Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 3

— Хм… — кивнул Кевин. — Её зовут Лина, она всего на полгода младше Сесиль. Очень добрая и жизнерадостная девочка.

Сесиль невольно бросила на него взгляд. Едва их глаза встретились, Кевин виновато отвёл лицо.

Всего на полгода младше… Значит, когда мать была беременна ею, Кевин уже встречался со своей «белой луной»?

Сесиль вспомнила умиротворённое, счастливое выражение лица матери перед смертью — и вдруг почувствовала за неё острую боль.

Какая несчастная женщина… До самого конца верила, что муж любит её всем сердцем.

Фу, подлец!

— Все эти годы Лина жила с бабушкой, но та недавно умерла, и теперь дома осталась только она. Я узнал о ней неделю назад и сразу же навестил.

Голос Кевина сам собой стал мягче — совсем не так, как тогда, когда он нарочито нежно разговаривал с Сесиль.

— Ей пришлось… очень нелегко. За все эти годы я ни разу не выполнил своих обязанностей отца. Теперь хочу забрать её домой, чтобы она жила с нами как полноправный член Дома Левит. Хорошо?

В кабинете воцарилась тишина. Ни Сесиль, ни Арнольд не проронили ни слова.

Арнольд явно не ожидал, что у него есть почти ровесница-сестра, и всё ещё пребывал в ошеломлении. А Сесиль молчала потому, что думала только о Малыше Первом. Она переживала: а вдруг Энни потеряла осьминожку?

Справится ли эта неуклюжая растяпа? Может, всё-таки вернуться и проверить?

Сесиль слегка нахмурилась. Арнольд, заметив это, повернул голову и увидел, как её белоснежные ресницы опущены, а между бровями легла едва уловимая тень тревоги.

Ему стало невыносимо тяжело на душе.

Он поднял глаза. Его обычно ясные голубые очи теперь напоминали замёрзшее озеро — в них мелькнула редкая для него холодность:

— А если мы скажем «нет», вы прислушаетесь к нашему мнению?

Кевин нахмурился:

— …Конечно нет.

— Тогда дальше говорить не о чем, — произнёс Арнольд, подошёл к Сесиль, взял её за руку и, слегка поклонившись Кевину без особого тепла, добавил: — Сесиль сегодня устала. Я провожу её отдыхать.

С этими словами он вывел её из кабинета, даже не попрощавшись на ночь.

*

Арнольд и Сесиль шли по коридору рядом. Сесиль шагала быстро и молчала. Арнольд, наблюдавший за ней, вдруг резко схватил её за запястье.

— Сесиль, хватит думать об этом.

На лице девушки отразилась тревога:

— Не получится не думать… Энни же такая беспомощная…

Арнольд удивился:

— Энни?

— Да! Малыш Первый сейчас у неё! — Сесиль выглядела крайне обеспокоенной. — Глядя, как у неё дрожат руки, я точно не должна была отдавать ему Малыша Первого. Если она его потеряет, где мне взять ещё одного осьминога?.

Арнольд промолчал.

Выходит, их уважаемый отец в глазах Сесиль значил меньше, чем только что купленный питомец.

Арнольд не знал, смеяться ему или плакать. Он уже начал успокаиваться, как вдруг понял одну серьёзную проблему —

Если отец важнее питомца, то как насчёт него самого? Не ниже ли его положение по сравнению с этим осьминогом?

Арнольд мгновенно напрягся и уже собирался всерьёз обсудить с Сесиль этот вопрос, как вдруг из направления её комнаты раздался пронзительный крик.

Сесиль и Арнольд переглянулись и бросились туда.

*

Повсюду валялись осколки стекла, вода из банки растеклась по полу. Энни, дрожа всем телом, сидела на полу в ужасе.

Сесиль быстро окинула взглядом хаос и спокойно спросила:

— Где Малыш Первый?

Энни, всхлипывая, ответила:

— Он… он укусил меня…

— Я спрашиваю, где он, а не что он сделал, — медленно произнесла Сесиль.

Энни съёжилась:

— Он… он сбежал… вылез из банки…

Сесиль промолчала.

Похоже, Энни действительно пора уволить — привычка отвечать не на тот вопрос за все эти годы так и не прошла.

Сесиль махнула рукой на расспросы и сразу же присела на корточки, начав обыскивать щели между мебелью.

