Готовый перевод Raising an Evil God / Воспитание бога-изгоя: Глава 17

Олекот размышлял, как лучше всего признаться человеческой девушке в своих чувствах и как расположить её к себе посильнее. Пусть она и не испытывала отвращения к его истинному облику — даже гладила его по голове и щупальцам, — но после того случая с чуждым психическим существом, упавшим на его территорию, он понял: он всё ещё недостаточно знает Руань Ли.

Как он уже думал раньше: Руань Ли не боится его первоначального облика — скорее, он ей даже нравится. Однако в их первой встрече во сне она явно боялась его присутствия, хотя тогда он даже кончика щупальца не показал.

А вот во второй раз, когда он предстал перед ней в образе своего нынешнего состояния — всё ещё детского, — она отнеслась к нему так же, как всегда. Олекот подумывал явиться перед ней в полном обличье, но проблема была в том, что теперь он стал в сто раз больше прежнего детского тела. Он чувствовал: совсем скоро его прежняя форма будет размером лишь с кончик одного из его зрелых щупалец.

Представить себе его — выше её офисного здания — стоящего перед ней и признающегося в чувствах… Зная характер Руань Ли, Олекот почти уверен: она либо сразу потеряет сознание, либо мгновенно убежит.

Она была именно такой — как улитка, которая при малейшей опасности моментально прячет усики в раковину.

Олекот очень боялся, что она убежит — вместе со всей своей раковиной.

Тихо вздохнув, он погрузился в раздумья, полные сомнений. Однако, когда метро начало замедляться перед станцией, он не забыл разбудить спящую рядом девушку.

Руань Ли почувствовала сильную вибрацию телефона в сумке, открыла глаза и на миг ощутила, будто свет над головой дрогнул. Услышав объявление о прибытии на станцию, она, всё ещё сонная, механически последовала за толпой к выходу.

Холодный ветер ударил в лицо, и она тут же подняла воротник — сон как рукой сняло.

Дома она привычно рухнула на диван, «лёжа пластом», и только когда стемнело окончательно, поднялась, чтобы приготовить ужин.

Пока ела, она проверила телефон и увидела новое уведомление о письме: [Ты пожалеешь об этом.]

Руань Ли: …

Может, ей всё-таки стоит вызвать полицию?

В ту же ночь она позвонила в участок и сообщила о происшествии.

К тому времени, как Цзи Цяо осознал, что рядом с его целью — контейнером №0 — уже притаилось то самое существо, с которым он изначально не хотел вступать в прямое противостояние, он давно перестал направлять чуждых существ на уничтожение этой группы людей. Сперва он приказал им без разбора убивать некоторых из них, но, поняв, что это бессмысленно, исключил их из списка целей.

В конце концов, все люди рано или поздно умрут. Лучше сосредоточиться на более значимых вещах.

Кстати говоря, те сотрудники, которые работали ради безопасности общества и стабильности, не знали одного: среди них были те, кто ради личной выгоды готов пожертвовать интересами коллектива — такие же злодеи, как и он сам.

Эта горстка людей ради денег, власти и ресурсов заключила с ним сделку: он создаёт чуждых существ, они подают заявки наверх на выделение средств для их устранения, а затем передают ему часть этих денег — средства, которые он использует для дальнейших исследований. А сами они присваивают большую часть выделенных ресурсов.

Хотя эти мерзавцы, такие же, как и он, не подозревали, что в его первоначальном плане они тоже значились среди тех, кого следует уничтожить.

От этой мысли настроение Цзи Цяо заметно улучшилось. Наблюдать, как глупцы играют свою роль, всегда забавно. Ещё забавнее то, что сами актёры даже не подозревают, что они глупцы.

Какая подлинная ирония.

Цзи Цяо поправил очки на переносице. Под белым флуоресцентным светом линзы на мгновение блеснули холодным отсветом. Перед ним на столе лежала семейная фотография: он сам, его жена и сын.

На снимке молодая женщина нежно улыбалась, обнимая сына и прижимаясь к мужу.

Мужчина на фото — это Цзи Цяо. Фотография была сделана более десяти лет назад, вскоре после четвёртого дня рождения сына.

Скромный на вид мужчина средних лет взглянул на зеркало рядом, выдернул одну особенно заметную седину и положил её на стол.

Если бы не тот несчастный случай, он, возможно, никогда не стал бы тем Цзи Цяо, каким был сейчас — человеком, полным лжи, мрака и лишённым сочувствия.

Он знал: вина за ту трагедию лежала в первую очередь на нём самом. Он небрежно хранил разработанный им реактив, и его любопытный четырёхлетний сын, играя, проглотил его. Когда жена вышла из кухни после приготовления обеда, она увидела, как тело ребёнка стремительно раздувается и деформируется — превращаясь в нечто ужасное, почти нечеловеческое. Лишь по одежде, ещё висевшей на быстро растущих конечностях, можно было догадаться, что это её сын.

Цзи Цяо, вернувшийся домой как раз к обеду, своими глазами видел, как превратившийся в монстра сын, пуская слюни, бросился к испуганной жене и вцепился зубами ей в плечо.

Затем и она начала мутировать в уродливое создание.

Но, возможно, потому что препарат ещё находился на стадии экспериментов, их сын сохранил лишь крупицу разума и воспоминаний — остальное было лишь разрушительным инстинктом. Жена же, несмотря на огромные, извращённые глаза, полные боли, сохранила осознание. Она защитила его — своего мужа — от яростных атак сына, прикрыв своим телом.

Цзи Цяо услышал, как рушатся стены их дома, почувствовал запах густой пыли. Здание их жилого комплекса разрушалось под натиском мутировавшего сына. И ещё он слышал — звуки жевания и крики людей, просящих о помощи.

Когда до него донеслись сирены полиции и скорой помощи, он, с трудом высвободив вывихнутую руку, выбрался из-под тела жены, которую уже обездвижили. Встретившись взглядом с мрачным выражением лица спасателя, Цзи Цяо хрипло крикнул офицеру:

— Она никого не нападала!

Даже сейчас, закрыв глаза, он ясно видел, как его жену расстреляли на месте. И, конечно, помнил, как их сына убили ещё до того, как он выбрался из-под неё.

Цзи Цяо очень хотел сказать: если он смог создать препарат, превращающий людей в монстров, то сможет разработать и противоядие, способное вернуть их в прежнее состояние. Но в тот момент, когда он потерял обоих — жену и сына, — эта мысль исчезла из его головы навсегда.

Теперь он хотел, чтобы весь мир испытал ту же боль утраты близких.

Глубоко выдохнув, элегантный главный исследователь поправил галстук, вставил ручку в нагрудный карман и направился в лабораторию.

Там хранились образцы нового препарата — совсем не похожего на тот, что убил его семью. Его разработка почти завершилась. Оставалось лишь найти подходящий контейнер. И идеальным кандидатом на роль нулевого контейнера, носителя самого мощного оружия для реализации его великой цели, была дочь одного из его сотрудников — Руань Ли.

—

Руань Ли чихнула у себя дома.

Она потёрла нос и пробормотала что-то себе под нос, после чего снова склонилась над подготовкой учебных материалов. Рядом лежала стопка свежих пособий — всё это ей предстояло проработать для занятий со студентами.

В тот самый момент, когда девушка чихнула, влажность в комнате внезапно усилилась. Над её чашкой с горячей водой словно повисла невидимая рука — в неё упала пачка порошка «Банланьгэнь» для профилактики простуды. Вода тут же окрасилась в тусклый коричневатый оттенок и наполнилась лёгким лекарственным запахом.

Руань Ли, закончив работу и собираясь спать, вдруг вспомнила, что не выпила воду. Машинально поднеся чашку ко рту, она сделала глоток — и тут же почувствовала странность.

Это… она сама заварила «Банланьгэнь»?

Руань Ли моргнула, пальцы, сжимавшие ручку чашки, побелели. Ей всё чаще казалось, что в последнее время вокруг что-то не так, но она не могла точно сказать — что именно.

Нахмурившись, она допила лекарство до дна, после чего поискала в интернете «научные лайфхаки» и расставила по комнате несколько самодельных ловушек.

Утром, проверив их, она обнаружила, что всё осталось нетронутым. Значит, в доме, кроме неё, никто не бывал. Просто… стало почему-то слишком сыро?

Руань Ли принюхалась — и действительно уловила лёгкий запах морской соли.

Соединив два факта, она внезапно осенило:

— Значит, кто-то из соседей завёл аквариум с морскими рыбами!

Прозрачное щупальце психического существа, лежавшее на низком шкафу рядом, наблюдало, как выражение лица девушки менялось от недоумения к растерянности, а потом к «А, наверное, я просто забыла, что сама заварила». Увидев, как она нахмурилась и всё же допила лекарство, кончик щупальца, свисавшего с шкафа, радостно затрепетал.

Он уже не мог удовлетвориться жизнью в сказочном подводном мире. Там он провёл слишком много времени. Хотя он пока не мог полностью покинуть ту среду — ему не хватало ещё немного сил, чтобы окончательно разорвать границы, — с тех пор как его психические щупальца получили возможность наблюдать за этим миром, он не удержался и вывел часть своей сущности в реальность.

Этот мир сильно отличался от того, где он родился. Там люди были слабы, а чуждые правили безраздельно, превратив человечество в свою игрушку. Люди еле-еле собрались в тринадцать анклавов, но даже это казалось чуждым смехотворной слабостью.

Если бы не этот странный случай, перенёсший его сюда, он сейчас, согласно программе, заложенной ещё в инкубационной камере, возглавлял бы уничтожение человеческих поселений и последующее завоевание других уголков Вселенной.

Но он оказался здесь.

Здесь тоже существовали чуждые, но лишь примитивные формы — такие, что в его мире считались бы самым низшим слоем, годным разве что на службу старшим видам. Парадокс в том, что люди этого мира оказались ещё слабее, чем те, из его реальности: они не могли даже справиться с такими низкоуровневыми угрозами. За время, проведённое рядом с Руань Ли, он не раз наблюдал, как толпы в панике разбегаются при появлении даже самых простых чуждых.

Щупальце, лежавшее на шкафу, лениво покачалось. В один особенный момент оно на миг проступило в реальности — но, не успев проявиться полностью, исчезло, едва девушка выключила свет.

В комнате раздалось ровное, спокойное дыхание Руань Ли. А щупальце, только что лежавшее на шкафу, медленно сползло к её кровати и, контролируя влажность и запах, аккуратно свернулось рядом с её вытянутой рукой.

Олекот даже позволил себе коснуться кончиком своего щупальца её пальцев.

…

Руань Ли снова оказалась в жилище маленького осьминога. Она с восхищением и лёгким испугом смотрела на окружающие предметы — теперь они были огромны. Она знала, что осьминог вырос, и мебель, которую она для него подбирала, тоже увеличилась, но не ожидала таких масштабов. На экране телефона эти предметы занимали два-три сантиметра, и она могла легко двигать их пальцем. А здесь… ей приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть верхние края шкафов.

Если даже мебель такая огромная, то сам осьминог…

Руань Ли невольно затаила дыхание и огляделась. К её удивлению, она не увидела его. Вокруг простиралось лишь бескрайнее, бурлящее море — настолько тёмное, что в нём ничего нельзя было различить. Казалось, будто в воду влили чернила.

Она лишь мельком взглянула на эту бездну и тут же отвела глаза. Благодаря гигантским предметам интерьера она даже не могла сесть — даже корешок книги был высотой с двухэтажный домик.

Руань Ли начала скучать и машинально рисовать пальцем круги на полу. При виде всего этого величия она поняла: если бы сейчас появился осьминог, она бы точно получила психологическую травму. Представить только: два глаза, каждый больше фонаря в десятки раз, тело, закрывающее собой небо, и щупальца невообразимой длины, медленно колеблющиеся в тёмной воде вокруг…

Руань Ли решила, что лучше бы он вообще не появлялся.

— Так что, наверное, и к лучшему, что осьминога нет, — пробормотала она, сидя на дне океана.

Олекот, оставивший часть психических щупалец в подводном мире: …

Он знал — так и будет.

http://bllate.org/book/12245/1093816