Готовый перевод Delicious Aroma Fears No Small Eatery / Вкусный аромат не боится маленькой закусочной: Глава 25

В голове у неё уже зрел новый план: во дворе пустовало маленькое кухонное помещение — там можно было соорудить простую глиняную печь-мангал.

— Значит, больше этим заниматься не будем? — уловил суть слов Сяй Юй Цзы Вэньвэнь. — Если так, предлагаю выставить обе наши рецептуры на аукцион.

— Аукцион для «Цюаньчуня» и «Бэйсянлоу»? — Сяй Юй сомневалась, что эти два ресторана станут устраивать торги из-за пары простых закусок. Ведь это же не экзотические горячие блюда и не фирменные деликатесы.

Цзы Вэньвэнь слегка усмехнулся:

— Пусть участвуют все владельцы небольших закусочных в городе.

Раз «Цюаньчунь» уже начал подражать им и продавать лёгкие закуски, значит, спрос на них есть. Большим ресторанам рецепты не нужны, но мелким заведениям — очень даже. Получив их, они смогут опередить «Цюаньчунь» и «Бэйсянлоу», а заодно и поднять посещаемость своих заведений.

Сяй Юй одобрительно подняла большой палец:

— Цзы Вэньвэнь, отличная идея!

Продажа рецептов принесёт ещё один доход.

Сердце Цзы Вэньвэня радостно забилось, уголки губ сами собой поползли вверх:

— Завтра приготовь немного пирогов с джемом из шелковицы и сэндвичей. Я разнесу их владельцам всех закусочных на западе и севере города, чтобы они попробовали, и заодно упомяну об аукционе.

— Хорошо! Но сегодня вечером нам снова придётся готовить салатный соус, — подумала Сяй Юй. Продав рецепты, она сразу же закажет ручной взбиватель для яиц.

Теперь у них появилась цель, и троим стало не в тягость взбивать яйца даже до усталости.

Перед сном Сяй Юй нащупала под подушкой какой-то предмет. При свете луны она разглядела кусок ткани зеленовато-жёлтого оттенка и сразу вспомнила, что днём Цзы Вэньвэнь вернулся домой с таким же свёртком.

Она развязала ткань и встряхнула её — перед ней оказался целый наряд. Для неё?

Сяй Юй прикусила улыбку, аккуратно сложила одежду и положила её на изголовье кровати.

Не ожидала, что Цзы Вэньвэнь окажется таким внимательным — даже новое платье купил. Вспомнив его и Ван Бо в выцветшей, поношенной одежде, она решила: как только будет возможность, сошьёт им обоим новые наряды. Так в «Лавке изобилия» будет приятнее принимать гостей.

В темноте Цзы Вэньвэнь услышал шуршание ткани и замер, сердце его гулко колотилось. Он просто закрыл глаза и сделал вид, что спит, решив не откликаться, если Сяй Юй его позовёт.

Но так и не дождался. Всю ночь просидел в напряжённом ожидании.

На следующее утро Сяй Юй рано поднялась, надела новое платье и только потом разбудила Цзы Вэньвэня.

Цзы Вэньвэнь, протирая сонные глаза, вышел во двор умыться. Подняв голову, он увидел Сяй Юй под гранатовым деревом: она подстригала ветки, а у её ног Фацай ловил опавшие бутоны.

Она стояла на цыпочках, запрокинув голову, и её живое, изящное лицо затмевало даже яркие алые цветы граната. Стройная фигура казалась воплощением земной феи. Сердце Цзы Вэньвэня на миг пропустило удар, и он застыл, заворожённо глядя на неё.

Заметив, что он стоит как вкопанный, Сяй Юй отложила ножницы и помахала ему рукой, сделав лёгкий поворот на месте:

— Ну как, красиво?

Цзы Вэньвэнь очнулся, кашлянул, чтобы скрыть смущение:

— Нормально.

Платье выглядело свободным, но на самом деле лишь рукава и подол были широкими, а талия — приталенной. На Сяй Юй оно сидело как влитое, подчёркивая её изящную талию, будто сшито специально для неё.

Сяй Юй знала, что он стесняется хвалить, но сегодняшнее настроение было настолько хорошим, что она не стала его подкалывать:

— Как-нибудь схожу и вам с Ван Бо закажу новые наряды. Глядишь, клиенты чаще заходить станут.

Уголки губ Цзы Вэньвэня дернулись: «привлекать клиентов»?

Теперь он не только ведёт учёт, управляет лавкой, моет столы и подаёт блюда, но и должен выполнять роль привратника?

В этот момент раздался стук в дверь — пришёл Ван Син с продуктами. Сегодня листовых овощей было мало, зато принёс целую кучу баклажанов и тонких стручков фасоли и корзину яиц.

Сяй Юй приняла товар и сразу решила приготовить из свежих овощей чесночные баклажаны и холодную фасоль — в жару такие блюда особенно приятны.

Конечно, готовя, она снова переоделась в старую одежду: широкие рукава и длинные манжеты мешали на кухне.

За завтраком Цзы Вэньвэнь заговорил о необходимости нанять подсобного работника.

Сяй Юй согласилась: дела в «Лавке изобилия» шли всё лучше, дров постоянно не хватало, и Ван Бо с Цзы Вэньвэнем часто рубили их до поздней ночи, а днём совсем не оставалось времени на отдых. Подмастерье был бы очень кстати.

— Тогда сходим в агентство по аренде недвижимости, посмотрим, нет ли подходящих людей, — сказала она.

Цзы Вэньвэнь кивнул:

— Лучше я сам схожу. Утром не так много работы — обойду все закусочные, а потом загляну в агентство. Вернусь до обеденного открытия.

Сяй Юй дала ему немного денег на расходы.

Весь день прошёл в хлопотах. Сяй Юй отправилась на мясной рынок и договорилась с торговцем, чтобы тот впредь оставлял ей свиные рёбрышки и ножки, да ещё и по сниженной цене — на одну монету дешевле за цзинь. Ван Бо теперь ежедневно получал новое задание: забирать в винной лавке по пять кувшинов вина, которые присылали прямо к ним.

Цзы Вэньвэнь разнёс более десятка порций закусок по мелким закусочным на западе и севере города, дал хозяевам попробовать и рассказал об аукционе рецептов.

Некоторые владельцы, узнав, что даже «Цюаньчунь» начал копировать эти блюда, тут же послали мальчишек купить образцы. И правда — вкус сильно отличался от того, что принёс Цзы Вэньвэнь. Не то чтобы совсем невкусно, но есть такое было невозможно.

Многие хозяева сразу решили купить обе рецептуры. Ведь закуски можно продавать не только в заведении, но и на ярмарке и храмовом празднике через несколько дней. «Цюаньчунь» и «Бэйсянлоу» туда точно не поедут, а значит, у мелких закусочных есть шанс неплохо заработать на потоке посетителей.

Дело шло гораздо легче, чем ожидалось. До обеда ещё оставалось время, и Цзы Вэньвэнь направился в центр города — в агентство по аренде недвижимости.

Агентство выполняло функции посредника: сдавало в аренду жильё, помогало найти работу и брало половину месячного заработка в качестве комиссии.

Едва Цзы Вэньвэнь переступил порог, как к нему подскочил худощавый мужчина с большими зубами и чёрным лицом:

— Чем могу помочь, господин? Жильё или работа?

Цзы Вэньвэнь чуть отстранился:

— Есть новые работники?

В агентстве лучше брать новичков: те, кто работает давно, обычно ленивы и хитры, тогда как новички чаще бывают честными и старательными. Хотя, конечно, среди них тоже встречаются проныры. Так его учил управляющий в доме семьи Цзы.

— Есть, есть! — Ма Мэнь провёл его через главный зал во двор. Там несколько женщин болтали, а мужчины под деревом играли в карты.

— Вставайте, вставайте! К вам пришёл работодатель! — крикнул Ма Мэнь.

Все тут же вскочили и с любопытством уставились на Цзы Вэньвэня, недоумевая, какому делу может доверить такой хрупкий, книжный юноша.

Один из мужчин в короткой рубахе спросил:

— Господин, какую работу ищете? Мы справимся с любой тяжёлой работой, но шитьё и вышивка — это к женщинам.

Цзы Вэньвэнь не ответил, а повернулся к Ма Мэню:

— Кто здесь новенький?

Ма Мэнь неловко усмехнулся:

— Все недавно пришли.

Цзы Вэньвэнь, конечно, ему не поверил.

Агентства всегда сначала предлагают самых ненадёжных работников — тех, кого никто не берёт и с кого не получить комиссию. А вот новых, честных мастеров расхватывают сразу, и за них всегда платят.

В этот момент Цзы Вэньвэнь заметил у боковой двери мальчика лет четырнадцати, который робко выглядывал во двор. Лицо у него было грязное, одежда — вся в заплатках.

Ма Мэнь проследил за его взглядом и, увидев мальчишку, рявкнул:

— Ты чего тут делаешь? Брысь отсюда!

Мальчик испуганно втянул голову в плечи:

— Я… я только что пришёл, не могу найти уборную.

Цзы Вэньвэнь указал на него:

— Я возьму его.

Отец Хун Сяоляна умер рано. В семье осталась четырёхлетняя сестрёнка и мать, которая недавно сломала ногу и заняла у родственников много денег. Всё бремя забот легло на плечи мальчика. Отчаявшись, он пришёл в городское агентство по аренде недвижимости, чтобы найти работу и скорее начать отдавать долги.

Утром он только поступил в агентство, а теперь случайно попался на глаза Цзы Вэньвэню, который предложил ему пять монет в день. Разумеется, Хун Сяолян с радостью согласился.

Поскольку и работодатель, и работник были довольны, агентство не имело права мешать. Ма Мэнь не стал возражать и провёл Цзы Вэньвэня к стойке для оформления документов и оплаты.

— Если берёте человека у нас, нужно платить две монеты в месяц за посредничество. Или можете выкупить контракт полностью — за три ляна. Тогда человек и документы ваши. Что выбираете? — Ма Мэнь листал список, пока искал имя Хун Сяоляна.

Агентство заключало с каждым работником десятилетний договор аренды. В течение этих десяти лет оно обеспечивало работой и получало комиссию от работодателя. Чтобы расторгнуть договор досрочно, требовалось заплатить три ляна штрафа.

Цзы Вэньвэнь не был человеком импульсивным:

— Давайте сначала на три месяца пробный срок.

Он протянул шесть монет.

Вернувшись в «Лавку изобилия» с Хун Сяоляном, как раз застали обеденный наплыв. Цзы Вэньвэнь отвёл мальчика на кухню и представил Сяй Юй.

Сяй Юй одной рукой ловко переворачивала сковороду, другой поливала уже обжаренные рёбрышки кисло-сладким соусом и была невероятно занята. Она мельком взглянула на застенчивого Хун Сяоляна и улыбнулась:

— Пока иди во двор, наколи дров. А после обеда я расскажу тебе, что делать.

Хун Сяолян тихо кивнул и послушно последовал за Цзы Вэньвэнем. Колоть дрова — самое простое дело, он за утро мог наколоть несколько высоких поленниц.

Распорядившись насчёт Хун Сяоляна, Цзы Вэньвэнь поспешил на кухню помочь. Глядя на Сяй Юй, мокрую от пота, ему стало жаль:

— Разве не проще? Эти рёбрышки ведь заранее отварены, а дальше — просто добавить соус. Может, ты покажешь мне, как готовить, и отдохнёшь?

Сяй Юй взглянула на миску: там почти не осталось таро и картофеля.

— Готовить тебе пока рано, — сказала она, кивнув подбородком. — Лучше почисти немного таро и картошки. Они нужны и для рёбрышек с клейким рисом, и для рёбрышек, тушёных в соусе.

Если бы Цзы Вэньвэнь умел готовить, это не составило бы труда. Но он даже лапшу сварить не мог, и Сяй Юй не осмеливалась доверить ему сковороду — не хотела портить репутацию заведения в первые же дни работы.

Цзы Вэньвэнь сел на маленький табурет и стал чистить таро:

— Хун Сяолян пусть ночует с Ван Бо в южной комнате.

— Хм, — Сяй Юй задумалась. — А если приедет Бай Сяомэй, где она будет спать?

Этот вопрос поставил Цзы Вэньвэня в тупик.

Южная комната маленькая, там стоит общая широкая кровать на трёх-четырёх человек. Но Бай Сяомэй — девушка, ей нельзя спать вместе с Ван Бо и Хун Сяоляном. А Цзы Вэньвэнь формально считался мужем Сяй Юй и хозяином дома, ему тоже не подобало ютиться на общей кровати с другими мужчинами.

Сяй Юй вздохнула:

— Двор у нас маловат.

Цзы Вэньвэнь подумал и, сдерживая разочарование, сказал:

— Купим бамбуковую кровать, поставим в комнате Ван Бо, отделим ширмой уголок — я там буду спать. А ты с Бай Сяомэй — в северной комнате.

— Хорошо. Это не срочно — решим, когда Бай Сяомэй приедет, — согласилась Сяй Юй. Так у Цзы Вэньвэня появится своё личное пространство.

Весь обед Цзы Вэньвэнь пребывал в смятении: с одной стороны, не хотел, чтобы Бай Сяомэй заняла его место, а с другой — надеялся, что она приедет скорее, чтобы хоть немного разгрузить Сяй Юй.

Когда последний гость ушёл, Сяй Юй приготовила для своей команды настоящий пир из рёбрышек.

На столе красовались рёбрышки на пару, рёбрышки, тушёные в соусе, рёбрышки по-кисло-сладкому, рёбрышки с клейким рисом и два блюда свежей зелени. Глаза Хун Сяоляна распахнулись от изумления — раньше он видел столько мяса разве что на свадьбах.

Он облизнул пересохшие губы, думая, как хорошо было бы, если бы мама и сестрёнка были рядом.

Сяй Юй заметила его задумчивый взгляд, насыпала ему полную миску риса и положила сверху несколько кусочков рёбрышек:

— Ты, наверное, ещё не привык? У нас обычно поздно обедают. Уже проголодался?

Хун Сяолян поднял глаза и встретился с её ясным, добрым взглядом. Щёки его тут же залились румянцем, и он потупился:

— Нет, нормально.

Сяй Юй не ожидала такой застенчивости и, боясь его смутить, просто сказала:

— Пробуй, как мой поварской талант.

http://bllate.org/book/12237/1093084