Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 31

Когда в палате остались лишь Канси и Иньжэнь, тот наконец подошёл ближе, встал рядом с отцом и начал мягко похлопывать его по спине, умоляюще понизив голос:

— Успокойтесь, отец. Не гневайтесь — берегите здоровье.

Канси сердито бросил:

— Ты ещё заботишься о моём здоровье? Похоже, ты не успокоишься, пока меня не прикончишь!

— Ваш сын не осмелится. Но я действительно невиновен. Прошу вас, отец, рассмотрите дело беспристрастно.

Канси недоверчиво взглянул на него:

— Так это правда не твоих рук дело? А кто же тогда этот таинственный хозяин, о котором все шепчутся? Неужели это я сам?

Иньжэнь усмехнулся:

— Отец, если вы упрямо хотите считать виновным меня, возразить мне нечего. На самом деле я и сам не знаю, кто стоит за этим. Может, Суоэту действовал от моего имени. А может, старший брат, которого вы послали расследовать дело, просто кричит «пожар!», чтобы отвести подозрения от себя. Или третий брат молча подстроил всё это, чтобы оклеветать меня. А может, четвёртый брат всё устроил, а потом первым прибежал докладывать вам, чтобы снять с себя подозрения.

Его слова были полны намёков и умолчаний, но Канси от этого разгневался ещё больше:

— Хватит загадками говорить! Я спрашиваю прямо: чем ты запугал Иньчжи, что он после встречи с тобой вдруг стал таким послушным?

В голове Иньжэня на миг вспыхнули образы минувшей ночи, и он ответил уклончиво:

— Я никого не запугивал. Как я могу угрожать старшему брату? Просто он, вероятно, боится не суметь раскрыть дело и поэтому решил задобрить меня, надеясь, что я заступлюсь за него перед вами.

— Сам еле держишься, а ещё хочешь ходатайствовать за него? Ты думаешь, я не посмею тебя наказать?

Хотя Канси так говорил, его тон уже стал значительно мягче. Однако Иньжэнь не собирался сдаваться:

— Ваше Величество не жалеет меня, но пока я не переступлю вашу черту, вы сохраните за мной титул наследного принца. Вы ведь тоже боитесь, что без меня ваши сыновья начнут бороться за престол и не дадут вам покоя.

Канси на миг опешил, а затем пришёл в ярость:

— Иньжэнь! Да как ты смеешь?! Наглец!

Иньжэнь отступил на шаг и глубоко поклонился:

— Простите мою дерзость, отец. Не стоит принимать всерьёз слова безумца. Но позвольте спросить: даже если бы я действительно стоял за всем этим, как бы вы меня наказали?

Канси гневно уставился на него и на мгновение лишился дара речи от злости. Иньжэнь невозмутимо продолжил:

— На самом деле, отправляя старшего брата расследовать дело, вы уже решили меня прикрыть. Зачем же теперь копать так глубоко? Вам нужно лишь, чтобы я признал вину и впредь вёл себя скромнее. Так вот, я признаю ошибку и обещаю: куда вы скажете — туда и пойду, ни на шаг в сторону.

— Мерзавец!

Для Канси эти слова прозвучали не как покаяние, а как новое оскорбление. В ярости он схватил стоявшую рядом чашку и швырнул её в Иньжэня. Тот ловко уклонился, неспешно стряхнул капли чая с рукава и встал на колени:

— Простите мою дерзость, отец. Пожалуйста, не гневайтесь — берегите здоровье.

— Вон из моих глаз!

Иньжэнь не поднялся. Он помолчал немного на коленях, и в его голосе наконец прозвучала искренняя просьба:

— Если вы хотите наказать меня, я готов понести вину. Но умоляю вас — восстановите справедливость для уездного судьи Шэня. Он невиновен.

— Ради какого-то ничтожного чиновника ты наконец решился просить меня? Какая у вас связь? Стоит ли он того, чтобы ты так за него хлопотал?

Иньжэнь усмехнулся:

— Не стану лгать, отец. Между мной и судьёй Шэнем нет никаких отношений. Но его дочь, которая чудом выжила… между нами есть кое-что.

Он нарочно добавил в голос двусмысленности. Канси сразу уловил этот оттенок. Он прекрасно знал, насколько развратен его сын, и эта мысль разъярила его окончательно:

— Вон! Сейчас же вон!

— Ваш сын удаляется, — спокойно ответил Иньжэнь и вышел.

Иньчжи, томившийся в ожидании за дверью, едва услышав, что Иньжэнь вышел от императора, немедленно направился к нему.

Иньжэнь встретил его холодно:

— Его Величество уже подозревает, что ты подчиняешься мне под угрозой. Не мог бы ты держаться от меня подальше?

Иньчжи замер:

— А как же прошлой ночью…

— Я был пьян. С любым было бы так же, — отрезал Иньжэнь, отводя взгляд.

Иньчжи вспыхнул от гнева и с силой сжал его запястье:

— «С любым»?! Ты, наследный принц, что ли, каждому пьяному подаёшься?

Иньжэнь нахмурился:

— Поговори потише. Хочешь, чтобы весь двор узнал о нашем противоестественном грехе?

— Раз посмел сделать — чего стесняться? Теперь боишься, что правда всплывёт?

— Если у тебя нет других дел, уходи. Я не собираюсь тебя принимать, — отрезал Иньжэнь. После разговора с Канси у него не осталось терпения на эту сцену, и он без церемоний выставил брата за дверь.

Иньчжи пристально смотрел на него, но постепенно гнев утих. Он понял: Иньжэнь, вероятно, сильно унижен у отца и потому срывается на нём. А ведь он сам оказался в выигрыше… Спорить было нечего.

Подойдя к столу, Иньчжи налил чаю и протянул чашку Иньжэню:

— Выпей, отдохни немного.

Тот не отказался и залпом выпил почти половину.

— Что сказал тебе отец?

— Ничего особенного. Просто спросил, не я ли виноват.

— Он тебе не верит. Ты и дальше будешь молчать и прикрывать третьего брата?

— И что с того? — с насмешкой ответил Иньжэнь. — Все вы мечтаете о моём месте наследника, никто не знает меры. Думаете, без моей оплошности вы хоть что-то добьётесь?

У него не было терпения играть в эти бесконечные игры. Если однажды он устанет — тогда и наступит его час решительных действий. В прошлый раз он проиграл. Но теперь… Иньжэнь допил чай до дна и слегка улыбнулся: на этот раз победа будет за ним.

— Ты совсем не боишься смерти? Неужели не страшно, что отец в гневе лишит тебя титула?

— Разве это не твоя мечта? — съязвил Иньжэнь. — Ты же годами молишь небеса о моём падении.

— Я… — Иньчжи запнулся. Раньше — да, но после прошлой ночи в его сердце осталась лишь нежность, и он не мог теперь смотреть на Иньжэня без боли. Но тот, казалось, совершенно не понимал его чувств.

Иньжэнь махнул рукой:

— Ладно, хочешь — верь, не хочешь — нет. Это меня не касается. Но думаешь, из-за такого пустяка, как дело о контрабанде соли, отец лишит меня титула? Ты слишком много на себя берёшь.

Канси действительно вряд ли стал бы отстранять Иньжэня из-за этого, но Иньчжи всё равно предупредил:

— Однако он вполне может наказать Суоэту. Без него ты потеряешь важную опору, да и в сердце отца наверняка останется заноза. Тебе всё равно?

— А что мне остаётся? — горько усмехнулся Иньжэнь. — Разве в его сердце мало заноз?

Снаружи — забота и любовь, внутри — подозрительность и недоверие. Только он сам знал, как часто отец видел в его поступках скрытые замыслы. Блестящий титул наследного принца давал блеск, но мало кто понимал, сколько в нём горечи.

Именно поэтому он позволял себе открыто выводить Канси из себя — зная, что тот не посмеет его отстранить. Ему было всё равно, сколько подозрений вызовет его поведение. Главное — чтобы в сердце отца осталась хоть одна заноза. От этого ему становилось легче.

Иньчжи понял, что уговоры бесполезны, и сменил тему:

— Скажи честно, ты собираешься делать вид, будто прошлой ночи не было?

Иньжэнь игрался веером и равнодушно ответил:

— Я был пьян.

— То есть отказываешься признавать?

— А что ты хочешь? — с насмешкой спросил Иньжэнь. — По возвращении в столицу ты будешь за городскими стенами, я — во дворце. Мы и встретиться-то сможем разве что на советах. О чём тут говорить?

— Я не могу забыть… Ты можешь быть ветреным и не помнить своих дел, но я — нет, — в голосе Иньчжи прозвучала боль. Он знал, что Иньжэнь не изменится из-за одной ночи, но всё равно было обидно, что тот относится к этому так легко.

Иньжэнь отвёл взгляд:

— Тогда живи воспоминаниями.

Из-за беспорядков и ухудшения здоровья императора южное путешествие было досрочно прекращено. Императорский указ повелел наказать чиновников, замешанных в деле о контрабанде соли: одних лишили должностей, других сослали. Громкое дело завершилось тихо и неопределённо.

Однако последствия не исчезли бесследно. В сердце Канси осталась заноза, и недовольство Иньжэнем усилилось. Ещё больше он негодовал на Суоэту, которого считал главным виновником. Хотя внешне император не стал его преследовать, позже он обязательно найдёт повод понизить его в должности и отправить подальше от двора.

Дело отца госпожи Шэнь всё же было пересмотрено. Канси, конечно, не признавал своей ошибки, но наказал нескольких чиновников из Министерства наказаний и Верховного суда, издал указ о реабилитации и выделил семье компенсацию — всё это было сделано тихо и без огласки.

Перед отъездом из Янчжоу Иньжэнь отправил госпоже Шэнь свидетельство на загородную резиденцию и несколько слов сочувствия.

Через три дня, всё ещё болеющий, Канси приказал выдвигаться в столицу. Путь лежал обратно по реке, а затем по суше — тем же маршрутом, что и прибытие.

Обратная дорога из Цзяннани в столицу была долгой, а болезнь императора заставляла делать частые остановки. Путешествие затянулось более чем на месяц. Каждый день сыновья по очереди дежурили у постели Канси, наблюдая, как тот пьёт лекарства, но без видимого улучшения. Настроение у всех было тревожным.

Кроме Иньжэня.

Он, как и прежде, приходил к отцу, чтобы справиться о здоровье, подавал лекарства и чай, но в остальное время вёл себя совершенно беззаботно и не проявлял ни малейшего беспокойства.

Канси, хоть и болел, не передавал дела другим и даже с постели лично отдавал указания. Иньжэню же доставались лишь второстепенные поручения — даже меньше, чем Иньчжи или Иньчжэню.

Не только Иньжэнь бездельничал. Иньчжи тоже остался без дел: его миссия в Янчжоу завершилась, но не так, как хотел император. Его странное поведение и противоречивые показания вызвали у Канси подозрения и недовольство, и теперь он, как и Иньжэнь, оказался в опале.

Однако Иньчжи уже не заботило, доволен ли им отец. Все его мысли были заняты Иньжэнем. Но с отъезда из Янчжоу у них почти не было возможности побыть наедине: то один, то другой находились при императоре, да и в присутствии других в такое неспокойное время он не осмеливался проявлять чувства. Всё, что оставалось, — терпеть и молчать.

Однажды вечером Иньчжи, как обычно, отправился к Канси. Зайдя в покои, он увидел, что Иньжэнь как раз подносит отцу лекарство. Император, бледный и измождённый, полулежал на ложе с закрытыми глазами. Иньчжи понял: скоро отец заснёт, и они с Иньжэнем останутся вдвоём. Сердце его забилось от радости — такой шанс нельзя упускать.

С самого входа Иньжэнь не удостоил его и взглядом, но Иньчжи всё равно подошёл поближе и завёл разговор:

— Почему сегодняшнее снадобье выглядит гуще, чем два дня назад?

— Лекарь велел увеличить дозу, чтобы выздоровление шло быстрее, — лениво ответил Иньжэнь.

— Но улучшений всё равно не видно…

Внезапно Канси, до этого казавшийся спящим, начал судорожно кашлять. Иньжэнь поспешил похлопать его по спине и снова поднёс чашу с лекарством.

Канси поморщился, одним глотком выпил горькое снадобье и хрипло приказал:

— Если у вас нет дел, оставьте меня. Мне нужно отдохнуть.

— Мы подождём, пока вы уснёте, отец, — тихо ответил Иньжэнь, вытерев уголки рта императора платком и помогая ему лечь.

http://bllate.org/book/12186/1088299