Готовый перевод Prime Years [Yinren] / Юные годы [Иньжэнь]: Глава 4

Иньчжи уселся напротив него и с любопытством спросил:

— Слышал, ты каждый день сюда приходишь?

— Не каждый.

— Ну хотя бы раз в два дня?

— А тебе-то какое дело?

Иньчжи снова обернулся и взглянул на девушку, склонившую голову над цитрой. Он покачал головой:

— Внешность неплохая, манеры достойные… Но вряд ли она стоит того, чтобы второй брат специально приезжал сюда ради её музыки.

— Ты слишком болтлив.

— Просто интересно.

Иньжэнь сухо усмехнулся:

— Как ты меня нашёл?

— По твоему запаху пришёл.

— Значит, у тебя собачий нос.

На самом деле, ещё в первый вечер в Янчжоу, когда Иньчжи гулял по городу после заселения в гостиницу, он заметил выходящего из «Хунчжу Тяньсян» Иньжэня. Но, конечно, он не собирался рассказывать об этом брату.

— Второй брат, — с лёгкой улыбкой сказал Иньчжи, — ты слишком грубо бранишься. Так можно и мне, старшему брату, опозориться.

В его глазах плясали весёлые искорки, и было ясно, что он вовсе не обиделся.

Иньжэнь лишь поджал губы и отвернулся.

Закончилась очередная мелодия, и слушатели на первом и втором этажах зааплодировали. Шэнь Цинцин встала, спокойно поклонилась собравшимся, и её взгляд скользнул по залу. Только увидев Иньжэня, она чуть замедлилась, и в её глазах мелькнула тёплая улыбка.

Иньжэнь тоже едва заметно приподнял уголки губ.

Иньчжи наблюдал за их молчаливым обменом и прищурился.

В это время хозяйка заведения выкрикивала призывы к щедрости, и многие уже спешили подняться, чтобы одарить девушку. Вдруг из толпы вышел пьяный мужчина с красным лицом и распухшей шеей. Пошатываясь, он подошёл к Шэнь Цинцин, схватил её за руку и, чавкая и отрыгивая, прохрипел:

— Сегодня ночью ты моя!.. Гек… Тысячу лянов серебра дам за ночь!.. Если ублажишь меня как следует… гек… выкуплю тебя!

Шэнь Цинцин побледнела, но вырваться не могла. Хозяйка стояла рядом, угодливо улыбалась, но явно боялась обидеть пьяного грубияна.

В глазах Иньжэня промелькнул холодный огонёк. Он повернулся к своему слуге Хэ Юйчжу:

— Разве я не велел тебе уже проучить этого господина Лю? Почему он до сих пор разгуливает и хвастается?

Хэ Юйчжу принялся оправдываться:

— Ваше Высочество, я правда послал людей, но как только мы подошли, они уже прекратили драку. Что мне было делать? Без причины ведь не начнёшь поножовщину — это же вашей репутации повредит!

Иньчжи с интересом наблюдал, как девушка, на грани слёз, то и дело бросает взгляды в их сторону. Ему стало забавно.

— Второй брат, твоя возлюбленная сейчас в беде. Не хочешь ли сыграть роль героя и спасти красавицу?

Иньжэнь поднял на него глаза:

— Ты просто хочешь посмотреть представление.

Иньчжи неторопливо отпил глоток вина и улыбнулся:

— Мне просто жаль эту девушку.

Иньжэнь бросил на него презрительный взгляд и направился вниз.

Пока пьяный Лю Цзинь продолжал тянуть Шэнь Цинцин за руку, стражники Иньжэня, по его знаку, вмешались: один из них резким движением оттолкнул обидчика и заодно разорвал ему рукав.

Лю Цзинь, едва удержавшись на ногах, уже готов был орать, но, увидев насмешливо улыбающегося Иньжэня, мгновенно стал лебезить:

— Красавица… Какая встреча!.. Гек… Мы с тобой точно судьбой сведены!

В глазах Иньжэня вспыхнула убийственная ярость. Слуга тут же влепил пьяному пощёчину.

Тот, оглушённый ударом, уставился на Иньжэня, прижимая ладонь к щеке.

— Похоже, двадцать ударов палками в прошлый раз тебя ничему не научили, — медленно произнёс Иньжэнь ледяным голосом.

Слуги Лю Цзиня уже засучивали рукава, готовые ввязаться в драку.

В этот момент чья-то рука легла на плечо Иньжэня. Иньчжи, ухмыляясь, обнял брата и обратился к Лю Цзиню:

— Господин Лю! Эта красавица уже занята. Лучше вам не соваться.

Чтобы подтвердить свои слова, он тут же чмокнул Иньжэня в щёку.

Хэ Юйчжу, стражники Иньжэня и свита Иньчжи одновременно опустили головы, едва сдерживая ужас и смех.

Иньжэнь словно окаменел. В ту же секунду в его голове родилось уже сотня способов убить старшего брата.

Лю Цзинь вскочил:

— Да кто ты такой?! Откуда вообще вылез?! Смеешь отбирать мою женщину?!

Его тут же хлопнули по другой щеке — на этот раз стражник Иньчжи.

Щёки Лю Цзиня распухли, и алкоголь, кажется, начал выветриваться. Он уже собирался звать своих людей на помощь, как в зал вбежал слуга, крича:

— Господин, хватит драться! Пойдёмте домой!

— Убирайся с дороги! — отмахнулся Лю Цзинь. — Не твоё дело!

Слуга умолял:

— Господин, вы же обещали отцу не устраивать скандалов! Прошу вас, уйдёмте! Эту госпожу Шэнь трогать нельзя!

— Да что она, принцесса, что ли?! — возмутился Лю Цзинь. — Всем известно, что такие, как она, доступны каждому!

Слуга в отчаянии топнул ногой и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Лю Цзиня мгновенно изменилось — страх проступил на каждом черте.

— Это правда? — переспросил он дрожащим голосом.

— Тысячу раз правда! Быстрее уходите!

— Уходим! Уходим! — закричал Лю Цзинь, бросив последний взгляд на Шэнь Цинцин. — Простите за беспокойство! — и, собрав своих людей, поспешно скрылся.

Иньчжи с любопытством наблюдал за этим стремительным отступлением. Иньжэнь же остался совершенно невозмутим — видимо, ожидал именно такого исхода. Он сбросил руку Иньчжи со своего плеча и подошёл к Шэнь Цинцин, протянув ей шёлковый платок:

— Вытри глаза.

Затем велел Хэ Юйчжу передать хозяйке два слитка серебра и строго приказал:

— Пусть госпожа Шэнь сегодня хорошо отдохнёт. Не заставляйте её делать то, чего она не хочет.

Хозяйка, прижимая серебро к груди, радостно закивала.

Иньжэнь тихо успокоил девушку, после чего развернулся и вышел из дома терпимости, даже не взглянув на Иньчжи.

Тот бросил взгляд на Шэнь Цинцин, которая всё ещё смотрела вслед уходящему наследному принцу, и, почесав подбородок, поспешил следом.

Дверца кареты с силой захлопнулась прямо перед носом Иньчжи. Но тот ничуть не смутился, решительно распахнул дверь и втиснулся внутрь.

Иньжэнь, конечно, не удостоил его добрым взглядом.

Иньчжи уселся напротив, ухмыляясь:

— Второй брат, ты рассердился?

— Завтра же отправляйся выполнять поручение. И не попадайся мне на глаза без дела.

— Конечно, конечно. Но скажи, ты ведь знаешь, кто такая эта госпожа Шэнь?

— Как кто? Первая красавица «Хунчжу Тяньсян». Кто ещё?

— Первая красавица «Хунчжу Тяньсян»… А этот Лю Цзинь не осмелился бы её трогать?

Иньжэнь усмехнулся:

— А тебе-то какое дело?

— Просто интересно.

— Прикуси своё любопытство. Лучше займись делом, а не лезь не в своё.

— Ты такой… — Иньчжи покачал головой. Ладно, если второй брат не хочет говорить — сам разузнает.

Утром Иньжэнь проснулся и увидел перед собой увеличенное лицо. Сначала он подумал, что всё ещё спит, и перевернулся на другой бок, собираясь уснуть снова. Но тут чей-то палец ткнул его в плечо:

— Второй брат, пора вставать. Так лениться нельзя.

Иньжэнь открыл глаза, закрыл, снова открыл — и, наконец, пришёл в себя. Он резко сел и уставился на ухмыляющегося Иньчжи:

— Как ты попал в мою комнату?!

— Пришёл поклониться тебе.

— Хэ Юйчжу!

Хэ Юйчжу вбежал, горестно скорбя:

— Простите, Ваше Высочество! Я не смог его остановить!

— Вон!

Хэ Юйчжу быстро выскользнул.

— Стой! Возвращайся! Одевай меня.

Хэ Юйчжу вместе с другим евнухом осторожно помогали Иньжэню одеться, чувствуя, как вокруг него сгустилась ледяная аура. Иньчжи тем временем сидел в углу и, попивая чай, не сводил с брата глаз — хотя тот даже не удостаивал его взгляда.

После завтрака Иньчжи вдруг объявил:

— Наследный принц, сегодня я отправляюсь по делам.

— Иди скорее.

Иньжэнь был только рад — с этим болтуном невозможно сосредоточиться даже на чтении.

— Пойдёшь со мной.

— Нет.

— Почему?

— Нет.

— Боишься, что я тебя съем или продам?

— Нет.

— Ладно, как хочешь. Хотя… я собирался пригласить тебя на чужой пир — поесть, выпить, повеселиться.

Иньжэнь подозрительно взглянул на него, помедлил и велел Хэ Юйчжу подготовить карету.

Когда они выехали через задние ворота резиденции, Иньжэнь спросил:

— Куда ты меня везёшь?

— Увидишь, — загадочно подмигнул Иньчжи.

Иньжэнь раздражённо отвернулся и закрыл глаза, решив поспать.

Через полчаса Иньчжи потрепал его по щеке:

— Второй брат, приехали.

Он игнорировал раздражение Иньжэня и первым спрыгнул с кареты. Тот последовал за ним и увидел изящную резиденцию в стиле сада. У ворот толпились гости — в основном чиновники и богатые купцы.

Иньчжи наклонился к уху брата и прошептал:

— Это особняк Чжан Пэнфэя. Сегодня у него юбилей.

Чжан Пэнфэй — генерал-губернатор двух провинций Цзяннань.

Иньчжи подошёл к входу и вручил подарок. Управляющий, увидев его богатое одеяние, принял его за сына какого-нибудь соляного магната и любезно поприветствовал. Иньчжи тут же позвал за собой брата, и они беспрепятственно вошли внутрь.

В саду цвели цветы, журчала вода, возвышались павильоны и искусственные горки. Иньжэнь презрительно фыркнул:

— Так вот какой у Чжан Пэнфэя особняк в Янчжоу… Я недооценил его.

— Да уж, — тихо усмехнулся Иньчжи, — но всё равно не сравнить с твоей резиденцией.

Без сомнения. Его особняк был пожалован императором. А этот? Кто знает, сколько нечистых денег здесь вложено.

Иньчжи ещё тише добавил:

— Не стоит так негодовать, второй брат. Чжан Пэнфэй немало подносил Суо Этху. Ты ведь это знаешь?

Иньжэнь холодно усмехнулся:

— Это тебя не касается.

Резиденция генерал-губернатора находилась в Цзинлинге, а этот особняк в Янчжоу использовался Чжан Пэнфэем лишь для отдыха. Но сегодня, в честь его пятидесятилетия, здесь собралась вся элита.

В главном дворе они увидели самого Чжан Пэнфэя, окруженного гостями: управляющим провинцией Цзинлин Чжан Циньвэнем, инспектором Управления соляных монополий двух регионов Хуай Чжао Шисянем и префектом Янчжоу Гао Чэнцзюэ.

Иньчжи потянул Иньжэня в сторону:

— Давай держаться в тени. Чжан Пэнфэй нас узнает, а префект знает твоё положение. Не хочешь же превращать этот банкет в церемонию поклонения наследному принцу? Мне ещё работать надо.

— Ты сам должен быть потише. Не упоминай эти три слова, — раздражённо бросил Иньжэнь и устроился в углу.

Иньчжи последовал за ним. За их столом сидели одни купцы, никто не обращал на них внимания. Братья спокойно ели и пили, изредка поглядывая на тех, кто подходил поздравить Чжана.

Когда пир подошёл к концу, Иньжэнь изящно вытер рот шёлковым платком и встал:

— Пора домой.

Иньчжи тут же бросил палочки и пошёл за ним.

Выходя из особняка, Иньчжи положил руку на плечо брата:

— Второй брат, мы зашли, ничего не подарили, не подняли тост… Все наверняка решили, что мы просто пришли поесть за чужой счёт.

— Разве не в этом был твой замысел? — съязвил Иньжэнь, сбрасывая его руку. — Разве я тебя голодом морил? Зачем ехать на чужой юбилей, чтобы наедаться?

— Ваше Высочество, не смейтесь надо мной, — смутился Иньчжи.

Иньжэнь бросил на него презрительный взгляд и первым залез в карету.

Внутри Иньчжи спросил:

— Ну и какие выводы ты сделал, наблюдая за всем этим?

Иньжэнь холодно усмехнулся:

— Ты пытаешься что-то выведать у меня?

http://bllate.org/book/12186/1088270