Готовый перевод Perle / Жемчужина: Глава 1.2

***

– Джин.

Джин Эрхарт обернулся. Перед ним простирался переулок, окутанный густой тьмой. Вдалеке, где едва различались очертания, одна из теней выделялась и выглядела неестественно. Джин направился в её сторону. Так осторожно, что не было слышно шагов. Вдруг тень шевельнулась и бесшумно двинулась вперёд. Джин последовал за ней. Пройдя ещё несколько переулков, похожих на лабиринт, они остановились у небольшой двери. Тень открыла её первой. Джин последовал за ней.

– Кто это у нас? Разве не наш герцог Эрхарт?

Внутри уже собралась группа людей. Джин ухмыльнулся и снял шляпу и пальто. Корнелл – тень, которая привела его сюда – забрал его вещи и отнёс в угол.

– Вызывать без предупреждения? Безрассудства вам, сэр Уикхэм, точно не занимать, – сказал Джин, садясь.

Напротив него сидел мужчина с тёмно-рыжими волосами. Натан Уикхем. Рыцарь. В руке он держал кружку эля.

– Разве оно стоит беспокойства? Уверен, наш младший герцог позаботился о слежке, – с этими словами рыцарь поднял свой эль.

И он был совершенно прав. Если бы Джин почувствовал присутствие кого-то другого, он бы не последовал за тенью в это место. Натан, улыбаясь, протянул ему полную кружку. Но Джин покачал головой.

– Никакого алкоголя.

Вместо этого он щёлкнул пальцами, и кто-то подал ему сигару. Джин откинулся на спинку стула. Дым лениво поднялся к потолку, растворяясь в воздухе.

– Ты встретился с эрцгерцогом? – поинтересовался Уикхем.

Джин кивнул в ответ. В памяти тут же промелькнуло лицо эрцгерцога Роберта Иоахима. Хитроумный мужчина средних лет. Расчётливый и жадный до власти. Будучи генерал, внёсшим большой вклад во время гражданской войны, он часто подчёркивал свою физическую силу, и, казалось, стремился продемонстрировать это при каждом удобном случае. Судя по его манере общения, он был склонен к быстрому анализу, но к числу осторожных людей не относился. И на приёме он не скрывал своего любопытства к Джину, время от времени поглядывая на него. Будто напрочь позабыв о том, как ранее проигнорировал его.

– Думаю, у нас есть все шансы.

Уикхем выглядел удовлетворённым сказанным. Джин вынул изо рта сигару.

– Он нас совсем не опасается. Вряд ли вообще знает о нашем существовании, не говоря уж о наших намерениях. И, кстати, вскользь упомянул, что нуждается в финансировании.

– Ненасытная свинья. Уже всем известно, что после того, как император слёг, большая часть сокровищницы перекочевала к нему. Но и этого недостаточно?

– Аппетиты людей, погрязших в роскоши и удовольствиях, не знают конца и края. Переворот оказался проще, чем я думал.

– Отличная работа. Есть какие-то ещё проблемы?

Джин, услышав вопрос Уикхема, ненадолго задержал взгляд на сигаретном дыме, медленно заполняющий пространство. Другие проблемы… Это слово всколыхнуло неприятные воспоминания о сегодняшней встрече на приёме. Он протянул сигару Корнеллу, стоявшему рядом с ним. Тот неспешно затянулся.

– …Уикхем, есть один человек, которого мы упустили из виду, – медленно произнёс Джин.

Рыцарь вопросительно поднял бровь.

– Мы кого-то упустили?

– Наследный принц Максимилиан Иоахим. Он тоже сегодня присутствовал на приёме.

– А-а.

Уикхем шумно выдохнул, как будто его наконец-то отпустило напряжение.

– А я уж подумал, что-то серьёзное.

Он взъерошил волосы и откинулся на спинку стула. Джин ждал, что же его друг скажет дальше.

– Не стоит переживать о нём. Он не настолько влиятельная фигура, чтобы помешать делу. Просто распущенный бездельник.

– Кронпринц?

– Человек, чья единственная радость – жить в разврате, не разбирая, с кем, с мужчинами или с женщинами. Да, он время от времени посещает светские мероприятия, но чаще всего наследный принц занят либо наркотиками, либо предаётся плотским утехам. Ты смог обменяться с ним приветствиями? Повезло, редко кому удаётся застать его в трезвом уме.

– Если он наследный принц, значит, и первый в очереди на престол. Разве не он наследует власть после смерти императора?

– Ах если бы! Случись всё именно так, я большего и желать не мог. С Максимилианом Иоахимом было бы легче иметь дело, чем с Робертом.

Уикхем пожал плечами. Он отмахнулся от этого как от простой неприятности, не имеющей для них большого значения.

Джин вспомнил красивого мужчину, который слишком долго не отпускал его руку. И его глаза уникального бледно-серого цвета, присущего членам королевских кровей. Человек, который без толики сожаления прилюдно унизил его. Эскорт. Джин повторил про себя слова, которые произнёс другой мужчина. С его губ сорвалась лёгкая усмешка. В этом слове не было ничего оскорбительного, но ирония заключалась в том, что тот, кто произнёс это, был настолько красив, что и сам вполне мог быть проданным как мальчик для утех, если бы не родился в императорской семье.

– Есть какие-то новости о “нём”?

Однако решив, что больше не имеет смысла заострять на этом внимание, Джин сразу сменил тему. Уикхем насвистывал что-то себе под нос.

– Речь о маленькой жемчужине герцога Джина Эрхарта? Увы, пока ничего.

Тон был насмешливым, но слова правдивыми. Джин никак не отреагировал.

– Поторопись. До начала событий он должен быть у нас.

– Я стараюсь, милорд. Проверяем всех: от молодых дворян, пребывающих в здравом уме, до высокопоставленных иностранцев, живших здесь в те времена. Но господин Эрхарт, прошу понять, что найти человека, не зная ни его имени, ни лица, ни даже цвета волос – задача не из лёгких.

Уихкем был прав. Однако время неумолимо поджимало. Джин схватил кружку с элем и сделал небольшой глоток. Будто почувствовав напряжение атмосферы, свист рыцаря становился всё тише, пока окончательно не стих.

http://bllate.org/book/12414/1106073