. Человек задрожал и вытянул руку, которая на мгновение застыла в воздухе, а затем — бум! — упала на землю и больше не шевелилась.
Се Суй: "…"
Осторожно подойдя ближе, он перевернул человека. Как и ожидалось, перед ним предстало лицо Пэй Хэна, правда, запачканное грязью и листьями, отчего выглядело не таким внушительным, как обычно.
И впрямь… на ловца и зверь бежит!
http://bllate.org/book/12493/1573673
696olesya (читатель/заложение основ)
13 апреля 2026 в 19:28
0
Готово:
