Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 56

— Мне и в подметки не годится кулинарное мастерство господина Тана, — сказала Лю Ии без ложной скромности. Господин Лю часто хвалил её стряпню, но никогда не выражал такого глубокого наслаждения. Лицо гурмана — самый честный судья: приходилось признать, что в искусстве готовить она уступает.

— Отец заказал «Вышитый шар из гребешков», а что выбрали остальные? Может, стоило намекнуть знакомым, что «ассорти из сладких булочек» — тоже знаменитое лакомство заведения Танчжи Тан? Наверное, сегодня господин Тан очень занят? — Лю Ии искренне интересовало, сколько фирменных блюд у великого повара древности.

— Господин Тан он… — начал господин Лю, но вдруг вспомнил нечто важное и сразу посерьёзнел. — Ии, ты ведь вчера не просила его приготовить тебе какое-нибудь блюдо?

— Нет, дочь лишь рассказала о нескольких способах приготовления… Что-то не так? — занервничала Лю Ии. Неужели она опять невольно натворила бед?

— Обсуждать кулинарию — это одно дело. Даже если бы ты сама пошла на кухню и устроила ему состязание, господин Тан в этом вопросе человек крайне доброжелательный. Но ни в коем случае нельзя указывать ему, чтобы он готовил то одно блюдо, то другое! В заведении Танчжи Тан чётко прописано: господин Тан за один банкет готовит лишь одно блюдо, а всего за день — не более трёх. Правда, там же сказано: если кто-то сумеет найти хоть малейший недостаток в его блюде, господин Тан немедленно вернётся к плите и приготовит ещё.

Господин Лю мысленно вздохнул с сожалением: ему очень хотелось отыскать хотя бы пару мелких изъянов, чтобы заслужить особое внимание господина Тана и стать завсегдатаем Танчжи Тан — тогда он мог бы заказывать всё, что пожелает. Но, увы, стоит только подать блюдо господина Тана, как все едят до последней крошки, даже луковый листик не остаётся!

Тарелки вылизывали до блеска — и даже если бы он захотел придраться, никаких доказательств не осталось бы!

Лю Ии опустила голову. Ей снова вспомнился Линь Юйсяо, которого она видела вчера. Он без тени сомнения сказал Сяо Тану: «Приготовь „ассорти из сладких булочек“». Его тон был совсем не таким, будто он просил одолжение. Значит, он точно умеет находить малейшие недочёты в кулинарном искусстве господина Тана.

— Ии, сейчас же приготовь одно морское блюдо. Я отправлю его молодому господину Ду — в знак взаимной вежливости, — распорядился господин Лю, обдумывая свой план.

☆

Шестьдесят восьмая глава. «Лотос из крабьего мяса» (часть первая)

— Сяочжу, где Шаонань? — спросила старая госпожа Ли, едва переступив порог дома Фана. Её обычно безупречная осанка выдавала редкое волнение.

Фан Сяочжу остался невозмутим:

— Старая госпожа ищет Шаонаня? Сегодня открывается его ресторан, он весь в делах.

— Я уже была в ресторане, но его там нет! Слуги сказали, он уехал домой — всего на полчашки чая раньше меня! Неужели он пошёл в дом Лю?! — С каждым мгновением тревога старой госпожи Ли усиливалась.

— Если он уехал, то, конечно, вернулся в дом Ду. Ведь несколько дней назад Шаонань был в прекрасном настроении, а сегодня — торжественное открытие! Наверняка он поспешил домой, чтобы сообщить вам хорошую новость, — нарочито ничего не зная о деле Лю, ответил Фан Сяочжу.

В дом Ду! — облегчённо выдохнула старая госпожа Ли. — Хорошо, тогда я тоже поеду домой…

Она даже забыла называть себя «старушкой» — настолько сильно переживала. Фан Сяочжу не проявил ни капли сочувствия: вежливо проводив гостью, он вернулся в гостиную пить чай, есть сладости и читать книгу.

Старая госпожа Ли велела вознице поторопиться. Днём к ней заходили не одна, а сразу несколько знатных дам из Мэнчжоу. С другими она предпочла бы не встречаться, но госпоже префекта пришлось отдать должное. Однако эта самая госпожа префекта явилась вместе с несколькими другими знатными женщинами и начала поздравлять её!

Сначала старая госпожа Ли подумала, что виновата её строптивая невестка — та, наверное, пустила слухи вперёд, чтобы создать свершившийся факт. Ведь госпожа Ху выбрала для Ду Шаонаня девушку с ужасной репутацией, но из семьи настолько влиятельной, что даже старая госпожа Ли не осмелилась бы с ней ссориться. Если бы слухи разнеслись повсюду, как бы она тогда отказалась?

Но чем дольше госпожа префекта поздравляла её, тем яснее становилось: речь идёт не о той знатной, но безнравственной семье из столицы, а о дочери купца из Мэнчжоу — тоже с испорченной репутацией! Разве такая может быть достойна её любимого внука?

Старая госпожа Ли едва сдержала презрительную усмешку, но вовремя одумалась: ведь если слухи дойдут до столицы, госпожа Ху обязательно встревожится. Пусть попробует теперь продать собственного сына!

Двадцать лет они с невесткой вели борьбу, и за всё это время в доме не случилось ничего, что заставило бы их объединиться. Поэтому теперь, сталкиваясь с любой проблемой, обе инстинктивно искали способ причинить друг другу боль. А задумывались ли они, как их молчаливое согласие или отказ от признания могут ранить семью Лю?

Старая госпожа Ли не сожалела: им самим виновато — кто велел мечтать о её внуке!

Проводив поздравительниц, она тут же написала сыну в столицу: «Шаонань наконец-то присмотрел себе девушку. Пусть она и связана с другим мужчиной, но сын уже вырос — не удержишь! Как в твои времена…»

Пока писала, вдруг засомневалась: ведь госпожа префекта с подругами говорили, будто Шаонань сам сделал выбор и особенно хорошо относится к господину Лю… А вдруг… вдруг…

Она бросила недописанное письмо, приказала запрячь карету и лично отправилась на поиски внука. Хотелось верить, что она ошибается, но мужчины рода Ду не внушали ей доверия…

Ресторан проверила — нет. Дом Фана — тоже нет. К счастью, у ворот герцогского дома дворецкий сообщил: молодой господин вернулся и привёз с собой только слуг из дома Ду, без всяких сомнительных женщин.

Старая госпожа Ли наконец перевела дух. Она направилась во двор, где жил внук. Ду Шаонань лежал на кровати, читая книгу в домашнем халате. По времени выходило, что он уехал прямо из ресторана домой, никуда больше не заезжая.

— Бабушка? — удивился Ду Шаонань, увидев её. — Говорили, вы поехали гулять? Почему так быстро вернулись?

Какие гулянки! — сердито подумала старая госпожа Ли, но не могла уже отталкивать внука к невестке, поэтому выдавила улыбку: — Сыночек, бабушка кое-что услышала и хочет у тебя уточнить. Не смей врать, а то я, старая, боюсь всего!

«Боится»… Да госпожа Ху давно бы победила, если бы правда боялась! Ду Шаонань прекрасно знал, насколько сильны женщины, десятилетиями ведущие дворцовые интриги. Он невинно моргнул:

— Бабушка, о чём вы? Разве я когда-нибудь лгал вам?

— Конечно нет, мой хороший мальчик, — поспешила успокоить она, — просто сегодня госпожа префекта сказала, будто ты увлёкся дочерью семьи Лю. Это просто слухи, правда?

— Так вы уже знаете? — лицо Ду Шаонаня сияло счастливой глупостью. — Я всё собирался рассказать вам после открытия ресторана, но, оказывается, новости разнеслись быстрее.

— Ты! Ты! Ты! Это правда?! — Старая госпожа Ли не хотела верить, но выражение лица внука слишком напоминало сына, когда тот впервые увидел госпожу Ху!

— Ии — замечательная девушка. Она первая красавица Мэнчжоу, добрая, всегда защищает слабых, и такая искренняя… Её хочется беречь, — легко выпалил Ду Шаонань, заучив эти фразы из романов.

— Когда ты в неё влюбился?

Узнав, что всё серьёзно, старая госпожа Ли взяла себя в руки: нельзя терять голову, нельзя допустить повторения трагедии сына.

— В день вашего юбилея. Её обижали, а она молчала… Так жалко было… — Ду Шаонань заранее подготовил эту версию. Первую встречу за городом упоминать нельзя — вдруг накажут его людей?

Старая госпожа Ли отлично помнила вспышку гнева внука на празднике, но не заметила тогда никаких знаков между ним и дочерью Лю. Хотя некоторые женщины умеют соблазнять мужчин, даже не бросая взглядов!

