Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 11

— Да ведь вполне симпатичные, — насмешливо бросил Иньжэнь. — Можно было бы оставить их просто для глазной радости, а ночью ещё и грели бы постель. Ли Сюй явно старался изо всех сил — разве тебе не жаль так грубо отвергать его дар, старший брат?

Иньчжи подошёл, обхватил его плечи сзади и серьёзно произнёс:

— Я не собираюсь их оставлять.

Иньжэнь, глядя на него в зеркало, приподнял бровь:

— Тебе не нужно объясняться передо мной.

— Боюсь, ты поймёшь превратно.

— Мне это безразлично.

— Тогда пойдём. Готов?

Иньжэнь повернулся к нему лицом и повторил уже в третий раз:

— Я уже сказал: тебе не нужно объясняться передо мной.

— Это не объяснение. Просто послушай, — ответил Иньчжи и, взяв его за руку, вывел за дверь.

Когда они уселись в карету, Иньжэнь вдруг спросил:

— Ли Сюй точно не твой человек?

— Сколько раз тебе повторять, чтобы ты поверил?

— А если не твой, зачем он так рьяно лезет с подарками?

— На людях он делает вид, будто служит мне, но на самом деле верен Восьмому. Они с Восьмым водят меня за нос, а мне приходится играть роль в их глупой комедии, — сухо рассмеялся Иньчжи. — К тому же, разве только своим людям можно дарить подарки? Узнай он, кто ты на самом деле, возможно, купил бы тебе «Хунчжу Тяньсян» целиком, чтобы ты не маялся тоской по своей госпоже Шэнь.

— В этом нет нужды. Достаточно купить одну Цинцин.

Иньжэнь бросил это почти машинально, но Иньчжи почувствовал укол ревности:

— Так ты и правда так сильно привязан к этой госпоже Шэнь?

— Красива, прекрасно играет на цитре, не льстит и не интригует — почему бы мне не любить такую?

— Ничего особенного, — пробормотал Иньчжи про себя, думая: «Ну уж повезло же госпоже Шэнь, если наследный принц удостоил её такой милости».

Через полчаса карета остановилась у места назначения.

Дождик моросил, туман стелился над озером, волны бились сильнее обычного. Иньчжи с сожалением сказал:

— Погода никудышная — лодкой не прокатишься. Прогуляемся хоть по берегу.

Не дожидаясь ответа, он раскрыл зонт и, обняв Иньжэня за плечи, добавил:

— Осторожнее, скользко.

Иньжэнь слегка сжал губы, помедлил мгновение и решил не обращать внимания.

Хэ Юйчжу, Лу Цзюй и остальные телохранители тактично отстали на несколько шагов.

Иньчжи любовался пейзажем и восхищённо заметил:

— Всё-таки красота Цзяннани! Где ни пройдёшь — горы и воды чисты, каждый уголок по-своему прекрасен. В столице редко увидишь такую естественную, нетронутую красоту.

Иньжэнь язвительно отозвался:

— Не притворяйся поэтом, если не рождён им. Твои лирические порывы здесь совсем неуместны.

Иньчжи тихо рассмеялся, придвинулся ближе и шепнул ему на ухо:

— Младший брат, неужели ты считаешь меня всего лишь воином?

— Хм.

— Мои литературные познания, конечно, уступают твоим и третьему брату, но всё же не стоит так презирать меня.

— Злобный, коварный, мечтаешь только о том, как бы подставить меня, — холодно издевался Иньжэнь. — Как я могу тебя недооценивать?

— Наконец-то сказал, — вздохнул Иньчжи. Его рука, лежавшая на плече, медленно скользнула выше, и большой палец едва ощутимо провёл по линии подбородка Иньжэня. — Значит, в твоих глазах я лишь враг, которого надо постоянно держать в страхе, опасаясь подвоха?

Иньжэню стало щекотно, и он невольно отстранился, но, не желая показаться испуганным, не стал отстранять его руку. Из-за этого со стороны казалось, будто он сам прижался ближе к Иньчжи.

— Младший брат… — прошептал Иньчжи, почти касаясь губами его щеки.

— Тебе следовало принять подарок от господина Ли.

— А?

— Две красавицы вполне могли бы занять тебя целиком, и тогда у тебя не осталось бы времени метать стрелы в других.

Иньчжи на миг опешил, потом понял, кого тот имеет в виду, и снова усмехнулся:

— Младший брат, разве они хоть в чём-то сравнятся с тобой? Ведь кроме тебя, никто другой мне не нужен…

Оба замерли. Один был потрясён смыслом этих слов, другой — тем, что вообще позволил себе такое сказать вслух.

☆

Иньжэнь сухо рассмеялся и отвёл взгляд:

— Перестань дурачиться надо мной.

Иньчжи не знал, что чувствовать, и тоже неловко улыбнулся, пытаясь сменить тему:

— Дождь усиливается, да и время уже позднее. Пойдём в таверну, перекусим.

Иньжэнь не возражал. Он развернулся, чтобы идти обратно, но поскользнулся на мокрой земле и чуть не упал. Иньчжи мгновенно подхватил его за талию.

Когда Иньжэнь пришёл в себя, они стояли в крайне двусмысленной позе — плотно прижавшись друг к другу. Ему стало неловко.

Иньчжи тихо рассмеялся, наклонился и прошептал ему на ухо:

— Осторожнее, младший брат.

— Отпусти меня.

— Уверен, что больше не упадёшь?

— Отпусти.

Иньчжи крепко обхватил его за талию, осторожно помогая устоять на ногах:

— Не упрямься, а то действительно упадёшь.

Иньжэнь напрягся, но через мгновение вдруг рассмеялся. Он дотронулся пальцем до груди Иньчжи:

— Старший брат, ты осознаёшь, что делаешь?

— А?

— Подумай хорошенько.

Он забрал зонт из оцепеневших рук Иньчжи, на губах играла насмешливая улыбка, и, развернувшись, пошёл прочь.

Иньчжи ещё некоторое время стоял ошеломлённый, пока дождь не хлынул ему прямо в глаза. Тогда он поспешил вслед за ним.

Через четверть часа они сидели в частной комнате таверны на втором этаже, глядя, как дождевые капли пляшут по поверхности озера Тайху. Улыбка Иньжэня стала ещё шире.

Иньчжи, сидевший напротив, вытирал мокрые волосы и лицо платком, ворча:

— Ты уж слишком бесцеремонен, младший брат. Я ведь волновался за твоё здоровье и боялся, что ты упадёшь!

Иньжэнь налил ему вина:

— Пей.

Иньчжи замер, удивлённо глядя на него:

— Ты что, извиняешься?

— Пей или не пей — твоё дело, — ответил Иньжэнь, снова устремив взгляд в окно.

Иньчжи вздохнул и поднял бокал.

— Когда мы входили, разве тебе не показалось знакомым отделение банка напротив? — спустя долгое молчание спросил Иньжэнь, отводя глаза от дождя.

— Ты имеешь в виду «Баотунсин»? Да, действительно знакомо. В Янчжоу таких несколько, это филиал. Владелец — семейство Лю.

Хотя Иньжэнь и не питал симпатий к Лю Цзину, который не раз позволял себе дерзости, он признавал: род Лю действительно пользовался большим влиянием в Цзянсу. Они занимались соляной торговлей, а их банки процветали повсюду.

Иньчжи усмехнулся:

— Кстати, я как раз собирался проверить этот «Баотунсин».

— Что? — приподнял бровь Иньжэнь. — Подозреваешь, что они используют банк для отмывания доходов от контрабанды соли?

— Вполне возможно. Кроме того, семейство Лю — из ханьских восьми знамён. Хотя Лю Цзин и единственный сын, у него есть несколько двоюродных братьев на государственной службе, самый высокопоставленный из которых — заместитель министра второго ранга. Поэтому он и позволяет себе называть своего покровителя в столице «господином». А этот «господин»…

Иньжэнь фыркнул:

— Не ходи вокруг да около. Ты хочешь сказать, что подозреваешь во мне этого самого «господина».

Иньчжи покачал головой и налил ему вина:

— Успокойтесь, наследный принц, я не имел в виду ничего подобного.

— Ты сам знаешь, что думаешь.

Иньчжи горько усмехнулся:

— Младший брат, расследование по императорскому указу — мой долг. Даже если я и сомневаюсь в тебе, прошу, пойми моё положение. Как я должен буду отчитываться перед Его Величеством? К тому же, я подозреваю не только тебя.

— Ты имеешь в виду Восьмого? Думаешь, это он?

— Может быть, а может, и нет. Я и сам не уверен.

— Значит, ты нарочно встретился с Ли Сюем, намекнул ему, что у тебя есть улики против меня, чтобы посмотреть реакцию Восьмого?

Иньчжи сухо рассмеялся и стал льстить:

— Ничто не укроется от проницательного взора наследного принца.

— Прочь с глаз моих! — отмахнулся Иньжэнь. — Так скажи, какую реакцию ты ожидаешь от Восьмого?

Иньчжи вздохнул:

— Вообще-то я хотел проверить, знает ли он, что ты приехал в Янчжоу поправлять здоровье, или по-прежнему считает, будто ты уже умер. Мне кажется, именно он распустил слухи в столице о твоей кончине.

Иньжэнь презрительно фыркнул:

— Молод ещё, а коварства наглотался — весь в тебя.

Иньчжи почувствовал себя обиженным:

— При чём тут я?

— Если этот «господин» и правда он, и он уверен, что я мёртв, тогда он, конечно…

— Будет молча наблюдать и ждать, — подхватил Иньчжи с улыбкой. — Если ты свалишь всё на меня, мёртвого, он с радостью избавится от подозрений. Но если он узнает, что ты жив…

— Тогда постарается подстроить дело так, чтобы обвинили меня, — холодно закончил Иньжэнь, в глазах его читалось презрение. — Однако если за всем этим стоит не он, но он уверен в моей смерти и считает, что я виновен, то, конечно, будет радоваться и даже подольёт масла в огонь, чтобы усилить подозрения против меня.

Иньчжи снова налил ему вина и погладил по тыльной стороне ладони:

— А если он не причастен и при этом думает, что ты умер, как, по-твоему, он поступит?

Иньжэнь прищурился, задумался на миг и насмешливо произнёс:

— Если он думает, что я мёртв, но Его Величество всё ещё молчит и не объявляет о моей кончине, значит, он не хочет, чтобы вы, особенно ты, начали бороться за наследие престола и довели ситуацию до хаоса. Послав тебя на юг расследовать дело, он не даёт тебе шанса отличиться, а скорее ставит в неловкое положение: если ты ничего не найдёшь — это халатность, а если докажешь мою вину, император заподозрит тебя в намерении устранить моих сторонников, чтобы расчистить себе путь к трону. Это будет ещё хуже для тебя.

Иньчжи, опершись подбородком на ладонь, улыбнулся:

— Именно так. Что ещё?

— Кроме того, он может использовать тебя против Четвёртого. Четвёртый управляет Министерством финансов и внешне дружит со мной. Если с солью что-то не так, и меня обвинят, он тоже не избежит ответственности. Тогда Восьмой сможет подать прошение и свалить Четвёртого. Таким образом, он поставит вас обоих в немилость перед Его Величеством и сам останется в выигрыше.

Иньчжи одобрительно кивнул:

— Верно подмечено. Так скажи, наследный принц, это он?

— Нет, — уверенно ответил Иньжэнь. — Подумай сам: он ведь совсем недавно вошёл в политику. Пусть даже у него есть титул бэйлэя, репутация в порядке и кое-какие связи — большей частью доставшиеся от тебя. Но ввязываться в столь рискованное дело, как контрабанда соли? У него нет ни смелости, ни нужды в этом. Однако…

— Однако?

Иньжэнь презрительно фыркнул:

— Он обязательно попытается извлечь выгоду из этой заварухи — будь то против меня или против Четвёртого.

— Погоди, — перебил его Иньчжи. — Получается, ты всё равно считаешь, что это я?

Иньжэнь неторопливо отпил вина и без обиняков заявил:

— Конечно. Ты можешь подозревать меня, я — тебя. По связям, влиянию и наглости ты лучше всех подходишь на роль того, кто ворует, охраняя кладовую.

Иньчжи с досадой выпил весь бокал залпом, вытер губы и, глядя на Иньжэня, который с видом «я точно знаю, что это ты, так что не притворяйся» продолжал есть, почувствовал, как в груди закипает злость. Он протянул руку и большим пальцем провёл по его губам, испачканным жиром.

Иньжэнь удивлённо поднял на него глаза, и палочка с только что подхваченным кусочком еды упала обратно в тарелку.

Иньчжи растерянно потер губы Иньжэня, почувствовал неловкость, не знал, что сказать, и в итоге убрал руку.

— Ничего, ешь дальше.

Иньжэнь окончательно убедился: у этого человека явно не все дома.

☆

В день возвращения в Янчжоу как раз проходил летний праздник огней на реке Сяо Циньхуай. Иньчжи, разумеется, захотел погулять, а Иньжэню было всё равно — делать нечего, так почему бы и не пойти.

http://bllate.org/book/12186/1088279