Готовый перевод Delicious Aroma Fears No Small Eatery / Вкусный аромат не боится маленькой закусочной: Глава 12

В полдень Бай Дачжуан принёс домой две травяные карпы и пустил их плавать в водяной бочке.

Сяй Юй выбрала поменьше и приготовила паровую рыбу.

Она взяла уже разделанную рыбу, положила на разделочную доску и острым ножом под углом сделала частые надрезы в виде решётки. Затем в разрезы плотно уложила тонко нарезанные ломтики имбиря и зелёного лука — чтобы убрать запах тины. На дно тарелки тоже выложила слой имбиря с луком, дабы рыбный сок не размочил мясо, и аккуратно уложила рыбу сверху.

Тем временем на плите закипела большая кастрюля воды, и из-под крышки повалил густой белый пар. Сяй Юй поставила тарелку с рыбой в кипящую воду и накрыла крышкой.

Пока рыба готовилась на пару, маленькая печь тоже не простаивала. Сяй Юй отодвинула в сторону горшочек с лекарственным отваром Цзы Вэньвэня, разогрела в сковороде масло и бросила в него перец чили и звёздочки бадьяна. Масло сразу зашипело мелкими пузырьками.

Рассчитав время, Сяй Юй вынула рыбу из кастрюли, слила образовавшийся сок, полила её заранее приготовленным соусом, сверху посыпала свежей смесью измельчённого имбиря и зелёного лука и обдала всё это кипящим маслом. Раздался громкий «шип!» — и аромат свежей рыбы с пряным соусом мгновенно наполнил кухню, а лук стал ярко-зелёным от горячего масла.

— Обед готов!

На зов Сяй Юй все трое немедленно отложили свои дела и поспешили к столу.

Сяй Го сам принёс тарелки и палочки, расставил стулья и сел последним.

Цзы Вэньвэнь и Ван Бо весь день мечтали о вкусной еде, и теперь никто никому не уступал.

Паровая рыба получилась прозрачной, ароматной, с нежнейшим мясом и насыщенным солоновато-свежим вкусом. Оба ели с явным удовольствием.

Сяй Го дома иногда пробовал рыбу, но Ли Пин позволяла ему есть только голову, говоря, что мяса мало и его хватит разве что на второго ребёнка. Увидев, как Цзы Вэньвэнь и Ван Бо с аппетитом уплетают рыбу, Сяй Го испугался, что им не хватит, и принялся за рыбью голову.

Сяй Юй нахмурилась и положила ему в тарелку большой кусок нежного брюшка:

— В голове почти нет мяса. Ешь вот это.

Сяй Го покачал головой:

— Мне нравится голова.

Цзы Вэньвэнь тоже положил ему кусок рыбы и серьёзно сказал:

— От головы не растёшь.

Наивный Сяй Го поверил и больше не отказывался: он ведь очень хотел поскорее подрасти, чтобы помогать старшей сестре и брату Цзы.

Вспомнив про рыбьи головы, Сяй Юй внезапно осенило. Она как раз думала, что делать с головами, если на базаре будет продавать рыбу в глиняном горшочке — ведь головы никто покупать не станет, и их придётся выбрасывать.

А теперь, когда Сяй Го сказал, что любит головы, она сразу решила: можно готовить из них «рыбьи головы с рубленым перцем»! Одна рыба — два блюда, двойная выгода!

В тот день Сяй Юй занималась на кухне подготовкой соусов и приправ для предстоящей ярмарки, а Сяй Го сидел во дворе под китайской софорой и перебирал овощи.

Ли Гуйчжи и Бай Дачжуан пришли во двор с корзиной рыбы.

— Невестушка, сегодня настоящий улов! Целых четыре рыбы! — радостно воскликнул Бай Дачжуан.

Ли Гуйчжи, войдя во двор, сразу заметила Сяй Го.

Мальчик был худощавый и маленький, глаза казались особенно большими. Он увидел, что на него смотрят, и неловко вскочил:

— Здравствуйте, тётушка!

— А ты кто такой? — удивилась Ли Гуйчжи.

Сяй Юй, услышав шум, вышла наружу и улыбнулась:

— Это мой младший брат, Сяй Го. Теперь он будет жить у нас с братом Цзы. Сяй Го, это тётушка Гуйчжи и старший брат Дачжуан.

Сяй Го кивнул, крепко сжав край своей одежды:

— Здравствуйте, тётушка Гуйчжи, старший брат Дачжуан.

Ли Гуйчжи раньше слышала, что у Сяй Юй есть брат, но не ожидала, что та возьмёт его к себе в дом Цзы. Она замялась:

— А господин Цзы... согласен?

Сяй Юй улыбнулась:

— Да.

Ли Гуйчжи хотела что-то сказать, но вдруг заметила синяки на руках Сяй Го — синие и фиолетовые пятна, от которых сердце сжалось от жалости.

Она сразу всё поняла: родственники в семье Сяй отказались от мальчика!

Бедняжка...

Глядя на Сяй Го, такого же возраста, как её внук, Ли Гуйчжи тут же велела Бай Дачжуану:

— Дачжуан, отведи Сяй Го и Сяна к деревенскому входу собирать ягоды. Сегодня Сян отдыхает, ему всё равно нечем заняться.

Бай Дачжуан послушно кивнул и повёл Сяй Го прочь.

Сяй Юй прекрасно понимала: Ли Гуйчжи просит Бай Дачжуана показать Сяй Го деревню, чтобы люди узнали мальчика в лицо. Если его представит сам Бай Дачжуан, то даже те, кто никогда не видел Сяй Го, будут знать, что он теперь живёт в деревне Байцзян, и никто не посмеет обижать его, когда он будет гулять один.

— Спасибо вам, тётушка Гуйчжи, — с благодарностью сказала Сяй Юй.

— Да что там благодарить! — улыбнулась Ли Гуйчжи. — Просто Сяну не с кем играть, ведь он редко бывает в деревне. Я просто хочу найти ему товарища.

И тут же добавила:

— Кстати, я как раз хотела спросить: может, знаешь какие-нибудь лакомства для детей? Завтра Сян уезжает с отцом в уездный город, и я хочу приготовить ему что-нибудь вкусненькое в дорогу.

Сяй Юй отправила рыбу в бочку и задумалась:

— Есть! Как насчёт жареных «кошачьих ушек»?

— Кошачьи ушки? Отлично! — обрадовалась Ли Гуйчжи.

Раньше муж Ли Гуйчжи, Бай Цин, привозил из города «кошачьи ушки» — хрустящие и рассыпчатые, невероятно вкусные. Но потом продавец уехал, и лакомство исчезло. Сян до сих пор вспоминал эту вкуснятину. Если Сяй Юй сможет приготовить их снова — это будет просто замечательно!

— Хорошо, тётушка. Как только закончу здесь, сразу приду к вам, — кивнула Сяй Юй.

Она всегда готовила прямо в домах заказчиков: во-первых, так никто не мог усомниться в качестве продуктов, а во-вторых, ей не приходилось возиться с мытьём овощей, уборкой плиты и посуды.

Что до того, что рецепты могут перенять и начать готовить другие, — её это совершенно не волновало. Ведь это всего лишь домашние блюда; даже если она никому ничего не расскажет, сообразительные люди всё равно рано или поздно научатся их готовить, разве что вкус будет немного отличаться. К тому же, она не собиралась всю жизнь готовить на заказ в деревне — её мечта была накопить денег и открыть в уездном городе собственную закусочную.

Ли Гуйчжи сияла от радости: она давно заметила, что Сяй Юй умеет много интересного:

— Отлично! Расскажи, что мне нужно приготовить заранее.

Сяй Юй загнула пальцы:

— Мука, масло, сахар и тростниковый сахар... Больше ничего особенного не нужно.

— Хорошо, тогда я пойду домой.

Проводив Ли Гуйчжи, Сяй Юй убрала приправы и соусы, сообщила Цзы Вэньвэню, который переписывал книги, и Ван Бо, который сажал рассаду, что идёт к Ли Гуйчжи, и отправилась в её дом.

Если бы спросили, кто самый желанный гость в доме Ли Гуйчжи, ответ был бы однозначен — Сяй Юй. Как только она появлялась во дворе, Дая и Эрья первыми выбегали встречать её.

Дая с надеждой смотрела на Сяй Юй:

— Тётушка, а сегодня ты будешь готовить нам что-то вкусненькое?

Эрья, округлив глаза, тоже подбежала:

— Сестричка, от твоей еды я могу съесть целых две миски!

С тех пор как Сяй Юй дважды готовила у них, девочки с нетерпением ждали каждого приёма пищи, мечтая, что Сяй Юй вдруг появится у них дома.

Сяй Юй улыбнулась:

— Сегодня я буду делать «кошачьи ушки». Вы их пробовали?

Дая радостно закричала:

— «Кошачьи ушки» — мои любимые!

Она помнила, как однажды старший брат привёз ей это лакомство.

Эрья была ещё слишком мала и не помнила такого угощения. Она сосала палец и спросила:

— А что такое «кошачьи ушки»?

Сяй Юй вынула палец изо рта девочки и улыбнулась:

— Сейчас приготовим — сама увидишь.

Из дома вышла Лю Шуан. Увидев, как девочек окружили вокруг Сяй Юй, она поспешила её встретить:

— Ай Юй, заходи в дом, отдохни в тени. Мама сказала, что ты сейчас очень занята — готовишься к ярмарке. Сделай основные шаги, а дальше мы сами справимся.

Сяй Юй вошла в гостиную. Ли Гуйчжи уже убрала со стола и приготовила все ингредиенты.

— Жарко сегодня, давай готовить не на кухне, — сказала Ли Гуйчжи.

Сяй Юй кивнула и взяла у неё миску с мукой:

— Спасибо, тётушка.

— Да что там благодарить! Мы должны благодарить вас. Учитель в уездном городе сказал, что Сян обязательно поступит в академию. Если бы не наставления господина Цзы, Сяну пришлось бы всю жизнь работать в поле.

— Да, Ай Юй, если тебе что-то понадобится, скажи мне, — добавила Цзаочжи с сияющей улыбкой. — Я сделаю всё, что в моих силах.

Сын Цзаочжи добивался успехов, и она, как мать, была счастлива больше всех.

Сяй Юй улыбнулась:

— Это Сян сам старается.

Затем она взяла мешок муки у Ли Гуйчжи и спросила:

— Сестрички Цзаочжи и Лю Шуан, вы умеете замешивать тесто?

Лю Шуан хихикнула:

— Не ко мне обращайся! Я пойду на кухню разжигать огонь.

Цзаочжи принесла миску:

— Я умею. Говори, как делать — я послушаюсь.

Сяй Юй насыпала в миску две горсти муки:

— Сестричка, замеси белое тесто, а красное сделаю я.

— Хорошо.

Сяй Юй добавила в свою миску сахар, немного масла и щепотку соли, передала миску Цзаочжи и сказала:

— Подливай понемногу воду, как обычно замешиваешь лапшу, пока тесто не станет гладким и эластичным.

— Поняла, — легко ответила Цзаочжи. Для неё это было делом привычным.

Красное тесто готовилось точно так же, только вместо обычной воды использовался раствор тростникового сахара.

Обе работали быстро, и вскоре оба комка стали гладкими и упругими.

