Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 18

Так хочется поскорее его съесть.

*

Сесиль вернулась в свой уютный розовый сад, но едва переступила порог, как почувствовала: что-то не так.

Здесь стало слишком… тихо. Неужели эта беспрестанно бьющаяся о стены русалка уже успокоилась?

Она нахмурилась и пошла вглубь сада, следуя за извивающимися лозами роз. За поворотом Сесиль увидела Ланни. Он стоял спиной к ней, безучастно опустив руки. Стеклянной колбы, которую он обычно держал, нигде не было.

Сесиль: «???»

А где же Малыш Первый? Неужели Ланни его отпустил?

В панике она подбежала к нему и, не раздумывая, схватила его за руку, внимательно осматривая ладони — но никаких следов Малыша Первого не обнаружила.

— Ланни, где Малыш Первый? — встревоженно спросила она.

Ланни моргнул и перевёл взгляд на их соприкасающиеся ладони.

…Очень приятно.

Он наслаждался прикосновением Сесиль, между делом бросив рассеянный взгляд на высокий цилиндрический аквариум рядом.

— В воде.

— В воде? — Сесиль проследила за его взглядом и в изумлении распахнула глаза.

В аквариуме больше не было русалки. На её месте плавал ещё больше выросший осьминожек.

Малыш Первый почувствовал на себе её взгляд, лениво поднял щупальца в знак удовлетворения и продолжил мирно покачиваться в воде.

Сесиль: «…………»

В голове мелькнуло смелое предположение.

— …А русалка?

— Съедена.

— Кем?

— Малышом Первым, конечно.

Сесиль: «…»

Всё ясно.

Она знала, что Малыш Первый прожорлив, но не ожидала, что настолько. Жаль, что только что добытая русалка даже не успела сослужить им службу, но с другой стороны — теперь ей не придётся видеть это уродство. От этой мысли в душе даже стало легче.

К тому же, если Малыш Первый смог проглотить даже такую мерзость, значит, его аппетит полностью восстановился! Это прекрасно!

Сесиль с нежностью взглянула на довольного осьминожка и невольно улыбнулась, как заботливая мать. Она подошла к аквариуму и, радостно прижавшись к стеклу, убрала руку с ладони Ланни.

Ланни тут же нахмурился.

— Сесиль, почему ты больше меня не гладишь?

— «???» — Сесиль растерялась. — С каких это пор я тебя гладила?

Не надо так внезапно говорить странные вещи!

— Только что. Ты трогала мою руку, — обвиняюще указал Ланни на её пальцы.

— Э-э… — Сесиль смутилась. — Это не «гладила», просто в панике случайно дотронулась.

Она уже испугалась, не совершила ли что-то непристойное, не осознавая этого. Это было бы ужасно.

Ланни надул губы, явно недовольный её объяснением. Он нахмурился, будто размышляя, но через мгновение лицо его прояснилось.

— А я могу потрогать тебя?

— …Нет, — твёрдо ответила Сесиль.

Почему так?

Настроение Ланни мгновенно упало.

Он понял: дневная Сесиль холодна, рациональна и гораздо больше заботится о Малыше Первом, чем о нём.

Только ночью, когда она боится… она сама идёт к нему.

Ланни постепенно всё осознал.

*

Ночью Сесиль снова увидела кошмар.

Сон был наполнен кровью и плотью, а запах крови ощущался так реально, будто она находилась внутри огромного кита. Весь мир превратился в пульсирующую массу органов, и Сесиль без конца бежала, но выхода не было.

«Помогите… Кто-нибудь… Спасите меня…»

Её отчаянный зов остался без ответа — лишь мерзкий хлюпающий звук раздавался в ответ. Плоть сжималась вокруг неё, как створки раковины, медленно поглощая всё пространство.

И в этот момент она увидела знакомую фигуру.

Стройную, изящную, с чёрными волосами, развевающимися на ветру. В этом грязном, вонючем мире он один оставался чистым, словно далёкий луч света.

— Ланни! — Сесиль резко проснулась.

— Я здесь, Сесиль.

Из темноты протянулись бледные руки, озарённые холодным лунным светом.

Перед ней возникло лицо Ланни, чётко совпадающее с образом из сна.

— Ланни! — Сесиль бросилась к нему и крепко обняла.

Тело Ланни слегка напряглось.

Объятия девушки были тёплыми и благоухали цветами, на коже ещё чувствовалась лёгкая испарина после кошмара.

Её учащённое дыхание щекотало ему ухо, мягкое тело, шелковистые волосы, бешено колотящееся сердце — всё это было прямо у него в руках, источая сладкий, манящий аромат.

Горло Ланни пересохло, и жажда стала нестерпимой.

Ланни не знал, что это за чувство.

Похоже на голод — но с тонким отличием.

Однако он не собирался вникать в эти нюансы. Его логика была проста: если хочется — нужно утолить; если возникает желание — нужно его удовлетворить.

А способ удовлетворения у него тоже был простой… поглотить.

Поглощение приносило ему наслаждение — это был его первобытный инстинкт.

Он опустил взгляд на нежную шею девушки — может, начать отсюда?

Обычно он не задумывался над подобными мелочами, но сейчас Сесиль заставила его колебаться.

Кажется, с ней нельзя обращаться так же, как с другими существами… ведь это причинит ей боль. Эта странная мысль неожиданно всплыла в его сознании.

— Ланни, — тихо позвала она.

— Мм? — послушно отозвался он.

— Мне снова приснился кошмар… — голос Сесиль дрожал от страха, словно лепесток перед увяданием. — Я видела, как весь мир превратился в кровавую плоть, и сколько бы я ни бежала, выхода не было…

Ланни остался в её объятиях и молча выслушал:

— А потом я увидела тебя…

Она почти шептала, будто во сне:

— Хорошо, что ты здесь…

Уголки губ Ланни невольно приподнялись.

— Ланни, правда ли, что сны — полная противоположность реальности? — спросила Сесиль.

Конечно же, нет.

Ланни мысленно возразил, но мягко ответил:

— Да.

— Тогда я спокойна.

Сесиль глубоко вздохнула с облегчением и вдруг отстранила его:

— Иди, пожалуйста. Мне нужно снова лечь спать.

— «?» — Ланни растерялся.

— Быстрее! У тебя же своя комната. Иди спать туда.

Её резкая перемена настроения ошеломила Ланни. Он моргнул и поднял на неё глаза.

Лицо Сесиль было озарено лунным светом — белоснежное, с лёгким румянцем на щеках, словно цветок, распустившийся в снегу. Она отвела взгляд, и длинные ресницы дрожали от волнения.

…Ланни почувствовал, что жажда стала ещё сильнее.

*

Ланни выгнали из комнаты Сесиль.

Дело не в том, что она переменчива. Просто… это было неприлично.

Она обняла Ланни лишь потому, что кошмар ещё не отпустил её, и она инстинктивно ухватилась за спасительную соломинку.

Но вскоре пришла в себя и осознала:

она сама, в одной лишь ночной рубашке, обняла мужчину.

Это было крайне неразумно.

Даже с родным братом Арнольдом она не позволяла себе подобной близости — особенно после десяти лет. Арнольд всегда берёг её, и за всю жизнь она ни разу не встречалась с кем-то, не имела ни одного парня.

Тем более не обнимала посторонних мужчин.

Вспомнив свой поступок, Сесиль почувствовала стыд. Она зажгла свечу, взяла хрустальный стакан с тумбочки и прижала его к щекам, пока холод стекла не унял жар. Затем задула свечу и снова легла в постель.

Пусть кошмары больше не снятся.

*

Каникулы закончились, и академия вновь наполнилась шумом студентов.

Сесиль прослушала половину лекции «Основы целительства» и, поняв, что это всё давно известно ей, тайком сбежала в Чёрную башню.

Бод всё так же возился с зельями и даже не поднял глаз при её появлении.

— Эй, хватит копаться! Помоги мне разобраться, — Сесиль без церемоний уселась рядом.

Бод лениво отмахнулся, спрятав лицо под растрёпанными чёрными прядями, под которыми виднелись тёмные круги:

— Не могу помочь. Ищи кого-нибудь другого.

— Ладно, тогда пойду к профессору Фалентину. Уверена, он с радостью ответит на все мои вопросы.

Сесиль уже направилась к двери, но Бод тут же схватил её за руку.

— Ладно, ладно! Я помогу, — проворчал он, откинув волосы и обнажив бледное, измождённое лицо. — Только перестань постоянно угрожать Фалентином. Если так пойдёт дальше, угрозы потеряют силу.

— Хмф.

Сесиль самодовольно фыркнула и снова уселась.

Профессор Фалентин — авторитет в области целительства, добрый и любящий талантливых учеников. Если бы он узнал, насколько Сесиль продвинулась в искусстве исцеления, наверняка забрал бы её к себе в ученицы.

Бод не хотел делиться своей единственной достойной ученицей. За двадцать с лишним лет жизни он встретил лишь одну такую, как Сесиль.

— Ну, рассказывай, что за загадку принесла? — Бод отставил пробирку и оперся подбородком на ладонь, разглядывая девушку.

Сесиль слегка прикусила губу:

— Это не совсем загадка… Просто мне часто снятся кошмары. Ты можешь выяснить причину?

— Кошмары? — Бод задумался. — Можно, но для этого мне нужно установить с тобой эмпатическую связь и проникнуть в твой ментальный план.

— Эмпатическая связь с тобой? — Сесиль нахмурилась. — Это не навредит мне?

— Ты же не боишься связываться с демонами, а со мной испугалась? — Бод раздражённо создал лезвие света и аккуратно надрезал ей палец, затем сделал надрез себе и соединил их кровь в ладони. В воздухе возник чёрный магический круг. Сесиль почувствовала лёгкое головокружение, но уже через мгновение Бод убрал руку, и круг исчез.

— И всё? — удивилась она.

— Конечно. Я же не ты. — Бод исцелил ей палец и с подозрением уставился на неё. — Скажи, ты недавно не встречала каких-нибудь странных типов?

Странные типы?

Сесиль задумалась. Конечно, это Ланни… и, возможно, госпожа Стелла тоже подходит.

— Примерно два человека, — честно ответила она.

— …

Бод устало потер переносицу, и его и без того бледное лицо стало ещё мертвеннее:

— Неудивительно, что кто-то воспользовался твоей беспечностью. Немного бы осторожности!

— Что? Кто-то проник в мой разум?

— …Не совсем. Просто кто-то подменил твои сны.

Подменил сны?

Сесиль помолчала:

— А зачем это делать?

— Откуда я знаю? — Бод закатил глаза, но тут же стал серьёзным. — Я не смог определить, кто именно это сделал. Будь осторожна. Помнишь метод принудительного контракта, который я тебе показывал?

Сесиль кивнула:

— Конечно, помню.

— Если… я повторяю, если столкнёшься с тем, кого не сможешь одолеть, используй этот метод, чтобы навязать ему контракт господина и слуги. Тогда он не сможет тебе навредить. Это мой секретный приём, не какая-то там заурядная магия против мелких демонов. Любой враг, которого могу победить я, будет подчинён тебе через этот контракт. Но помни: заклинание сильно истощает магию и тело. Используй его только в крайнем случае.

Бод вздохнул и снова прижал пальцы к вискам:

— Вот чертовщина… Теперь я и зелья варить не смогу…

Сесиль игнорировала его ворчание и достала «Чёрный манускрипт по магии», чтобы продолжить обучение.

Но… кто же подменил её сны?

http://bllate.org/book/12242/1093544