Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 19

— Да ну, не факт ведь, наследный принц… — Иньчжи отпустил его руку, взял бокал и влил себе в рот половину содержимого, явно не соглашаясь с его словами.

— Стоит тебе лишь дать согласие, и я помогу тебе добыть улики о сговоре чиновников с купцами по контрабанде соли — этого хватит, чтобы доложиться перед Его Величеством. Но помни: хватит и Чжан Пэнфэя. Он генерал-губернатор двух провинций, и этого более чем достаточно для отчёта императору.

— А если я не соглашусь? — сухо усмехнулся Иньчжи.

— Тогда расстанемся без обид. У тебя одни лишь подозрения без доказательств, а я не позволю тебе их найти. Провалишь задание — сам виноват.

— Неужели наследный принц угрожает мне?

Иньчжи поставил бокал на стол. Улыбка исчезла с его лица, во взгляде читалось недовольство тоном и манерой Иньжэня.

Иньжэнь стал серьёзным:

— Это сделка. Я предлагаю тебе сделку. Принимай или нет — твой выбор.

Иньчжи вздохнул. Разве у него есть выбор? Откажется — и сразу же лишится всяческих милостей: ни добрых слов, ни ласковых взглядов, да и в постель, пожалуй, больше не пустят…

Он чувствовал, как всё глубже погружается в пучину собственного падения.

— Решил уже?

Иньчжи вновь взял его за руку и игриво подмигнул:

— Наследный принц, присядь-ка ко мне поближе.

Раз уж просишь — прояви хоть каплю учтивости. Иньжэню было неприятно, но он сдержал раздражение и пересел рядом с Иньчжи. Тот тут же обхватил его за талию и усадил себе на колени.

— Не шевелись, — приказал Иньчжи, одной рукой прижимая неловко заерзавшего Иньжэня, другой — подняв ему подбородок и без промедления целуя в губы.

Иньжэнь закатил глаза и мысленно пробормотал: «Ну ладно, пусть будет, будто меня собака облизала. Всё равно не впервой».

Он не сопротивлялся, но и не отвечал на поцелуй, позволяя Иньчжи бесцеремонно хозяйничать у него во рту. Тот, недовольный такой холодностью, в конце концов слегка укусил его за губу и отстранился:

— Неужели ты настолько лишился чувств, наследный принц? Что за бездушная деревянная кукла! Даже эти скучные девицы из числа кандидаток в жёны живее тебя!

— Не зазнавайся.

— Тогда давай ещё раз.

Иньчжи снова прильнул к его губам. Ему даже нравилось это упрямство — слишком покладистые быстро наскучивали.

Когда он наконец отстранился, дыхание обоих было прерывистым. Иньжэнь смотрел на него ясным, проницательным взглядом и наконец не выдержал:

— Каковы твои истинные намерения относительно меня?

— Что ты имеешь в виду?

Иньжэнь с горечью усмехнулся:

— Неужели ты влюбился?

— А если и так?

— Ты разве откажешься от борьбы за трон?

Иньчжи замер. Не дожидаясь ответа, Иньжэнь уже презрительно фыркнул:

— До приезда Его Величества осталось две недели. Нам обоим пора возвращаться в столицу. Что ты собираешься делать? Сколько стоит твоя «влюблённость»?

— Наследный принц…

— Вон отсюда.

— Я принимаю твою сделку. Но хотя бы скажи — почему?

Иньжэнь с насмешкой ответил:

— Как ты и сказал — не могу расстаться со своим хорошим старшим братом. Устраивает?

Иньчжи, конечно, не поверил, но сердце заныло от этих слов. Он снова приблизился и слегка укусил Иньжэня за губу, наблюдая за его полным безразличием. Вспомнив сказанное, он понял: всё это — лишь временная игра. Вернутся в столицу — и эти мнимые чувства испарятся, как утренний туман.

Иньжэнь оттолкнул его, поднялся и поправил растрёпанную одежду:

— Я сыт. Пора возвращаться.

— Ладно.

В карете Иньчжи всё же не удержался:

— А если бы дело было моё, а расследование вёл кто-то другой… Ты стал бы просить и его замять дело?

Иньжэнь с презрением ответил:

— Что в тебе такого, ради чего стоило бы помогать?

— Наследный принц…

— Это правда. Не хочешь слышать — не спрашивай.

«Как же больно», — подумал Иньчжи, и настроение мгновенно упало до самого дна. Возразить было нечего.

Иньжэнь косо взглянул на него — тот сидел, опустив голову, весь в унынии и отчаянии. Невольно уголки губ Иньжэня дрогнули в улыбке:

— Хотя если бы расследование вёл кто-то другой…

— И что? — Иньчжи поднял глаза, с надеждой глядя на него.

— Кто ещё осмелился бы, как ты, запрыгнуть в постель наследного принца?

Иньчжи раскрыл рот, но так и не нашёл, что ответить.

Иньжэнь похлопал его по плечу:

— Будь доволен тем, что имеешь. Я и так к тебе благосклонен.

— Когда ты передашь мне улики?

— Не так быстро.

— Неужели обманываешь?

Иньжэнь покачал головой:

— Разумеется, нет. Раз уж я предложил сделку, не стану над тобой издеваться. Но надеюсь, старший брат сдержит своё слово и не нарушит договорённости.

— Будь спокоен. Обещал — значит, сохраню всё в тайне и не стану использовать против тебя.

Иньжэнь остался доволен и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Иньчжи придвинулся ближе, обнял его и устроил так, чтобы тот удобно оперся на него. Затем, подумав, наклонился и поцеловал в губы.

Всё равно остаётся ещё две недели. Пока они не вернулись в столицу, он не хочет держать дистанцию с наследным принцем.

Едва Иньжэнь и Иньчжи покинули резиденцию губернатора, к Чжан Пэнфэю пришёл гонец с посланием от наследного принца:

— Наследный принц велел передать: «Генерал-губернатор, неважно, что вы думаете о вашем господине, но ни в коем случае не выдавайте его личность. Даже если правда всплывёт, я постараюсь смягчить вашу вину — при условии, что вы не помешаете моим планам».

Чжан Пэнфэй, оказавшийся между молотом и наковальней, лишь безмолвно кивнул. Дело зашло слишком далеко — теперь ему оставалось только надеяться на милость небес.

☆

Вернувшись в Янчжоу, Иньчжи получил письмо из столицы: император уже отправился в южный тур и прибудет в Янчжоу менее чем через две недели.

Иньчжи, держа письмо в руках, покачал головой:

— Мои люди всё же уступают твоим, наследный принц. Даже с почтой не успевают.

Иньжэнь неторопливо отпил глоток чая и с лёгким презрением произнёс:

— Естественно.

Иньчжи усмехнулся, протянул руку и большим пальцем стёр чайную каплю с уголка губ Иньжэня. Тот нахмурился и поднял на него взгляд, а Иньчжи, убрав руку, медленно провёл пальцем по своим губам, улыбаясь.

— Неужели тебе не противно?

— Разве ты считаешь себя грязным?

— Почему за всё время в Янчжоу ты не завёл ни одной наложницы? — спросил Иньжэнь. — Может, тебе просто одиноко, вот и цепляешься за первого встречного?

— Я здесь по делам расследования. А ты ведь полгода здесь, и тоже без наложниц.

— Я лечился, — раздражённо бросил Иньжэнь. — Меня еле живого увезли из столицы. Хотел бы я взять с собой наложницу, да разве утаил бы тогда болезнь?

— Вот именно! В Янчжоу и так полно красавиц — зачем везти из столицы?

Иньчжи говорил с обычной своей развязностью, и Иньжэнь махнул рукой:

— Так иди, найди себе красавицу!

— Да она прямо передо мной, — ухмыльнулся Иньчжи.

Иньжэнь решил не тратить на него слова, встал, поправил одежду и направился к выходу.

— Куда собрался, наследный принц? — остановил его Иньчжи.

— В «Хунчжу Тяньсян»!

Иньжэнь прошёл мимо него и сел в карету, которую Хэ Юйчжу заранее подготовил у дверей.

Иньчжи без колебаний последовал за ним и тоже забрался внутрь:

— Я с тобой.

— Из чего же сделана твоя наглость? — с досадой воскликнул Иньжэнь. — Ты достиг предела бесстыдства!

Иньчжи погладил его по руке и приказал вознице:

— Вперёд.

К удивлению Иньжэня, «Хунчжу Тяньсян» в тот день не работал: двери были заперты, внутри — ни единого клиента. Хэ Юйчжу постучал, и лишь спустя долгое время дверь приоткрылась. Из щели высунулся раздражённый служка:

— Не видите объявление? Сегодня не принимаем гостей!

Хэ Юйчжу отступил назад. Два стража шагнули вперёд и с силой распахнули дверь. Увидев сверкающие клинки, служка испуганно отпрянул. Иньжэнь и Иньчжи вошли внутрь. Обычно шумный зал был погружён в скорбь: хозяйка заведения и несколько девушек сидели в углу, тихо плача.

Увидев гостей, хозяйка на миг замерла, затем натянуто улыбнулась:

— Господа Ин, что привело вас сюда в такое время? Простите, сегодня мы не принимаем посетителей. Прошу вас удалиться.

Иньжэнь окинул взглядом группу женщин:

— Где Цинцин?

— Цинцин… ей нездоровится. Она отдыхает в своих покоях.

— Пусть спустится. Мне нужно с ней поговорить.

Лицо хозяйки изменилось. Она теребила платок, явно нервничая:

— Она действительно больна и не может вас принять. Приходите через пару дней — она лично извинится.

— Я сказал: пусть спускается. Сейчас же.

Голос Иньжэня стал ледяным, и в глазах загорелась угроза. Хозяйка не выдержала его взгляда, опустила глаза и запнулась:

— Прошу вас… уйти.

Иньчжи потянул Иньжэня за рукав и шепнул ему на ухо:

— Не пугай её так.

Затем он обаятельно улыбнулся хозяйке:

— Матушка, случилось что-то с Цинцин? Почему вы все плачете?

— Нет! — хозяйка машинально отрицала, но тут же вытерла слёзы, лишь подтверждая свои слова.

— Матушка, Цинцин ведь близка с губернатором Гао. Если вы не скажете правду, нам придётся обратиться к нему напрямую.

При упоминании губернатора хозяйка разрыдалась:

— Цинцин похитили! А губернатор Гао даже не хочет помогать! Если с ней что-нибудь случится, мне не жить!

Иньжэнь нахмурился:

— Похитили? Как это произошло?

Оказалось, вчера вечером, когда Шэнь Цинцин играла на цитре в своей комнате, внезапно через окно ворвались замаскированные люди в чёрном. Они оглушили её тряпкой, пропитанной веществом, и унесли. Лишь горничная, тоже потеряв сознание, позже рассказала, что произошло. Хозяйка в ужасе послала гонца к губернатору Гао Чэнцзюэ, но тот лишь отмахнулся и не предпринял ничего для поисков девушки.

Выслушав рассказ, Иньчжи дал хозяйке слиток серебра на успокоение и велел никому не рассказывать о происшествии. Затем он последовал за Иньжэнем, чьё лицо было мрачнее тучи, и они направились прямиком в резиденцию губернатора Гао.

Иньчжи осторожно взглянул на него:

— Наследный принц, кто такая эта Шэнь Цинцин и какова её связь с губернатором Гао? Теперь можешь рассказать?

Иньжэнь бросил на него ленивый взгляд:

— Она была дочерью чиновника одного из уездов. Отец любил поэзию и живопись, но попал под удар доносчиков: его обвинили в участии в деле о литературной ереси, и всю семью казнили. Одна из служанок приняла смерть вместо неё, а Цинцин бежала и скрывалась под чужим именем. В конце концов, чтобы выжить, она оказалась в этом доме терпимости. Губернатор Гао был близким другом её отца и, узнав о ней, тайно помогал ей.

Иньчжи был потрясён:

— Вот как… А что тебе от неё нужно?

— Её отец был честным чиновником, скромным и непритязательным, без малейших признаков мятежных мыслей. Его погубили интриги — подстроили дело о литературной ереси. Бывший управляющий дома Лю украл книгу учёта, где значились взятки, полученные чиновниками от семьи Лю. Он передал её отцу Цинцин, тот составил докладную записку для императора, но её перехватили по пути. Самого же чиновника обвинили в государственной измене и казнили вместе со всей семьёй. Дом обыскали, но книгу учёта так и не нашли. Скорее всего, она у Цинцин.

— Так ты ищешь эту книгу?

Иньчжи всё понял, но тут же засомневался:

— Зачем тебе это? Расследование тебе не поручали. Да и какое тебе дело до чужих дел?

Иньжэнь презрительно скривил губы:

— Кто сказал, что это чужое дело?

http://bllate.org/book/12186/1088287