Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 5

Автор говорит: Рыбка, опасность.

— Ничего путного не умеешь! Я велел тебе выползти у неё из выреза платья, а не падать с люстры и уж точно не исполнять космический танец! Неужели ты не понимаешь человеческой речи?

Едва семейный ужин закончился, Сесиль тут же вернулась в свою комнату, чтобы отчитать Малыша Первого.

Маленький осьминог уже забрался обратно в аквариум. Он жалобно свернулся клубочком в углу среди плавающих водорослей, обвив щупальцами голову так, что глаз не было видно. Он боялся взглянуть на Сесиль. Та вздохнула, увидев его такое несчастное состояние.

— Ладно, ладно, будет ещё шанс. Сейчас ты её не напугал просто потому, что слишком мал. Но стоит тебе подрасти и превратиться в огромного, могучего осьминога — обязательно заставишь её рыдать!

Малыш Первый тут же развернул щупальца, вся грусть мгновенно испарилась, и его круглые глазки засияли от восторга.

Он уже мечтал о прекрасном будущем.

Очевидно, раскаяния в нём не было и в помине. Сесиль снова вздохнула с досадой и, покорившись судьбе, взялась кормить его кусочком говядины.

Сегодня всё пошло наперекосяк.

Она хотела напугать Лину, а вместо этого та лишь рассмеялась. Впервые в жизни Сесиль, привыкшая к успехам, по-настоящему почувствовала разочарование. К счастью, Лина не знала, кому принадлежит этот странный осьминог. Ей показалось забавным, как он безуспешно скользил по тарелке, и она даже захотела забрать его с собой. Хорошо, что Арнольд вовремя вмешался:

— С такими неизвестными существами лучше не контактировать — можно подхватить какую-нибудь болезнь.

Этим предлогом он отвёл Лину прочь, затем поднял осьминога с тарелки и с лёгким недоумением спросил Сесиль:

— Как Малыш Первый оказался на люстре?

— Это у него самого спроси.

Сесиль невозмутимо вырвала осьминога из рук Арнольда и заодно вытерла на его рукав капающее масло.

Арнольд молчал.

— Я знаю, что ты не любишь ту девочку. И я тоже её не люблю, — он наклонился и нежно посмотрел на Сесиль.

— А почему ты её не любишь? — спросила Сесиль.

— Потому что у меня есть только одна сестра. И это ты.

Ресницы Сесиль слегка дрогнули — она была тронута.

— Ну всё, — Арнольд мягко потрепал её по голове, — пойдём домой.

*

План Сесиль по «первому впечатлению» провалился, но она не унывала.

В последующие дни она с почти научной дотошностью кормила Малыша Первого всевозможной едой, но никаких заметных признаков роста у того не наблюдалось.

Хотя, конечно, ожидать изменений за несколько дней было нереалистично. Тем не менее Сесиль начала подозревать, что причина кроется в составе пищи — столько ест, а не растёт ни на йоту.

Пока она возилась со своим питомцем, её отец Кевин и Лина тоже были заняты.

Через несколько дней начинались занятия в Академии Святого Эдмунда — самом престижном магическом заведении всей империи Аста. Сам Кевин и Арнольд когда-то учились там, и теперь Сесиль тоже была студенткой этой академии.

Требования к поступающим были чрезвычайно строги: либо происходи из аристократического рода, просуществовавшего не менее трёх поколений, либо обладай выдающимися магическими способностями. Все остальные не имели права даже мечтать о поступлении.

Лина хоть и получила фамилию Левит, всё же оставалась внебрачной дочерью. Бывали случаи, когда таких детей не допускали до обучения. Чтобы избежать неприятностей, Кевин заранее договорился с советом директоров академии.

Через неделю начался учебный год в Академии Святого Эдмунда.

Утром Кевин предложил Сесиль и Лине ехать в академию вместе в одной карете, но Сесиль отказалась под предлогом, что «не хочет, чтобы однокурсники насмехались». На самом деле частично это действительно соответствовало сценарию игры, но главная причина заключалась в том, что у Сесиль были свои секреты, которые нельзя было раскрывать.

Карета остановилась у массивных резных железных ворот. Перед глазами предстали суровые серо-белые здания академии.

У главных ворот толпились кареты и слуги аристократов. Сесиль быстро соскочила с экипажа, избегая толпу, и побежала к чёрной башне, расположенной далеко позади учебного корпуса.

Когда до башни оставалось метров десять, воздух вокруг неожиданно задрожал, словно от прозрачных волн. Стройная фигура девушки исчезла в этом мерцании, будто её поглотило невидимое пространство.

Эту странную башню студенты называли Чёрной башней. Там находилось рабочее место и жилище консультанта по тёмной магии Борда Мфилда. Борд не был преподавателем академии — его наняли лишь для создания артефактов тёмной магии, поэтому он не обязан был вести занятия и мог спокойно заниматься исследованиями. Консультант славился своим дурным характером и терпеть не мог, когда его беспокоили. Поэтому академия запретила всем входить в Чёрную башню — нарушители несли ответственность за все возможные последствия.

Но Сесиль была единственным исключением.

Когда-то она случайно забрела в это запретное место, но Борд не наказал и не выгнал её, а наоборот, оставил у себя и взял в ученицы.

Причина была проста:

Он был заядлым фетишистом белых волос.

— Так чему сегодня будешь учить? Заранее предупреждаю: если опять начнёшь втирать мне какие-нибудь «Тёмные шёпоты» или другие низшие заклинания, я больше учиться не буду.

Сесиль сидела среди полупрозрачных призраков и явно скучала.

— Малыш… «Тёмный шёпот» — вовсе не низшее заклинание, — пробормотал Борд, растрёпанный и бледный, с тёмными кругами под глазами. — Оно способно сбивать с толку разум и в бою может стать решающим преимуществом. Не стоит его недооценивать.

— Ну и что? Я всё равно на войну не пойду, — пожала плечами Сесиль.

Борд поставил пробирку и поднял голову. Его лицо было бледным и измождённым, но взгляд — пристальным. Он медленно уставился на Сесиль и вдруг протянул:

— У тебя что-то спрятано при себе?

Сесиль на секунду замерла, затем открыла маленький карман. Оттуда выполз чёрный, крошечный осьминог, оставляя за собой мокрый след.

— Что это? — Борд слегка расширил усталые серые глаза, явно заинтересовавшись.

Сесиль раскрыла ладонь, и осьминог уселся на неё:

— Мой питомец.

Борд молчал.

— Я не это имел в виду. Я хочу знать… — он пристально смотрел на осьминога и медленно потянул руку, чтобы дотронуться до него, — что это за существо?

Бледные, длинные пальцы приблизились к голове осьминога. Тот мгновенно встал на дыбы, выпустив несколько щупалец, которые тут же обвили пальцы Борда и крепко стиснули их.

— Это осьминог, — пояснила Сесиль.

— Осьминог? Что это такое?

Борд стал ещё более озадаченным. Он никогда не слышал такого слова и не встречал подобных существ.

— Всё равно не поймёшь, — отмахнулась Сесиль и достала из сумочки кусочек вяленой говядины.

Малыш Первый немедленно отпустил пальцы Борда и, будто телепортируясь, оказался рядом с Сесиль, жадно обнимая кусок мяса и урча от удовольствия.

— Вообще-то я привела его, чтобы спросить: он ест и ест, но не растёт. Может, знаешь, чем его кормить, чтобы он быстрее подрос?

Сесиль спрашивала совершенно серьёзно, и Борд машинально почесал подбородок, внимательно разглядывая пожирающего еду осьминога.

— Хм… Поскольку это вид, ранее не встречавшийся, возможно, это ещё не открытая магическая форма жизни. Если обычные продукты не действуют, попробуй подкармливать его магией.

— Магией… — задумалась Сесиль. — Попробую.

— Только не советую использовать собственную магию, — медленно добавил Борд. — Это слишком истощит тебя. Твоя магия нужна для изучения более сложных техник тёмной магии, нельзя тратить её попусту.

