Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 12

Обычно к вечеру берег реки уже оживал, но сегодняшнее празднество фонарей превратило его в настоящий шумный водоворот: повсюду переливались огни, сверкали фейерверки.

Боясь толкотни, Иньчжи велел арендовать лодку и неспешно плыть вдоль берега. Иньжэнь стоял на носу судна и любовался пейзажами — уголки его губ едва заметно приподнялись в лёгкой улыбке.

Кто-то запускал на берегу небесные фонарики; один за другим они поднимались ввысь, превращаясь в мерцающие точки, которые медленно исчезали в глубокой ночи. Иньжэню это показалось забавным, и он приказал причалить к берегу, а затем велел Хэ Юйчжу купить такой же фонарь.

Иньчжи подошёл ближе и спросил:

— Ты хочешь помолиться?

Иньжэнь не ответил, взял бумагу и кисть и вывел восемь иероглифов, полных решимости:

«Море спокойно, река чиста, мир процветает…»

Иньчжи прочитал вслух, стоя рядом с ним, и вдруг почувствовал лёгкую боль в груди. Оказывается, наследный принц тоже думает о Поднебесной. Раньше он, кажется, слишком плохо о нём думал.

Фонарь Иньжэня, колыхаясь в пламени свечи, медленно поднялся в небо. Тот поднял глаза и внимательно следил, как тот всё выше и выше уходит ввысь, пока не слился с тьмой в одну крошечную светящуюся точку и не исчез.

Он опустил взгляд, тихо выдохнул и спросил Иньчжи:

— А ты сам? Ты ведь хотел запустить фонарь. Почему передумал? Неужели не хочешь загадать желание?

Иньчжи натянуто улыбнулся про себя: «Моё самое заветное желание вот уже много лет — отнять у тебя титул наследного принца. Написать это — всё равно что самому себя высечь».

Иньжэнь, не дождавшись ответа, больше не стал расспрашивать. Заметив вдоль дороги ряды лотков с едой и мелочами, он махнул рукой — и свита сошла на берег.

Проходя мимо одного прилавка, где продавали монгольские кинжалы, торговец радушно объяснял, что всё это он привёз лично из Монголии — настоящие сокровища. Иньжэнь взял один: изящный, компактный, рукоять украшена драгоценными камнями, а лезвие, вынутое из ножен, сверкало холодным блеском и было невероятно острым. Действительно, отличная вещь.

Иньчжи, жуя только что купленную хурму на палочке, пробормотал сквозь зубы:

— Второй брат, зачем тебе такое опасное оружие? Пугаешь.

Острое лезвие прикоснулось к щеке Иньчжи. Иньжэнь прищурился и посмотрел на него с опасной усмешкой в глазах.

Иньчжи нервно проглотил хурму. Как же она кислая!

— Вто… второй брат, оружие — дело серьёзное, будь осторожнее.

— Ты испугался? — Иньжэнь убрал клинок, подумав про себя: «В нужный момент эта штука ещё пригодится».

— Я знал, что ты просто шутишь, братец, — Иньчжи протянул ему свою хурму. Иньжэнь машинально откусил, но тут же понял, что это уже многократно облизанная Иньчжи палочка, и сердито сверкнул глазами.

— Ты что, мужчина, а ешь как маленький ребёнок?

— Очень вкусно, — Иньчжи положил последнюю ягоду себе в рот и тихо улыбнулся.

Иньжэнь велел Хэ Юйчжу расплатиться и убрал кинжал. Уже собираясь уходить, он вдруг заметил у прилавка с украшениями мужчину в белом одеянии, который перебирал заколки для волос. Продавец горячо рекомендовал ему товар, но тот молча хмурился и проводил пальцами по каждому изделию.

Иньчжи проследил за взглядом Иньжэня и усмехнулся:

— Это же тот самый любовник сына Лю из столицы.

— Говори тише! — одёрнул его Иньжэнь.

Тот выбрал заколку, расплатился и направился прочь.

Иньчжи придвинулся ближе:

— Пойдём за ним?

Иньжэнь лишь слегка кивнул глазами, и стража сразу же двинулась следом за незнакомцем.

Тот направился в знакомое обоим заведение — «Хунчжу Тяньсян». Увидев их, хозяйка расплылась в улыбке:

— Ох, господа Ин! Давно вас не видели. Уж думала, совсем забыли нашу Цинцин!

Хэ Юйчжу сунул ей в руку серебро. Иньчжи оглядел зал: незнакомец занял место на втором этаже у перил и не отрывал взгляда от Шэнь Цинцин, которая играла на цитре внизу. Очевидно, он тоже ради неё пришёл.

Иньчжи наклонился к Иньжэню и прошептал:

— Он из столицы. Может, узнает нас. Будем вести себя потише.

— Сам знаю, — Иньжэнь подбородком указал хозяйке: — Посади нас внизу, да поставь ширму, чтобы было спокойнее.

Та радостно закивала и провела их к месту. Когда они устроились, Иньжэнь, попивая чай, спросил:

— Ты ведь послал людей разузнать о нём. Что удалось выяснить?

— Ничего.

— Правда? — Иньжэнь недоверчиво посмотрел на него.

— Честно! Он почти не выходит из того дворика. К нему никто не ходит, кроме сына Лю. Только дважды выходил: один раз встречался с Чжан Пэнфэем, а сегодня — второй.

— С… Чжан Пэнфэем? — переспросил Иньжэнь.

Иньчжи кивнул и понизил голос:

— Вот видишь, они из одного теста, наследный принц?

Иньжэнь презрительно фыркнул и больше не стал отвечать, переведя взгляд на Шэнь Цинцин.

Госпожа Шэнь, как всегда, слегка хмурилась, играя на цитре, будто в её глазах навечно застыла печаль. Иньчжи некоторое время наблюдал за ней, потом спросил:

— Кто она такая? Почему все стремятся к ней?

— Красавица, — неспешно ответил Иньжэнь, делая глоток чая.

— Ясно, что красавица. Но…

Иньжэнь поставил чашку и косо взглянул на него:

— Если хочешь что-то сказать — говори прямо. Не надо тут намекать.

— В прошлый раз сын Лю, наверное, знал, что она связана с Чжан Пэнфэем, поэтому и не тронул её. Но зачем ты сам к ней приближаешься?

— Она мне нравится — разве этого мало?

Иньчжи обречённо опустил голову:

— Наследный принц, я проверял её. Похоже, у неё есть связи и с Гао Чэнцзюэ, правителем Янчжоу. Но когда я попытался копнуть глубже — ничего не вышло. Совсем ничего.

— Это потому, что ты бездарен, — безжалостно парировал Иньжэнь.

— Ладно, пусть я бездарен. Но ты-то сам разве ничего не знаешь? — Иньчжи не верил, что Иньжэнь ничего не знает о её истинном происхождении. Более того, он подозревал, что именно Иньжэнь специально мешает ему раскрыть правду.

Но у него не было ни единого доказательства, и такие слова вызвали бы лишь презрительный взгляд Иньжэня.

Так и случилось: Иньжэнь даже не удостоил его ответом.

Шэнь Цинцин закончила играть. Хозяйка вышла на сцену и весело объявила, что по старой традиции сегодня — ночь, когда госпожа Шэнь принимает гостей, и, как всегда, побеждает тот, кто предложит больше денег.

Хотя Чжан Пэнфэй и был одним из её покровителей, он бывал в Янчжоу лишь несколько раз в год. В остальное время госпожа Шэнь тоже принимала гостей, но крайне редко — всего раз в месяц, и каждый раз через аукцион.

Провести ночь с первой красавицей «Хунчжу Тяньсян» стоило не менее тысячи лянов серебра, но даже за такую цену знать и богачи считали за честь стать её избранником. Поэтому каждый месяц в этот вечер «Хунчжу Тяньсян» переполнялся людьми, все стремились к госпоже Шэнь.

Иньчжи, слушая возбуждённые крики вокруг, наклонился к Иньжэню:

— Говорят, ты уже дважды проводил ночь с ней? Ты только оправился — выдержишь ли?

— Почему нет?

Иньжэнь не стал выходить сам, но дал знак одному из стражников. Тот вышел и присоединился к торгам.

Иньчжи, услышав ставку в тысячу лянов, снова не выдержал:

— Скажи, наследный принц, разве стоит так расточительно тратиться?

Иньжэнь невозмутимо продолжал пить чай и не отвечал.

В итоге остался только один соперник — мужчина в белом одеянии на втором этаже. Ставки поднимались всё выше, почти достигнув двух тысяч лянов. Хозяйка на сцене сияла от счастья.

Иньчжи покачал головой:

— Как бы ни была прекрасна, она всего лишь известная куртизанка, да ещё и не девственница. Стоит ли?

В конце концов незнакомец сдался. Стражник Иньжэня выиграл аукцион за две тысячи триста лянов. Зал взорвался криками и аплодисментами.

Выпив ещё одну чашку чая и дождавшись, пока внимание всех переключится, Иньжэнь неторопливо встал, поправил одежду и приказал:

— Веди меня к ней.

Иньчжи смотрел, как он последовал за слугой мимо главного зала вглубь двора, и лицо его мгновенно потемнело.

Лу Цзюй осторожно подошёл к нему, источавшему зловещую ауру, и налил вина:

— Господин… вернётесь ли вы сейчас во дворец или… позвать девушку?

Иньчжи опрокинул вино в рот и с силой поставил кубок на стол:

— Я тоже пойду посмотреть.

☆

Выйдя из главного зала и миновав два коридора, он оказался во дворике, где жила Шэнь Цинцин. Едва войдя, он услышал звуки цитры, доносившиеся из комнаты на втором этаже.

Не раздумывая, он поднялся наверх. Горничная у двери удивилась, увидев его, но Иньчжи обаятельно улыбнулся, и девушка покраснела:

— Господин Ин — брат вашего второго брата. Можно мне войти?

— М-м… можно.

Иньчжи вошёл, и дверь за ним закрылась. Лишь тогда горничная спохватилась: «Подожди! Госпожа Шэнь не может обслуживать двоих сразу!»

Иньжэнь полулежал на ложе, приподнявшись на локте, в руке у него был бокал вина. Он прищуривался, бросая томные взгляды на силуэт за бамбуковой занавеской, где играла Шэнь Цинцин.

Иньчжи же не обратил внимания на куртизанку — его взгляд невольно приковался к изгибу шеи Иньжэня: от подбородка до места, где исчезала линия в воротнике одежды.

Услышав, как дверь открылась и закрылась, Иньжэнь бросил в его сторону взгляд. В тот самый миг, когда их глаза встретились, сердце Иньчжи бешено заколотилось.

Этот томный, почти неуловимый взгляд был куда соблазнительнее любой прямой провокации.

Мелодия закончилась. Шэнь Цинцин встала и сделала реверанс:

— Господин… продолжить?

Иньжэнь поманил её пальцем:

— Иди сюда.

Она медленно подошла. Иньжэнь приподнялся, резко дёрнул её за руку, и она с изумлённым возгласом упала к нему на колени.

Он приобнял её за талию, другой рукой поднёс бокал к её губам и, прижавшись губами к её щеке, прошептал у самого уха:

— Выпей.

— Господин…

— Пей.

Шэнь Цинцин закрыла глаза и выпила вино до дна.

— Умница, — Иньжэнь погладил её по щеке и налил ещё.

Тот, кого всё это время игнорировали, нахмурился и наконец не выдержал:

— Хватит! Она уже пьяна!

Он вырвал бокал из руки Иньжэня.

Иньжэнь усмехнулся:

— Старший брат и правда милосерден к женщинам.

— Ты потратил две тысячи триста лянов, чтобы напоить её до беспамятства?

Губы Иньжэня скользнули по щеке Шэнь Цинцин:

— Это называется наслаждение, старший брат. Раз ты не понимаешь — не мешай моему удовольствию. Лучше уходи.

Едва он договорил, как в дверь постучали. Горничная тихо сказала:

— Госпожа, некий господин Янь прислал вам заколку.

Шэнь Цинцин растерянно посмотрела на Иньжэня. Тот улыбнулся:

— Впусти.

Заколка оказалась той самой, которую они видели на рынке — та, что купил мужчина в белом одеянии. Иньжэнь осмотрел её и бросил в окно:

— Такая безделушка не достойна тебя, Цинцин.

Затем он отослал горничную.

— Господин, я…

— Если хочешь, завтра пришлю тебе лучшие украшения. А сегодняшней ночью ты — моя. Не смей думать о других.

— Ты совсем не знаешь меры! — Иньчжи вспыхнул от ярости, которой сам не замечал. — Ты и правда собираешься остаться здесь на всю ночь?!

В глазах Иньжэня вспыхнула насмешливая искорка:

— А если да?

http://bllate.org/book/12186/1088280