Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 7

Цзун Жэнь расстелил на столе лист белой рисовой бумаги и быстро набросал несколько ключевых моментов: «Цай Минчжи много лет занимается торговлей. Он чрезвычайно подозрителен, не делегирует полномочий и всё предпочитает делать сам. Кроме того, он крайне пунктуален. Очевидно, его нынешние действия противоречат обычной манере поведения — значит, он столкнулся с непредвиденной проблемой, но не передал никаких сведений своим доверенным людям. Он лишь сказал, что у него дела, не пояснив Чжу Лао-ба, о каких именно. Следовательно, он сознательно скрыл свой маршрут. Даже если Далисы проследят путь его исчезновения за последние пять дней, вряд ли найдут что-то стоящее».

Цзун Жэнь налил себе чашку чая. Листья билоучуня медленно раскрылись в кипятке. Он поднял фарфоровую чашку и неторопливо выпил до дна, после чего встал:

— А Сы, прикажи подготовить экипаж. Мы едем в город. Разделимся на три группы: ещё раз тщательно обыщем его особняк, ресторан «Цзуйсяо» и подземелье — вдруг обнаружим новые улики. Кроме того, выясни, с кем он общался в последнее время.

— Есть! — А Сы без колебаний принял приказ и поспешил уйти.

Цюй Чжао прислонилась к колонне внутри павильона и взглянула на небо за пределами зала. Облака закрыли луну, всё вокруг погрузилось во мрак. Расследование оказалось куда интереснее, чем она ожидала: совсем не то скучное перелистывание дел в судейской палате. Она презрительно фыркнула и подошла к Цзун Жэню, чтобы вместе выйти из павильона Цинфэндянь.

— Неплохо, Цзун Жэнь. Я уже гадала, как ты вообще дослужился до главы Далисы. Теперь вижу — у тебя голова на плечах есть. А Сы тебе явно доверяет.

Услышав это, Цзун Жэнь решительно покачал головой:

— Сестра, я лишь держу лицо перед подчинёнными. На самом деле внутри я очень хрупкий. Каждый раз, когда дело заходит в тупик, мне нужен чей-то плечо, чтобы опереться. А сейчас рана снова ноет… Мне так хочется утешения.

Цюй Чжао: «...»

Она невольно взглянула на него. Цзун Жэнь шёл рядом, и она заметила, что он уже на полголовы выше её. Его стройная фигура в белых одеждах, каждое движение — словно изящный благородный юноша. Неудивительно, что даже луна на небе, стыдясь собственной бледности, спряталась за облака. Но стоило Цюй Чжао встретиться с его взглядом — и она поняла: перед ней вовсе не благородный господин, а настоящая лисья нечисть в мужском обличье.

Без выражения лица Цюй Чжао резко подняла руку и шлёпнула его по голове:

— Не шути со мной, мелкий!

Затем она почесала затылок и ускорила шаг, подошла к экипажу, который уже подготовил А Сы, откинула занавеску и села внутрь. Пока Цзун Жэнь не успел последовать за ней, она тайком прижала ладонь к груди, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение, и глубоко выдохнула.

«Чёрт, — думала она с досадой, — в последнее время слишком часто ловлю себя на том, что краснею… да ещё и перед своим бывшим младшим братишкой! Это же грех!»

В пути стенки кареты слегка подрагивали. Цюй Чжао, обнимая чёрный меч, скрестила руки и закрыла глаза, повторяя про себя заклинание очищения разума. Всю дорогу она больше не смотрела на Цзун Жэня.

Примерно через полчаса экипаж плавно остановился. Цюй Чжао открыла глаза — теперь она полностью пришла в себя, отбросив все мысли о «лисей нечисти», и проворно выпрыгнула из кареты. Перед ней солдаты с факелами освещали двор, где располагалось подземелье. Обученные офицеры методично обыскивали помещение.

Цюй Чжао заложила руки за спину и обошла всё подземелье. Внешний зал с игровыми столами, картами, стрельбой из луков и метанием стрел — всё уже было тщательно проверено при аресте Чжу Лао-ба, и ничего подозрительного не нашли. Двери внутренних кабинок были распахнуты, обстановка внутри осталась нетронутой. Цюй Чжао прошлась по галерее второго этажа вдоль перил — тоже безрезультатно.

Она опустила взгляд на пустую площадку для боёв посреди двора. Под навесом один из офицеров покачал головой в знак того, что новых улик нет.

В этот момент издалека донёсся резкий свист коня, и чья-то тень стремительно влетела во двор — это был А Сы.

