Инь Цян сжала губы и встала. Взяв Хань Синя за руку, она потянула его за собой. Он обернулся — в глазах мелькнуло недоумение. Инь Цян крепче сжала его ладонь и, стараясь говорить легко и непринуждённо, произнесла:
— Великий царь прибыл, а я уж нечаянно явилась вслед за ним. Мест не хватило, и я самовольно заняла место генерала. Придётся великому генералу немного потерпеть и посидеть со мной.
Хань Синя усадили рядом с ней. Лю Бань подхватил её слова, будто ничего не случилось той ночью, когда он тайком похитил у Хань Синя тигриный жетон и лишил его власти над армией. Он лишь добродушно отругал Инь Цян:
— Ты, девчонка, никак не угомонишься! Времена ещё неспокойные, а в прошлом году ваш караван разогнали разбойники. Если бы не мой великий генерал выручил тебя, где бы ты сейчас прыгала? Не только не благодаришь должным образом, но ещё и место его заняла!
Всё выглядело так, будто заботливый старший родственник шутливо упрекает любимую племянницу. На деле же все играли на семь десятых фальшиво, оставив лишь три десятых для видимости приличия.
— Разве госпожа Боин и Верховный генерал нуждаются в благодарностях? — громко рассмеялся Кон Цунь. Он казался грубоватым и простодушным, но на самом деле был весьма проницателен. Он сразу уловил, что обстановка крайне невыгодна для Хань Синя, и нарочно пустил в ход двусмысленные намёки, чтобы взбудоражить собравшихся.
Даже Хань Синь слегка улыбнулся.
— Эй, да ты чего такое говоришь! — возразил Чэнь Хэ. — Госпожа Боин ведь уже отблагодарила как следует — вышла замуж! Вы всё только и делаете, что поддразниваете бедную девочку. Великий царь, вам бы заступиться за неё!
Инь Цян не обиделась на их подначки, лишь дружелюбно улыбнулась:
— Великий генерал — истинный мужчина. Разве станет он спорить с такой вот девчонкой?
Проигнорированный Цао Шэнь вдруг заволновался. Ведь именно он командовал отрядом, который тогда спасал её! Из-за слов Кон Цуня и Чэнь Хэ взгляд великого генерала на него стал странным.
— Да перестаньте! — рявкнул он. — Разве великий генерал из тех, кто требует платы за добро? Они любят друг друга по-настоящему! Что вы себе позволяете, совсем совесть потеряли!
— Верно, верно! — подхватил Кон Цунь, радуясь любой возможности устроить сумятицу. — Все сегодня здесь собрались, даже Великий царь присутствует. Давайте прямо сейчас попросим его благословить их брак! Пусть великий генерал нас всех угостит!
— Браво! Браво! Браво! — первым закричал Лю Бань.
Инь Цян с улыбкой наблюдала за шумной вакханалией, затем подняла глаза на Хань Синя. Тот почти полностью избавился от прежней мрачности.
Когда все заголосили ещё громче, Хань Синь поднял Инь Цян на руки, и толпа снова взорвалась одобрительными криками. Инь Цян покачала головой, но вдруг почувствовала леденящий холод — будто чьи-то безжалостные глаза пристально следят за ней. Нет, не за ней… За Хань Синем.
Холодный, расчётливый взгляд, совершенно не подвластный праздничному шуму.
Это были глаза Лю Баня.
Инь Цян внезапно пришла в себя. Голос, звучавший в её голове во время охоты на гусей, стал предельно ясен.
Он резал, как меч: «Не кланяйся!» Это был голос Хань Синя. Это был её собственный голос.
В те времена ещё сохранялись обычаи эпохи Цинь: чувства между мужчиной и женщиной могли проявляться свободно, не скованные строгими правилами этикета. Пока не было детей, никто не вмешивался в их отношения.
Поэтому, даже когда шутки дошли до того, что их оставили одних в комнате, Инь Цян лишь улыбнулась.
— Братец, — наконец произнесла она, когда они остались наедине, позволяя себе сбросить маску фальшивой учтивости. Её голос прозвучал устало.
Целый день светских обязанностей и воспоминания, хлынувшие с утра, совершенно измотали её.
— Знаешь, братец, когда Великий царь прибыл вчера, я уже была здесь. Но я не разбудила тебя.
Хань Синь удивлённо взглянул на неё. Инь Цян поняла, что его удивляло:
— Не смотри так на меня, братец. Разве есть разница, спал ты или нет? Остановил бы ты Великого царя, если бы тот пришёл за тигриным жетоном?
Хань Синь помолчал. Вся радость, что освещала его лицо днём, окончательно исчезла:
— Государь слаб, а министр силён. У Великого царя есть основания для тревоги… Это вполне естественно.
