Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 20

— Так… Неужели это имеет значение? — спросил Иньчжи, сдерживая сомнение, но стараясь говорить осторожно: не дай бог наследный принц вдруг обидится и снова надуется.

— Ты хоть понимаешь, — раздражённо бросил Иньжэнь, — что все эти чиновники — управляющий провинцией, начальник соляной службы, да и сам губернатор Гао — уверены: за Чжан Пэнфэем стоит именно я?! Меня просто подставили! Если бы я не начал действовать первым, а императорский посланник докопался бы до правды, меня бы уже ничем не отмыли — даже если прыгни в Жёлтую реку!

— Значит, по-настоящему знают, кому служат, только Чжан Пэнфэй и этот Лю? Эти двое — настоящие сообщники?

Иньчжи почесал подбородок, задумался на миг и добавил:

— Но, наследный принц, вы ведь хотите взглянуть на те книги не только из-за этого.

Иньжэнь сверкнул на него глазами:

— Что ты имеешь в виду?

— Улыбнувшись, Иньчжи ответил:

— Дело с контрабандной солью затрагивает множество людей и уж точно не ограничивается этими троими. Вы, наверное, хотите проверить, чьи ещё имена фигурируют в тех книгах: если ваши — стереть, а если чужие — приписать побольше…

Разоблачённый, Иньжэнь без тени смущения признал:

— Ну и что с того? Если бы книги попали к тебе в руки, разве ты не воспользовался бы случаем в своих интересах? Хватит притворяться святым.

— Тогда скажите, наследный принц, — продолжил Иньчжи, — знает ли госпожа Шэнь, что вы осведомлены о её истинной личности?

— Знает. Но ни она, ни я не упоминали при этом о книгах.

— Вот как…

Иньчжи придвинулся ближе к Иньжэню, обнял его за талию и, прильнув губами к уху, прошептал с вызывающей интимностью:

— Вы так усердно посещали «Хунчжу Тяньсян», чтобы госпожа Шэнь добровольно передала вам те книги? Поистине достойно восхищения.

— Это тебя не касается.

— Наследный принц…

— Держись от меня подальше.

— Вы хоть раз были любовником госпожи Шэнь?

— А тебе-то какое дело? — холодно усмехнулся Иньжэнь, бросив на него взгляд. — Или ты вообразил, что после нескольких ночей в моей постели получил право вмешиваться в мои личные дела?

Губы Иньчжи скользнули от уха по щеке:

— Наследный принц, почему вы так жестоки к старшему брату?

— А как, по-твоему, мне следует с тобой обращаться? — парировал Иньжэнь.

— Вы могли бы быть добрее, говорить ласковее, а в постели проявлять больше пылкости…

Не договорив, он получил локтем в рёбра.

— Иди куда подальше и остудись!

— Поистине бесчувственный и черствый человек, — пробормотал Иньчжи.

Иньжэнь услышал, но сделал вид, что нет, позволив ему ворчать. В конце концов, тот замолчал сам.

* * *

Когда Иньжэнь и Иньчжи появились у ворот резиденции Гао Чэнцзюэ, ворота, как и в «Хунчжу Тяньсян», оказались наглухо закрыты. Иньжэнь кивнул Хэ Юйчжу, велев постучать. Слуга долго не открывал, а когда наконец выглянул, то окинул Хэ Юйчжу с ног до головы и сказал:

— Кто вы такой? Господин Гао не принимает гостей. Если хотите подать жалобу, завтра днём идите в управу.

Хэ Юйчжу грубо ответил:

— Какая ещё жалоба! Прибыл господин Ин — пусть господин Гао немедленно выходит встречать!

— Какой господин Ин… — недоумённо начал тот, но, увидев дерзкую осанку слуги, испугался и, колеблясь, лишь бросил: «Подождите», — после чего скрылся внутри.

Через полчаса ворота распахнулись настежь, и Гао Чэнцзюэ, весь в панике, выбежал наружу, готовый пасть на колени и поклониться до земли.

Иньжэнь даже не взглянул на него, решительно шагнул внутрь.

Гао Чэнцзюэ последовал за ним и снова опустился на колени, дрожа всем телом — внезапное появление наследного принца явно оглушило его.

Иньжэнь презрительно взглянул на него:

— Господин Гао так нервничаете… Неужели совесть замучила?

— Ваше высочество! Я не знал о вашем прибытии! Простите, что заставил вас ждать!

— У меня нет времени на болтовню. Сейчас же отправляйтесь и найдите для меня госпожу Шэнь. Если не найдёте — не возвращайтесь.

Гао Чэнцзюэ замялся:

— Ваше высочество, госпожа Шэнь всего лишь певица. Разве стоит поднимать такой переполох из-за…

— Что? Вам трудно выполнить даже такое простое поручение? — перебил Иньжэнь.

— Нет, нет! — торопливо ответил Гао Чэнцзюэ, сжал зубы и согласился.

— Вы прекрасно понимаете, кто такая госпожа Шэнь и какова ваша связь с ней. Лучше верните её мне целой и невредимой. Не пытайтесь хитрить — последствия вам прекрасно известны.

От этих слов Гао Чэнцзюэ задрожал и поспешно заверил:

— Смею уверить, я не посмею!

Покинув резиденцию Гао, Иньчжи спросил Иньжэня, не пора ли возвращаться домой.

— Подумав, тот ответил:

— Мы сами пойдём искать.

— Куда?

— В загородный дом того господина Янь.

— Господина Янь? Он же скрылся! Вы уверены?

— На девяносто процентов. Проверим.

Иньжэнь скрипел зубами от злости: наглость этого Янь была поистине безграничной.

Они направились к тому самому загородному дому, где уже бывали. После того как господин Янь сбежал, охрану сняли, и если он действительно похитил кого-то, то вполне мог вернуться сюда.

В карете Иньчжи спросил:

— Если это всё-таки он, откуда он узнал о личности госпожи Шэнь? Я проверял везде — ничего не нашёл.

— Потому что ты бездарен.

— Не упускайте случая меня уколоть. Говорите серьёзно.

— Я сам перерезал твои ниточки — естественно, ничего не нашёл.

— Вот оно что…

Иньжэнь холодно продолжил:

— Какого вы мнения о господине Гао? Какую игру он вёл, подослав госпожу Шэнь к Чжан Пэнфэю?

Иньчжи мгновенно всё понял. Гао Чэнцзюэ, скорее всего, намеренно отправил Шэнь Цинцин к Чжан Пэнфэю. А когда прибыл императорский посланник, он намекнул Чжану на её истинную личность, чтобы создать давление. Таким образом, Чжан Пэнфэй наверняка решил, что книги находятся у Гао, и, опасаясь, что тот передаст их императорскому посланнику, был вынужден защищать Гао любой ценой.

А господин Янь, очевидно, узнал о госпоже Шэнь именно от Чжан Пэнфэя — поэтому и похитил её.

— Так где же на самом деле книги — у госпожи Шэнь или у Гао Чэнцзюэ?

— Трудно сказать.

Даже если Гао сам замешан, книги остаются его главным козырем для шантажа других чиновников и защиты себя. Поэтому нельзя утверждать, где именно они сейчас — у него или у неё. Но Иньжэнь был уверен в одном: книги всё ещё существуют.

Карета остановилась у ворот дома. Иньчжи взглянул на запустевшие ворота и, повернувшись к Иньжэню, усмехнулся:

— Здесь так тихо — не похоже, чтобы кто-то был внутри.

— Зайдём и проверим.

Иньжэнь решительно направился к воротам. Те оказались незапертыми — стоило лишь толкнуть, как они бесшумно распахнулись. Во дворе валялись сухие листья, ни души. Двери дома были плотно закрыты. Иньчжи остановил Иньжэня и знаком велел своим телохранителям:

— Вы откройте. Осторожно.

Два стражника мечами приоткрыли дверь. Иньжэнь сразу увидел связанную и с завязанными глазами госпожу Шэнь, съёжившуюся на кровати. А господин Янь стоял спиной к ним, разжигая угли.

Услышав шорох, тот медленно обернулся, и в его глазах вспыхнула злоба.

Иньжэнь нахмурился:

— Кто ты такой?

— Ваше высочество ведь уже всё знает. Вы же знаете, чей я человек, — злобно усмехнулся тот.

— Ты убил Лю Цзина?

Лю Цзин погиб при загадочных обстоятельствах всего через два дня после их прибытия в Цзинлин — слишком уж подозрительное совпадение. К тому же все помнили ту двусмысленную связь между ним и этим человеком.

— Да.

— Зачем?

— Только он и Чжан Пэнфэй знали, кто мой господин. Если бы я их не устранил, его личность раскрылась бы. Ваше высочество, это вы вынудили меня пойти на это!

— Как ты смеешь обвинять наследного принца! Следи за языком! — рявкнул Иньчжи, не дожидаясь ответа Иньжэня.

Тот удивлённо взглянул на Иньчжи, затем горько рассмеялся:

— Я и не знал, что вы так преданы наследному принцу. Если бы вы с ним не преследовали меня так неотступно, мне бы не пришлось этого делать. Но Чжан Пэнфэй оказался живуч — не удалось довести дело до конца. Я подвёл своего господина.

— Зачем ты похитил госпожу Шэнь? Она ведь ничего не знает!

— Она может и не знать, но книги у неё. Без них вы не сможете отчитаться перед императорским посланником, и мой господин останется в безопасности.

С этими словами он громко рассмеялся, резко выхватил меч из-под себя, взмахнул им над горящими углями и метнул пылающие угольки прямо в лицо Иньжэню.

Тот не успел среагировать — как вдруг его резко оттащили назад. Иньчжи без малейшего колебания встал перед ним, и раскалённые угли посыпались ему на затылок, спину и шею.

Иньжэнь оцепенел от изумления. Лишь когда стражники скрутили нападавшего, а слуги в панике стали сбивать искры с плеч Иньчжи, обнажив обожжённую чёрную полосу на шее, он пришёл в себя.

Иньчжи скривился от боли и, увидев, как Иньжэнь молча смотрит на него, жалобно протянул:

— Наследный принц…

Тот очнулся, взял у стоявшего рядом евнуха платок и аккуратно промокнул обожжённые места.

— Обожглись. Возвращаемся — вызову лекаря.

Иньчжи разочарованно вздохнул про себя: видимо, сцены из опер, где герой рыдает от благодарности и бросается обнимать спасителя, — всего лишь выдумка.

Стражник спросил, что делать с пленником. Иньжэнь холодно бросил:

— Убить.

Меч взметнулся — и человек рухнул в лужу крови. Иньжэнь даже бровью не повёл. Подойдя к кровати, он развядал верёвки на руках и ногах госпожи Шэнь и снял повязку с глаз. Увидев её красные от слёз глаза, он протянул ей свой платок:

— Вытри слёзы. Теперь всё в порядке.

Шэнь Цинцин, опустив голову, тихо всхлипывала. Иньжэнь кивнул Хэ Юйчжу:

— Помоги ей встать. Отвези в карету. По возвращении вызови лекаря — пусть осмотрит, нет ли травм.

— Слушаюсь.

Хэ Юйчжу подхватил госпожу Шэнь и повёл к выходу. У самых ворот они столкнулись с Гао Чэнцзюэ, который как раз спешил внутрь. Увидев Шэнь Цинцин, он потупил взгляд. Та впилась ногтями в ладони от злости.

— Госпожа Шэнь, прошу вас, садитесь в карету, — мягко напомнил Хэ Юйчжу, а затем тихо добавил: — Не волнуйтесь. Наследный принц обязательно восстановит справедливость.

Шэнь Цинцин на миг замерла:

— Он… наследный принц?

— …Садитесь в карету.

Гао Чэнцзюэ, войдя, сразу увидел окровавленный труп и рухнул на колени от страха.

— Этот человек — отчаянный преступник, — холодно пояснил Иньжэнь. — Он похитил госпожу Шэнь, чтобы выманить выкуп. Раз он мёртв, не стоит поднимать шумиху. Уберите тело.

Гао Чэнцзюэ поспешно согласился и приказал слугам унести труп.

Иньчжи, наблюдая, как Гао в панике пришёл и ушёл, усмехнулся:

— Наследный принц, разве не жестоко так пугать человека?

На самом деле им вовсе не требовалась помощь Гао. Но тот, вероятно, решил, что похитителя послал Чжан Пэнфэй. Иньжэнь нарочно вызвал Гао, чтобы дать ему понять: он прекрасно осведомлён об их тайных связях и пусть не пытается хитрить.

Иньжэнь косо взглянул на Иньчжи:

— Похоже, ожоги не так уж и серьёзны, раз у тебя хватает сил шутить.

— Больно! Шея и спина горят огнём — точно обожглись!

Иньчжи тут же изобразил жалостливое выражение лица, пытаясь вызвать сочувствие. Иньжэнь не стал его упрекать — всё-таки тот пострадал ради него. Даже если гримаса была напускной, он предпочёл сделать вид, что не заметил.

— Пора возвращаться.

С этими словами Иньжэнь первым вышел из дома. Иньчжи, увидев его неловкую походку, понял: наследный принц чувствует вину. В душе он возликовал и, забыв о боли, весело засеменил следом.

* * *

Вернувшись, Иньжэнь отправил Иньчжи в его покои и вызвал лекаря для госпожи Шэнь. Тот доложил, что кроме красных следов от верёвок на запястьях и лодыжках других ран нет, но она сильно напугана.

Иньжэнь кивнул и, выслушав диагноз, велел всем удалиться.

http://bllate.org/book/12186/1088288