Готовый перевод Delicious Aroma Fears No Small Eatery / Вкусный аромат не боится маленькой закусочной: Глава 26

Хун Сяолян хмыкнул, поднял миску и жадно стал загребать в рот белый рис. Несколько аппетитных свиных рёбрышек он не решался съесть сразу.

Сяй Юй боялась, что, доев мясо из своей миски, он потом постесняется брать из общей тарелки, и пошла на кухню за ещё одной миской. Она положила туда целую горку мяса и овощей:

— Эта миска вся твоя. Съешь всё до крошки — не смей пропадать добру. Надо как следует наесться, чтобы после обеда хорошо работать.

Хун Сяолян посмотрел на полную миску мяса и у него даже глаза навернулись слезами. В голове крутилась только одна мысль: хозяин такая добрая! Обязательно буду трудиться ещё усерднее!

Он осторожно взял одно рёбрышко с клейким рисом. Рис, покрывающий рёбрышко, был прозрачным и блестящим. От первого же укуса мягкость и липкость риса смешались с ароматным мясным соком, пропитавшим каждое зёрнышко. Мясо легко отделялось от кости — нежное, рассыпчатое, наполняющее рот восхитительным вкусом. Картофель и таро, приготовленные вместе с рёбрами, тоже впитали их сочный бульон и получились мягкими и ароматными, совсем не сухими.

Хун Сяолян никогда раньше не ел такого вкусного мяса. Не удержавшись, он взял ещё одно рёбрышко по-кисло-сладкому. Кисло-сладкий вкус мгновенно разбудил все вкусовые рецепторы. Поджаренные на масле рёбра источали приятный аромат, а соус делал их совсем не жирными. Он ел одно за другим и никак не мог остановиться.

Ван Бо встал и достал с прилавка маленькую баночку острого соуса, добавив его прямо в рис:

— Айюй, твой острый соус просто чудо! За утро весь раскупили. Думаю, нам и вовсе можно продавать только его.

Днём Ван Бо, послушав совета Цзы Вэньвэня, открыл баночку соуса для бесплатной дегустации. Несколько гостей попробовали — и сразу же стали покупать. Та баночка, что он принёс, была последней — остатками после дегустации.

Сяй Юй покачала головой:

— Ван Бо, продавать только острый соус — плохая идея для постоянного дела. Одной баночки хватит семье на десять–пятнадцать дней, да и не всем он по вкусу. Сделаем много — потом не распродашь.

Ван Бо кивнул:

— Верно подметила. Значит, будешь делать по настроению. Главное — наша лавка.

С этими словами он отправил в рот большую ложку риса с перцем — острого, ароматного, невероятно вкусного. Пожалуй, на свете нет ничего лучше острого соуса к рису!

После обеда Хун Сяолян пошёл мыть посуду, Ван Бо отправился во двор кормить кур и Фацая, а Цзы Вэньвэнь и Сяй Юй вымыли персики, чтобы сегодня же приготовить персиковый джем.

Хун Сяолян работал быстро: вскоре вся посуда была чистой. Затем он взял тряпку и тщательно протёр столы в зале, а потом подмел пол до блеска.

Сяй Юй незаметно наблюдала за ним и осталась очень довольна. Она невольно восхитилась проницательностью Цзы Вэньвэня — тот точно умеет выбирать людей.

Дрова во дворе Хун Сяолян уже наколол. Закончив все поручения, он подошёл к Сяй Юй и Цзы Вэньвэню и, поставив рядом табуретку, начал помогать чистить персики.

Сяй Юй не могла усидеть на месте и спросила:

— Сяолян, а из какого ты места?

— Из деревни Хунцзя, — честно ответил он.

— Недалеко, хорошо. А сколько вас в семье?

— Трое: мама, младшая сестра и я.

Хун Сяолян был простодушен и откровенен, и вскоре Сяй Юй узнала обо всём, что происходило в его доме.

— У нас в лавке хоть и хлопотно, но раз в десять дней можешь ездить домой. На праздники тоже отпускаю — и плату всё равно получаешь, — сказала она.

Разъяснив условия, Сяй Юй добавила:

— Но заранее предупреждаю: если плохо работать — найду другого.

Хун Сяолян энергично закивал:

— Обязательно буду стараться!

Хозяйка так заботится — разве можно лениться? Это же себе дорогу перекрыть! Он слышал, что некоторые хозяева заставляют работников трудиться без сна и отдыха, а потом находят повод урезать плату. А Сяй Юй не только отпускает домой, но и плату не уменьшает. Такую работу потерять — больше не сыскать.

Днём Цзы Вэньвэнь, как обычно, пошёл на мясную лавку за свиными ножками. Вчера заказов было так много, что мяснику пришлось привезти товар на тележке.

Готовить свиные ножки и куриные лапки было просто: рассол уже стоял наготове, оставалось лишь подготовить продукты и томить их в котле.

Сяй Юй опустила мясо в рассол и вышла из кухни — и увидела, что Хун Сяолян уже вымыл персики и ягоды янмэй.

С его помощью работа пошла куда быстрее, и к вечеру они успели приготовить и персиковый, и янмэевый джем.

Но поскольку уже приближался ужин, Сяй Юй решила пока заняться делами лавки, а джем отвезти в дом Ли завтра.

В этот день в «Лавку изобилия» пришло особенно много народу — мест не хватало.

У Гэъи, как всегда, первым переступил порог заведения. На этот раз он привёл с собой Цюйшу. Помимо вчерашнего заказа, они взяли ещё два свиных ножка, тарелку куриных лапок, чесночные баклажаны и холодную фасоль.

Цюйша была в прекрасном настроении и даже выпила с У Гэъи пару чарочек вина.

Хао Цай сегодня тоже закрыл свою аптеку пораньше и пришёл в лавку, заняв своё обычное место. Он заказал свиной ножок, холодную фасоль и чашу вина, которое потихоньку потягивал.

Затем пришли Ба Цин с товарищами. Им предстояло ночное дежурство, поэтому они взяли с собой на вынос дюжину свиных ножков и несколько тарелок куриных лапок.

Ван Бо вытер пот со лба и обратился к тем, кто стоял в очереди у двери:

— Если не хотите долго ждать, можете взять еду с собой!

Люди в очереди, не дождавшись мест, да и просто задыхаясь от духоты у входа, стали просить собрать им заказы на вынос.

По мере того как очередь расходилась, у двери стало просторнее. Через открытое окно на противоположной стороне улицы повеяло прохладой.

Господин Лю получил от своего информатора свиной ножок и куриные лапки. Он хотел, чтобы повар попробовал и повторил рецепт, но сам не удержался и съел ножок целиком.

Вытирая рот, он с тоской вспоминал нежный аромат и вздохнул: похоже, завтра снова придётся посылать кого-то в очередь за ножками. И не за одним — за двумя! Нет, за тремя!

До отъезда управляющего Тяня и его госпожи Тянь Цзюйчжуан оставалось всего два дня, и весь дом Ли был в суете — готовили прощальный банкет.

Обычно на таких пирах подавали шесть или восемь блюд — считалось хорошей приметой. Но бабушка госпожи Тянь Цзюйчжуан была родной матерью хозяйки дома Ли и особенно её любила, поэтому настояла на шестнадцати блюдах — банкет должен был быть поистине пышным.

Управляющий дома Ли и управляющий Тянь как раз обсуждали, какие именно восемнадцать блюд выбрать, когда слуга доложил, что Сяй Юй пришла и ждёт у боковых ворот с джемом.

Управляющий Тянь пошёл встречать её, а управляющий дома Ли, немного помедлив, последовал за ним.

Вчера он услышал, как молодая госпожа сказала служанке заказать партию джема для всех братьев и сестёр в доме. Он осмелился заметить, что «Цюаньчунь» и «Бэйсянлоу» тоже продают джем, — и получил строгий выговор. Госпожа Тянь и другие юные господа и госпожи в один голос заявили, что джем в тех заведениях — никуда не годится, и раскритиковали оба ресторана без милосердия.

Теперь ему стало ещё любопытнее: что же такого особенного в джеме из «Лавки изобилия», что он так всем понравился?

Пятнадцать баночек джема были размером с ладонь, и Сяй Юй принесла их в одной корзинке, хотя на самом деле взяла с собой ещё несколько.

Управляющий Тянь провёл её в гостиную и помог расставить баночки на круглом столе:

— Хозяйка Сяй, вы пришли как раз вовремя! Нам через два дня уезжать из Цюаньчуня, и я уже боялся, что джем не успеете доставить.

— К счастью, успела, — улыбнулась Сяй Юй и положила на стол сто монет. — Управляющий Тянь, по шестьдесят монет за баночку — пятнадцать баночек стоят девятьсот монет. Мы же договаривались: переплата или недоплата по факту. Вот вам сто монет сдачи.

Управляющий Тянь махнул рукой:

— Оставьте себе эти сто монет. Вы ведь столько трудились!

Сяй Юй не стала забирать деньги, а достала из корзины ещё три баночки и протянула их управляющему:

— Эти три баночки — лично вам. Пусть ваш путь с госпожой Тянь будет лёгким и удачным.

Затем она взяла ещё одну баночку и подала управляющему дома Ли:

— А эта — для вас. Попробуйте на радость.

— Благодарю, — сказал управляющий дома Ли и тут же открыл крышку, чтобы попробовать. Яркий, густой джем прилип к пальцу. Во рту раскрылся насыщенный фруктовый вкус — сладкий с лёгкой кислинкой, очень освежающий. Теперь понятно, почему юные господа и госпожи так его любят!

В этот момент в гостиную вошли госпожа Тянь Цзюйчжуан и молодая госпожа Ли Дунлинь, держась за руки.

Ли Дунлинь, тринадцати–четырнадцати лет от роду, была жизнерадостной и простодушной. Увидев Сяй Юй, она тепло её поприветствовала:

— Так это вы хозяйка «Лавки изобилия»? Какая вы молодая! Служанка сказала, что вы пришли, и я сразу потянула сестру сюда. Ваши свиные ножки — объедение! Вчера я велела слуге купить один — и мне не хватило! В следующий раз возьму два.

Управляющий дома Ли слегка кашлянул, напоминая своей госпоже о приличиях: нехорошо девушке так открыто говорить о своей прожорливости.

Госпожа Тянь Цзюйчжуан была мягкой и учтивой. Она внимательно осмотрела Сяй Юй и тихо произнесла:

— Благодарю вас, хозяйка Сяй, за джем. Он избавил меня от летней хандры.

Сяй Юй вежливо улыбнулась:

— Главное, чтобы вам понравилось.

— Хозяйка, оставьте мне сегодня... раз, два... восемь свиных ножков! — Ли Дунлинь загибала пальцы, делая заказ на месте. — Я хочу угостить всех братьев, сестёр и бабушку.

Сяй Юй, конечно, не упустила такой возможности для рекламы.

Госпожа Тянь Цзюйчжуан замялась:

— Я тоже вчера попробовала ножки, которые купила сестра. Они действительно восхитительны. Не могли бы вы сделать побольше, чтобы я могла взять с собой?

Сяй Юй покачала головой:

— Сейчас жара, и варёное мясо не сохранится и дня. А путь из Цюаньчуня в Цзяннань займёт больше месяца — совсем не подходит.

Госпожа Тянь Цзюйчжуан опустила глаза с грустью.

Ли Дунлинь утешила её:

— Ничего! Я сейчас пойду к бабушке и скажу, чтобы весь банкет готовила хозяйка Сяй. Раз нельзя увезти — тогда здесь наедимся вдоволь!

Госпожа Тянь Цзюйчжуан приободрилась: правильно, раз нельзя увезти — надо есть здесь от пуза!

Управляющий дома Ли встревожился:

— Молодая госпожа, для этого банкета бабушка уже назначила повара — главного повара из «Бэйсянлоу»!

Если теперь менять на Сяй Юй, согласится ли бабушка?

Ли Дунлинь махнула рукой:

— Мы сами поговорим с бабушкой. Вам не о чем беспокоиться.

С этими словами она потянула госпожу Тянь Цзюйчжуан к бабушке.

Благодаря ходатайству госпожи Тянь всё решилось быстро: банкет через два дня будет готовить Сяй Юй.

Сяй Юй отлично провела время в доме Ли. Одно только приглашение готовить на таком пиру принесёт немалые деньги.

Когда договорённость была закреплена, Сяй Юй не спешила уходить. Она составила меню и передала управляющему список продуктов, которые нужно закупить. Завтра днём она сама приедет, чтобы проверить всё перед готовкой.

Получив такой выгодный заказ, Сяй Юй была в прекрасном настроении. Проходя мимо лавки готового платья, она зашла и купила по комплекту одежды для Цзы Вэньвэня и Ван Бо. Вместо прежних длинных халатов она выбрала короткие рубашки с узкими рукавами — в них удобнее работать.

Когда Сяй Юй вернулась в лавку, ещё не был полдень. Цзы Вэньвэнь уже научился помогать ей с простыми задачами.

Зайдя на кухню, она увидела, что Цзы Вэньвэнь уже ошпарил рёбра и поставил их томиться в котёл (конечно, все специи и приправы она заранее отмерила сама).

Но ещё больше её обрадовало то, что пришли Бай Сяомэй и Ли Гуйчжи. Они как раз беседовали с Ван Бо.

Сяй Юй передала Ван Бо два комплекта одежды и, не дожидаясь его удивлённого взгляда, радостно поздоровалась с Ли Гуйчжи и Бай Сяомэй.

Увидев Сяй Юй, Бай Сяомэй обрадовалась и тут же встала. Её глаза слегка покраснели от волнения, и она робко сказала:

— Сестра Сяй Юй...

Благодаря Сяй Юй Юй Цуй больше не заставляла её выходить замуж за вдовца. Правда, требовала теперь отдавать ежемесячно сорок монет, но это было куда лучше замужества.

Сегодня Сяй Юй оделась в новое платье — ведь ехала в дом Ли и хотела выглядеть прилично. Ли Гуйчжи, глядя на её сияющее лицо и нарядную одежду, восхищённо сказала:

— И правда: в одежде человек преображается! Раньше я думала, что Айюй красива, но теперь вижу — какая же ты настоящая красавица!

Ли Гуйчжи была рада: раз Сяй Юй купила одежду и себе, и домочадцам, значит, в городе у неё всё идёт хорошо.

Сяй Юй усадила Бай Сяомэй рядом и, смущённо улыбаясь, сказала:

— Тётушка, как вы сюда попали? Сегодня обязательно обедайте у меня как следует!

Ли Гуйчжи с удовольствием согласилась:

— Хорошо! Я пришла проведать Ба Цина и Да Сяна, заодно с Бай Сяомэй.

http://bllate.org/book/12237/1093085