Арнольд подошёл к Энни и тоже опустился на одно колено, мягко глядя ей в глаза:

— Энни, ты сказала, что он укусил тебя. Можешь объяснить, почему?

Испуганная Энни, увидев такое доброе отношение Арнольда, немного успокоилась.

— Я… я бросила в банку крошки хлеба, думала, он поест… А он даже не понюхал! Вдруг обвился вокруг моей руки! Я испугалась и попыталась оторвать его… И тогда он вдруг раскрыл пасть…

— Пасть? — Арнольд попытался вспомнить внешность осьминожки, но так и не смог вспомнить, где у него вообще рот.

— Да… да! — кивнула Энни. — Он вдруг раскрыл пасть, а там полно острых зубов! Ужасно страшно!.. — Она вспомнила эту картину и снова задрожала. — Я онемела от страха… и тогда он впился прямо в основание моего большого пальца! Мне было так больно, что я отшвырнула его… и он… он исчез…

Она дрожащей рукой протянула её Арнольду. На ладонной стороне основания большого пальца виднелась кровавая рана, а при ближайшем рассмотрении — целый ряд мелких, как иголки, следов от зубов. Очевидно, зубы у существа были очень острые.

— Кто велел тебе давать ему хлеб вместо мяса?

Холодный, звонкий голос девушки прозвучал неожиданно. Энни вздрогнула и обернулась — Сесиль незаметно подкралась сзади.

Арнольд удивился:

— Как это — не давать мяса?

— Конечно! Если не дать мяса, Малыш Первый сам найдёт себе еду, — Сесиль кивнула, будто всё было очевидно. — Её рука ведь и есть мясо.

Арнольд промолчал.

— Ты думаешь, он именно так и рассуждал? — с сомнением спросил Арнольд.

— Конечно! Разве не любой нормальный человек так подумает?

Арнольд промолчал.

Энни промолчала.

Арнольд начал серьёзно задумываться, считается ли он «нормальным человеком».

Сесиль взяла со стола кусочек вяленого мяса и помахала им в воздухе:

— Малыш Первый, иди есть мясо!

В комнате стояла тишина, слышались лишь прерывистые всхлипы Энни.

Арнольд предположил:

— Может, он уже убежал?

Сесиль подняла руку Энни с раной и снова помахала ею в воздухе:

— Малыш Первый, иди есть мясо!

Энни промолчала.

В воздухе повис лёгкий запах крови. Через мгновение из-под шкафа послышался шорох, и оттуда медленно выполз Малыш Первый, извивая длинными щупальцами.

Сесиль наклонилась и ласково, почти соблазнительно, сказала:

— Малыш Первый, иди ко мне.

— Ааа! Не подходи! Не ешь меня! Прошу, не ешь! — закричала Энни, увидев приближающегося осьминога, и в панике вытолкнула Сесиль, после чего сама выбежала из комнаты, будто за ней гналась смерть.

Сесиль недоумённо спросила:

— Она сошла с ума?

Арнольд промолчал.

Малыш Первый, следуя за запахом крови, заполз на запястье Сесиль. Та поощрительно погладила его по голове и поднесла кусочек мяса:

— Ну, ешь.

Осьминожка приподнял одно щупальце, осторожно потрогал мясной кусок и молниеносно затянул его в маленькое отверстие у основания щупалец.

Кажется, никаких зубов и не было.

Сесиль внимательно следила за тем, как он ест. Арнольд не выдержал:

— Сесиль, давай не будем держать Малыша Первого, хорошо?

Она даже не оторвалась от питомца:

— Почему?

— Потому что он кусается! Ты же сама видела, — Арнольд боялся, что осьминожка в любой момент укусит и Сесиль, и говорил всё быстрее. — Такое опасное существо нельзя держать дома. Надо избавиться от него.

— Но ведь и собаки кусаются. Ты считаешь собак опасными?

Сесиль взглянула на Арнольда. В её прозрачных глазах мелькнула лёгкая насмешка:

— Не волнуйся, братец. Со мной ничего не случится. Мы с Малышом Первым уже заключили крепкую дружбу, верно, Малыш?

Осьминожка, довольный едой, прищурил круглые зелёные глазки и нежно обвил влажными чёрными щупальцами пальцы девушки, будто отвечая на её слова.

Сесиль радостно улыбнулась, и уголки её глаз изогнулись, как лунные серпы:

— Видишь, братец?

