Готовый перевод Untamed Enemy / Неукротимый враг: Глава 1. Шоу Правосудие (I)

Глава 1. Шоу Правосудие (I)

— Угадай, кого я только что видел?

— Кого?

Мужик с металлической челюстью плюхнулся на стул в баре,  его медвежья туша заставила четыре ножки разъехаться в стороны. Его губы беззвучно шевельнулись, произнеся имя. У его приятеля загорелись глаза:

— Нин Лао-эр? Тот самый из «Хенны»?

Первый ухмыльнулся, что было равносильно признанию. Фоном ревел оглушительный дэт-метал, и говорить приходилось, перекрикивая музыку.

— Разве он не заведует районом Чанъань? Что он тут забыл?

Мужик со стальной челюстью потёр нос:

— Кто ж его знает.

Приятель с намёком сказал:

— Может, у него побочный бизнес.

Мужик снова глухо хохотнул:

— А чего гадать? Наёмник есть наёмник — плати, и он сделает что угодно. С такой внешностью он просто создан для этого дела, не так ли?

— Говорят, его уже изрядно попользовали?

— А то! Сахарный папик Фу наигрался. Кто знает, когда очередь дойдёт до нас?

Они пару раз мерзко расхохотались, в ярко-порочном свете вращающихся цветных шаров их ухмылки выглядели особенно сальными. Осушив кружку синтетического пива из искусственного солода, мужик со стальной челюстью стал смелее.

— Когда он скатится, когда его выжмут и выпнут из «Хенны», я возьму его себе хотя бы на одну ночь. Та талия, та жопа — просто загляденье. Я чуть было…

Он всё больше заводился, но слишком поздно заметил, что лица его собутыльников стали какими-то странными. Откуда-то справа бесшумно протянулась холодная, как лёд, протезированная рука и обхватила его подбородок. Пальцы скользнули по нему, сжали щёки, и в суставных механизмах глухо скрипнул металл.

Холодный, чистый голос прозвучал прямо у правого уха:

— Чуть было что?

Мужик со стальной челюстью застыл,  у него двигались только глаза. Краем взгляда он заметил другую руку, лежавшую на спинке диванчика напротив: от запястья до пальцев кожу покрывали тёмно-синие татуировки в виде цветков хны.

…Это и правда был он.

Стальная челюсть был завсегдатаем подпольных рингов. Запястье такой тонкости он мог бы сломать двумя пальцами.

Но это был Нин Чжо!

Он чувствовал себя так, будто горло обвила ядовитая змея, стоит пошевелиться и секунды жизни сочтены.

Голос за спиной, отчётливо звучащий на фоне дэт-металла, леденил:

—Я спросил, чуть было что?

На языке у мужчины выступила горечь, он почувствовал привкус металла, кровь прилила к голове, словно потекла вспять. Вдруг его голову резко толкнули влево, глаза осветились внезапной вспышкой.

На правой стороне шеи мужика с металлической челюстью чётко запечатлелся его идентификационный код. Стоявший за ним опустил руку:

— Ты задолжал мне. Сейчас у меня дела, потом не забудь рассказать, что ты там чуть было не сделал.

Он встряхнул запястьем. С наручного устройства в воздух всплыла крупная фотография идентификационного кода Стальной челюсти. Нин Чжо положил ладонь на его плечо, пропитанное потом, и слегка сжал. В его холодном голосе не было и намёка на мягкость этого жеста:

— Не вздумай бежать. Я знаю, кто ты.

Нин Чжо отошёл. У него и правда были дела.

В наушнике прозвучал весёлый женский голос:

— Спорим на устричный омлет, что он смоется.

— Пусть бежит, — сказал Нин Чжо. — Пусть потом всю жизнь помнит этот урок.

Женщина от души рассмеялась:

— Слухи про тебя и Фу я слышу с тех пор, как тебе было восемнадцать. Теперь тебе двадцать восемь, я уже устала их слушать, а они всё не заткнутся.

Нин Чжо направился к коридору в углу бара:

— У меня много врагов.

— Подумай, почему у других враги хотят порвать их на куски, а твои мечтают увидеть тебя обнищавшим и на панели?

