Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 4

Сесиль стояла у чистой надгробной плиты и аккуратно положила на неё венок из плетёных роз.

Это была могила её матери. При жизни та больше всего любила белые розы, и после смерти её гроб тоже был усыпан ими.

Жаль, что Сесиль слишком долго отсутствовала — белые розы давно превратились в гнилую грязь.

Она протянула руку и смахнула пыль с надгробия, затем присела рядом, прижавшись щекой к холодному камню. Её белоснежные ресницы опустились, а глаза, подобные драгоценным камням, затуманились, словно отражая далёкие воспоминания… или, может быть, она просто ни о чём не думала.

Её хрупкая фигура, спрятавшаяся за надгробием, казалась особенно одинокой. На тонком плече расположился маленький осьминог, внимательно глядя на неё. Его обычно неугомонные щупальца теперь лежали спокойно, будто он стал необычайно послушным.

Всё вокруг замерло. Лишь нежный аромат роз окружал их — мягкий, умиротворяющий, словно безмолвные объятия матери.

*

Закат окрасил небо в багряные тона. Золотистые лучи последнего солнца окутали девушку, и её белоснежные волосы засияли, будто озарённые изнутри.

Лицо её было спокойным и прекрасным, дыхание — ровным и глубоким. Очевидно, она снова уснула. Внезапно, будто что-то потревожило её, длинные ресницы, похожие на крылья бабочки, слегка дрогнули, и в следующее мгновение она открыла глаза.

Она снова уснула.

Сесиль медленно поднялась, ещё не до конца проснувшись, и пробормотала:

— Малыш Первый?

Никто не ответил.

— Малыш Первый? Выходи, нам пора домой, — сказала она, полностью очнувшись, и начала обходить надгробие в поисках осьминожки.

Тот словно испарился. Нигде не было и следа его. А ведь кладбище было огромным — множество могил, густые деревья… Искать здесь крошечного осьминога — всё равно что иголку в стоге сена.

Сесиль остановилась и попыталась вспомнить, как всё происходило, когда Энни укусили.

Тогда она пыталась заманить Малыша Первого кусочком вяленого мяса, но это не сработало. Потом она подняла руку Энни… А на руке Энни была кровь…

Значит, именно запах крови привлекает Малыша Первого?

Сесиль подняла правую руку и прошептала заклинание. В воздухе возник тонкий клинок из синего света и провёл по её пальцу. Капельки крови тут же выступили на коже.

— Малыш Первый, выходи, пора есть, — тихо позвала она.

Лёгкий ветерок зашелестел в кустах позади неё. Сесиль обернулась и действительно увидела, как чёрный осьминожка медленно выползает из листвы.

На губах Сесиль мелькнула лёгкая улыбка. Левой рукой она коснулась ранки на пальце. Над ней вспыхнул мягкий свет, и почти мгновенно рана зажила, не оставив и следа крови.

Это заклинание исцеления она выучила просто так, от скуки, и даже не думала, что когда-нибудь пригодится.

Осьминожка забрался ей на тыльную сторону ладони, понюхал уже целый палец и недовольно замахал щупальцами.

— Неужели ты всерьёз думал, что я отдам себя тебе на съедение? — с усмешкой постучала она по его голове. — Пошли, найдём тебе настоящую еду.

Она ещё раз взглянула на надгробие, затем направилась к домику смотрителя кладбища.

Бодрый старик смотритель, прихрамывая, вышел из домика и весело сказал:

— Мисс Левит, опять уснули, верно?

— Вы угадали, — улыбнулась Сесиль. — Дедушка Сол, у вас есть миска сырого мяса?

Смотритель почесал бороду:

— Есть, конечно, но зачем вам столько сырого мяса…

— Не задавайте вопросов, просто дайте, если есть, — перебила Сесиль и сняла с груди хрустальный значок, протянув его старику.

— Раз мисс Левит просит, сейчас принесу, — радостно принял он плату и вернулся в домик.

Вскоре он вышел, держа в руках миску с кровавым сырым мясом, и поставил её прямо в карету Сесиль. Та поклонилась ему в знак благодарности и уехала с кладбища.

Когда она вернулась в особняк, на улице уже стемнело.

Сесиль сошла с кареты и велела кучеру выбросить пустую миску. Затем внимательно осмотрела следы колёс на дорожке перед входом и тихо прошептала осьминожке, сидевшему у неё на плече:

— Малыш Первый, Лина уже здесь. Помнишь наш план?

Осьминожка лениво поднял одно из щупалец, демонстрируя полное спокойствие и уверенность в себе — будто великий мастер, которому можно доверять.

— …

Он выглядел настолько самоуверенно, что Сесиль решила поверить ему.

В глубокой ночи она спрятала осьминожку в рукав и неторопливо вошла в просторный особняк.

Слуги сновали туда-сюда, занятые делами. Увидев молодую госпожу в одиночестве, они быстро кланялись, но при этом украдкой отводили взгляды. Сесиль прекрасно понимала, что происходит, и сразу направилась в самую шумную комнату — гостиную.

В гостиной горел яркий свет. У двери стоял пожилой управляющий и, завидев Сесиль, глубоко поклонился:

— Маленькая госпожа, вы пришли.

Сесиль чуть приподняла бровь:

— У нас гости?

Управляющий не ответил, лишь почтительно отступил в сторону. Сесиль спокойно вошла внутрь. Её шаги бесшумно ступали по мягкому тёмному ковру, словно кошка на подушках.

В комнате находились трое, все спиной к ней. Двое высоких светловолосых мужчин — Кевин и Арнольд — и светловолосая девушка, без сомнения, Лина.

У всех троих были прекрасные золотистые волосы, и, стоя вместе, они выглядели настоящей семьёй. А Сесиль с её белоснежными прядями казалась скорее внебрачной дочерью Кевина.

Хотя ей лично её цвет волос нравился гораздо больше.

Она прочистила горло, чтобы привлечь внимание:

— Папа, брат, а кто это?

Все трое обернулись. Кевин тут же расплылся в улыбке, лицо Арнольда оставалось суровым.

Но внимание Сесиль было приковано к прекрасной девушке —

Лине Левит, чистой, как маргаритка. Она робко смотрела на Сесиль своими тёплыми голубыми глазами, ещё более тёплыми, чем у самой Сесиль.

Какая милая девочка.

Сесиль мысленно вздохнула: если бы не обстоятельства, она бы и не подумала соперничать с такой невинной красавицей.

Пока Сесиль разглядывала Лину, та тоже рассматривала её. Взглянув на беловолосую, голубоглазую девушку, Лина не скрыла восхищения.

— Ты… здравствуйте! Меня зовут Лина, я…

Она запнулась, но Кевин не дал ей договорить:

— Сесиль, это та самая Лина, о которой я тебе говорил. Она — ваша с Арнольдом сестра.

— Представьтесь же Лине, — добавил он с ободряющей улыбкой.

Арнольд встретился взглядом с отцом, слегка повернулся к Лине и учтиво поклонился. Его выражение лица оставалось вежливым, но отстранённым.

— Я Арнольд Левит, брат Сесиль.

Кратко, холодно, с явной дистанцией.

Но Лину это не смутило — она застенчиво улыбнулась, и её лицо засияло в свете люстр.

— Арнольд… брат, здравствуйте.

Кевин одобрительно кивнул и перевёл взгляд на молчавшую Сесиль.

Пора выходить на сцену?

Сесиль сосредоточилась и в мгновение ока переключилась в режим злодейки. Вспомнив сюжет оригинала, она надменно вскинула подбородок и презрительно покосилась на Лину.

— Я слышала, ты простолюдинка? Мне не нравится запах простолюдинов. Держись от меня подальше.

Каково? Какой идеальный образ злодейки! Кто сможет превзойти её?

Сесиль удовлетворённо изогнула губы и посмотрела на реакцию остальных.

Лина, конечно, растерялась и покраснела. Арнольд выглядел слегка раздосадованным, но не осуждал. Самой бурной реакцией отличался её ненастоящий отец — он смотрел на Сесиль с гневом и упрёком, будто собирался немедленно увести её в кабинет и запереть под замком.

Сесиль сделала вид, что ничего не замечает. В кабинете у неё спрятаны сладости — даже если запрут, будет чем заняться.

— Сесиль, ты ведёшь себя крайне невежливо! Немедленно извинись перед Линой! — строго произнёс Кевин.

— Не надо, отец… Сестра ведь не хотела… — робко заступилась Лина.

Сесиль закатила глаза, демонстрируя всю свою избалованность.

— Ты… — Кевин мрачно смотрел на неё, но сдержался. — Сесиль, ты слишком непослушна.

Сесиль:

— Хм!

Атмосфера в комнате стала напряжённой и неловкой. К счастью, в этот момент вошёл управляющий и нарушил мрачное молчание.

— Господин, Его Величество требует вас к себе.

Кевин тут же пришёл в себя, бросил Арнольду на прощание: «Присмотри за сёстрами», — и быстро вышел. В гостиной остались только трое детей и осьминожка, спрятанный в рукаве Сесиль.

Арнольд подошёл к столу и придвинул стул для Лины:

— Отец сказал, что ты ещё не ужинала. Сесиль тоже только вернулась. Если не возражаешь, поужинайте вместе.

Лина нахмурилась:

— А отец… не будет ждать?

— Нет, — спокойно ответил Арнольд. — Сегодня он, скорее всего, не вернётся.

— Ну… хорошо…

Лина нервно теребила пальцы и неуверенно села, всё ещё чувствуя себя неловко.

— Сесиль, садись рядом со мной, — мягко сказал Арнольд, притягивая её к себе и ласково погладив по волосам.

Белоснежные пряди рассыпались по плечах девушки, переливаясь в свете люстр, словно снег под солнцем. Лина заворожённо смотрела на них и невольно вырвалось:

— Почему у тебя белые волосы?

Какая прямолинейная.

Лицо Арнольда на миг потемнело, но Сесиль не обратила внимания.

— Потому что я унаследовала цвет волос от матери, — ответила она.

— Ах! — Лина тут же поняла, что ляпнула глупость. — Простите…

По дороге сюда управляющий уже рассказал ей основную информацию о семье Левит, и она знала, что мать Сесиль давно умерла.

Просто она не знала, что та была беловолосой…

Сесиль больше не отвечала. Пока Лина раздумывала, что бы ещё сказать, в комнату вошли слуги с ужином.

Горячий суп, основные блюда, десерт — всё было сервировано в изысканной посуде, источая аппетитные ароматы. Лина с изумлением смотрела на это изобилие.

Она никогда не видела такого богатого стола, не говоря уже о том, чтобы попробовать. Хоть и очень хотелось отведать, но, раз хозяева ещё не начали есть, она стиснула зубы и сидела прямо, стараясь не показывать голода.

Арнольд заметил, как сильно она голодна, и великодушно сказал:

— Не стесняйся, ешь.

— С-спасибо… брат Арнольд, — запинаясь, поблагодарила Лина и взяла нож с вилкой.

Арнольд и Сесиль тоже начали ужинать. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками еды.

Сесиль решила, что время пришло, и слегка ущипнула осьминожку под рукавом, давая сигнал действовать.

Малыш Первый получил команду и ловко выполз из рукава. Он спустился по ножке стола, перебрался по гладкой плитке пола, проделал долгий путь до потолка и, наконец, с трудом взобрался на большую люстру прямо над головой Лины.

Сесиль ничего не знала о его многоходовке и недоумевала, куда он запропастился — ведь он всё ещё не появлялся.

Она положила вилку и уже собиралась поискать его под столом, как вдруг люстра над Линой слегка качнулась.

Чёрный осьминожка повис на золотой люстре, обвив щупальцами хрустальные подвески. Услышав шорох, все трое подняли головы, и в следующее мгновение раздался звук:

— Плюх!

Малыш Первый: ∑(O_O；)!

Лина: «?»

Осьминожка неуклюже шлёпнулся прямо в тарелку.

Он попытался опереться на щупальца и выбраться, но в тарелке была маслянистая жидкость. Только он приподнялся, как щупальца соскользнули, и он снова плюхнулся обратно.

Эта сцена была настолько комичной, что Лина не удержалась и рассмеялась.

Сесиль: «…»

http://bllate.org/book/12242/1093530