Арнольд ничего не ответил, только пристально смотрел на осьминожку.

Ему показалось… или тело Малыша Первого стало больше?

Липкие длинные щупальца медленно скользнули по белоснежной щеке девушки. Та слегка дрогнула ресницами и, ещё не до конца проснувшись, открыла глаза.

В её прозрачных, как драгоценные камни, глазах на миг всплыло замешательство, но под настойчивыми прикосновениями щупалец она быстро пришла в себя.

— Малыш Первый, снова проголодался? — Сесиль потёрла глаза и неспешно села на кровати.

Осьминожка сполз с её руки на пустую фарфоровую тарелку и настойчиво постучал щупальцем по краю.

За одну ночь он съел целую тарелку говядины.

Сесиль зевнула и пробормотала сквозь сон:

— Подожди немного, я сейчас велю принести тебе мяса…

Только тогда Малыш Первый послушно вернулся в стеклянный аквариум, свернул щупальца и, устроившись среди плавающих водорослей, с надеждой уставился на Сесиль.

Прошло уже три дня с тех пор, как Энни укусили.

Сесиль заявила, что Энни травмирована и не может больше за ней ухаживать, и попросила Кевина перевести служанку в другое место. Обычно на смену уходящей горничной сразу назначали новую, но последние три дня Кевин был полностью поглощён подготовкой к переезду Лины и просто забыл об этом.

Сесиль, впрочем, не возражала — даже радовалась уединению.

Все в особняке последние дни метались, готовясь к приезду новой госпожи, кроме Сесиль. Даже Арнольд внезапно оказался завален работой в рыцарском ордене. В результате единственным спутником Сесиль во всём доме остался только Малыш Первый.

Граф Левит подготовил для Лины комнату совсем рядом с покоем Сесиль. Чтобы украсить помещение, слуги весь день сновали по коридору туда-сюда, и от этого шума у Сесиль разболелась голова. Поэтому большую часть дня она проводила с осьминожкой в розовом саду.

Розовый сад был разбит ещё при жизни матери Сесиль. Сейчас он превратился в место скорби, куда девушка приходила, чтобы вспомнить о ней. В саду обычно бывал только один садовник по имени Ланни, поэтому здесь было гораздо тише и уединённее, чем в других частях особняка.

Сесиль приподняла подол платья и, осторожно переступая через розовые кусты, подошла к качелям и села. Малыш Первый выбрался из узкой стеклянной баночки, бесшумно извиваясь, добрался до ладони Сесиль и уставился на неё круглыми зелёными глазками, не моргая.

— Сегодня вечером Лина приедет, Малыш Первый. Давай подарим ей подарок на знакомство? — Сесиль поднесла его к лицу и тихо заговорила.

Малыш Первый моргнул, будто понимая её слова.

— Отлично. Тогда слушайся меня, — уверенно сказала Сесиль. — Если ты сможешь напугать её до слёз, я награжу тебя огромной миской говядины.

Малыш Первый тут же радостно замахал щупальцами.

За время совместного проживания Сесиль поняла, что Малыш Первый — идеальный питомец. Во-первых, он чистый плотоядный: ест только мясо, всё остальное игнорирует. Если дать ему овощи, он даже обижается. Значит, не нужно думать о сбалансированном рационе. Во-вторых, он, кажется, понимает человеческую речь: не только следует командам Сесиль, но и даёт на них чёткую обратную связь.

Разве можно найти более умное и милое животное?

Сесиль немного поиграла с осьминожкой, потом посадила его на качели и сама спрыгнула на землю. Затем она начала неспешно собирать белые розы.

Её движения были медленными и нежными, словно каждое движение несло в себе безмолвную ласку. Солнечный свет окутывал её, и казалось, будто само время замедлилось. Малыш Первый, наигравшись в воде, выполз на лиану и тихо наблюдал за ней.

Прошло немало времени, прежде чем Сесиль прекратила сбор. Она сплела из белых роз и лиан прекрасный венок, примерила его на голову, а затем сняла.

Наконец она протянула руку осьминожке:

— Малыш Первый, пойдём.

*

Сесиль с Малышом Первым отправилась на кладбище за городом.

Кладбище было окутано мёртвой тишиной; даже птицы пролетали над ним бесшумно, будто не решались нарушать эту торжественную и печальную тишину.

http://bllate.org/book/12242/1093529