— Подумал. И думаю, сегодня ты нарываешься на смерть.

Женщина снова рассмеялась и, обернувшись к кому-то рядом, сказала на своём родном наречии:

— Запирайте дверь наглухо, не пускайте его!

В углу коридора лениво прислонившись к стене и играя в игру, стоял мужчина в чёрном. Он был на голову выше Нин Чжо,  и кажется кого-то дожидался. Нин Чжо прошёл мимо него, тот едва заметно кивнул.

В это время неподалёку пошатывался пьяный, который никак не мог найти туалет. Завидев, что Нин Чжо идёт по коридору, он, шатаясь, увязался следом, решив, что тот приведёт его к нужной двери. Не успел он пройти мимо человека в чёрном, как из бокового помещения быстро вышли двое. Человек в чёрном бросил на них взгляд. Те, словно старые приятели, обняли пьяного за плечи и, не дав ему опомниться, дружески повели в сторону.

Вскоре пьяный бесследно исчез.

Нин Чжо в одиночку продолжил путь по длинному коридору, оформленному в чёрно-синих тонах. С охраной у входа в виде человека в чёрном, временно перекрытый коридор был тих и спокоен, разительно отличаясь от шума, что стоял снаружи.

Нин Чжо остановился у нужной двери, сверил номер и бесшумно толкнул створку. Внутри за большим экраном, на котором шли новости, сидел утончённый мужчина. На нём был костюм, лицо чисто выбрито, на переносице очки. Судя по виду, гражданин не ниже уровня B, работающий в офисе. Следов кибермодификаций не было, разве что самые простые нейроинтерфейсы. Вероятно, обычно он носил на груди значок, но сейчас снял его, скрыв настоящую личность: на пиджаке остались два едва различимых отверстия от крепления. Это был цепной пёс крупного концерна. Такой была первая информация, которую собрал Нин Чжо.

Когда он вошёл, этот пёс корпорации был поглощён трансляцией «Шоу Правосудия» на третьем канале. В эту эпоху слова «правосудие» и «шоу» шли рука об руку.

«Сегодня ночью восторжествует правосудие!»

«Обезображивающий убийца Раскин Девин заплатит за то, что изнасиловал и убил четырёх девушек, за то, что уничтожил семь красивых лиц!»

«До казни этого дьявола остался час… нет, пятьдесят девять минут и пятьдесят шесть секунд!»

«В следующем коротком ролике мы вспомним, через что прошли жертвы!»

«Зрителям младше восемнадцати лет, людям с неустойчивой психикой и родственникам потерпевших советуем переключить канал и открыть домашние клапаны свежего воздуха.»

«Мир всё ещё прекрасен, потому что злодей вскоре получит по заслугам!»

Под напряжённый бой барабанов на экране  одно за другим появлялись лица жертв. Контраст между их былой юностью и полученными  химическими ожогами отражался в стёклах его очков. Увидев лишь два или три лица, он недовольно отвернулся и только тогда заметил, что в комнате есть кто-то ещё. Он заметно вздрогнул, что позабавило Нин Чжо.

Придя в себя, мужчина холодно фыркнул, заметив тень улыбки на губах Нин Чжо. Тот не отреагировал.

Это был типичный взгляд, которым граждане уровня B одаривали таких, как он: настороженный, равнодушный, но зачастую исполненный скрытой потребности в оказываемых ими услугах.

Нин Чжо знал эти сложные, противоречивые взгляды и предпочёл не обращать внимания. Он сел на диван в трёх метрах от мужчины.

— Подождите немного.

Мужчина платком стёр пот с носа и нажал кнопку вызова на столе. Вскоре вошла стройная женщина с чёрным ящиком в руках. Коридор снаружи был чист, а пришла она почти сразу: должно быть, ждала неподалёку.

Перед тем как войти, Нин Чжо насчитал в коридоре семнадцать приватных комнат. В каждой из этих внешне тихих комнат вполне мог кто-то прятаться, причём не один человек.

— Снимите коммуникатор и браслет, — мужчина кивнул на ящик. — Это частный разговор.

Это было требование заказчика, и Нин Чжо подчинился. Но мужчина всё ещё не был спокоен. Он тут же выдвинул новое требование.

— Снимите правую руку.

Расстёгивая браслет Нин Чжо на это требование поднял взгляд и серьёзно посмотрел на собеседника. В этот момент на экране сбоку появилась чрезмерно красивый убийца, и ракурс совпал с лицом Нин Чжо. Это было именно то лицо, из-за которого кто-нибудь непременно позволил бы себе скабрезное замечание в адрес жертв. Разумеется, Третий канал подобрал фотографию не случайно.

Позже в соцсетях неизбежно разгорятся затяжные споры и взаимные оскорбления вокруг этого снимка, обеспечивая «Шоу Правосудия» отличные рейтинги. Глаза убийцы на экране были цвета озёрной воды. В реальности глаза Нин Чжо были чистого, словно драгоценный камень, изумрудного оттенка. И на экране, и вне его обе пары глаз смотрели на мужчину прямо, без какого-либо выражения. Тому стало не по себе. Он вытер сухой лоб платком и промолчал.

Опираясь на прошлый опыт переговоров, мужчина был уверен, что без демонстрации силы никак не заставить таких грубых и недалёких наёмников «вести себя как следует».

Он повторил своё требование.

— Снимите. Руку.

Нин Чжо спокойно ответил:

— В моём протезе нет функций связи или записи.

Мужчина неодобрительно покачал головой.

— Технологии сейчас очень продвинуты.

Это было явно нелепое требование. В эпоху, когда протезы и модификации тела получили повсеместное распространение, искусственные органы стали обыденностью. Если бы у него было искусственное лёгкое, разве заказчик потребовал бы достать его на месте?

Хотя перед ним был клиент, Нин Чжо, как второй человек в «Хенне», в некоторых вещах уступать не собирался. Он остался сидеть и сказал:

— «Хенна» работает профессионально.

Мужчина усмехнулся и саркастически бросил:

— Профессионально? Если вы такой профессионал, то как лишились руки?

В комнате мгновенно повисла тишина. Мужчине показалось, что он загнал Нин Чжо в угол и уже победил в этой перепалке. Собираясь вальяжно потянуться за стаканом виски, он услышал, как Нин Чжо тихо рассмеялся. Тот посмотрел на сустав правой руки и мягким, почти ласковым, от чего мороз продрал по коже, голосом произнёс:

— Хотите знать? Если хотите, я расскажу.

Мужчину внезапно охватило дурное предчувствие, и он тихо выругался себе под нос. Он слышал о печально известном киберпсихе Нин Чжо. Беда была в том, что слава о его красоте простиралась ещё дальше. Даже такой гражданин уровня B, как он, редко имеющий дело с наёмниками, знал, что в квартале Йосивара особой популярностью у крепких наёмников пользовался холодноватый паренёк, похожий на Нин Чжо. Каждый раз, получив крупную сумму, те доводили его до полусмерти, и он становился грязной, пошлой темой для разговоров.

С самого момента, как он вошёл, Нин Чжо вёл себя спокойно, без срывов, и мужчина почти забыл, что в их среде уровень опасности, присвоенный этому человеку, значился как S. Он с трудом сглотнул. В конце концов, он хотел лишь припугнуть Нин Чжо, а не срывать сделку. Поэтому он принял снисходительный вид и отмахнулся:

— Тогда забудем.

Стройная женщина с коммуникационными приборами изящно вышла из комнаты. Мужчина, пытаясь унять сухость в горле, вызванную напряжением, сделал несколько больших глотков виски, так быстро, что это выглядело почти неприлично. Половины стакана хватило, чтобы он снова обрёл привычную сдержанность и уверенность.

— Можете звать меня Розен. — Мужчина кинул на стол ключ от машины. — Сегодня ровно в полночь отправляйтесь в точку в двухстах метрах к востоку от Восьмисотмильной дороги. Там будет припаркована «Железная леди». Груз уже загружен. В навигации машины проложен маршрут, следуйте ему.

Восьмисотмильная дорога находилась в районе Атбер, который чаще называли «районом богачей» или «верхним городом». Здесь же располагалась штаб-квартира полицейской корпорации «Белый Щит». «Железная леди» была кодовым названием бронированного автомобиля высшего класса.

Нин Чжо взял ключ и спросил:

— Светлый или тёмный груз?

«Розен»  ответил:

— Тёмный.

Нин Чжо лишь произнёс «О». Это означало, что он не имел права осматривать содержимое, а отвечал только за перевозку.

— Маршрут, — сказал Нин Чжо. — Мне нужно заранее оценить возможные ситуации в пути.

Розен колебался несколько секунд, затем назвал лишь одно место. Пункт назначения находился возле рыболовной зоны, где сейчас был межсезонный запрет, предположительно именно туда и следовало доставить груз. Подробный маршрут он раскрывать не стал.

Нин Чжо спросил:

— Сколько времени у меня на доставку?

— Два часа, — ответил Розен.

— Нереально, — твёрдо сказал Нин Чжо. — Если ехать в обход, времени не хватит. Если нет, то мне точно придётся пройти через территорию Шань Фэйбая. Он… — Нин Чжо запнулся, подбирая подходящее слово, — …проблемный.

— Шань Фэйбай?

Розен явно удивился, что Нин Чжо так хорошо знает дороги, но, услышав это имя, едва заметно усмехнулся, будто услышал шутку.

— Он… — легко бросил Розен. — Не переживайте из-за него.

В его тоне прозвучало что-то странное, но Нин Чжо не стал уточнять и быстро перешёл к следующему вопросу по делу:

— Могу взять кого-то с собой? В одиночку трудно справиться с неожиданными ситуациями.

Такая прямота была Розену по душе. Он сделал изящный глоток и ответил:

— Не нужно. Это всего лишь управление машиной. Лишние люди привлекут внимание.

Нин Чжо взглянул на электронные часы в комнате. Было уже десять вечера. С самого начала его вызвали на задание одного. Даже если бы он выехал прямо сейчас, на мотоцикле дорога до Восьмисотмильной дороги заняла бы час сорок. База «Хенна» находилась минимум в трёх часах езды от Восьмисотмильной дороги, так что вызвать подмогу вовремя было бы невозможно. Этот миленький цепной пёс мог и не разбираться в тонкостях, но люди за его спиной явно просчитали всё до мелочей. Они предложили цену, от которой невозможно отказаться, и при этом не дали ни минуты на подготовку.

Обдумав всё, Нин Чжо кивнул:

— Поеду один. Есть ещё что-то?

Розен одобрительно кивнул. Надо признать, Нин Чжо и правда работал профессионально. Лишних вопросов он не задавал, дело продвигалось быстро.

Довольный ходом беседы, Розен поднял наполовину пустой стакан и, глядя, как Нин Чжо уходит, с фальшивой заботой в голосе напомнил:

— Груз очень ценен. Если что-то случится, вашей жизни не хватит, чтобы расплатиться. Поняли?

Нин Чжо остановился и обернулся. Розен спокойно встретил его взгляд. Нин Чжо посмотрел на самодовольное лицо собеседника и сказал:

— Груз — это человек, верно?

Мышцы лица Розена напряглись. Увидев эту реакцию, Нин Чжо кивнул:

— Значит, человек. Если вы и дальше будете болтать о моей работе, я убью этого человека и скажу, что это сделано по вашему приказу. — Нин Чжо поднял руку и постучал по тыльной стороне запястья, напоминая: — Мистер Розен, я спешу. Есть ли что-нибудь ещё?

________________

Примечание автора:

Пара советов к чтению:

1. Первая встреча пары будет с элементами принуждения.

2. Гун появится в третьей главе.

В разделе авторских заметок официально открыт нерегулярно обновляемый уголок «Ежедневник Серебряного Молота».

[В этот день в истории]

«Шоу Правосудия» — транслируемое Третьим каналом Серебряного Молота реалити-шоу, впервые вышедшее в эфир 30 сентября 2213 года. Совместный проект телеканала «Правосудие», принадлежащего компании «Interest Entertainment», и полицейской организации «Белый Щит». Программа стала лидером в прямых трансляциях казней заключённых, приговорённых к смерти за особо тяжкие преступления.

http://bllate.org/book/12443/1107950