Он доложил Цзун Жэню, что ни в ресторане «Цзуйсяо», ни в особняке Цай Минчжи новых улик не обнаружено, а также пропали все бухгалтерские книги.

Когда все уже начали терять надежду, с севера на юг повеял холодный осенний ветер. Цюй Чжао, одной рукой опираясь на перила, неожиданно почувствовала, как ветер растрепал её причёску. Лента сорвалась и, кружа в воздухе, уже готова была зацепиться за черепицу крыши. Цюй Чжао мгновенно оттолкнулась ногой, взмыла вверх и ловко схватила чёрную ленту, после чего мягко приземлилась у края боевой площадки.

И тут её ноздри уловили слабый, но отчётливый запах разложения. Много лет проведя на полях сражений в Сайбэе, она научилась мгновенно распознавать запах крови и трупного зловония.

— Где-то рядом труп, — заявила она, нахмурившись. — Только что подул сильный ветер, и всё равно запах еле уловим. Значит, тело спрятано в закрытом месте. От холода кровь почти не пахнет, но в разложении уже чувствуется кислая горечь — умер несколько дней назад.

Солдаты Далисы удивлённо переглянулись, оценивая Цюй Чжао.

Она этого не замечала. Взглядом она окинула двор: под навесом стояли Цзун Жэнь и офицеры — посторонних нет; кабинки второго этажа она лично проверила — там тоже нет тел. Где же ещё можно спрятать труп?

Внезапно её взгляд упал на саму боевую площадку под ногами. Цюй Чжао коротко усмехнулась — теперь она знала, где искать.

— Эй! — крикнула она и резко оттолкнулась ногой, вызвав испуганные возгласы офицеров под навесом. Схватив рукоять чёрного меча, она одним мощным ударом вниз расколола деревянный настил площадки. Доски разлетелись в стороны, подняв облако пыли.

Цзун Жэнь предусмотрительно прикрыл лицо широким рукавом. Его белые одежды неизбежно запачкались пылью, но он не обратил на это внимания и сразу подошёл ближе, чтобы осмотреть результат.

Площадка была собрана из досок и не имела сплошного основания. Как только Цюй Чжао разрушила настил, труп, спрятанный внутри, стал виден всем.

Это был Цай Минчжи.

Тело Цай Минчжи уже посинело. Лицо исказила гримаса ярости и ужаса, глаза вылезли из орбит. На шее зияла глубокая борозда. Одежда местами потемнела от засохшей крови. Конечности были раскинуты в стороны и прибиты к деревянному основанию четырьмя толстыми железными гвоздями.

Цюй Чжао быстро перевязала волосы и подошла к Цзун Жэню, легонько ткнув его в плечо:

— Что нашёл?

Цзун Жэнь наклонился, приподнял нижнюю челюсть трупа, затем проверил локти и голени.

— После смерти тело сначала окоченевает сверху вниз, а потом окоченение постепенно проходит. У него локти и голени ещё жёсткие, но челюсть уже размягчилась. Значит, частичное размягчение началось. Время смерти — от двух до пяти дней назад.

Затем он осмотрел борозду на шее и перевёл взгляд на руки убитого:

— Его кулаки сжаты неплотно. Несколько ногтей оторваны в попытках вырваться, остались лишь голые ложа. Промежутки между пальцами примерно такой же ширины, как и борозда на шее. Следовательно, сначала его задушили, а уже потом прибили к полу площадки.

Наконец, Цзун Жэнь указал на лицо покойного:

— В его выражении — ярость, ужас, ненависть, недоверие… но нет страха. Обычный человек, которого душат, обязательно испугается. Цай Минчжи — нет. Вероятно, убийца — человек низкого положения, к которому Цай Минчжи относился с презрением. До самого конца он не мог поверить, что тот осмелится поднять на него руку.

Цюй Чжао кивнула и вдруг потрепала Цзун Жэня по голове:

— Молодец, братишка. Ты действительно стал сильнее.

Цзун Жэнь прищурился и наклонился к её уху:

— Сестра… мне нравится, когда ты гладишь меня по голове. Так приятно.

Цюй Чжао почувствовала, как в холодном осеннем воздухе её ухо коснулось тёплое дыхание. Она молча убрала руку и сделала два шага вперёд, увеличивая дистанцию:

— Хватит болтать. Давай лучше работать.

Затем она нарочито деловито обошла площадку, пряча за ночным мраком покрасневшие уши.

«Не пойму, — думала она, почёсывая затылок, — он просто не дорос ещё и по-прежнему воспринимает меня как старшую сестру? Или уже осмелился флиртовать со мной?»

В этот момент голос Цзун Жэня донёсся с другого конца площадки:

— Сестра, у тебя есть какие-то догадки?

Его взгляд был ясным и сосредоточенным.

Цюй Чжао остановилась, собралась с мыслями и, сохраняя спокойствие, указала на четыре толстых гвоздя, прибивших тело:

— Эти гвозди вбиты строго перпендикулярно. При этом крови почти нет — она сочится лишь из отверстий вокруг самих гвоздей. Доски вокруг чистые, без повреждений.

Она сжала один кулак и резко ударила им по раскрытой ладони другой руки, демонстрируя:

— Если бы я забивала гвоздь молотком и промахнулась, то либо ударила бы по плоти, либо по соседней доске. Если бы ударила по плоти, вокруг гвоздя были бы дополнительные раны — и они постоянно кровоточили бы. Если бы ударила по доске, такая толстая древесина треснула бы от удара. Но здесь ничего подобного нет. Значит, убийца обладает огромной силой и, скорее всего, имеет опыт работы кузнецом или плотником — только так можно одним точным ударом пробить кость и вогнать гвоздь прямо в дерево за телом.

Цюй Чжао нахмурилась, стоя рядом с телом Цай Минчжи:

— Но я не понимаю, зачем убийца после смерти прибил тело к площадке. С его силой избавиться от трупа было бы несложно. Можно было закопать, разрубить и скормить собакам, сварить и выбросить, утопить в выгребной яме… Любой из этих способов надолго скрыл бы тело, и даже если бы его нашли, опознать было бы невозможно. Однако убийца спрятал тело прямо во дворе. Через несколько дней запах всё равно выдал бы его. Почему он сделал так, если мог поступить иначе? Это странно, не так ли?

Солдаты, которые до этого прислушивались к анализу, теперь переводили взгляд с её чёрного меча на самоуверенное лицо Цюй Чжао, спокойно перечисляющей способы уничтожения тел. Очевидно, она не впервые этим занималась. В этот момент за стеной раздался звон колотушки сторожа — один удар, второй, третий… Самое зловещее время ночи — третий час. И тут же налетел порыв ледяного ветра.

Солдаты задрожали. Они обхватили себя за плечи и, испуганно прячась за спину Цзун Жэня, начали льстиво говорить:

— Так холодно этой осенью… Только рядом с господином Цзуном чувствуешь тепло живого человека!

Цзун Жэнь: «...»

Он спокойно взглянул на своих подчинённых.

Те сразу замолкли, растерянно переглядываясь — они не понимали, что сделали не так.

Цзун Жэнь молчал. Все эти годы он следил за Цюй Чжао. Знал о каждом её сражении — от простого солдата до великого полководца. Её руки покрыты кровью, она убила бесчисленное множество людей. Но Цзун Жэнь всегда видел в ней героя и хотел лишь восхищаться её подвигами, а не бояться её.

Цюй Чжао ничего не поняла. В Сайбэе даже в метель ей приходилось идти в поход, поэтому она не чувствовала никакого холода.

Цзун Жэнь подошёл к ней сзади, мягко взял за плечи и повёл к выходу из двора. Изо рта у него вырывался лёгкий пар:

— Сестра, мне тоже холодно. Обыск окончен — пора возвращаться в Далисы.

Цюй Чжао дотронулась до его прохладной руки. Вспомнив его прежнюю хрупкость, она не усомнилась и ускорила шаг, откинула занавеску кареты и одним прыжком села внутрь.

На обратном пути Цзун Жэнь не сел напротив неё, как раньше. Вместо этого он смело устроился рядом:

— Посидим поближе. Так теплее.

Цюй Чжао бросила на него взгляд, но ничего не сказала. Сняв свой верхний плащ, она накинула его ему на плечи:

— Ты всё такой же изнеженный, как и раньше.

Цзун Жэнь опустил глаза на шёлковый плащ, пропитанный её запахом, и уголки губ дрогнули в улыбке:

— Я ведь действительно хрупкий. Мне нужна забота.

Цюй Чжао: «...»

Снаружи возница А Сы чуть не выронил кнут из дрожащих рук и мысленно завопил: «Да Цзун Жэнь — изнеженный?! В Далисы он одного может десятерых положить! Сестра, тебя развели!»

По пути в карете с обеих сторон горели фонарики с крошечными огоньками, которые мерцали в такт качке колёс. Постепенно в нос Цюй Чжао начал проникать лёгкий аромат мяты — от мешочка с травами, прикреплённого к поясу Цзун Жэня. Она вдруг осознала, что его плечо почти касается её, они сидят слишком близко. Она даже слышала его дыхание. От этого ей стало жарко и неловко.

http://bllate.org/book/12238/1093146