Инь Цян тихо рассмеялась — смех получился горьким и насмешливым.
«Государь слаб, министр силён» — значит, опасается. А если бы было наоборот — государь силён, министр слаб, — тогда можно было бы безнаказанно резать, как баранов. Инь Цян прекрасно помнила прошлую жизнь — да, это уже не первый её круг, и она вовсе не родом из эпохи Цинь или Хань.
В прошлой жизни всё закончилось так: на втором году после объединения Поднебесной, в двенадцатом месяце, Лю Бань первым ударил по Хань Синю. Он устроил ложную инспекцию в Юньмэнском озере, вызвал Хань Синя, а как только тот прибыл — приказал страже схватить его под предлогом мятежа.
Инь Цян до сих пор помнила шок и разочарование на лице Хань Синя — полное разочарование в своём государе. Только тогда он проснулся от иллюзий, питаемых старыми обычаями гостей-странников.
Она помнила, как униженно ползала перед этим добродушным на вид стариком, сняв украшения с волос и прося милости. Как умоляла изо всех сил — но ничто не могло растрогать сердце закалённого политика.
Какой же глупой она тогда была! Не смела даже оправдываться, лишь просила: «Если мой муж виновен, пусть возьмут мою голову вместо его».
Но ведь обвинение в измене было чистой выдумкой!
Даже наивный в политике Хань Синь это понял. Он сказал ей: «Боин, не кланяйся».
Смиренно опуститься на колени и возлагать надежды на милосердие Лю Баня? Никогда!
Если не хочешь кланяться — сопротивляйся. Сопротивление может привести к поражению, но без сопротивления неминуема гибель.
В этой жизни Инь Цян хотела быть человеком — стоять прямо, не унижаясь перед чужими ногами в надежде на жалость, которой всё равно не дождёшься.
Её слова, как острый клинок, разорвали маску доброты, которую носил Лю Бань:
— Синь, Великий царь тебе не доверяет. Это ведь не первый раз, когда он лишает тебя армии. В Вэйди, в Сянгуо — он уже тогда не верил тебе. И сейчас то же самое.
Хань Синь не мог возразить. В его сердце зародились сомнения:
— Дай мне подумать, Боин.
Увы, вскоре после этого Инь Цян по странной случайности утратила часть воспоминаний и упустила момент, когда можно было окончательно разрушить образ доброго старшего наставника в глазах Хань Синя.
Но теперь, судя по всему, это уже не имело значения.
Инь Цян вернулась из воспоминаний и мягко улыбнулась Хань Синю:
— Отныне можно будет обороняться от внешнего врага.
На этот раз она скажет ему: «Не кланяйся. Не гни спину».
Хань Синь не стал вникать в смысл её слов, лишь спросил:
— Все уже здесь. Почему мы так долго не входим в Сиюй?
Инь Цян невозмутимо ответила:
— Боюсь занести в город чуму.
— Теперь, похоже, опасность миновала, — сказал он.
Через несколько дней после этих слов Инь Цян почувствовала, как щёки её горят от стыда. Эпидемия вспыхнула — правда, не в городе, а среди деревень и полей.
Все пришли в ужас.
С тех пор как того путешественника во времени похитили, Инь Цян не давало покоя смутное предчувствие. И вот оно сбылось: чуские войска настигли разбойников и узнали от них, где находятся тела трёх путешественников. После того как разбойники поняли, что больше не могут извлечь из пленников никакой выгоды, они убили их и выбросили трупы в степи.
Тела нашли в глубоком озере вниз по течению. Местные жители пили воду из этого источника, не подозревая, что она заражена. Только когда чуская конница прижала разбойников и заставила выдать место сброса, трупы были подняты.
Эпидемия разгорелась стремительно.
Санитарные условия в древности были ужасны, особенно в сельской местности. Это создало идеальную почву для распространения болезни.
Обычно в таких случаях заражённых просто изолировали и оставляли умирать. Но теперь всё изменилось — среди путешественников во времени оказалось немало врачей.
Возможно, некоторых ещё можно спасти.
Когда Инь Цян пришла к путешественникам, они как раз занимались с Инь Чжунда произношением древнекитайского языка. Некоторые втихомолку жаловались, что древние звуки напоминают тайский или пение птиц, но учились усердно. Инь Цян заранее предупредила: вне зависимости от того, решат ли они остаться или уйти, у них есть ровно месяц на обучение — чтобы освоить хотя бы базовые навыки общения и чтения иероглифов в стиле лишу.
У неё оставалось мало времени.
Сейчас уже второй месяц. До ложной инспекции Лю Баня в Юньмэне осталось всего десять месяцев. За это время нужно накопить достаточно сил для восстания. Инь Цян рассчитывала на помощь путешественников.
Появление Инь Цян вызвало у всех испуг и подозрения — не передумала ли она?