Сяй Юй раскатала оба теста в круги, смазала красный слой водой, положила сверху белый, снова раскатала в большой тонкий пласт, затем снова смазала красный слой водой, свернула рулетом, раскатала в ровную колбаску и нарезала тонкими ломтиками.

Она слегка приплюснула каждый ломтик, придав форму, похожую на кошачье ухо, и сказала Цзаочжи:

— Нарежь такие же тонкие ломтики — и можно жарить во фритюре до золотистого цвета с обеих сторон. Очень просто.

Цзаочжи удивилась:

— Так «кошачьи ушки» готовятся так легко?

Сяй Юй улыбнулась:

— Конечно! Совсем несложно. Можно часто готовить детям.

Ли Гуйчжи протянула Сяй Юй пять монеток:

— Девочка, спасибо тебе! Теперь Сян снова сможет полакомиться «кошачьими ушками».

Сяй Юй отказалась:

— Тётушка, вы так много помогаете нашей семье — я не могу брать деньги.

Уже одно то, что Бай Дачжуан ловит для неё рыбу, беря всего по одной монетке за штуку, делало невозможным принимать ещё какие-то платы.

Ли Гуйчжи нахмурилась:

— В прошлые разы ты тоже не брала. Если деревенские сплетницы узнают, станут болтать всякое за спиной. Этого нельзя допускать.

Сяй Юй не придала значения:

— Пусть болтают. Нам от этого ни жарко, ни холодно. Главное — чтобы нам самим было хорошо.

Ли Гуйчжи рассмеялась:

— Ты права.

До ярмарки оставалось всего два дня, и Сяй Юй спешила домой готовиться. Она дала Цзаочжи последние наставления на кухне и поспешила обратно.

Дома Сяй Юй попросила у Цзы Вэньвэня листок бумаги и обугленной палочкой начала записывать список необходимых ингредиентов.

Приправы и соусы уже были готовы. Оставалось только обжарить все рыбные куски и подготовить свежие продукты для ярмарки.

— На дно глиняного горшочка можно положить кабачки, молодую зелень, грибы... — бормотала она, перебирая овощи в шкафу.

Вдруг она заметила, что в корзине уже накопилось много яиц — деревенские жители приносили их в обмен на еду.

Сяй Юй подумала: эти яйца можно сварить в маринаде. Их можно продавать утром, а если что-то останется — доварить к обеду на маленькой плите. Так они не испортятся.

Чем больше она думала, тем лучше казалась идея. Она тут же добавила маринованные яйца в список продаж.

В этот момент вернулся Сяй Го. Его карманы были набиты до отказа ягодами шелковицы. Он вбежал в дом и радостно закричал:

— Сестра, брат Цзы, дядя Ван! Я принёс вам много шелковицы!

Сяй Юй увидела, как он весь в поту, и велела ему скорее зайти в дом:

— Так много шелковицы?

Сяй Го гордо ответил:

— У входа в деревню целая роща шелковицы! Я лазил по деревьям и собрал столько! Ещё Сяну отдал немало.

Сяй Юй подала ему таз с водой умыться:

— Только не упади.

Сяй Го высыпал ягоды в пустую миску на столе:

— Не упаду! Я отлично лазаю по деревьям. Если бы не спешил домой, собрал бы ещё больше!

Ван Бо вымыл шелковицу и вернулся с миской. Он взял одну сочную, тёмно-фиолетовую ягоду, положил в рот и с наслаждением откусил — кисло-сладкий сок мгновенно наполнил рот.

— В самом деле вкусно, — одобрительно сказал он.

Сяй Го выбрал для Сяй Юй самую крупную ягоду, и в его глазах загорелась надежда услышать похвалу:

— Сестра, попробуй!

Сяй Юй откусила — ягода была действительно сладкой, с лёгкой кислинкой. В жаркий день такая прохладная кисло-сладкая ягода особенно освежала и возбуждала аппетит.

Она кивнула с улыбкой:

— Очень вкусно.

http://bllate.org/book/12237/1093071