Готовый перевод My Backer Is the Future Emperor / Моя опора — будущий император: Глава 16

Чёрные волосы женщины, словно водопад, мягко ниспадали на плечи. Она чуть приподняла белоснежное запястье и указала на Тан Цзинъюнь. Её алые губы дрогнули, будто приглашая:

— Подойди.

Тан Цзинъюнь увидела, как из её рта вырвалась тонкая струйка дыма. Несмотря на расстояние, ароматный дымок устремился прямо к её лицу, опьяняя сладким благоуханием. Оцепенев, она машинально поднялась и, словно в тумане, поплыла вслед за этим ароматом.

Когда Тан Цзинъюнь засомневалась, откуда у неё взялась способность летать, она уже легко опустилась на берег реки. Женщина в зелёном платье обернулась — большие глаза и маленький рот… Это была сама та девушка из рода Тан, чьё тело она заняла!

Тан Цзинъюнь ужаснулась, решив, что та явилась с претензиями. Она поспешно заговорила, кланяясь:

— Простите меня! Я просто заснула за учёбой и проснулась в вашем теле. Не вините меня, пожалуйста! Если вы хотите вернуть своё тело, скажите, как мне передать его обратно?

Женщина в зелёном лёгко улыбнулась:

— Не бойся. Это я вызвала тебя с Вансянтай. Прошу, не сердись на меня.

Тан Цзинъюнь удивилась:

— Вансянтай? Значит, я умерла?

Женщина кивнула:

— Ты часто не спала по ночам. В ту ночь настал твой конец.

Тан Цзинъюнь оцепенела. Ей было трудно поверить. Спустя долгое молчание по щеке скатилась слеза. Она дотронулась до неё и рассмеялась:

— Невозможно! Со мной всё в порядке!

Женщина покачала головой:

— И на Вансянтай ты не верила, что умерла. Кричала, бушевала… Стражники даже били тебя плетьми. Мне стало жаль, и я позволила тебе занять моё место.

Тан Цзинъюнь нахмурилась:

— Почему?

Женщина горько усмехнулась:

— Мне надоело жить, постоянно глотая лекарства. Я нарочно свела счёты с жизнью. Но у ворот города страж сказал, что мой срок ещё не пришёл, и велел вернуться домой. А я не хотела. И тут увидела, как ты бушуешь, так отчаянно цепляясь за жизнь… Решила помочь.

Тан Цзинъюнь рассердилась и фыркнула:

— Так это ты виновата, что я здесь очутилась?

Женщина пожала плечами, весело улыбаясь:

— Когда они заметили подмену, твоя душа уже крепко слилась с этим телом. Теперь они не могут насильно забрать тебя. Придётся ждать, пока ты естественным путём умрёшь. Хотя… — она хитро прищурилась, — судя по всему, им скоро удастся выполнить задание.

— А тебя? Тебя разве не накажут за нарушение порядка?

— Конечно, накажут. Но ведь я не тот дух, которого они должны были забрать. Максимум — несколько ударов плетью в день. Зато взамен — свобода! Разве не выгодная сделка?

Тан Цзинъюнь холодно усмехнулась:

— Твой дед — знаменитый наставник всей страны. Как он мог воспитать такую безбашенную внучку?

Женщина легко оттолкнулась носком и взмыла в воздух, весело смеясь:

— Ты не понимаешь, какое облегчение — избавиться от этого тела! Хочу летать — лечу, хочу быть где-то — сразу там.

Тан Цзинъюнь скрестила руки и посмотрела на парящую над головой женщину:

— Раз тебе так хорошо, зачем тогда пришла ко мне?

Женщина облетела её сзади и принялась умолять:

— Прошу, береги свою жизнь! Поживи ещё лет десять-пятнадцать, чтобы я успела объездить всю эту прекрасную страну!

Тан Цзинъюнь закатила глаза:

— С какой стати? Какая мне от этого выгода? Я думала, это случайность, а оказывается, всё устроила сама первоначальная владелица тела!

Да уж, чистейшей воды чертовщина.

Женщина задумалась на миг, потом театрально произнесла:

— Могу раскрыть тебе одну тайну: мальчик, которого ты спасла, — наследный принц государства Юньшунь. Вскоре он станет императором. Разве не легко будет жить при дворе будущего правителя?

Тан Цзинъюнь с трудом сдержала гнев. Глубоко вдохнув, она ответила:

— Об этом я и так знаю. Видимо, у вас там новости с опозданием.

Женщина смущённо почесала щёку:

— Я только что вернулась из степей. Долго скакала верхом по Великой равнине.

Тан Цзинъюнь вздохнула:

— Скажи что-нибудь действительно полезное.

Женщина, улыбаясь, провела пальцем по подбородку:

— Племя Натянь, стоящее лагерем в степях, ищет союзников для нападения на Юньшунь. Пока без особого успеха, но некоторые мелкие государства всё же согласились помочь. На момент моего возвращения у них уже было три союзника.

Тан Цзинъюнь закрыла лицо ладонью:

— Кому нужны эти сведения? Я и так окружена врагами со всех сторон! Знаешь, сколько людей мечтают о моей смерти?

Женщина не удивилась:

— Думаю, кроме твоей служанки, все хоть раз об этом думали. Удивительно, как ты вообще выжила на вершине горы Юнья, когда бородач пытался тебя убить.

— Ты умеешь читать мысли?

— Нет. Просто со стороны всё виднее. Даже Пэй Цзинцзун, который так добр к тебе, в глубине души считал, что тебе следовало погибнуть на горе Юнья.

— А твой дед?

Женщина приподняла бровь:

— Мой дед — известный консерватор. Если бы кто-то должен был первым потребовать, чтобы ты совершила «очищение имени самоубийством», то это именно он. Род Тан пережил две смены династий и сохранил своё положение не только потому, что каждый раз выдвигал лишь одного представителя в столицу на пост наставника императора и запрещал другим членам семьи занимать должности при дворе, но и благодаря строжайшему соблюдению принципов конфуцианской морали. Для рода Тан это не просто слова.

Тан Цзинъюнь стиснула зубы:

— Ты не хотела жить в такой семье — и подсунула меня на своё место, чтобы я мучилась?

Женщина щёлкнула пальцем. Из пруда выпрыгнула золотая рыбка, сделала сальто в воздухе и снова нырнула в воду.

— Ты сама кричала, что не хочешь умирать, не хочешь идти в город мёртвых. Я помогла тебе. Разве ты не должна быть благодарна?

— Благодарна?! Да я тебе ничего не должна! Ты заставила меня каждый день мучиться, плохо есть и спать, а теперь ещё и благодарить требуешь?

В этот момент ивы перед ними слегка задрожали. По берегу поползла зеленоватая дымка, и из неё выступили два воина с копьями.

— Тан! — грозно окликнули они женщину в зелёном. — Время истекло. Следуй за нами на наказание!

Тан Цзинъюнь потянулась, чтобы удержать её, но та обернулась и улыбнулась. Затем исчезла вместе с воинами в дымке.

— Не уходи! — закричала Тан Цзинъюнь, бросаясь вперёд. Но вместо пустоты она упала в мягкие объятия.

Открыв глаза, она увидела Сяосян.

Служанка стояла рядом, обмахивая госпожу веером и отгоняя комаров. Внезапный возглас и гримаса страха на лице Тан Цзинъюнь напугали её.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сяосян, поддерживая хозяйку.

Тан Цзинъюнь тяжело дышала. Она поднялась и уставилась на берег напротив павильона. Ивы колыхались, вода в пруду мерцала… Всё было как обычно, но видение было слишком ярким, чтобы быть простым сном.

Сяосян усадила её на каменную скамью и аккуратно вытерла пот со лба:

— Вам приснился кошмар?

— Да. Приснилось, что ушла одна знакомая, — ответила Тан Цзинъюнь, тронув пальцами амулет долголетия на шее. — Сколько я проспала?

— Не больше получаса.

Тан Цзинъюнь потерла онемевшую руку и встала:

— Пойдём назад. Дед, наверное, уже закончил разговор с молодым господином.

Хозяйка и служанка поправили одежды и двинулись к переднему двору, держась в тени. По пути их встретил средних лет управляющий.

— Госпожа, старый господин просит вас к себе.

Тан Цзинъюнь спросила:

— А Пэй Цзинцзун?

Управляющий замялся — он не ожидал, что госпожа назовёт мужа по имени. После паузы он ответил:

— Молодой господин играет в вэйци с лекарем Ма в цветочном павильоне.

Отдельная беседа… Значит, почти наверняка упрёки. Тан Цзинъюнь поняла, в чём дело, и улыбнулась:

— Проводите меня, пожалуйста.

Они пришли во двор, откуда несло сильным запахом ладана. Тан Цзинъюнь подняла глаза на дверную табличку главного зала. Два изящных иероглифа гласили: «Цытан». Она узнала их с трудом.

Управляющий остановился у входа и, удерживая Сяосян за руку, сказал:

— Госпожа, старый господин велел вам войти одной.

Тан Цзинъюнь обернулась и успокоила служанку:

— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

Тан Цзинъюнь остановилась у двери в семейный храм и почтительно произнесла:

— Дедушка.

— Заходи.

Она переступила порог и, опустив голову, встала у стены.

Длинные светильники по обе стороны алтаря мерцали в полумраке. От сильного запаха ладана Тан Цзинъюнь пришлось зажать нос и задержать дыхание.

— Встань на колени, — медленно и хрипло произнёс наставник Тан.

Тан Цзинъюнь замешкалась: на полу не было ни подушки, ни ковра. Она колебалась — ведь на ней было новое пурпурное придворное платье.

— Быстро на колени! — повысил голос наставник.

Поняв, что он рассердился, Тан Цзинъюнь поспешно опустилась на колени. Каменный пол оказался слишком твёрдым, а летняя одежда — слишком тонкой. Даже сквозь несколько слоёв ткани колени пронзила острая боль.

— Твой отец всю жизнь посвятил живописи и каллиграфии. Он истощил все силы и рано ушёл из жизни. Вскоре после его смерти твоя мать не вынесла горя и добровольно ушла за ним, умоляя соплеменников похоронить их вместе.

Я, тронутый их преданностью друг другу, привёз тебя из Юньяна в столицу и лично воспитывал. И вот как ты отплачиваешь мне за это?

Наставник Тан начал с трогательного воспоминания, но внезапно перешёл к обвинениям. Тан Цзинъюнь не ожидала такого поворота. Она подложила руки под колени и неловко пробормотала:

— Дедушка, если вы говорите о том, что случилось в день свадьбы… Я не сделала ничего дурного. Просто исполняла свой долг и принимала волю небес.

— Хорошо же, «исполняла долг и принимала волю небес»! — с горечью усмехнулся наставник. — Я учил тебя читать священные книги, внушил правила приличия и целомудрия… Но разве я учил тебя болтать, как базарная торговка?

Тан Цзинъюнь промолчала, опустив голову.

Наставник долго молчал, сдерживая гнев. Наконец, вздохнув, он произнёс с болью:

— Всё это моя вина. Не следовало мне слушать никого и привозить тебя в столицу. Я жалел тебя — ты была хрупкой, и я боялся, что в роду не смогут уделить тебе достаточно внимания. А теперь… теперь из-за тебя такое позорище! Как мне теперь смотреть в глаза предкам?

Тан Цзинъюнь испугалась — ей показалось, что он вот-вот упадёт в обморок от слёз. Она прижала лоб к холодному полу и горько сказала:

— Дедушка, это всё моя вина. Прошу вас, не гневайтесь. Берегите здоровье.

Наставник Тан обернулся и с болью посмотрел на внучку:

— Твой отец был кроток, мать — страстна… А ты? Почему ты не унаследовала ни одной их черты?

Тан Цзинъюнь подумала про себя: «Генетика — штука загадочная. К тому же характер формируется в основном под влиянием среды, а не родителей».

В голове пронеслось множество мыслей, но ни одну из них она не осмелилась произнести вслух.

Вместо этого она лишь прошептала:

— Внучка разочаровала вас.

— Если бы ты была похожа на мать, семья Пэй не стала бы жаловаться мне на тебя, — сказал наставник, вспомнив слова Пэй Цзинцзуна о том, что супруги до сих пор не делили ложе.

Ему было одновременно стыдно и больно: стыдно — потому что всю жизнь он славился мудростью, а теперь вынужден был выслушивать подробности интимной жизни внучки; больно — потому что он понял: внучка избегает близости с мужем, поскольку уже не девственница, и боится, что это откроется при первой же ночи.

Он злился на неё и скорбел за неё одновременно. Даже если бы она не подверглась надругательству, простое длительное пребывание с посторонним мужчиной обязывало её добровольно пройти проверку. А она не только потеряла честь, но и пытается скрыть это, избегая брачной ночи.

Какая глупость! Теперь все имеют против неё улики. Как она вообще надеется выжить?

Тан Цзинъюнь догадалась, что Пэй Цзинцзун наговорил деду гадостей. Она горько усмехнулась про себя: не зря же утром он хмурился. Все мужчины одинаковы: на словах всё красиво, а в душе уже давным-давно презирают.

«Раз тебе не нравится проверка — не будем делать», — говорил он. Ха! Теперь Тан Цзинъюнь готова поспорить: Пэй Цзинцзун с самого начала решил действовать мягко.

Он будет добр к ней, заботиться, чтобы она привыкла к нему и зависела от него. Ведь он знает: рано или поздно он всё равно разделит с ней ложе.

И, конечно, как опытный мужчина, после первой ночи он узнает всё, что нужно.

Тан Цзинъюнь нашла это смешным. Она выпрямилась и вытерла пыль со лба:

— Что именно Пэй Цзинцзун вам наговорил?

— Как ты смеешь называть мужа по имени? Где твоё супружеское благочестие? — наставник Тан вновь пришёл в ярость.

http://bllate.org/book/12179/1087892