Готовый перевод Delicious Aroma Fears No Small Eatery / Вкусный аромат не боится маленькой закусочной: Глава 27

Сяй Юй вдруг вспомнила о своём прежнем замысле и, повернувшись к Ли Гуйчжи, сказала:

— Тётушка, у меня тут одна мысль появилась. Не знаю, стоит ли её высказывать.

Ли Гуйчжи отхлебнула воды:

— Какая мысль? Говори.

— Вот Бай Дачжуан, — продолжила Сяй Юй, — он ведь неплохо разбирается в рыбе. Может, ему попробовать завести пруд?

— Да что ты! Он просто так, для забавы этим занимается. Если всерьёз за дело взяться — неизвестно ещё, как получится, — ответила Ли Гуйчжи, хотя про себя уже решила обдумать эту идею.

Ведь всего несколько дней назад Ба Цин как раз говорил, что в городских трактирах сейчас особенно в ходу рыба — торговля идёт отлично. Если Бай Дачжуан заведёт пруд, может, и правда выгорит.

Сяй Юй больше не стала настаивать. Она своё сказала, а решать — не её дело.

К полудню Бай Сяомэй помогала Сяй Юй на кухне. Так как дома она часто готовила, жарка овощей ей была не в новинку. Сяй Юй показала ей, как правильно жарить, объяснила некоторые нюансы, и как только девочка освоилась, передала ей это дело целиком, сама же сосредоточилась на приготовлении рёбер — стало гораздо легче.

Кухня была небольшой, и Цзы Вэньвэнь там мешался. Сяй Юй выгнала его наружу и велела заняться расчётами за стойкой вместо Ван Бо, чтобы тот немного отдохнул.

Но бедный Ван Бо, столько лет живший в бедности, теперь был одержим радостью принимать деньги. Он вырвал у Цзы Вэньвэня счётные палочки и снова прогнал его прочь.

Подавать блюда и вытирать столы поручили Хун Сяоляну, так что Цзы Вэньвэнь остался без дела — стал настоящим бездельником.

Он вздохнул и вышел из «Лавки изобилия». Пожалуй, лучше займётся делами по аукциону рецептов — эта работа подходит ему куда больше.

После обеда, проводив Ли Гуйчжи, Бай Сяомэй побежала во двор посмотреть на Фацая. За несколько дней тот заметно подрос, шерсть у него стала гладкой и блестящей, и девочка была вне себя от восторга.

Сяй Юй отрезала кусочек яблока и дала Фацаю, а потом заговорила с Бай Сяомэй о плате:

— Сяомэй, я ведь просила Чжоу Линь передать тебе, что плата будет сорок монет в месяц. Но на самом деле я платила тебе так же, как Хун Сяоляну — по пять монет в день, то есть сто пятьдесят в месяц.

Бай Сяомэй никогда даже десяти монет в руках не держала — Юй Цуй всегда прятала деньги так, чтобы дочь их не тронула. А теперь Сяй Юй предлагает ей сто пятьдесят монет в месяц! Это казалось настоящим чудом.

— Н-нет! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Не могу! Если ты дашь мне столько денег, родители всё заберут!

— Какая же ты простушка! — Сяй Юй лёгонько стукнула её по лбу. — Дура! Каждый месяц приноси домой только сорок монет, а остальное прячь. Когда выйдешь замуж, будут хоть какие-то собственные сбережения.

Бай Сяомэй покраснела от смущения:

— Поняла. Спасибо, невестка.

В этот момент вернулись Хун Сяолян и Ван Бо с покупками — свиными ножками и куриными лапками. Сегодня они купили гораздо больше обычного: были заказы заранее. Цзы Вэньвэнь опасался, что мясник и продавец птицы не успеют собрать нужное количество, поэтому велел Хун Сяоляну каждое утро сообщать им точную цифру, чтобы те заранее собирали товар и к вечеру всё было готово.

Торговцам это тоже нравилось: за каждый набор ножек или килограмм лапок они получали по две монеты прибыли. Собирать десятки ножек и килограммы лапок оказалось куда выгоднее, чем просто резать свиней или продавать птицу.

Сяй Юй поручила Бай Сяомэй помочь Хун Сяоляну и Ван Бо с обработкой ножек и лапок, а сама ушла на кухню — нужно было приготовить соусы и сухие приправы для банкета в доме Ли послезавтра.

Тут она хлопнула себя по лбу — совсем забыла сказать Цзы Вэньвэню! Вдруг он назначит аукцион именно на послезавтра?

Чем больше думаешь, тем страшнее становится. А если продолжать думать — внутри завяжется настоящий узел.

Она схватила горсть специй, даже не разбирая их, и вышла к двери кухни:

— Сяолян! Сбегай на улицу, найди Цзы да-гэ и скажи, что мне срочно нужно с ним поговорить!

Хун Сяолян тут же бросился выполнять поручение.

Когда он нашёл Цзы Вэньвэня, тот уже договорился со всеми желающими участвовать в аукционе и сообщил им, что торги пройдут послезавтра утром в «Лавке изобилия».

Вернувшись в трактир, Цзы Вэньвэнь узнал от Сяй Юй, что она должна быть в доме Ли как раз в этот день. Они переглянулись и долго молчали.

Сяй Юй очень хотелось посмотреть, сколько удастся выручить за оба рецепта, но теперь, когда она взялась за прощальный банкет в доме Ли, аукционом придётся заниматься одному Цзы Вэньвэню.

Вечером в трактир снова начали заходить посетители. Благодаря помощи Бай Сяомэй и Хун Сяоляна Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь могли немного расслабиться.

Сяй Юй подтолкнула Цзы Вэньвэня:

— Иди примерь новую одежду. Если не подойдёт, ещё успею переделать.

Цзы Вэньвэнь переоделся и вышел из комнаты. Его чёрные волосы были наполовину собраны в узел. Обычно он носил длинные халаты, и короткая рубашка с узкими рукавами смотрелась на нём крайне неуместно — будто учёный в очках вдруг превратился в деревенского модника.

Сяй Юй нахмурилась, усомнившись в собственном вкусе:

— Эта одежда не пойдёт. Давай вместе сходим в лавку и выберем другую.

В этом городе не было комендантского часа, и многие лавки работали допоздна, надеясь на дополнительных покупателей. Сяй Юй так и не смогла смириться с видом Цзы Вэньвэня и потащила его в магазин немедленно.

— Мне кажется, удобно, — возразил Цзы Вэньвэнь, чувствуя себя прекрасно. — Руки и ноги свободны, совсем не стесняет движений.

Но Сяй Юй стояла на своём и всё же увела его в лавку, заодно взяв с собой и одежду Ван Бо, чтобы и её поменять.

В магазине швея сидела за работой, а когда вошли покупатели, поспешила позвать хозяев из задней комнаты.

Хозяин с женой увлечённо жевали свиные ножки и не спешили выходить к гостям. Наконец хозяйка неохотно поднялась и проворчала:

— Кто же в такое время приходит? Если бы не ради того, чтобы швея больше поработала, я бы уже закрылась.

Но как только она увидела Сяй Юй, её лицо сразу преобразилось. Ведь свиные ножки и куриные лапки её семья покупала именно в «Лавке изобилия».

В Цюаньчуне новости распространялись быстро — достаточно одного дня, чтобы весь город знал обо всём. Поэтому «Лавка изобилия» и её хозяйка Сяй Юй давно стали предметом городских сплетен.

— Ах, госпожа Сяй! — приветливо воскликнула хозяйка.

Сяй Юй вежливо улыбнулась и положила одежду на прилавок:

— У меня сегодня днём купленная одежда не подошла. Хотела бы поменять.

Хозяйка, конечно, согласилась и, подбирая новые модели, начала заигрывать:

— У нас обычно не принимают возврат и обмен, но раз уж мы старые знакомые… Выбирайте любую. Только в следующий раз, когда я приду к вам в трактир, сделайте скидку.

Сяй Юй улыбнулась:

— Без проблем. Заранее предупредите меня — подарю вам дополнительно тарелку домашних маринованных овощей. Такие нигде не купишь.

Хозяйка слегка нахмурилась. Она надеялась, что получит скидку на свиные ножки, а не какую-то там закуску.

Цзы Вэньвэнь сразу заметил перемену в её выражении лица. Он знал, что маринованные овощи Сяй Юй — особое лакомство, которое редко достаётся посторонним. Ему самому было жаль делиться.

— Нет, маринованные овощи дарить нельзя, — медленно произнёс он. — Лучше подарим вам полтарелки куриных лапок.

Сяй Юй удивлённо посмотрела на него:

— Почему?

Хозяйка обрадовалась — полтарелки лапок лучше, чем закуска. Но ей стало любопытно:

— А почему вы не хотите дарить овощи?

— Эти маринованные овощи — особый секрет нашей «Лавки изобилия», — объяснил Цзы Вэньвэнь. — Дома их едим мало, и если отдать кому-то, мне самому станет невкусно есть.

Сяй Юй не удержалась и рассмеялась:

— Ладно, тогда дарим полтарелки куриных лапок.

Ведь Ван Бо, Цзы Вэньвэнь и Хун Сяолян обожали её маринованные овощи. Как только она делала новую порцию, банка опустошалась за день — даже мариноваться не успевала. Поэтому она понимала, почему Цзы Вэньвэнь так не хочет делиться.

Услышав их разговор, хозяйка засомневалась: может, эти овощи вкуснее мяса?

— А что… если я передумаю? — сказала она. — Давайте оставим всё как есть и отдадим мне маринованные овощи.

Цзы Вэньвэнь твёрдо покачал головой:

— Это действительно невозможно.

Но чем больше ей отказывали, тем сильнее разгоралось любопытство хозяйки:

— Давайте так: я подарю вам вышитый платок, а вы — тарелку маринованных овощей. Никто никого не обидит, хорошо?

Цзы Вэньвэнь недовольно нахмурился и спросил Сяй Юй:

— Как думаешь?

Сяй Юй кивнула — её собственный платок уже начал истираться по краям, пора было менять.

В итоге две короткие рубашки были обменены на длинные халаты с широкими рукавами, а Сяй Юй получила вдобавок красивый платок.

Перед уходом хозяйка ещё подарила ей два пояса из грубой ткани и напомнила:

— Не забудьте! В следующий раз обязательно угостите меня маринованными овощами!

По дороге домой Сяй Юй задумалась. С момента аренды помещения и закупок почти всё делал Цзы Вэньвэнь. И, похоже, благодаря ему всё обходилось дешевле.

Она локтем толкнула его и весело, как горный ручей, сказала:

— Знаешь, ты отлично умеешь торговаться!

Цзы Вэньвэнь шёл рядом, глядя на фонари, горевшие над лавками:

— Да?

Сяй Юй игриво моргнула:

— Конечно! С сегодняшнего дня все закупки в трактире поручаю тебе.

С Цзы Вэньвэнем расходы точно уменьшатся.

— Хорошо, — с лёгкой улыбкой согласился он. Наконец-то у него появилась официальная должность в «Лавке изобилия».

Раз уж они выбрались на улицу, решили немного погулять.

Проходя мимо трактира «Цюаньчунь», они услышали, как выкрикивал официант:

— Прошу вас, господа! Сегодня у нас в меню: рёбрышки на пару, рёбрышки по-кисло-сладкому, рёбрышки в соусе, свиные ножки и куриные лапки в рассоле! Что желаете?

Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь остановились и посмотрели на ярко освещённый «Цюаньчунь». В это время ужина в зале было шумно и многолюдно.

Но чем больше клиентов у «Цюаньчуня», тем меньше остаётся у других трактиров — в городе-то людей ограниченное число.

— Может, зайдём, поддержим господина Лю? — предложила Сяй Юй.

— Почему бы и нет, — кивнул Цзы Вэньвэнь. — Знай своего врага, как говорится. Посмотрим, чем его блюда отличаются от наших.

Они вошли в «Цюаньчунь» и устроились в углу. Заказали пирог с джемом из шелковицы, рёбрышки в соусе и куриные лапки в рассоле.

Каждое блюдо здесь стоило на три монеты дешевле, чем в «Лавке изобилия» — неудивительно, что все сюда и хлынули.

Первым подали пирог с джемом. Цзы Вэньвэнь откусил маленький кусочек и спокойно посмотрел на Сяй Юй:

— Попробуй.

Она подумала, что раз он не поморщился, значит, не так уж и плохо, и откусила большой кусок.

И чуть не поперхнулась! Джем в пироге был не джемом вовсе, а просто соком — таким пресным, что даже цвета не было. От этого пирог размок и стал противно липким. А чтобы хоть как-то усилить вкус, туда добавили уксус — кислый и резкий, от которого мутило.

— Цзы Вэньвэнь, ты меня подставил! — воскликнула Сяй Юй и тут же выплюнула пирог. Только теперь она заметила, что Цзы Вэньвэнь откусил лишь самый край — без джема. Вот почему он остался невозмутим!

Затем принесли рёбрышки и куриные лапки. Сяй Юй взяла кусочек рёбер — мясо оказалось жёстким, явно недоваренным. Куриные лапки были пересолены и отдавали горечью с кислинкой.

Сразу было понятно: для этих блюд использовали соус, предназначенный для рыбы. В нём содержалась трава для удаления рыбного запаха — с лёгкой горечью и кислинкой. В рыбных блюдах она почти не чувствуется и даже усиливает вкус, но в мясных — совершенно неуместна.

Похоже, господин Лю в отчаянии хватается за всё подряд.

http://bllate.org/book/12237/1093086