Инь Цян оставалась невозмутимой. Она даже не представилась — но всем знакомые слова, сорвавшиеся с её губ, сами по себе подтверждали её личность:
— Хотите уйти — не возражаю. Как только выздоровеете, я отправлю вас в путь и обеспечу всем необходимым: документами, пропусками, дорожными грамотами. Всё, что нужно, чтобы хотя бы один из вас выжил в эту эпоху.
А если решите остаться — значит, мы на одной лодке.
Без покровительства Инь Цян в это время выжить было почти невозможно. Разве что согласиться на участь рабов: мужчины — день и ночь строить стены и дороги, женщины — молоть зерно и ткать полотно, терпя жестокость и полное пренебрежение к человеческой жизни. Но опираться на Инь Цян тоже было рискованно: Лю Бань рано или поздно доберётся до родни своих бывших соратников.
Все смотрели на неё, каждый со своими расчётами, но никто не осмеливался первым выступить.
Наконец один крепко сложенный мужчина решительно шагнул вперёд:
— Я остаюсь.
Его пример вдохновил других. Один за другим люди начали заявлять о своём решении, и вскоре все единогласно объявили, что остаются.
Инь Цян прищурилась и чётко, на чистейшем путунхуа произнесла:
— Если остаётесь, у вас всего два пути: либо быть уничтоженными как родня изменника, либо стать… императорской семьёй.
Долгое молчание нарушил Инь Чжунда, горько усмехнувшись:
— Сестрица моя, конечно, хочется стать императорской семьёй. Но скажи-ка, разве Хань Синь взбунтуется? И даже если взбунтуется — разве у него получится?
Инь Цян холодно усмехнулась:
— Если он не восстанет — восстану я сама.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
«Она хочет восстать?»
«Женщина — и в древности?»
Люди переглянулись, потрясённые такой дерзостью. Восстание — дело смертельно опасное, и даже тем, кто в интернете любит «раздавать указания» историческим деятелям, теперь стало не по себе.
К тому же восстание Хань Синя казалось куда более надёжным вариантом.
— Это… — Инь Чжунда чуть не заплакал от отчаяния. — Ах, сестрица! Зачем ты так упряма? Может, ещё подумаем?
— Пусть Хань Синь просто попросит прощения у Лю Баня, откажется от титула царя Чу и будет жить спокойно, как Чжан Лян — беззаботным маркизом. Разве не прекрасно?
Прекрасно, ничего не скажешь. Через несколько лет Лю Ин и Лю Жуи начнут борьбу за трон, и первым делом сотрут в порошок именно его, чтобы показать свою силу.
Один из присутствующих машинально поправил несуществующие очки на переносице и начал анализировать ситуацию:
— На данный момент Лю Бань уже взошёл на престол. С точки зрения легитимности власти в древнем Китае мы не имеем перед ним никаких преимуществ: ни в ресурсах, ни в людях, ни в поддержке народа, ни в праве на власть. Конечно, если Хань Синь всё же решится на мятеж…
Инь Цян не обратила внимания ни на одного из говоривших. Она молча сидела, пока современники, устав от неудобной позы на коленях, начали разваливаться кто как мог. Лишь когда все замолкли, она кивнула:
— Похоже, вы до сих пор не понимаете меня и не осознаёте значение рода в древности. Всё или ничего: вместе процветаем, вместе гибнем.
— У меня есть войска, земли и деньги. Зачем мне унижаться, просить милостыню у него? Нет в мире спасителя — не жди помощи от богов и императоров.
Утренний ветерок ворвался через оконные проёмы, развевая широкие рукава её одежды. Она слегка дрожнула, но выпрямила спину, словно сосна, стоящая насмерть против бури:
— У меня нет болезни кланяться императорам.
Она подняла голову и устремила взгляд вдаль, туда, где высоко в небе парили журавли — туда, куда воробьям не добраться.
— Я не стану кланяться, — чётко и твёрдо произнесла она.
Холодный ветер шелестел листьями, вороны каркали на ветвях, а дождь стучал по крыше, будто предвещая беду. Эта встреча закончилась к «буши» — времени после обеда, — когда вдалеке послышался топот копыт.
Инь Цян приказала убрать заграждения у лагеря, и вскоре в поле зрения появились стройные ряды конницы.
В ту эпоху, лишённую стремян, требования к кавалеристам были чрезвычайно высоки: всадник держался в седле только за счёт силы корпуса и поводьев, поэтому в руках у него могли быть лишь короткий меч и мощный лук.
Хань Синь принёс не самые радостные новости: из-за дождя следы бандитов исчезли, и он разделил войска, чтобы продолжить преследование.
Инь Цян ничего не сказала, лишь встретила его в лагере и подала горячий чай с лекарством, шутливо заметив:
— Таких ничтожных разбойников можно было отправить ловить кого-нибудь из подчинённых. Зачем тебе лично ехать? В Сиюе так скучно?
Хань Синь взял чашу и одним глотком осушил её, ответив с улыбкой:
— В Сиюе дел невпроворот, но я опасался, как бы жена не справилась с врагами. Поэтому и прибыл лично.
— Кто сказал, что я не справлюсь? — подняла бровь Инь Цян.
Хань Синь лишь усмехнулся и на столике пальцем начертил один иероглиф — «Дай». Щёки Инь Цян слегка порозовели: она вспомнила события в Дай.
Осенью второго года по эре Хань, в землях Дай.
— А помнишь, как госпожа Боин, — рассказывал Кон Цунь Хуа Юй, — стояла перед тысячами солдат Дай и, не дрогнув, выпустила сигнальную стрелу, дав приказ своей частной армии? Точно как хуннусский шаньюй Модунь!
В тот день Хуа Юй находилась в повозке Вэньлян и слышала лишь гул сражения. Её вытолкнуло наружу, но сразу же прогнала стрела. Она знала лишь, что подоспело подкрепление — отряд Цао Шэня, а подробностей боя не видела. Инь Цян тогда получила ранение и не могла ходить, поэтому их с Хуа Юй временно приютили в армии Хань Синя, включив их слуг и охрану в состав войск.
После победы над войсками Дай Цао Шэнь взял в плен канцлера Дай Ся Шо и вернулся к Хань Синю. В этот день Кон Цунь нес караульную службу, и Хуа Юй принесла ему немного еды. Чтобы завязать разговор, Кон Цунь принялся рассказывать ей о том дне.
Хуа Юй слушала, как он расхваливал Инь Цян будто бы великого полководца, хотя на деле та управляла отрядом крайне неумело и была полностью разгромлена. Лишь вмешательство Цао Шэня спасло положение.
Она невольно улыбнулась.
— Госпожа Боин впервые командовала войском и проявила героизм перед лицом врага! Хотя и потерпела поражение, но честь сохранила! — продолжал Кон Цунь с воодушевлением.
— Кхм-кхм… — Инь Цян не выдержала и протянула ему маленький шёлковый мешочек. — Передай генералу Хань… благодарственный подарок.
— Благодарственный подарок?
Внутри мешочка с вышивкой дракона и тигра лежала половина рогового иньфу. Вторая половина хранилась у самого Хань Синя — ту Инь Цян подарила ему перед походом на Вэй.
Этот иньфу был символом власти над «Чёрными Посланцами» — знаменитыми шпионами Цинь. «Тот, кто использует разведчиков, знает врага и себя, и в ста битвах не потерпит поражения», — гласило воинское искусство.
Никто не мог лучше Хань Синя воспользоваться этим символом власти.
Кон Цунь весело взял мешочек:
— Наверное, вышила Хуа Юй.
Хань Синь бросил на него строгий взгляд.
— Конечно, это работа Цзи Чжао, — быстро поправился Кон Цунь. — Вышивка госпожи Боин… ну, вы же сами знаете, какова она.
Под взглядом Хань Синя он осёкся. Слух о том, что вышивка Инь Цян ужасна, пошёл от самого Хань Синя: однажды служанка Нюло ошиблась и вместо письма вложила в шёлковый футляр образец её «лёд-парчи», на которой облака выглядели как червяки.
После победы над Дай армия готовилась напасть на Чжао. После захвата Вэй Лю Бань забрал большую часть элитных войск, оставив Хань Синю лишь тридцать тысяч новобранцев из Гуаньчжуна. Поэтому после победы над Дай Хань Синь был вынужден пополнить ряды пленными солдатами.
К счастью, в армии находился Чжан Эр. Когда-то он был приближённым к Синьлинцзюню, одному из «Четырёх благородных» эпохи Чжаньго, пользовался уважением и славой, а в войне против Цинь проявил себя как достойный полководец. По праву он должен был править северными землями Чжао как царь Чаншань.
Раньше он и Чэнь Юй были закадычными друзьями, но из-за недоразумения поссорились. Оба участвовали в восстании против Цинь и имели равные заслуги. При разделе земель Сян Цзи назначил Чжан Эра царём, а Чэнь Юя — всего лишь маркизом. Чэнь Юй был возмущён и окончательно порвал с ним.
Когда Сян Цзи ушёл усмирять непокорный Ци, Чэнь Юй воспользовался моментом и захватил Чжао. Однако влияние Чжан Эра в Чжао и Дай оставалось велико, и Чэнь Юй боялся, что его возвращение вызовет волнения. Поэтому он отверг предложение потомка Ли Му, Ли Цзочэ, укрепить город и истощить врага, решив немедленно дать бой.
Хань Синь узнал об этом решении через шпионов и обрадовался. Его армия проделала долгий путь, и припасы на исходе. Если бы Чэнь Юй засел в городе, осада истощила бы нападающих, а Ли Цзочэ мог бы перерезать им путь отступления в ущелье Цзинсин. Битва стала бы крайне опасной.
Хань Синь стоял на коне среди гор, размышляя о местности. Горы Тайхан тянулись на сотни ли, образуя естественную преграду между Цинь и Чжао. Через них проходили восемь ущелий, и пятое из них — Цзинсин — вело прямо в сердце Чжао.
Река Мяньхэ вырывалась из долины, неся свои воды без остановки, как сама история. Некогда Ван Цзянь, великий полководец Цинь, прошёл этим же путём и покорил Чжао.
Сегодняшняя ситуация удивительно напоминала ту далёкую эпоху. Основа государства Хань — Ганьчжун, Башу и Ханьчжун — совпадала с основой Цинь. Армия Хань, как и армия Цинь, состояла в основном из старых «циньцев». Они шли тем же маршрутом, чтобы сразиться с Чжао.
Казалось, Хань унаследовал плоть и дух Цинь.
Хань Синь представлял, как некогда Ван Цзянь стоял здесь же, изучая рельеф и вырабатывая план. Эта мысль развеяла последние сомнения в его душе. Он долго смотрел на горы, и в голове уже сложился чёткий замысел.
Молодой полководец был полон решимости.
Но Инь Цян не разделяла его уверенности.
Цинь был сильнейшим из семи государств, Ван Цзянь — одним из четырёх великих полководцев эпохи Чжаньго, а армия Цинь — прославленной «армией тигров и волков». Только объединив все силы, Цинь смог взять Цзинсин.
А Хань Синь вёл за собой не элиту, а сборище пленных и уличной шпаны. Как он собирался противостоять двадцати тысячам отборных войск Чжао? Это же безумие!
Авторская заметка:
Хань Синь: «Цзинсин — дело в шляпе!»
Инь Цян: «Всё равно страшно. Хочу сбежать.»
Примечание 1: Строка из «Интернационала» — звучит здесь с иронией.
Примечание 2: По календарю Чжуаньсюй дополнительный месяц после девятого назывался «последним девятым».
P.S. Слово «цикл» явно выходит за рамки эпохи… но лучшей замены не нашлось.
— Генерал, не стоит ли запросить подкрепление у Ханьского Вана? — тихо спросила Инь Цян, глядя на узкое ущелье Цзинсин, откуда, казалось, исходил холод даже сквозь горы.
Хань Синь вышел из задумчивости.
Голос Инь Цян был низким и глухим; на фоне величественных гор её фигура казалась особенно хрупкой.
Она боялась.
Хань Синь не знал, как её успокоить, и лишь сухо ответил:
— Момент для боя упущен быть не может.
— У тебя всего сорок тысяч солдат. Это слишком рискованно, — покачала головой Инь Цян.
— Нет, — Хань Синь решительно возразил. В его глазах вспыхнула такая уверенность, что она казалась почти дерзостью — это была гордость великого полководца. — Солдаты — это не просто люди.
«Не люди? А что же тогда — камни и деревья?» — не понимала Инь Цян, откуда берётся его уверенность.
Гул боевого рога разбудил Инь Цян. Она быстро накинула одежду и вышла наружу. Рог созывал войска. Солдаты уже выстроились в строй. Молчаливый генерал спокойно произнёс на чуском наречии:
— Победим Чжао — позавтракаем.
Обычно перед боем полководец произносил речь и раздавал награды, чтобы поднять боевой дух. Этот же генерал обещал лишь еду после победы.
Он так уверен в успехе?
Инь Цян отвели в обычное место Хань Синя. Тот всегда презирал личное участие в сражении и предпочитал командовать из самого безопасного места, где водружал главный штандарт. Но на этот раз он лично вышел в первый ряд — возможно, чтобы заманить врага.
Инь Цян вглядывалась вдаль: Хань Синь в лакированной броне из кожи носорога спокойно выстраивал армию… спиной к реке Мяньхэ.
Выстроиться спиной к воде?
http://bllate.org/book/12191/1088640
Готово:
