После великой победы пир не обходился без вина. Однако Хань Синь строго запрещал употребление спиртного в армии. Под его началом победы были делом обычным, и после взятия Вэя и Чжао он всегда собирал разбитые войска противника, включая их в свои ряды для пополнения сил. Из-за этого приходилось одновременно опасаться внезапного нападения врага и мятежа среди новобранцев, так что случаев, когда можно было бы пить до опьянения в честь торжества, почти не бывало.
Но сегодня Хань Синь был в прекрасном настроении. Он объявил, что празднует окончательное падение Сян Цзи, и разрешил всему войску, кроме нескольких дежурных отрядов, пить вволю.
На все тосты генералов он отвечал без отказа. Инь Цян тихо просила его пить поменьше, но Хань Синь лишь улыбнулся. Увидев, что уговоры бесполезны, она не стала настаивать и резко выхватила из его рук чашу, выпив всё одним глотком.
Снова золотистый напиток — чертовски крепкий.
Инь Цян слегка закашлялась. Тёплая ладонь мягко похлопала её по спине, и вскоре дыхание выровнялось.
— Не упрямься, — тихо сказал Хань Синь, в голосе которого прозвучала лёгкая насмешка.
— Моя выносливость к алкоголю выше твоей, — возразила Инь Цян. С детства она охотилась и пила, и здоровье у неё было куда крепче, чем у него.
— Байин, ты настоящая героиня! Но, пожалуй, первая, кто, защищая государя от тостов, сама же и подавилась! — Кон Цунь и Чэнь Хэ первыми зааплодировали и расхохотались, явно намереваясь поддеть её.
— Просто золотистый напиток слишком резкий, — невозмутимо ответила Инь Цян и тут же парировала: — Вы ведь знаете, что у государя проблемы с желудком, а всё равно так его заливаете?
— Войско празднует вместе со мной, — возразил Хань Синь. — Они просто выражают уважение.
Гуань Инь, Ван Чжоу, Чэнь Цзюань и другие подхватили хором, утверждая, что Инь Цян теперь «не в духе».
Она улыбнулась:
— Я ничего не имею против тостов.
Подтекст был ясен: пить за Хань Синя будет она. Все рассмеялись, но, учитывая суровую репутацию Хань Синя, никто не осмеливался вести себя слишком вольно и ограничивался шутками в адрес Инь Цян.
Пир завершился глубокой ночью. Сам Хань Синь чувствовал себя отлично, зато Инь Цян голова гудела. Сознание оставалось ясным, но тело будто отставало на полшага.
Она оперлась на плечо Хань Синя. Шла уверенно, но медленно, время от времени массируя виски мягким голосом:
— Голова болит.
Хань Синь погладил её по волосам:
— Зачем с ними состязалась? Как будто сможешь перепить целое войско.
— А кто велел им тебя так заливать? — Инь Цян поправила рассыпающуюся причёску и косо взглянула на него из-под ресниц.
Хань Синь поддержал её за плечи. Лицо её было пьяно-алым, глаза блестели, губы — краснее любой помады. Он решил, что она пьяна, и покорно согласился:
— Я виноват.
Инь Цян подняла на него взгляд: прямой нос, задумчивые глаза, суровые черты лица, словно вырезанные ножом, аккуратная короткая бородка — всё это заставило её сердце забиться чаще. Она тихо рассмеялась:
— Прощаю тебя… Но и ты должен понимать меня впредь.
Её пальцы скользнули по его подбородку, затем опустились, и она закрыла глаза, дыхание стало ровным.
— Уснула?
Инь Цян, уже в полудрёме, почувствовала, как Хань Синь поднял её на руки. Она крепче обвила шею, прижалась к нему и удобно устроилась, не открывая глаз:
— Не сплю.
— Когда уснёшь, скажи.
— Хорошо.
...
— Байин…
Прошло неизвестно сколько времени. Девушка замерла. Эта девчонка и правда уснула.
— Дань! — Раздался звук ночного караула, особенно резкий во тьме.
Инь Цян резко села на ложе, лицо побелело. Сон оборвался, душа вернулась в тело. За окном ещё не рассвело, весь лагерь покоился в мёртвой тишине.
Тишина давила на грудь.
Хань Синь всегда спал чутко, разве что после крупных сражений, когда изнемогал от усталости. Почувствовав её движение, он сразу проснулся.
— Кошмар приснился? Это всего лишь сон, — сказал он, обнимая её и осторожно расправляя растрёпанные пряди, будто упорядочивая её мысли. — Всё в порядке.
Она хотела сказать, что видела…
Нет. Это был не сон.
Губы Инь Цян дрогнули, но она лишь крепче стиснула руку Хань Синя и промолчала.
Заснуть больше не получалось. Она положила голову ему на колени, и он молча остался рядом. Только когда сон начал накрывать её снова, раздался стук.
— Бум-бум-бум!
Кто-то бил в барабан для сбора командиров. Но ведь главнокомандующий Хань Синь всё ещё здесь!
Оба окончательно проснулись и быстро оделись, чтобы поспешить в командный шатёр.
Увидев Лю Баня, Инь Цян не удивилась. Хань Синь же выглядел странно. Его выражение отличалось от того, что было в Сюу — тогда он чувствовал неловкость, растерянность и беспомощность. Сейчас в его глазах читалось нечто иное.
Возможно, недоумение. Возможно, изумление…
— Приветствуем государя, — произнёс он.
Как Лю Бань вообще сюда попал?
Инь Цян вспомнила: (Государь) вернулся в Динтао и ворвался прямо в лагерь царя Ци.
Прорваться в лагерь — для любого полководца это величайшее унижение. Даже императору Вэнь из династии Хань, Лю Хэню, без приказа не позволили бы войти в лагерь Чжоу Яфу в Сичжуе.
Хань Синь славился железной дисциплиной, но Лю Бань смог ворваться в лагерь только потому, что армия своего повелителя никогда не считала его врагом.
А Лю Бань в очередной раз попирал его верность. Это было не впервые и, скорее всего, не в последний.
В ту эпоху большинство людей одновременно были и господами, и рабами: перед теми, кто ниже, они проявляли власть, а перед теми, кто выше, — смиряли гордость. Такую покорность называли верностью, а таких людей — верноподданными.
На лице Хань Синя не отразилось никаких эмоций. Он лишь опустил голову и сухо произнёс:
— Да, государь.
Инь Цян услышала в его голосе разочарование — в то, что Лю Бань вновь отнял у него армию, вновь проявил недоверие.
Вчерашний пир словно стал прощальной вакханалией перед долгой разлукой.
Глядя, как Лю Бань гордо уезжает в сопровождении солдат, Инь Цян беззвучно усмехнулась. Хань Синь одурачен эпохой, но она-то видит ясно. Разве Лю Бань простит Хань Синю сегодняшнюю покорность? Что за вздор — «верноподданный полководец»? Всё это обман. Повторяй это хоть тысячу раз — всё равно не станешь особенным.
Глупость.
«Дела пяти императоров и трёх государей — священны лишь для обмана бесчисленных путников. Сколько великих людей прошло? Даже разбойник Ди Чжи и вождь Чжуан Цзюэ оставили добрую славу, а потом восстал Чэнь Шэн и поднял жёлтый топор!»
Если даже на коленях не выжить — зачем тогда кланяться?
Она крепко сжала ледяную руку Хань Синя и прикрыла её второй ладонью:
— Пойдём.
Первый месяц пятого года династии Хань. В Лояне шёл сильный снег. На юге снежинки были мелкими, таяли, едва коснувшись ладони. Здесь же, в Ци, хлопья слипались в пушистые комья, словно гусиные перья.
В первый месяц происходило множество важных событий. Царь Ци Хань Синь и другие феодалы подали совместное прошение, чтобы провозгласить Государя Хань императором. Тот трижды отказался, но в конце концов совершил жертвоприношение предкам, посетил храмы и выбрал благоприятный день для восшествия на престол.
От холода в такие метели гибло немало людей, но в атмосфере всеобщего ликования эта беда казалась ничтожной.
Инь Цян помогала нескольким обездоленным, но делала это крайне незаметно. Хань Синя лишили титула царя Ци и назначили царём Чу — якобы потому, что он уроженец Чу и лучше знает местные обычаи, хотя на деле это было понижение в ранге.
Ци — богатейший край с огромным населением и развитой торговлей. Как мог Лю Бань оставить такую жемчужину в руках Хань Синя? Обещания, данные ранее, он просто предпочёл забыть.
В столь неспокойное время действия Инь Цян не должны были привлекать внимания.
Поскольку империя только что обрела мир, новый император повелел провести перепись населения. Инь Цян с опозданием отправилась в Лоян, в деревню Шанъюань улицы Дачан. По дороге ей стало плохо, и караван вынужден был остановиться.
В Шанъюане как раз вели регистрацию домохозяйств. Поскольку деревня находилась близ Лояна, местные жители были зажиточными, и повсюду сновали повозки.
Когда Инь Цян сошла с коляски, она увидела очередь. Как раз регистрировали семью из двух мужчин и женщины. Молодой человек был высоким и крепким, но при этом белокожим и благовоспитанным.
Юная девушка тоже была белокожей и худощавой — но не от болезни, а от изящной, гармоничной худобы. Её простая одежда из грубой ткани не могла скрыть природной красоты. Однако выражение лица было растерянным, печальным, будто у умственно отсталой.
Эти двое резко выделялись среди местных — жёлтых и исхудавших. Они словно белые журавли среди кур.
Инь Цян указала вдаль:
— Цзи Чжао, посмотри — не похож ли тот юноша на моего двоюродного брата?
Речь шла о мальчике, похищенном в детстве врагами семьи. Вдовствующая госпожа Цин владела рудниками в Басюне, и один недовольный рудокоп похитил ребёнка из дома. Именно тогда пропал её двоюродный брат.
Тогда Инь Цян и Хуа Юй были ещё малы. Хуа Юй ничего не помнила, и, услышав слова Инь Цян, лишь растерянно пробормотала:
— Наверное, похож…
Инь Цян улыбнулась, но ничего не сказала.
Чиновник по переписи внимательно рассматривал молодых людей. Согласно записям, мужчина — старший сын Инь Чжунда, ранг «бу гэн», восемнадцати лет, цвет кожи — тёмный; девушка — старшая дочь Инь Цзисюй, шестнадцати лет, тёмная и полная.
Но на деле они выглядели совсем иначе.
Чиновник недоумённо сравнивал записи с реальностью. Глава семьи Инь И поспешил объяснить:
— Мы бежали в Лоян от бедствий. По пути мою младшую дочь напугали солдаты Чу, и она заболела — теперь не может говорить. Старший сын служил в армии, получил ранение и был уволен домой. Ни тот, ни другая не могут работать — приходится содержать их дома.
Инь Чжунда спокойно поклонился чиновнику и вежливо обратился к нему как «господин чиновник по переписи».
Это объяснение вызвало сочувствие. К тому же юноша произвёл хорошее впечатление, да и соседи подтвердили, что семья добрая и трудолюбивая. Поэтому чиновник не стал придираться, лишь напомнил:
— Ваш старший сын уже взрослый. В следующем году не забудьте прийти на разделение домохозяйства.
Инь И поспешно вручил налог за год. В этот момент из толпы раздался громкий голос:
— Господин чиновник! Он лжёт! Эти двое — не его дети! У них нет ни документов, ни пропусков!
Это обвинение вызвало переполох.
Лицо девушки Инь Цзисюй оставалось растерянным, Инь И побледнел, а Инь Чжунда нахмурился.
— Ли Шуда! За ложное доносительство тебе грозит та же кара, что и за клевету!
— Кто говорит, что я лгу?! — юноша в грубой одежде плюнул. — Я видел их в пути! Его сын и дочь умерли по дороге! Эти — подкидыши! Одеты не по-нашему, говорят на чужом наречии! Это варвары! Девушка говорит на варварском языке и не понимает по-нашему! Я готов повторить это и перед уездным начальником! Ему-то и следует назначить наказание!
Местные жители мало что поняли из этой сумбурной речи, но Инь Цян примерно уловила суть. Впервые ей довелось увидеть, как кого-то приняли в семью, ведь обычно найденные ею люди даже не могли общаться.
Она уже собиралась послать Нюло передать чиновнику слово, но тут Инь Чжунда быстро взял себя в руки. Он успокоил отца и громко обратился ко всем:
Инь Цян остановила Нюло — ей стало интересно, что он скажет.
— Ты действительно хочешь признать его своим двоюродным братом? — спросила Хуа Юй, наконец поняв намёк Инь Цян. Она с недоумением смотрела на юношу.
Инь Цян немного подумала и спокойно ответила:
— Посмотрим.
http://bllate.org/book/12191/1088638
Готово:
