Готовый перевод Delicious Aroma Fears No Small Eatery / Вкусный аромат не боится маленькой закусочной: Глава 28

О положении «Цюаньчуня» Сяй Юй кое-что узнала, едва приехав в городок. Она знала, что последние два года дела у господина Лю шли туго, но так бездарно растрачивать рецептуру — это уж слишком. Пища пропадает зря, да и гостей обманывают. Теперь «Цюаньчуню», чтобы снова подняться, будет ещё труднее.

Сяй Юй отложила палочки и с досадой вздохнула:

— Эти двадцать–тридцать монет просто выкинули на ветер.

Привыкнув к блюдам Сяй Юй, Цзы Вэньвэнь не мог проглотить ни куска того, что подали за столом. Он окинул взглядом других посетителей и заметил знакомые лица — большинство из них были завсегдатаями «Лавки изобилия». Все они выглядели недовольными: пили вино, но почти не трогали еду. Видимо, им тоже было не по вкусу.

Расплатившись, они вышли из «Цюаньчуня». Цзы Вэньвэнь утешал её:

— Не зря потратили. По крайней мере, теперь мы точно знаем: местный повар далеко не в вашем уровне.

Живот Сяй Юй заурчал так громко, что прохожие стали оборачиваться на неё.

Ей стало неловко, и она смущённо потерла живот, досадуя, что в «Цюаньчуне» выпила лишние два стакана воды. Теперь на улице совсем неловко получилось.

Цзы Вэньвэнь, однако, ничуть не смутился. Он повёл Сяй Юй к лотку с вонтонами, и они заказали по тарелке горячих ароматных вонтонов.

После еды из «Цюаньчуня» эти вонтоны показались Сяй Юй невероятно вкусными! Хотя тесто было тонким, а начинка — скромной, зато вкус был нормальный, а посыпанные сверху зелёный лук и кинза отлично раскрывали аромат.

Увидев, что одна тарелка не насытила её, Цзы Вэньвэнь молча подвинул к ней свою.

Сяй Юй зачерпнула ложкой один вонтон, подула на него и спросила:

— А ты сам есть не будешь?

— Ты ешь пока, — ответил Цзы Вэньвэнь. — Я дома доем.

Вечером некоторые гости отправились в «Цюаньчунь», и в «Лавке изобилия» еда, возможно, не вся раскупится. Если много останется, испортится — жалко будет.

Когда они вернулись в закусочную, то с удивлением увидели, что перед входом всё ещё горят два фонаря — редкость для такого позднего часа.

Едва переступив порог, они увидели Ван Бо: тот с хмурым видом перелистывал учётную книгу за стойкой.

Зал был почти пуст — лишь трое-четверо посетителей сидели за столиком, потягивая вино.

Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь ничуть не удивились. Они зашли на кухню и проверили остатки: свиных ножек осталось ещё штук семь–восемь, а куриных лапок — целых пять–шесть тарелок.

Сяй Юй разложила по одному свиному ножку для Цзы Вэньвэня, Ван Бо и Хун Сяоляна, а Бай Сяомэй, которая особенно любила куриные лапки, налила целую большую тарелку и предложила всем сесть и спокойно поесть.

Ван Бо тяжело вздохнул:

— Сегодня вечером что-то странное происходит. Кроме тех, кто заранее заказал, почти никто не пришёл. Осталось столько свиных ножек и куриных лапок! Если бы не Ба Цин с ребятами из ямыня, которые каждый взял по дополнительной порции, осталось бы ещё больше.

В этот момент вошёл Хао Цай с аптечкой за спиной. Сяй Юй тут же пригласила его присесть, подала два свиных ножка, тарелку куриных лапок и налила чашу вина.

Хао Цай сделал большой глоток, вытер уголок рта рукавом и возмущённо сказал:

— Семейство Ван совсем охренело! Вечером прислали мне свиную ножку — я подумал, это твоё, Сяй Юй. А как только попробовал — сразу понял: вкус не тот. Узнал потом — купили в «Бэйсянлоу». Просто несъедобно! Жёсткая, как подошва старого башмака!

В тот вечер из-за того, что «Цюаньчунь» и «Бэйсянлоу» одновременно запустили в меню рёбрышки и свиные ножки, «Лавка изобилия» потеряла немало клиентов. Даже предварительных заказов набралось всего на пальцах одной руки пересчитать. Убедившись, что новых гостей не будет, Сяй Юй просто погасила два фонаря у входа — мол, заведение закрыто.

Она села за стол, взглянула на список заказов и сказала Хун Сяоляну:

— Завтра на мясной рынок сходишь только за тем количеством свиных ножек, которое заказали. Больше не надо. В обед готовим только овощные блюда, а вечером продадим заказанные ножки — и закроемся. Послезавтра дам тебе и Бай Сяомэй выходной. Хотите — домой съездите, не хотите — погуляйте по городку.

Хун Сяолян кивнул. Ему как раз хотелось съездить домой, чтобы успокоить мать и младшую сестру.

Ранее он услышал от Хао Цая, что «Бэйсянлоу», чтобы удержать клиентов, завтра устраивает масштабную акцию: купи два мясных блюда — получи третье в подарок, купи одно мясное — получи овощное бесплатно.

Такие щедрые акции под силу только крупным заведениям вроде «Бэйсянлоу». «Лавка изобилия» же открылась всего несколько дней назад, и заработанные деньги ещё не успели «потеплеть» в руках. Убыточный бизнес им точно не по карману.

Скорее всего, следующие два дня основная масса гостей хлынет именно в «Бэйсянлоу». Им же лучше просто отдохнуть пару дней.

Давно Сяй Юй хотела сложить во дворе, в пустующей кухне, большую глиняную печь — чтобы потом готовить на ней запечённые блюда. Теперь, наконец, появилось время. За эти два дня можно всё сделать, а после банкета в доме Ли сразу запустить новые позиции в меню.

Ван Бо обеспокоенно спросил:

— Ай Юй, так и будем позволять им копировать наши блюда? Никак не отреагируем?

Сяй Юй взяла чистый лист бумаги и начала медленно рисовать конструкцию печи, одновременно отвечая:

— Не стоит. «Цюаньчунь» сейчас как осенняя стрекоза — прыгает последние дни. А «Бэйсянлоу» под крышей влиятельных хозяев — нам с ними не тягаться. Пускай копируют. Не верю я, что каждое моё блюдо они смогут полностью повторить без изменений.

— Мы всегда последуем твоему решению, — сказал Цзы Вэньвэнь, веря в мастерство Сяй Юй. Он поднял фитиль масляной лампы, чтобы свет падал прямо на её чертёж.

Остальные трое, однако, были подавлены. Ван Бо сел в плетёное кресло во дворе и нервно обмахивался большим веером; Бай Сяомэй никак не могла уснуть и то и дело протирала влажной тряпкой циновку; Хун Сяолян даже вылил на себя ведро воды с головой до ног.

Ночью Сяй Юй закончила эскиз. Она подробно объяснила Цзы Вэньвэню все детали конструкции и принцип работы печи.

Цзы Вэньвэнь был поражён гениальностью замысла и впервые за долгое время искренне похвалил её.

Ночью, поскольку бамбуковую кровать ещё не сделали, Цзы Вэньвэнь спал вместе с Ван Бо и другими на общей лежанке. В ту ночь спокойно спали только Сяй Юй и Цзы Вэньвэнь.

На следующее утро Цзы Вэньвэнь сразу отправился искать каменщика и заодно заказал у плотника бамбуковую кровать.

Сяй Юй проснулась, собрала овощи, напомнила Ван Сину, что завтра не нужно привозить продукты, а потом снова лёгла вздремнуть — было так приятно и беззаботно!

Завтрак приготовила Бай Сяомэй. После еды Ван Бо, Хун Сяолян и Бай Сяомэй сидели без дела и скучали.

Ван Бо, хоть и надел новую одежду, радости не испытывал. Он поколотил по счётам на стойке и пошёл поболтать с хозяином соседней винной лавки.

Хун Сяолян, собравшись с духом, перерубил весь дворовой хворост, а потом отправился к мяснику, чтобы заказать свиные ножки.

Бай Сяомэй сидела под гранатовым деревом и играла с Фацаем, поглаживая его пушистую голову. Но спокойствия не находила и вскоре встала, чтобы перебрать и вымыть утренние овощи.

Сяй Юй проснулась уже под самое полудне, потянулась, умылась и пошла на кухню смешивать специи — их нужно было подготовить заранее для банкета в доме Ли.

К обеду, как и ожидалось, в закусочной почти не было гостей. Те немногие посетители рассказали, что в «Бэйсянлоу» очередь заворачивает за угол.

Сяй Юй ничуть не удивилась. Акция там действительно мощная, а еда, хоть и не шедевр, но вполне съедобна. На их месте она сама бы выбрала «Бэйсянлоу».

Хотя Сяй Юй была спокойна, господин Лю из «Цюаньчуня» не выдержал. Ещё до полудня он в спешке примчался в «Лавку изобилия».

Дорога далась ему нелегко — он запыхался и весь вспотел. Подбежав к стойке, он вытер пот со лба и сказал Ван Бо:

— Дай скорее воды!

Ван Бо не любил господина Лю. Он отвернулся и холодно бросил:

— Извини, нет. Гостей мало, так что мы воду экономим.

Господин Лю неловко улыбнулся и принялся обмахиваться ладонями, пытаясь охладиться.

Он оглядел зал закусочной. Раньше думал, что раз вход маленький, то и внутри тесно. А оказалось — просторно!

Сяй Юй, услышав от Хун Сяоляна, что пришёл господин Лю, вышла из кухни. «Без дела сюда не явился», — подумала она. Интересно, чего он хочет?

Увидев Сяй Юй, господин Лю подошёл с притворной теплотой. Когда он приблизился, в нос ударил резкий запах сушёных пряностей — бадьяна, лаврового листа и прочего.

Господин Лю решил выведать, не готовит ли она новые блюда, и спросил:

— Сестричка, что нового варишь? От тебя так сильно пахнет сушёными специями!

Сяй Юй принюхалась к своей одежде — действительно, запах стоял сильный. Но болтать с ним не хотелось, и она прямо спросила:

— Зачем пожаловал, господин Лю?

Поняв, что на крючок она не идёт, господин Лю хитро ухмыльнулся и перешёл к делу:

— Послушай, сестричка, «Бэйсянлоу» совсем обнаглел! Из-за него другим закусочным в городе не выжить. Давай объединимся и тоже запустим акцию: я предоставлю ингредиенты, а ты готовь. Прибыль пополам.

Сяй Юй закатила глаза и резко ответила:

— Не хочу.

Господин Лю отлично всё рассчитал: ему самому ничего делать не надо — купил продукты и сиди. А ей в жару мучиться на кухне, да ещё и не факт, что заработают.

Лучше уж дома отдохнуть.

Господин Лю хотел ещё что-то сказать, но Сяй Юй уже скрылась на кухне. Ему ничего не оставалось, кроме как обиженно уйти из «Лавки изобилия».

Бай Сяомэй только что закончила жарить последнюю тарелку шампиньонов с зелёной фасолью и с тоской посмотрела на корзину с овощами:

— Сестра, тут ещё столько зелени осталось! Если не использовать, всё испортится.

Сяй Юй, не отрываясь от своих заготовок, бросила взгляд на корзину:

— Остатки пустим на маринованные овощи. Часть отправим Ба Цину и доктору Хао, остальное сами съедим.

Ведь после засолки объём сильно уменьшится.

— Хорошо! — обрадовалась Бай Сяомэй. Вчера она ела маринованные овощи Сяй Юй и до сих пор помнила их вкус: ярко-красные, хрустящие, острые, солоновато-сладкие, совсем не пересоленные — идеально к рису. От такой закуски она легко съедала две миски!

Сяй Юй продолжала готовить специи. Бай Сяомэй хотела помочь, но быстро поняла, что это невозможно: ингредиентов слишком много, пропорции строгие, некоторые специи нужно сначала пропарить, другие — обжарить или перемолоть в порошок. К тому же, по словам Сяй Юй, для каждого блюда нужен свой уникальный состав.

Сяй Юй одним движением руки точно определяла количество — Бай Сяомэй только руками развела:

— Сестра, твои рецепты и правда не украдёшь — их просто невозможно повторить.

Сяй Юй улыбнулась:

— Со временем научишься.

Бай Сяомэй так не думала.

Хотя повторить специи и сложно, из вежливости она всё же вышла из кухни и вернулась только тогда, когда Сяй Юй почти закончила, чтобы приготовить обед для своей команды. К тому же сегодня придут каменщики — нужно накрыть ещё один обед.

Днём Сяй Юй отправилась в дом Ли, чтобы вместе с поварихами проверить наличие продуктов. Убедившись, что всего достаточно, она официально согласовала меню с управляющим.

Банкет должен включать восемь горячих блюд, четыре холодных закуски и четыре вида десертов. Горячие блюда готовила Сяй Юй — мясные, овощные и супы. Она решила приготовить: баранину с зелёным луком, прозрачные свиные ножки в желе, курицу по-сычуаньски и паровую рыбу с цветами османтуса; из овощей — свежие овощи на сковороде и острое рагу; два супа — сладкий (из лотоса с османтусом) и солёный (куриные фрикадельки в бульоне).

Учитывая, что в доме есть и пожилые, и дети, она подобрала блюда разного вкуса — острые, нейтральные, солёные, сладкие — чтобы всем было что выбрать.

После того как управляющий попробовал фруктовый джем и свиные ножки, которые Сяй Юй привозила ранее для мисс Ли, его мнение о ней значительно улучшилось.

Узнав, что «Бэйсянлоу» сейчас целенаправленно давит на «Лавку изобилия», он тихо предупредил Сяй Юй:

— Главный повар «Бэйсянлоу» будет готовить холодные закуски в доме. Завтра вы можете столкнуться...

Сяй Юй кивнула — он намекал, чтобы она берегла свои секреты.

Она поблагодарила управляющего. Впрочем, её соусы и заправки уже готовы заранее, так что бояться кражи рецептов не стоит.

В день банкета в доме Ли погода испортилась. Дождь лил как из ведра, хлестал по каменным плитам улицы. На небе то и дело вспыхивали серебристые зигзаги молний, а гром гремел так оглушительно, что сердце замирало от страха.

Небо было тяжёлым и тёмным. Сяй Юй встала, надела плащ и шляпу из соломы. Цзы Вэньвэнь, услышав шум в северном крыле, тоже вышел, держа в руке зонт:

— Сегодня дождь сильный, дороги скользкие. Я провожу тебя.

http://bllate.org/book/12237/1093087