На этот раз она не подумала винить слуг Ду Шаонаня — те вовсе не были на празднике. Вся злоба обратилась на госпожу Ху: та десятилетиями ревниво охраняла мужа от других женщин, но почему не защитила сына?

— Если не ошибаюсь, в тот день дочь Лю пришла потому, что Линьфэн заявил, будто влюблён в неё? Потом разве не стало известно, что они с Линьфэном сближаются? — будто невзначай спросила старая госпожа Ли.

— Юэ Линьфэн в неё влюблён, но она его терпеть не может! Этот Юэ, будучи императорским инспектором, ради личной выгоды распространял клевету! Ещё неизвестно, кому я предъявлю счёт! — холодно усмехнулся Ду Шаонань.

Их давняя вражда была общеизвестной, и никто не считал её политической. Старая госпожа Ли даже немного презирала Юэ Линьфэна за его происхождение.

— А если ты вступишь в соперничество с Линьфэном, не поддержит ли его Юйсяо? — обеспокоенно спросила она. Линь Юйсяо был любимцем императрицы, императора и министра Линя — с ним шутки плохи.

— Чего бояться? Юйсяо — мой друг. Да и я не отбиваю у него невесту: семья Лю никогда не обещала дочь Юэ Линьфэну. За одну девушку могут свататься сотни женихов, а брак решают родители и свахи. На каком основании Юэ станет мне мешать? И какие доказательства найдёт Юйсяо, чтобы обвинить меня?

То же самое он говорил Фан Сяочжу, но умолчал о главном: героиня уже «перезагружена», так ли Юэ Линьфэн останется избранным судьбой?

Старая госпожа Ли много повидала и знала: чем выше положение, тем меньше люди следуют правилам. Родительское слово? Да два года назад один князь похитил замужнюю женщину!

— Бабушка, отпустите Сяофан и остальных девушек, — вдруг вспомнил Ду Шаонань и стал серьёзным. — Юйсяо и Сяочжу в Мэнчжоу, если узнают, мне будет хуже.

При этих словах старая госпожа Ли почувствовала вину, но тут же оправдалась:

— Я ведь специально наняла наставниц, чтобы обучить их. Отпустишь — так пусть служат у тебя в покоях. Девушки внимательны, мне спокойнее будет.

«Не боишься, что внук изведётся от разврата? Или тебе лишь бы наследника дождаться?» — с горечью подумал Ду Шаонань, но на лице изобразил нетерпение:

— Эти девушки — моё благодеяние! Я спас их от жестоких родственников. За такое можно получить похвалу от цензоров перед самим императором, укрепить положение императрицы и добавить очков наследному принцу! А потом и мне место в правительстве найдётся. А вы их записали служанками дома Ду! Как можно требовать награды за покупку рабынь?

— Ты делал это ради императрицы и наследного принца? — пожалела она. — Почему сразу не сказал?

— Я говорил! После кончины деда прошло всего полгода, и я упоминал, что спасение людей — накопление заслуг!

Сердце Ду Шаонаня сжалось: даже если бабушка забыла о внучке и правнуке, разве она не помнила, как дед обожал её?

Но при упоминании покойного герцога Ду старая госпожа Ли лишь укрепилась в своём решении:

— Бездетность — величайший грех. Твой дед с небес обрадуется, увидев твоих детей и внуков.

Без мужа, без сына — только внук остался опорой в старости.

— Раз бабушка так хочет, чтобы я женился, давайте завтра же сходим к Лю и договоримся о помолвке! — воскликнул Ду Шаонань, пользуясь моментом.

«Эта Лю и рядом не стояла с моим внуком!» — презрительно подумала старая госпожа Ли. «Лучше мои купленные девушки — чистые, послушные, хоть в наложницы!» Но вслух сказала ласково:

— Милый, брак — дело родителей. Чтобы официально свататься к Лю, должны приехать твои отец с матерью. Так и Лю будет уважение, и нам честь.

Именно этого и ждал Ду Шаонань. Он ведь и не собирался жениться на Лю Ии:

— Тогда поскорее напишите им, пусть скорее едут в Мэнчжоу!

☆

Шестьдесят девятая глава. «Лотос из крабьего мяса» (часть вторая)

http://bllate.org/book/12230/1092318