Инь Цян вежливо объяснила цель визита:
— Те трое… все погибли. Из-за их смерти в Чу вспыхнула эпидемия. Я пришла спросить у врачей среди вас: есть ли способы сократить число жертв?
Лица собравшихся побледнели. Недавно одного из них изолировали из-за простуды, и врачи тогда подробно объяснили, какую опасность представляют микробы, которые они сами несут в себе.
Но тысяча предостережений не сравнится с одной реальной историей.
— Сколько погибло? — спросил кто-то. Для современного человека даже сотни смертей от инфекции — повод для всенациональной паники. Во время атипичной пневмонии умерло чуть больше девятисот человек.
Инь Цян вздохнула:
— Точные цифры ещё неизвестны, но, скорее всего, хуже, чем во время атипичной пневмонии.
Лица собравшихся исказились от ужаса, и многие чуть не подскочили со своих скамей.
Вскоре вперёд вышли трое или четверо. Среди них были врачи и не только. Инь Цян кивнула им в знак одобрения.
Ремонт дворца Чу ещё не завершили, и Инь Цян пока не переехала туда, поэтому ей было проще передвигаться. Учитывая, что большинство современников не умеют ездить верхом, она выбрала для поездки повозку — более комфортную, чем лошадь.
Однако повозка без рессор, мчащаяся по утрамбованной земле, доставляла мало удовольствия. Уже через полдня Инь Цзисюй начала мучительно тошнить.
Раньше Инь Цзисюй звали Хэ Юйфан. Она перенеслась вместе с доктором, специалистом по истории доколониального Китая, и заняла место дочери Инь И — Инь Цзисюй. С тех пор она и носила это имя.
До перехода в древность она работала в сфере связи. В этом мире она выжила только благодаря поддержке Инь Чжунда. По характеру казалась мягкой, но на самом деле была упряма и не желала зависеть от других.
Появление Инь Цян дало ей надежду. Этот «старший товарищ по переходу» обладал властью, богатством и влиянием. Следовать за ней явно выгоднее, чем пробиваться в одиночку или зависеть от древних людей.
С Инь Чжунда ей тоже пришлось нелегко. В эпоху Цинь и Хань действовали суровые законы. Однажды она случайно выбросила мусор на улицу, соседи донесли, и её посадили в тюрьму, приговорив к отрезанию носа. Инь Чжунда продал единственный привезённый из будущего стеклянный шарик, чтобы собрать выкуп и освободить её.
Инь Цзисюй предпочитала умереть в восстании, чем жить в постоянном страхе — не зная, за какое пустяковое нарушение её завтра отметят клеймом, отрежут руку или ногу, или вырежут нос.
Она хотела заявить о себе. В современном мире её знания радиосвязи и английского языка здесь были бесполезны. Среди множества путешественников во времени ей нужно было найти способ выделиться и заслужить особое внимание Инь Цян.
И вот представился шанс. По крайней мере, так ей казалось: ведь именно из-за них, современных людей, с их супербактериями и вирусами, началась эта эпидемия. Для древних это смертельная угроза, но для привитых современников — не обязательно. Поэтому она без колебаний вышла вперёд.
Правда, не доехав до места, она уже извергала душу. Инь Цян забеспокоилась за неё — и тем самым Инь Цзисюй всё же добилась своего: получила особое внимание, хоть и не совсем то, на которое рассчитывала.
В деревнях даже утрамбованных дорог не было, не говоря уже о государственных трактах, поэтому дальше пришлось идти пешком.
Инь Цян была в хорошей форме и регулярно тренировалась, поэтому чувствовала себя куда лучше офисных работников. В конце концов, ей пришлось почти нести обессилевшую Инь Цзисюй по горной тропе.
Примерно через полчаса внизу увидели людей. Их было немало — похоже, недавно закончился базар.
За время пребывания здесь Инь Цзисюй успела разобраться: в городах рынки были постоянными, но чтобы торговать на них, нужно было записаться в торговую гильдию и стать «торговцем». Торговцы, медики, шаманы, ремесленники и рабы считались «низкими» людьми и имели очень низкий статус. Она и Инь Чжунда получили документы свободных граждан, что ставило их выше.
Более того, Инь Чжунда даже получил титул «бу гэн», благодаря которому их семья была освобождена от повинностей — строительства городов, перевозки зерна и прочих работ.
А в отдалённых деревнях, из-за низкой эффективности управления, всё решали местные роды и старейшины. Если в роду рождался человек, прославившийся на всю округу, он иногда помогал улучшить инфраструктуру. Но в большинстве деревень постоянных рынков не было, поэтому жители собирались на базары через определённые промежутки времени, чтобы обмениваться товарами.
http://bllate.org/book/12191/1088643
Готово:
