— Не знаешь? — голос Иньжэня слегка повысился. Он с недоверием спросил: — Почему не знаешь?
— Ваш слуга бестолков, — ответил Хэ Юйчжу. — Никак не удаётся выяснить личность императорского инспектора. Да и не только мне: господин Гао, другие чиновники и даже соляные торговцы тайком потратили огромные суммы, чтобы проложить себе дорогу через связи, но так и не смогли раскопать подлинную личность этого инспектора. Говорят, он прибыл пару дней назад — это лишь по расчётам пути; скорее всего, появится в ближайшие дни.
Иньжэнь усмехнулся. Тайный, неуловимый инспектор, чья личность остаётся загадкой… Это действительно любопытно. Чиновники и соляные торговцы в Цзянсу, вероятно, уже готовы лезть на стенку от тревоги. Похоже, впереди разыграется отличное представление.
— Есть ещё кое-что, — добавил Хэ Юйчжу. — Пока вы были внутри, ваш слуга заметил карету господина Гао, мчащуюся мимо. Кажется, она направлялась в Управление соляных дел.
— В Управление соляных дел?.. — медленно повторил Иньжэнь.
— Да, именно туда, скорее всего.
— Теперь рвут на себе волосы, а раньше что делали? — презрительно фыркнул Иньжэнь. — Плевать на них. Возвращаемся. Ещё одно: с сегодняшнего дня закрываем ворота для гостей. Никого не принимать — кто бы ни пришёл кланяться.
— Слушаюсь!
Хэ Юйчжу вышел из кареты, чтобы править лошадьми, а Иньжэнь прислонился к стенке экипажа и закрыл глаза. Чиновничий мир Цзяннани, императорский инспектор… Похоже, головной боли ему предстоит ещё немало.
☆
На следующее утро Иньжэнь полулежал на мягком диване, читая книгу. Одежда его была небрежно накинута, когда вошёл Хэ Юйчжу и доложил, что императорский инспектор уже здесь, за воротами, и желает явиться к наследному принцу, чтобы выразить почтение.
Иньжэнь был удивлён. Он как раз думал, как бы выкопать этого инспектора из земли, а тот сам явился к нему. Но как он узнал, что наследный принц находится в Янчжоу?
Ведь полгода назад, когда Иньжэнь приехал в Янчжоу на лечение, об этом знали лишь немногие — меньше десяти человек во всём дворце. Сам император строго запрещал распространять эту новость, и те, кто знал, вряд ли осмелились бы болтать. Тогда кто же этот человек?
— Вчера я чётко приказал: «Закрыть ворота для гостей, никого не принимать, кто бы ни пришёл кланяться». Ты, видимо, всё это пропустил мимо ушей? — холодно спросил Иньжэнь.
— Простите, государь! Ваш слуга так и сказал инспектору, но тот ответил, что прибыл от имени Его Величества, чтобы передать вам утешение, и вы не можете его не принять.
— От имени Его Величества? — подумал Иньжэнь: неужели какой-нибудь из дядей-князей?
— Да, именно так он и сказал.
— Ладно, пусть войдёт.
— Слушаюсь!
Вошедший оказался тем, кого Иньжэнь меньше всего ожидал. Тот откинул капюшон плаща, закрывавший лицо до глаз, и поклонился перед ним:
— Счастливого здоровья, наследный принц! Как ваше самочувствие?
Иньжэнь поставил чашку с чаем и гордо взглянул на стоявшего перед ним человека:
— Старший брат, надеюсь, здоров?
Иньчжи поднял глаза и долго, не отводя взгляда, смотрел в глаза Иньжэню. Наконец он произнёс:
— Наследный принц, и вы тоже в добром здравии.
Иньжэнь на мгновение замер, затем встал и подошёл к окну, глядя на цветущие ещё пышнее, чем вчера, куньхуа. Он тихо вздохнул:
— Старший брат, почему императорским инспектором именно ты?
— Я сам попросил у Хань Ама эту миссию.
Иньжэнь повернулся и внимательно оглядел Иньчжи:
— Зачем?
На губах Иньчжи мелькнула улыбка:
— Весна в Цзяннани прекрасна, а пейзажи Янчжоу особенно очаровательны. Раз представилась возможность, разумеется, стоит заглянуть. К тому же, разве вы сами не наслаждаетесь здесь жизнью, забыв о возвращении?
Иньжэнь покачал головой с усмешкой:
— Старший брат, ты ведь прибыл от Хань Ама проверить, насколько серьёзна моя болезнь? Ведь именно он лично повелел мне приехать в Янчжоу на лечение. Неужели теперь он усомнился? Или боится, что я здесь, в Цзяннани, затеваю что-то, недостойное его одобрения?
— Наследный принц преувеличиваете, — ответил Иньчжи. — Хань Ама искренне обеспокоен вашим здоровьем. Он сказал, что после этого лета лично приедет в Янчжоу, чтобы забрать вас обратно.
С этими словами он достал из кармана письмо и протянул Иньжэню:
— Это семейное письмо от Его Величества.
Иньжэнь взял письмо, быстро пробежал глазами тёплые и заботливые строки и отложил его в сторону:
— Когда ты собираешься уезжать?
— Как только расследую дело о контрабанде соли. Прошу вас об одной услуге, — почтительно сказал Иньчжи.
Иньжэнь приподнял бровь:
— Старший брат, не церемонься. Говори прямо.
— Мой приезд в Янчжоу держится в тайне. Я расследую дело инкогнито. Надеюсь, вы не выдадите мою личность.
— Будь спокоен. Здесь и так немногие знают, кто я. Я не болтлив, — сказал Иньжэнь, но вдруг вспомнил и спросил: — Где ты остановился? Неужели в гостинице при ямской станции?
— Конечно нет. Если бы я жил там, мой приезд сразу стал бы известен. Сейчас я снимаю небольшой дворик в гостинице «Небесный номер один» у озера Баоян.
— Тогда...
Иньчжи перебил его и, без обиняков, с просьбой написанной на лице, сказал:
— Ваш особняк такой просторный и тихий... Не могли бы вы приютить старшего брата на некоторое время?
Иньжэнь сухо усмехнулся:
— А если я откажу?
— Наследный принц, помогите! Хотя я и прибыл сюда по делу, Хань Ама выделил мне лишь скромную сумму. Жить в гостинице дорого — боюсь, через несколько месяцев у меня не хватит денег даже на обратную дорогу.
Иньжэнь подумал про себя: «Не верю ни слову. У тебя в Цзяннани нет слуг? Нет людей, готовых служить тебе? Если я поверю, завтра солнце взойдёт на западе».
— Сколько стоит ночь в гостинице? И сколько тратишь на еду?
— Всего около десяти лянов в день.
— Хорошо. У меня еда лучше, жильё комфортнее, прислуга есть — но бесплатно не дам. Посчитаю тебе немного дешевле: семь лянов в день. Согласен?
Лицо Иньчжи вытянулось:
— Наследный принц, это...
— Не хочешь — уезжай.
— Ладно, заплачу, — согласился Иньчжи, оглядывая роскошное убранство комнаты с резными перилами и живописными украшениями. В душе он ворчал: «Хань Ама уж слишком явно отдаёт предпочтение. Для лечения наследного принца в Янчжоу специально устроили такой великолепный особняк, толпы слуг окружают, кормят и поят лучшим. А я здесь, как пёс, расследую дело, и даже на дорогу домой должен сам копить».
Однако перед ним стоял совсем другой Иньжэнь, нежели полгода назад. Тогда тот едва дышал, лежал при смерти, питаясь лишь женьшенем. А теперь полон сил и энергии. Возможно, монах был прав: климат Цзяннани действительно ему подходит.
Увидев, что Иньжэнь согласился, Иньчжи больше не стал его испытывать. Тот приказал слугам подготовить комнату и проводить старшего брата во внутренний двор.
Иньчжи понимал, что является незваным гостем, поэтому учтиво улыбнулся и удалился осматривать свою комнату.
Когда они вышли, его личный евнух Лу Цзюй тихо доложил:
— Господин, я осмотрелся — здесь, кажется, все слуги принадлежат наследному принцу.
Иньчжи приподнял бровь:
— Значит, всех императорских людей он уже убрал?
— По крайней мере, тех, кто может приближаться к нему, все — его собственные люди.
— Он весьма деятелен.
Иньчжи больше не комментировал, но в душе думал: «Полгода назад его едва живым привезли сюда, а теперь он не только ожил, но и за такое короткое время выкорчевал всех шпионов, которых Хань Ама поставил рядом с ним. Неужели всё дело лишь в том, что „вода и земля Цзяннани целебны“? Не верю».
— Господин, вы правда будете здесь жить? — с сомнением спросил Лу Цзюй. Они приехали почти без свиты — лишь он да два охранника. Жить под чужой крышей — значит быть полностью в чужой власти.
Иньчжи оглядел выделенный ему небольшой дворик. Пусть и скромный, но тихий и намного чище, чем в гостинице.
— Отлично! Даже дешевле, чем снаружи. Останемся здесь. Заодно укреплю братские узы с младшим братом-наследником.
☆
— След паруса и силуэт цапли скользят над журчащей водой, стая гусей кричит в небе, улетая безвозвратно...
Иньжэнь откусил кусочек пирожка с цветками миндаля и, бросив взгляд на вдохновенно декламирующего у окна брата, фыркнул:
— Старший брат, ты точно приехал в Янчжоу расследовать дело?
— Конечно, — ответил Иньчжи, сорвал цветущую куньхуа и протянул её Иньжэню: — Подарок.
Иньжэнь даже не взглянул:
— Оставь себе.
Иньчжи вздохнул:
— Наследный принц, вы совсем не цените жест. Такой прекрасный цветок — и не хотите взять.
— То, что я приютил тебя, уже большая милость. Не злоупотребляй.
Иньжэнь лениво откинулся на диване. Солнечный свет, проникающий через окно, окутывал его, будто золотистым сиянием. Иньчжи на мгновение задумался, потом подсел поближе.
— Наследный принц?
— Что? — Иньжэнь не отрывал взгляда от книги.
Иньчжи вырвал у него том:
— Не читай на свету — испортишь глаза.
Иньжэнь разозлился:
— Старший брат! Ты вообще чего хочешь?!
— Скучно. Уже несколько дней в Янчжоу, а всё сижу во дворе без дела. Проведи меня погулять!
Иньжэнь насмешливо фыркнул:
— Скучно? Без дела? Погулять? А зачем ты тогда приехал?
— Расследовать дело.
— Так иди расследуй! Три дня здесь сидишь, ничего не делаешь. Хочешь, напишу рапорт Его Величеству?
— Не напишешь.
— Почему?
Иньчжи уверенно ответил:
— Ты слишком горд для таких очевидных выпадов. Ты предпочитаешь наносить удары исподтишка.
— Ты уж очень уверен в себе, — с сарказмом усмехнулся Иньжэнь.
— Поехали! — Иньчжи встал и потянул Иньжэня за руку.
Тот, не ожидая такого, пошатнулся и чуть не упал вперёд. Иньчжи подхватил его за руку, а Иньжэнь, чтобы удержать равновесие, схватился за его одежду и буквально врезался в объятия брата.
«Буквально бросился в объятия», — мелькнуло в голове Иньчжи. Он улыбнулся, помог Иньжэню встать, но, увидев его разгневанное лицо, благоразумно отпустил и перевёл тему:
— Наследный принц, поедем?
Его слова сняли неловкость. Иньжэнь поспешно позвал слуг:
— Готовьте карету! Выезжаю.
Иньчжи, наблюдая, как тот делает вид, будто ничего не случилось, не удержался и, отвернувшись, тихо рассмеялся.
В карете Иньжэнь спросил:
— Куда ты хочешь меня повезти?
— Не знаю. Я здесь всего несколько дней. Ты, наверное, отлично знаешь Янчжоу — покажи мне интересные места.
Иньжэнь подумал: «Всего несколько дней, а обращение уже сменилось с „ваше высочество“ на „ты“, и спины не гнёт, когда нет посторонних. Совсем обнаглел».
— Откуда мне знать? Я приехал сюда лечиться. Первые три месяца провалялся в постели. Потом, когда смог вставать, лекари строго запрещали выходить на улицу — нельзя было дуться на ветер. Так что мои знания о Янчжоу очень ограничены. Не могу тебе ничего показать.
— Ладно, ладно. Если не хочешь, тогда я сам поведу тебя куда-нибудь. Куда глаза глядят.
Иньчжи откинул занавеску и, осмотрев окрестности, приказал вознице:
— Езжай туда, где красивее.
Иньжэню было неинтересно. Увидев, что Иньчжи с увлечением смотрит в окно, он закрыл глаза и прислонился к стенке кареты.
Через некоторое время, когда Иньжэнь уже начал дремать, рядом раздался лёгкий смешок. Он открыл глаза и увидел, что Иньчжи, который сидел напротив, теперь переместился к нему и, подперев подбородок рукой, с улыбкой наблюдает за ним.
Иньжэнь потрогал лицо — всё в порядке.
— На что смотришь?
— Ни на что. Просто хочу кое-что спросить.
— Говори.
— Только что наша карета проезжала мимо задней части резиденции губернатора. Я велел немного задержаться и заметил множество носилок, которые то и дело въезжали и выезжали...
http://bllate.org/book/12186/1088268
Готово:
