Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 19

Кто бы это мог быть?

*

Во Чёрной башне время всегда летело незаметно, и вот уже Сесиль завершила очередной день в академии.

Вернувшись домой, она сняла замысловатое шёлковое платье и надела лёгкую, мягкую ночную рубашку. Уже собиралась отправиться принимать приятную горячую ванну, как вдруг раздался стук в дверь.

За дверью стояла спокойная и учтивая женщина — одна из служанок госпожи Стеллы, как помнила Сесиль.

— Мисс Сесиль, госпожа приглашает вас искупаться вместе в термальном источнике.

— Приглашает меня? — переспросила Сесиль.

— Да, — уверенно ответила служанка.

*

Сесиль вдруг подумала: по сравнению с Ланни куда более странной выглядит именно Стелла.

Какая вообще мачеха сразу после свадьбы зовёт падчерицу попариться в термальном источнике? Если уж приглашать кого-то, так ведь следовало бы позвать её никчёмного отца! Неужели она важнее его?

…Нет, скорее всего, они уже давно купались там вдвоём. Более того, вполне возможно, делали там и кое-что ещё…

Мысли Сесиль начали расходиться в разные стороны, и, когда она опомнилась, уже успела сочинить целый откровенный рассказ.

Так нехорошо. Совсем нехорошо.

Сесиль слегка кашлянула, чтобы скрыть своё рассеянное состояние, и громко ответила:

— Извините, сегодня мне не хочется идти в термальный источник. Передайте госпоже мою благодарность за приглашение.

Служанка, однако, не уходила:

— Госпожа сказала, что сама собрала множество лепестков и положила их в воду. Вы обязательно оцените.

Ещё и лепестки добавила?

Сесиль нахмурилась:

— Она сама их собирала?

— Да, госпожа лично их сорвала, — невозмутимо ответила служанка. — Она сказала, что ваша кожа очень нежная и требует особого ухода.

Сесиль почувствовала смешанные эмоции.

Слишком уж заботливо и внимательно. Именно эта чрезмерная забота вызывала у неё ощущение чего-то неладного.

Ладно, бесполезно гадать. Лучше пойти и посмотреть самой. Может, это просто жест доброй воли? Даже если Стелла замышляет что-то недоброе, у Сесиль есть средства для самообороны.

Приняв решение, она открыла дверь и тепло улыбнулась ожидающей служанке.

— В таком случае мне, пожалуй, придётся пойти.

*

Под руководством служанки Сесиль прошла через двор и внутренний дворик и добралась до комнаты в задней части особняка.

Она давно не бродила по дому и только сейчас заметила, что здесь вообще существует такое большое помещение.

— Раньше здесь была такая комната? — тихо пробормотала она себе под нос.

— Нет, мисс Сесиль, — скромно ответила служанка, опустив глаза. — Это господин специально построил для госпожи термальную баню.

Сесиль промолчала.

Этот старый пёс действительно щедр на подарки.

Ей уже было лень комментировать это, и она просто махнула рукой, давая понять служанке, чтобы та открывала дверь.

Служанка почтительно распахнула дверь, и на ней зазвенел маленький колокольчик, издавая звонкий, приятный звук.

Сесиль неторопливо вошла внутрь.

Комната была огромной, а интерьер поражал роскошью и богатством до степени немыслимой. Целый ряд хрустальных люстр переливался ослепительным светом, а дорогие драгоценные камни и благоухающие цветы выстроились вдоль алого ковра прямо от входа. Казалось, каждый шаг здесь совершается по грудам золотых монет.

Теперь Сесиль окончательно поняла, насколько Кевин увлечён своей новой женой.

Она прошла по ковру до самого конца и наконец увидела обещанный термальный источник.

Это был крытый источник: гладкий мрамор окружал прозрачную воду, из которой поднимался пар, очерчивая в дымке соблазнительный силуэт женской спины.

— Госпожа Стелла? — осторожно окликнула Сесиль.

Фигура в тумане немедленно обернулась, открывая прекрасное, ослепительное лицо.

— Маленькая Сесиль! Ты всё-таки пришла! Я так рада…

В её глазах вспыхнула искренняя радость, будто долгое, трепетное ожидание наконец получило ответ.

Сесиль почувствовала себя неловко.

Стелла напоминала наложницу из императорского гарема, которую годами игнорировали, а она — холодного императора, вспомнившего о ней лишь спустя восемь столетий.

— Ну, раз вы пригласили… Как же я могу отказаться… — улыбнулась она и заглянула в воду.

Где же лепестки?

Хотя основной причиной её визита было желание выяснить, какие планы у мачехи, частью мотива всё же была и любопытная заинтересованность в купании среди лепестков. Но в воде их не было и в помине. Сесиль почувствовала себя обманутой.

Сквозь клубящийся пар Стелла заметила лёгкое разочарование на лице девушки. Она мягко улыбнулась, вышла из воды и медленно направилась к Сесиль.

Сесиль невольно отвела взгляд, увидев, как совершенное тело постепенно проступает сквозь испарения.

Дело не в стыдливости — просто фигура Стеллы была слишком эффектной. Любой беглый взгляд мог показаться похотливым. А Сесиль совершенно не хотелось, чтобы Стелла потом рассказывала Кевину: «Эта девочка всё время пялилась на моё обнажённое тело».

Вскоре Стелла оказалась перед ней. Издав томный, чувственный смешок, она сказала:

— Малышка, теперь можешь смотреть. Я уже надела халат.

Сесиль перевела взгляд и убедилась, что Стелла действительно завернулась в широкий халат, плотно прикрывая соблазнительные формы.

Сесиль облегчённо вздохнула.

— Отец, должно быть, очень вас любит, — искренне произнесла она.

— Хе-хе, ну, не знаю… — Стелла нежно взяла прохладную ладонь Сесиль в свою, и в её фиолетовых глазах заиграли очаровательные искры. — А ты? Ты любишь меня?

— ?

— Ладно, пойдём переодеваться, — Стелла весело сменила тему и потянула её к стойке с одеждой, после чего, словно лучшая подруга, с воодушевлением начала выбирать ей кимоно для купания.

— Как насчёт этого розового? Юбка короткая, тебе будет очень мило…

— А этот синий тоже хорош — отлично сочетается с твоими глазами и тебе очень подходит…

— А этот? Ткань невероятно шелковистая и чуть прозрачная — будет очень соблазнительно…

Сесиль наконец не выдержала:

— Госпожа Стелла, это всё ваши кимоно?

Ей не очень нравилось носить чужую одежду, даже если она ни разу не была надета.

— Конечно нет, — Стелла повернулась к ней с безупречно сладкой улыбкой. — Всё это специально для тебя.

— …Для меня?

— Конечно! Ведь ты же не собираешься приходить сюда всего один раз? Я хочу часто купаться здесь вместе с тобой.

…Как же она предусмотрительна.

Сесиль задумчиво оглядела разнообразные наряды, после чего указала на самый простой и скромный белый халат.

— Я возьму этот.

— Отлично, — улыбнулась Стелла.

*

Пока Сесиль переодевалась, Стелла позвонила в колокольчик, и вскоре в комнату вошли четыре служанки.

— Положите лепестки в воду, — приказала она.

Служанки в унисон ответили и стали равномерно распределять заранее подготовленные розовые лепестки по поверхности воды.

Закончив работу, они молча вышли. Перед уходом Стелла напомнила:

— Закройте дверь и никого не пускайте. Мы не хотим, чтобы нас побеспокоили.

— Слушаюсь, госпожа, — ответила старшая служанка и удалилась.

В огромной комнате снова остались только Сесиль и Стелла.

Стелла спокойно ожидала в источнике. Через некоторое время Сесиль вышла, облачённая в белоснежный халат.

— Маленькая Сесиль, тебе очень идёт! — глаза Стеллы засияли.

Сесиль опустила взгляд на воротник:

— Правда?

— Конечно.

Стелла медленно приблизилась к ней, подняла из воды гладкую, молочно-белую руку и протянула её Сесиль.

— Теперь спускайся ко мне, — мягко сказала она.

Автор примечает:

В это время Ланни пытался подстричь шиповник.

— Шиповник, берегись.

*

Сесиль внимательно рассматривала протянутую руку, пытаясь найти хоть малейший изъян.

Но, очевидно, кроме необычайной длины и белизны, в ней не было ничего подозрительного.

— Маленькая Сесиль? — нежно окликнула её Стелла. — Почему снова задумалась? Скорее спускайся, вода идеальной температуры — совсем не горячая.

Сесиль мысленно взвесила ситуацию. Раз уж её так настойчиво зовут, продолжать медлить было бы невежливо.

Она осторожно взяла Стеллу за руку и, следуя за ней, аккуратно вошла в источник.

Как и говорила Стелла, температура воды была в самый раз. Сесиль едва коснулась воды, как пальцы ног сами собой сжались от удовольствия.

Она давно не чувствовала себя так расслабленно. Тёплая вода и нежные лепестки, словно лёгкий ветерок, ласкали её кожу. Она постепенно откинулась назад, и тёплый, мягкий поток мгновенно окутал всё тело, распространяя по нему приятное покалывание. В то же время аромат роз, испаряясь в горячем воздухе, создавал иллюзию пребывания в раю.

Этот старый пёс умеет наслаждаться жизнью — построил такой чудесный уголок для себя и новой жены и до сих пор тайком скрывал его от неё.

Сесиль блаженно закрыла глаза, но в мыслях продолжала проклинать своего никчёмного отца.

Медленно пара рук, мягче самых нежных лепестков, незаметно легла ей на плечи. Эти руки бережно поглаживали её хрупкие, округлые плечи, будто лаская бесценную драгоценность, с бесконечным терпением и нежностью, от которых невозможно было отказаться.

Сесиль чуть приоткрыла глаза и услышала рядом голос Стеллы — тихий, сладкий, как мёд:

— Приятно?

Сесиль кивнула, не произнося ни слова.

— Я знала, что тебе понравится, — Стелла радостно засмеялась и начала массировать ей шею и плечи. — А так ещё лучше?

Сесиль полностью согласилась:

— Да, вы просто волшебница.

Не ожидала, что у мачехи такие умелые руки — как раз сняли усталость, накопившуюся из-за постоянных кошмаров.

— Хе-хе, наверное, в академии сегодня особенно утомительно было? — Стелла, словно настоящая заботливая мать, аккуратно расправила длинные белоснежные волосы Сесиль и предложила: — Подойди к краю и ляг на мрамор. Я сделаю тебе массаж спины.

— …Хорошо, — Сесиль слегка помедлила, но послушно подошла к краю и легла на мраморную плиту.

Теперь она совершенно не видела Стеллу — ориентировалась только по звукам и ощущениям.

Сзади послышался плеск воды. Вскоре руки Стеллы снова оказались рядом.

Она аккуратно схватила край халата Сесиль за шею.

— Маленькая Сесиль, сними халат. Так я смогу нормально помассировать тебе спину.

Сесиль немного задумалась.

— А вода не повредит коже? Боюсь, для моей кожи это может быть вредно.

Стелла тихонько рассмеялась:

— Глупышка, не всё же так страшно, как ты думаешь. Не переживай, я купаюсь здесь постоянно — со мной ничего не случилось, и с тобой не случится.

— Но ваша кожа гораздо лучше моей. Даже если вода и вредна, на вас это не отразится. А у меня… — Сесиль опустила ресницы, в голосе звучала и зависть, и грусть.

Стелла смотрела на девичье лицо, мерцающее в пару, на изящную, как у лебедя, шею — и желание внутри неё усилилось настолько, что она чуть не укусила эту шею прямо сейчас. С трудом сдержав порыв, она одарила Сесиль успокаивающей, чувственной улыбкой.

— Что ты такое говоришь, малышка? Твоя кожа гладкая и нежная — гораздо лучше моей.

— Неправда! Ваша кожа намного лучше! Давайте проверим прямо сейчас! — Сесиль вдруг стала упрямо настаивать, и её тон с выражением лица вернулись к обычной избалованной манере.

Стелла только обрадовалась.

— Хорошо-хорошо, пусть маленькая Сесиль проверит… — в её голосе звенел сдерживаемый смех. Она подняла руку, и широкий рукав халата соскользнул до локтя, обнажив мокрое предплечье.

Сесиль широко раскрыла глаза и, будто внимательно разглядывая, схватила её за руку. Её пальцы крепко прижались к коже, и под ногтем на мгновение вспыхнул крошечный клинок света. В следующее мгновение из-под её пальца выступила маленькая капелька крови.

Это была кровь Стеллы, смешанная с её собственной.

— Ах, госпожа Стелла, кажется, я случайно вас поранила… — с раскаянием сказала она, опустив уголки губ, изображая смущение и тревогу.

Стелла с нежностью посмотрела на неё и успокоила:

— Ничего страшного, всего лишь царапинка.

http://bllate.org/book/12242/1093545