— А чью тогда? Твою? — усмехнулась Сесиль.

Борд медленно, очень медленно растянул губы в почти зловещей улыбке. Колеблющийся свет свечей отбрасывал на его бледное лицо дрожащие тени.

— Ты моя ученица. У меня есть сотни способов добыть достаточное количество магии.

Сесиль поняла, что он имеет в виду.

Изучение тёмной магии ещё не делает человека злодеем, но Борд выбрал её именно потому, что сам по натуре был злодеем.

Как он сам говорил, с детства увлёкся тёмной магией не из интереса к ней, а потому что она лучше всего подходила для убийств.

По сути, он был настоящим психом.

И сейчас он предлагал такой план, потому что глубоко верил в одно:

— Если понадобится, — улыбнулась Сесиль, — я подумаю над твоим предложением.

— Что у Сесиль та же сущность, что и у него.

*

Учёба подошла к концу. Студенты покидали аудитории, весело переговариваясь и смеясь — всюду царила атмосфера молодости и беззаботности.

Лина, из-за своего статуса внебрачной дочери, так и не завела друзей и возвращалась домой одна. Она стояла у кареты с гербом Дома Левит и тоскливо искала глазами Сесиль. Когда почти все студенты разошлись, а Сесиль так и не появилась, Лина с грустью забралась в карету и уехала.

— Наконец-то ушла, — выдохнула Сесиль, выходя из-за деревьев.

Согласно оригинальному сценарию, она должна была ехать домой вместе с Линой. Но это означало бы, что в карете она станет оскорблять память матери Лины. Глядя на печальное личико девочки, Сесиль просто не смогла бы этого сделать.

Ведь её собственная мать тоже умерла, и она прекрасно знала, как больно, когда кто-то рвёт старые раны.

Чтобы избежать встречи с Линой, Сесиль дождалась полной темноты. По дороге домой карета мерно покачивалась, и Сесиль уже клевала носом, когда Малыш Первый вдруг высунул голову из кармана, быстро дополз до тёмных штор и начал вылезать наружу.

Добравшись до половины, он вдруг остановился и обернулся к Сесиль внутри кареты.

Тоненьким щупальцем он постучал по оконной раме, пытаясь разбудить её. Но Сесиль, убаюканная качкой, ничего не услышала.

Малыш Первый убрал щупальце и уставился на неё своими круглыми глазками.

В следующее мгновение веки Сесиль слегка дрогнули, и она медленно открыла глаза. Она с ясным сознанием смотрела на потолок кареты, а воспоминания о недавнем сне уже таяли, как дым.

— Кажется, мне снился какой-то шёпот…

Тихий, неясный… будто юношеский лепет.

Может, это просто сон?

Но содержание сна ускользало, и Сесиль, покачав головой, села прямо.

— Малыш Первый? Что ты делаешь?

Она посмотрела на осьминога, свесившегося с оконной рамы.

Тот тут же указал щупальцем на маленький переулок, который уже удалялся за окном, и его глазки засияли от нетерпения.

— Ты хочешь туда?

Малыш Первый энергично закивал, и все его щупальца задрожали от возбуждения.

Он явно очень хотел в тот переулок — возможно, там что-то важное.

Сесиль на миг задумалась, затем велела кучеру развернуть карету и остановиться у входа в переулок.

— Мисс, уже совсем стемнело. Позвольте сопроводить вас, — обеспокоенно сказал слуга.

— Не нужно. Жди здесь, — махнула рукой Сесиль и без колебаний шагнула в тёмный переулок.

Она не хотела, чтобы отец узнал о её занятиях тёмной магией.

Переулок был сырым, тесным и вонял гнилью. Сесиль прищурилась и увидела в глубине тёмную фигуру, которая что-то судорожно делала.

Запах крови.

Сесиль инстинктивно поняла, что здесь происходит.

Она опустила взгляд на осьминога, прячущегося в рукаве, и заметила, что тот взволнованно извивается, уже нетерпеливо размахивая щупальцами.

Конечно, он тоже почуял кровь.

http://bllate.org/book/12242/1093531