Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 8

Цюй Чжао отвела взгляд в сторону и приподняла руку, чтобы распахнуть деревянное окно кареты. Холодный ветер тут же ворвался внутрь, развеяв жар, скопившийся у неё в груди. Наконец-то стало легче.

И в этот момент она услышала тихий кашель Цзун Жэня.

Тот был укутан в её парчовый халат и, повернувшись к ней, тихо произнёс:

— Сестра, от окна такой сильный ветер.

Да что за изнеженный мальчишка!

Цюй Чжао пришлось пойти ему навстречу и плотно задвинуть ставень. Затем, как и по дороге сюда, она обхватила чёрный меч, сложила руки на коленях и закрыла глаза, будто безмятежная божественная статуя.

— Ладно, я буду отдыхать. Не мешай мне.

Какое-то время Цзун Жэнь действительно молчал. В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими щелчками кнута А Сы, гонявшего лошадей.

Но вдруг Цзун Жэнь наклонился к Цюй Чжао и протянул руку, чтобы дотронуться до её волос.

Цюй Чжао мгновенно перехватила его запястье у основания большого пальца. Приоткрыв глаза, она пристально и настороженно взглянула на него:

— Голову воина трогать нельзя. Что тебе нужно?

Ресницы Цзун Жэня дрогнули, отбрасывая лёгкую тень на щёки. Он выглядел обиженным:

— Сестра, у тебя в волосах застряли древесные опилки. Я хотел их убрать… Ты такая злая.

Цюй Чжао с недоверием провела рукой по своим волосам и действительно сняла несколько мелких щепок — наверное, они остались после того, как она разрушила помост. Теперь они спокойно лежали у неё на ладони.

Цюй Чжао: «……»

Цзун Жэнь смотрел на неё с невинным видом:

— Сестра, разве я не вычёсывал тебе цветочную пыльцу с волос на том весеннем пиру? Я думал, ты позволяешь мне это делать. Прости, больше не буду.

Цюй Чжао вдруг вспомнила тот самый праздник весны, когда всё вокруг цвело. Цзун Жэнь тогда впервые увидел весенние цветы и так обрадовался, что собрал с земли упавшие цветки абрикоса и засунул их в рукав, чтобы унести домой. Цюй Чжао тогда потащила его под абрикосовое дерево и ногой потрясла ветви, устроив ему настоящий цветочный дождь. Он был в полном восторге, а она, довольная его восхищением, повела его домой. Но сама так и не смогла отряхнуться от пыльцы — ведь великий воин должен быть строгим и суровым, а не ходить, усыпанным цветочной пудрой! Раздражённая, она приказала Цзун Жэню вычистить пыльцу с её волос, иначе не пустит домой.

Цзун Жэнь послушно сел на каменные ступени у главных ворот генеральского дома и аккуратно вынимал каждую крупинку из её чёрных прядей, собирая их на подоле своей белой одежды. Потом он даже предложил высушить пыльцу и сшить для неё благовонный мешочек.

Цюй Чжао тут же отказалась и сердито заявила, что никогда не будет носить такие глупые штуки!

Тогда она считала Цзун Жэня своим младшим братом и без зазрения совести командовала им. Но теперь его слова заставили её задуматься: именно она начала питать к нему неподобающие чувства. Цзун Жэнь словно свежая, сочная капуста, растущая прямо у её порога — дверь в огород открыта, и он совершенно беззащитен. Любой нормальный человек бы замыслил что-нибудь… Но у Цюй Чжао были принципы: раз младший брат — значит, навсегда младший брат. Даже заяц не ест траву у своего логова, неужели тигрица станет рвать капусту у собственного двора? Надо взять себя в руки!

В этот момент А Сы остановил карету у павильона Цинфэндянь в Далисы и откинул занавеску:

— Господа, мы прибыли.

Цюй Чжао тут же выпрыгнула наружу, глубоко вдохнула прохладный осенний воздух и с силой выдохнула. Она потерла лицо ладонями, стараясь прийти в себя, и решительно направилась в павильон, быстро преодолевая ступени под шелест холодного ветра.

Цзун Жэнь неторопливо вышел из кареты. Ветер развевал подол его белой одежды, а на руке он держал её парчовый халат. Его спокойный взгляд следил за тем, как фигура Цюй Чжао исчезает на ступенях. В павильоне загорелся тусклый свет, и на бумаге оконных рам появилась её тень. Цзун Жэнь тихо улыбнулся и, не спеша, поднялся по ступеням вслед за ней.

Цюй Чжао, заметив его, сразу принялась ворчать:

— Ты ходишь, как черепаха! Так дело не пойдёт — тебя никто не будет уважать. Пойдём-ка со мной на тренировочное поле, я научу тебя настоящему бою!

Цзун Жэнь медленно прошёл к столу и сел, нахмурившись:

— Сестра, но я ведь совсем плох… Боюсь, ты меня презирать станешь.

У Цюй Чжао с детства было развито чувство героя — помогать слабым было её долгом. Иначе бы она не спасла Цзун Жэня тогда в горах за академией. Она тут же хлопнула себя по груди:

— Гарантирую! Если я возьмусь за дело, ты обязательно научишься. Даже если ты хромой — я заставлю тебя бегать как ветер!

А Сы, вернувшись после того, как пристроил карету в заднем дворе Далисы, увидел, как Цзун Жэнь перед Цюй Чжао изображает жалкого неумеху. Не смея открыто обидеть начальника, он лишь мысленно закатил глаза и доложил по делу:

— Господин, в подземелье арестовано пятьдесят шесть человек. Главный преступник — Чжу Лао-ба; тридцать слуг и пятнадцать служанок — соучастники; ещё десять человек ничего не знали — их наняли временно на ремонтные работы. По закону, невиновных должны отпустить в течение трёх дней после допроса. Завтра утром как раз истекает срок.

Цзун Жэнь стал серьёзным, развернул чистый лист бумаги, растёр чернильницу, окунул кисть и записал все улики, найденные им и Цюй Чжао в теле Цай Минчжи: убийца — слуга или рабочий низкого происхождения, крепкого телосложения, владеющий кувалдой, обычно молчаливый и незаметный. Убийство было спланировано заранее, цель неизвестна, раскаяния нет.

Закончив, он положил кисть на подставку, дождался, пока чернила высохнут, и передал лист А Сы, чтобы тот проверил в тюрьме, кто из заключённых соответствует описанию.

Вскоре А Сы и трое солдат привели в павильон четверых крепких мужчин.

Цюй Чжао, сидя рядом со столом, внимательно их разглядывала.

Первый шагнул вперёд и сказал, что у него и старые родители, и малые дети, и содержать семью тяжело. Два года назад он попал в беду и совершил много плохого в подземелье, но убивать точно не осмелился бы.

Говорил он с искренним раскаянием, даже слёзы блестели в глазах.

Второй, очевидно боясь ошибиться, долго подбирал слова, прежде чем выйти вперёд:

— У меня давняя игорная зависимость. Из-за долгов и пошёл работать слугой в подземелье. Да, я не святой, но Цай-босс платил неплохо — зачем мне его убивать?

Он явно стыдился своей страсти к азартным играм — щёки покраснели, и он поспешно отступил назад.

Третий прямо заявил, что не знает никакого Цай Минчжи. Он просто подрабатывает столяром, а Далисы без причины арестовали его, и теперь два дня не может вернуться домой к беременной жене.

На лице его читалась усталость — видимо, в тюрьме не спалось.

Четвёртый же вышел вперёд, вежливо сложил руки и поклонился:

— Я знаю, что Цай Минчжи — хозяин подземелья. Больше мне ничего не известно.

Цюй Чжао, до этого рассеянная, вдруг стала серьёзной. Этот человек говорил меньше всех. Остальные хотя бы объясняли, почему оказались в подземелье, подтверждая правдивость своих слов. А он — всего пара фраз, без деталей. Когда он кланялся, под простой одеждой напряглись мышцы. Цюй Чжао сразу поняла: он не из столицы, а с северных границ — там люди крепче сложены и сильнее, им убивать проще.

Она решила, что именно он — убийца. Оглядевшись, она заметила, что А Сы и солдаты явно уступают ему в размерах. Боясь, что при обвинении он возьмёт кого-нибудь в заложники и попытается бежать, Цюй Чжао крепко сжала чёрный меч и встала, чтобы немедленно обезвредить преступника.

В тот же миг чья-то белая рука мягко легла на её ладонь.

Пальцы Цзун Жэня были прохладными. Он не пытался удержать её силой, а лишь взял кисть и на чистом листе бумаги вывел четыре иероглифа: «Не действуй импульсивно».

Цюй Чжао уставилась на надпись. Убедившись, что это именно слова, а не каракули, она хлопнула Цзун Жэня по голове:

— Я же не умею читать! Разве ты не знал?

Цзун Жэнь: «……»

В павильоне воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. А Сы и солдаты изо всех сил сдерживали смех, глядя с восхищением на нового стража: вот уж кто посмел дерзить самому Цзун Жэню!

Но уже через мгновение их лица вытянулись — ледяной взгляд Цзун Жэня скользнул в их сторону.

— Отведите их обратно в тюрьму, — спокойно приказал он. — Завтра с рассветом тех, кого следует оставить, оставите, а невиновных — отпустите. А потом обегите двадцать кругов вокруг задней горы и возвращайтесь.

— Есть! — ответили они с отчаянием в голосе.

Когда А Сы и солдаты ушли на своё наказание, Цзун Жэнь обиженно посмотрел на Цюй Чжао и, слегка наклонившись, подставил ей голову:

— Больно стало. Погладь, пожалуйста.

Цюй Чжао не стала его гладить, а вместо этого недовольно спросила:

— Четвёртый мужчина подходит под все приметы убийцы. Почему ты не арестовал его прямо сейчас? Ведь завтра его обязаны отпустить по закону!

Цзун Жэнь, не получив утешения, обиженно вернулся к столу и объяснил:

— Сестра, Далисы судят по законам Чжоуской эпохи. Без свидетелей и вещественных доказательств, даже если мы уверены в виновности, одного подозрения недостаточно для приговора.

Цюй Чжао нахмурилась, но сдержалась, чтобы не сорваться на него:

— В этом городе всё так сложно устроено… Значит, убийца уйдёт безнаказанным?

Цзун Жэнь покачал головой:

— Я не позволю ему уйти.

— Цай Минчжи был задушен верёвкой. Во время борьбы несколько его ногтей застряли в верёвке и отломились. Но солдаты не нашли ни верёвку, ни ногти в доме. Убийца унёс орудие преступления с собой. Обычную верёвку найти невозможно — она есть везде. Но верёвка с ногтями Цай Минчжи станет ключевым доказательством.

Цюй Чжао бросила на него взгляд:

— А если он уже уничтожил верёвку? Сжёг, выбросил в горы, сбросил в колодец… Уничтожить её — раз плюнуть. Ты уверен, что найдёшь именно ту?

Цзун Жэнь, опустив глаза, спокойно налил себе чашку чая и выпил уже остывший напиток:

— Сестра, давай поспорим. Если я найду верёвку убийцы, я буду звать тебя не «сестра», а «Чжао-Чжао». Если не найду — назначай любое наказание.

Цюй Чжао прищурилась, оценивая его. Его черты были прекрасны, брови — как крылья цапли, губы слегка влажные от чая. Такой мужчина, сидящий в строгом павильоне Цинфэндянь, напоминал чистую луну на небесах, которую хочется сорвать и осквернить. Но теперь эта луна явно проявляла амбиции: отказ от «сестры» в пользу «Чжао-Чжао» означал стремление к равенству. Ну уж нет — она не позволит ему этого!

Цюй Чжао фыркнула и дважды ткнула его в лоб:

— Раз младший брат — значит, навсегда младший брат. Не смей даже думать о таких вещах. Мечтать стать равным мне? Попробуй в следующей жизни!

Цзун Жэнь: «……»

Он поднял руку, и из широкого рукава показалась белая кожа запястья. Пальцем он коснулся места, куда она ткнула:

— Сестра, у меня, наверное, покраснело?

Цюй Чжао взглянула — действительно, на лбу появилось красное пятнышко. Видимо, слишком уж нежная кожа у этого мальчишки. Придётся взять на себя ответственность.

В тусклом свете свечей она приложила тёплую ладонь к его лбу и начала растирать. Но вместо того чтобы побледнеть, красное пятно под её пальцами разрослось до размера ладони.

«?» Цюй Чжао уже хотела отдернуть руку и сбежать.

Но Цзун Жэнь, ничего не подозревая, спросил:

— Сестра, почему у меня в лбу тупая боль?

Цюй Чжао сохранила невозмутимое выражение лица:

— Боль — это нормально. Я улучшаю кровообращение и снимаю отёк.

Цзун Жэнь, услышав это, искренне похвалил:

— Сестра, твой метод очень эффективен. Хотя и болит, но весь лоб стал тёплым, будто кровь действительно лучше циркулирует.

Цюй Чжао: «……»

Боясь, что он заметит опухоль, она нарочито небрежно перевела разговор:

— Ты же хотел со мной поспорить. Что задумал? Говори скорее, а то я тебя ударю!

http://bllate.org/book/12238/1093147