— Второй брат, — дыхание Иньчжи коснулось шеи, губы почти прижались к уху, — что у тебя на душе?
Иньжэнь сжал губы и промолчал.
— Что ты просил у богини в храме?
Тот, кто смотрел в окно, молчал.
— Ну скажи же…
— Ничего.
Он ничего не просил. Раньше он никогда не верил в духов и богов, но теперь поверил — и потому испытывал благоговение.
Иньчжи вздохнул и обнял его крепче:
— Спи.
Целых две ночи он не спал, да ещё качка на судне вызвала сильное головокружение. Вернувшись в Сучжоу, едва сев в карету, Иньжэнь тут же закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Иньчжи протянул руку и слегка потряс его за плечо:
— Второй брат, если хочешь спать, подожди хотя бы до гостиницы.
Никакой реакции. Голова Иньжэня покачивалась, ударяясь о стенку кареты, а сам он безвольно клевал носом. Иньчжи какое-то время наблюдал за этим с лёгкой усмешкой и, решив не тревожить его дальше, снял с себя плащ и укрыл им брата. Затем машинально провёл ладонью по щекам — и тут же отдернул руку, осознав, что это больше похоже на заигрывание с какой-нибудь девицей. Но через мгновение снова протянул руку.
На этот раз он чётко почувствовал: лицо Иньжэня горячее. Иньчжи нахмурился и тихо окликнул:
— Ваше высочество?
Иньжэнь невольно застонал и прижался щекой к его ладони.
Да, точно заболел. Иньчжи почувствовал лёгкое раздражение, смешанное с тревогой. Простуда для других — пустяк, но Иньжэнь слаб здоровьем; едва оправившись после недавней болезни, он вряд ли выдержит новую.
При этой мысли сердце Иньчжи внезапно дрогнуло. Ведь если наследный принц умрёт — для него самого это будет величайшей удачей! Так чего же он волнуется?
В конце концов он успокоил себя: принц заболел во время их совместной поездки в Сучжоу. Если с ним что-то случится, старик-император, известный своей пристрастностью, вполне может отправить его самого вслед за братом. Значит, он переживает исключительно за себя.
Карета остановилась у двора гостиницы. Хэ Юйчжу залез внутрь, чтобы помочь Иньжэню выйти, но, увидев его измождённый вид, чуть не расплакался. Иньчжи приказал:
— Быстро зови лекаря!
Затем он сошёл с подножки, забрал Иньжэня у Хэ Юйчжу и сам отнёс его во двор.
И тут оказалось, что во дворе уже кто-то ждал.
Увидев, как Иньчжи вносит кого-то на руках, человек замер в недоумении, не зная, стоит ли ему кланяться. Иньчжи бросил на него взгляд:
— Ты Ли Сюй?
Перед ним действительно стоял управляющий шёлковыми мануфактурами Сучжоу Ли Сюй. Услышав своё имя, он больше не сомневался и опустился на колени:
— Слуга Ли Сюй кланяется вашему высочеству.
— Подожди немного.
У Иньчжи не было времени разговаривать. Он прошёл мимо, держа Иньжэня на руках, и направился прямо в комнату.
Ли Сюй с любопытством следил за ними глазами, размышляя, кто же этот человек, которого царевич так бережно несёт на руках, словно бесценную драгоценность. Мысли его были те же, что и у губернатора провинции Цзянсу: «Должно быть, очень уж особенный».
Иньчжи занёс Иньжэня в комнату, уложил на кровать и строго наказал Хэ Юйчжу хорошо за ним присматривать. Он уже собирался уходить, как вдруг его запястье схватили. Иньжэнь открыл глаза. Взгляд, хоть и лишился обычной остроты из-за болезни, всё равно оставался пронзительным:
— Пусть войдёт. Я хочу услышать, о чём вы будете говорить.
— Ваше высочество, вы больны, не стоит сейчас…
— Ты ведь специально привёл его сюда, чтобы я услышал. Зови его.
Иньчжи вздохнул, сел рядом на край кровати и похлопал его по руке:
— Сначала дай осмотреть врачу.
Привели лекаря. После осмотра тот выписал рецепт, и Хэ Юйчжу ушёл варить лекарство. Иньчжи помог Иньжэню лечь:
— Отдохни немного. Я задерну занавески. Не уйду никуда — сейчас позову его, чтобы ты мог слушать.
Иньжэнь согласился и больше не упрямился. Иньчжи задёрнул полог и послал Лу Цзюя за Ли Сюем. Дверь закрылась.
Ли Сюй снова опустился на колени, кланяясь Иньчжи, и краем глаза бросил взгляд на плотно задёрнутый полог кровати. Иньчжи кашлянул и серьёзно произнёс:
— Вставай.
— Ваше высочество, какая досада, что вы прибыли в Сучжоу, даже не предупредив заранее! Слуга мог бы подготовиться и лично встретить вас. Жить в таком скромном дворе — это же позор для вашего высочества! Позвольте перевести вас в более достойное место.
Ли Сюй старался расположить к себе Иньчжи, но тот лишь равнодушно ответил:
— Я здесь по указу императора, расследую дело. Об этом знают лишь немногие, и я не хочу привлекать внимание.
— Но всё же нельзя же так себя унижать! Ваше высочество приехали — слуга обязан должным образом угостить и устроить вас! Иначе это будет нарушением моего долга.
— Я сказал — не надо, — перебил его Иньчжи. — Не трать напрасно слова на лесть. Через пару дней я уезжаю в Янчжоу, так что мне всё равно, где жить. Раз я позвал тебя, значит, считаю своим человеком. Оставим эти формальности.
— Как прикажет ваше высочество, — Ли Сюй торопливо закивал. — Скажите, зачем вы меня вызвали?
Лицо Иньчжи слегка помрачнело:
— Вчера я встречался с Сун Ло. Старик оказался молчаливым — из него не вытянуть ни единого полезного слова. Следи за ним внимательно и немедленно сообщай мне в Янчжоу обо всём, что он предпримет.
— Конечно, ваше высочество, можете быть уверены! — заверил Ли Сюй. — А дело… есть какие-то подвижки?
Иньчжи вздохнул и будто бы между делом произнёс:
— Кое-что прояснилось.
Ли Сюй осторожно взглянул на его лицо:
— То есть…?
— Уже допросили нескольких уездных чиновников. Судя по их показаниям, в этом деле замешан сам наследный принц, — Иньчжи покачал головой. — Ладно, тебе это знать не следует. Просто выполни порученное.
Ли Сюй склонил голову, не выдавая никаких эмоций, и вновь заверил, что всё сделает как надо.
Когда он ушёл, уголки губ Иньчжи искривились в холодной усмешке. Он вошёл в спальню. Полог уже был отодвинут, и Иньжэнь полулежал на кровати, пристально и подозрительно глядя на него.
Хэ Юйчжу принёс сваренное лекарство. Иньчжи взял чашу, отослал слугу и аккуратно зачерпнул ложкой, подул, чтобы остудить, и поднёс ко рту Иньжэня.
— Пей, — сказал он.
Иньжэнь дернул уголком рта:
— Я сам справлюсь.
Иньчжи опомнился — понял, что, пожалуй, слишком уж заботлив. Смущённо передал чашу. Иньжэнь без промедления выпил всё залпом. Иньчжи про себя удивился такой покладистости.
Поставив чашу, Иньжэнь сразу перешёл к делу:
— Ли Сюй разве не твой человек? Зачем ты сказал ему неправду?
Иньчжи положил руку ему на плечо:
— Ты же в карете еле держался на ногах от усталости. Откуда теперь столько сил?
— Отвечай.
— Кто тебе сказал, что Ли Сюй мой человек?
— Разве нет?
— А разве есть? — усмехнулся Иньчжи в ответ.
Иньжэнь опешил, но через некоторое время до него дошло:
— Это… человек Восьмого брата?
Иньчжи пожал плечами, не подтверждая и не отрицая.
— Ты вызвал его, зная, что он не твой, а Восьмого… Ты хотел… проверить Восьмого?
— Если наследный принц так считает — значит, так и есть, — ответил Иньчжи, подошёл к столу, взял кусочек османтусового пирожного и поднёс Иньжэню. — Только что выпил лекарство и уже говоришь без умолку. Не горько? Возьми, перебей вкус.
Иньжэнь откусил прямо из его руки, но голос стал ледяным:
— Вы все — ни один не лучше другого.
— А вы, ваше высочество, что за птица? — парировал Иньчжи.
Иньжэнь замолчал. Действительно, никто из них не свят — и он в том числе.
— Но зачем ты заставил меня это услышать?
— Разве не вы сами сказали, что хотите слушать?
— Ты вызвал его, не собираясь скрывать от меня. Так зачем?
— Вам всё равно знать или не знать, — Иньчжи похлопал его по плечу. — Вам нездоровится — не думайте ни о чём лишнем. Спите.
Иньжэнь раздражённо отмахнулся от его руки, повернулся к стене и больше не обращал на него внимания.
Иньчжи тихо вздохнул, вышел из комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Он проспал целые сутки и проснулся уже после часа инь следующего дня. Больше спать не хотелось. Иньжэнь приподнялся на локтях, прислушиваясь к бесконечному шелесту дождя за окном.
Дождь лил всю ночь. За окном начало светать. На столе мерцал последний огонёк свечи, а сквозь матовые оконные бумаги проступал тусклый, тёплый свет, смутно обрисовывая контуры капель, стекающих с черепичного карниза.
Скрипнула дверь — вошёл Хэ Юйчжу и тихо спросил:
— Ваше высочество, почему вы уже поднялись? Наденьте хоть что-нибудь поверх!
Он взял плащ, чтобы накинуть на Иньжэня, но тот, увидев, что это плащ Иньчжи, нахмурился:
— Дай другой.
Хэ Юйчжу мысленно высунул язык и поспешил принести другой.
Дверь открылась снова — вошёл Иньчжи с чашей лекарства в руках.
— Второй брат, неужели снова нужно пробовать лекарство первым? — улыбнулся он, подавая чашу.
— Почему ты уже поднялся? Ещё только час инь прошёл.
— А ты тоже, — Иньчжи заметил, что тот, укрывшись лишь плащом, под ним носит только нижнее бельё, а одеяло сползло до пояса. Он подошёл ближе и начал завязывать пояс. — От дождя не спалось, услышал, как у вас дверь скрипнула, и решил заглянуть.
В этот момент Иньчжи вдруг почувствовал неладное. Он поднял глаза и увидел, как Иньжэнь странно смотрит на него, рука его замерла на груди Иньчжи.
— Что с тобой? — спросил Иньчжи.
— Скорее, что с тобой? Зачем ты всё это делаешь?
— Что именно?
— Забудь, — буркнул Иньжэнь. Не мог же он прямо спросить: «Ты что, ко мне пристаёшь?» — ему самому было неловко от такой мысли.
Иньчжи закончил завязывать пояс и смотрел, как Иньжэнь медленно выпивает лекарство.
— Голова ещё болит?
— Уже не так сильно, как вчера, — ответил Иньжэнь, взглянул на нескончаемый дождь и помрачнел. — Из-за дождя никуда не пойдёшь. Лучше бы остались в Янчжоу.
Приехал в Сучжоу, несколько ночей не спал, да ещё и простудился — одно наказание.
Иньчжи дал ему липовый финик, чтобы смягчить горечь:
— Не вздыхай. Дождь несильный, а в дождь тоже можно гулять. Поедем на озеро Тайху, только одевайся потеплее.
Иньжэнь не проявил особого энтузиазма, но и возражать не стал — всё лучше, чем валяться в постели ещё целый день.
Перед выходом Лу Цзюй тихо доложил Иньчжи, что управляющий шёлковыми мануфактурами Сучжоу господин Ли прислал подарки.
Иньжэнь поправлял одежду у зеркала, а Иньчжи невольно не сводил с него глаз, рассеянно спросив:
— Какие подарки?
Лу Цзюй явно чувствовал неловкость, но всё же ввёл тех, кого прислал Ли Сюй.
Подарки оказались не вещами, а двумя живыми людьми: девушка и юноша. Оба — с изысканными чертами лица, томными глазами и изящными движениями. Вид у них был такой, что вызывал сочувствие.
Уголки губ Иньчжи дёрнулись. Лу Цзюй, красный как рак, объяснил:
— Господин Ли говорит, что они для вашего высочества — будут прислуживать вам. И если не понравятся, он может прислать других.
Иньжэнь бросил на них презрительный взгляд и фыркнул.
Иньчжи схватился за голову. Он прекрасно чувствовал, как за спиной Иньжэнь, должно быть, уже пронзает его взглядом с ног до головы. Кроме головной боли, он мысленно проклинал Ли Сюя, который угодить хотел, а получилось — как в воду канул.
— Ваше высочество, что делать с ними? — робко спросил Лу Цзюй.
— Отправь обратно. Передай господину Ли, что я ценю его заботу, но завтра уезжаю в Янчжоу — брать с собой таких «подарков» неудобно.
— Слуга немедленно их вернёт! — облегчённо выдохнул Лу Цзюй и поскорее увелил обоих.
http://bllate.org/book/12186/1088278
Готово:
