Долгое молчание. Наконец Су Цин сказала:
— Если люди искренни со мной, я непременно отвечу им тем же. Потому в столице у меня и сложились такие тёплые отношения с Хуа Цяньи. Я всегда думала, что и ты способен быть со мной откровенным, но, оказывается, всё же скрывал от меня кое-что. Два момента я не могу простить: во-первых, зная, как хорошо мы с Му Ли ладили раньше, ты всё равно оставил меня в стороне от этого дела; во-вторых, когда у меня возникли сомнения и я надеялась, что ты хотя бы объяснишь причину, ты уклонился от ответа. Это ощущение — словно очутился во тьме, не понимая, где находишься и куда идёшь… Оно вовсе не из приятных.
Цзи Ли слегка сжал губы.
Он прекрасно понимал: Су Цин, вероятно, вспомнила прошлогоднюю подмену её личности. Тогда она тоже была в полном неведении, не зная, на что решиться, постоянно тревожась, не раскроют ли окружающие её подлинную суть или не причинят ли ей вреда. Она размышляла об этом от рассвета до заката, даже во сне не находя покоя.
В юго-восточных землях Цзи Ли сам переживал нечто похожее. Когда Хань Юй из тени манипулировал его путём, он тоже чувствовал глубокое раздражение: ведь тогда перед ним расстилалась сплошная тьма, и он был совершенно лишён контроля. Для тех, кто живёт без забот, это, может, и не так страшно, но и Цзи Ли, и Су Цин по своей натуре стремились управлять происходящим — потому это чувство было для них особенно мучительным.
Однако на самом деле Цзи Ли пока лишь ухватил за хвост некую тень, не имея чётких и неопровержимых доказательств против Му Аня. Он временно взял его под контроль, надеясь, что тот выдаст себя ещё явнее. Му Ли оказался прав в одном: род Пинъянь Му и семейство Синь из Сифу испокон веков поддерживали самые дружеские отношения. Именно поэтому Цзи Ли и хотел воспользоваться этой связью, чтобы попросить Му Ли помочь в расследовании. Но прямо обратиться к нему с такой просьбой он не мог — ведь тогда неопределённость немедленно превратилась бы в определённость.
К тому же его подозрения распространялись не только на Му Аня, но и на всю главную ветвь рода Пинъянь Му. Однако теперь Му Цзянь мёртв, а Му Фан стал главой рода. Как же Цзи Ли мог открыто высказать свои опасения, зная, какие отношения связывают Су Цин и Му Фана?
Поэтому он лишь покачал головой.
— Му Гуй, могу сказать тебе одно: это дело не имеет к тебе прямого отношения, так что даже если оно всплывёт, тебя это не коснётся. Но поскольку вопрос крайне серьёзен, я не могу объяснить тебе всё, пока не будет окончательной ясности. Я понимаю твои сомнения и тревогу. Если ты решишь, что всё, что я делал ранее, — не что иное, как обман, я не стану возражать и не обижусь ни на слово.
Нажим на спину ослаб. Су Цин подошла ближе и остановилась прямо перед Цзи Ли, глядя ему в глаза.
Тёмные, блестящие — такие же, как тогда, когда он притворялся глупым и наивным, только теперь в них не было и следа улыбки.
Су Цин заговорила:
— Мать часто говорила: «Не стоит сомневаться в искренности других. В мире мало тех, кто всерьёз желает зла ближнему. Большинство людей добры сердцем. И те, кто подозревает других в коварстве, чаще всего ошибаются».
Она слегка приподняла уголки губ и пристально посмотрела в глаза Цзи Ли.
— Поэтому, даже услышав слова Му Ли, я всё равно искала оправдания тебе. Мне казалось, у тебя есть веские причины, и ты не станешь наносить удар в спину роду Пинъянь Му и семейству Синь из Сифу. Тем более сейчас, когда они сотрудничают с домом Су! Даже если бы ты их недолюбливал, разве ты не понимаешь, насколько это было бы безрассудно? Ведь это же знатные семьи — как они могут допустить…
Цзи Ли посмотрел на неё. Его взгляд был спокоен, как гладь озера. Су Цин замолчала.
Да, конечно. Цзи Ли прекрасно всё это знает.
Он уже давно не тот глуповатый, наивный мальчишка, каким притворялся когда-то.
Су Цин глубоко вздохнула.
— Юйчжи,
— произнесла она мягко, — у каждого бывают свои тайны, которые нельзя раскрывать. Я это понимаю и не стану требовать от тебя объяснений. Но с другой стороны этой нити связаны мои друзья, и я не могу бездействовать, наблюдая, как ты втягиваешь их в эту историю. Поэтому…
Она подняла голову и слабо улыбнулась.
Улыбка была такой же туманной, как дождевые занавесы за окном.
Сердце Цзи Ли будто ударили тяжёлым молотом.
Но он не издал ни звука боли.
Он лишь спокойно смотрел на Су Цин и тихо сказал:
— Хорошо.
Су Цин улыбнулась.
И вышла.
Снаружи бушевали дождь и ветер.
Су Цин вышла на улицу и сразу поняла, что поступила опрометчиво. Дождь лил как из ведра. Даже под зонтом капли стучали по ткани — кап-кап-кап — и не давали покоя.
Но возвращаться назад было уж точно не в её характере — слишком много внутренней нерешительности это вызвало бы.
Поэтому она просто укрылась под навесом конюшни и стала гладить лошадь, дожидаясь, пока дождь немного утихнет.
Эта сцена напомнила ей детство: когда она ссорилась с Су Янем, то убегала из дома и скакала одна в степи. Но отец никогда не волновался — снаружи её всегда поджидал Чжуоту, а вернувшись домой, они снова были веселы и дружны.
Цзи Ли впервые держал язык за зубами так упорно. Что же всё-таки происходит? Род Пинъянь Му и семейство Синь из Сифу — влиятельные кланы. Цзи Ли вряд ли осмелится напрямую ударить по ним. Он ведь умеет считать последствия своих поступков. Так что Су Цин и не слишком беспокоилась. К тому же эти семьи сами по себе не из тех, кого можно легко сломить.
Но тогда почему она так импульсивно выскочила наружу? Неужели это та самая «врождённая упрямость», о которой когда-то говорила Хуа Цяньи?
Разобраться не получалось, и Су Цин лишь вздохнула.
Когда Му Ли после замужества вновь приехала в родной город, Су Цин навестила её. Та рассказывала о трудностях жизни: в доме сплетаются разные силы, приходится всё время угадывать чужие намерения — скучно до невозможности, но и бросить всё нельзя, ведь она теперь хозяйка дома.
Тогда Су Цин не совсем понимала, но теперь чувствовала: в словах Му Ли действительно была правда.
Возможно, сначала человек кажется открытым, жизнерадостным, будто вовсе без хитростей. Но позже оказывается, что он вовсе не так прост, как казался — даже умнее тебя самого. Хотя, подумав, Су Цин признавала: в таких условиях, как у Му Ли, невозможно расти без всякой хитрости. Главное — чтобы эта хитрость не обращалась против друзей и чтобы в делах не переходили черту жестокости. Тогда всё ещё можно сохранить хорошие отношения. Но потом приходит осознание: пусть ты и относишься к другим с полной искренностью, другие не обязаны отвечать тебе тем же. Пока это не приводит к настоящей беде, всё же остаётся неприятный осадок в душе.
Ладно, хоть эти мысли и намекали на кого-то конкретного, в сущности речь шла всё о том же Цзи Ли.
Су Цин прижала пальцы к переносице. Подобные размышления всегда рождали тоску. Когда занята делом, разве найдётся время на подобные тревоги?
В мыслях она вспомнила Му Фана в тот день, когда он покидал столицу. Тогда он выглядел совершенно опустошённым, с израненным телом. Наверное, теперь ему уже лучше?
Чем больше она думала, тем больше всё казалось запутанным. Ей даже захотелось вернуться к тем дням у Цяо Чу, когда она занималась сортировкой и комментированием древних текстов. Да, материалов там было множество, но зато не нужно было иметь дело со всеми этими двойственными чувствами. Проще было. Честнее.
Дождь постепенно стих, превратившись в мелкий моросящий дождик. Су Цин протянула руку, проверила — можно идти — и повела лошадь из-под навеса.
Проходя через дворик, она заметила, что в комнате Цзи Ли ещё горит свет. Она остановилась у окна и постояла так довольно долго, прежде чем наконец ушла.
Цзи Ли смотрел на тень, застывшую на бумаге окна. Уголки его губ слегка приподнялись, глаза заблестели.
Эрши-сань, неизвестно откуда появившийся, стоял за спиной Цзи Ли и молчал.
Убедившись, что Су Цин ушла достаточно далеко и уже не услышит ни звука, Цзи Ли обернулся и спросил:
— Ну как?
— Му Цзянь был человеком осторожным и предусмотрительным, — начал Эрши-сань, качая головой. — После него не осталось ничего. — Он помолчал, затем с некоторым колебанием спросил: — Му Цзянь был правой рукой Су Яня и лично назначен императором в Мохэ. Почему вы заподозрили именно их?
— Сначала у меня возникла мысль из-за дела с двумя ветвями рода Су, — ответил Цзи Ли. — Если Су смогли провернуть такую масштабную аферу, почему бы не предположить, что клан Гу способен на то же? Ведь именно Гу Чи впервые сообщил об этом методе нашему предку. Гу Чи всегда смотрел далеко вперёд. У него, конечно, есть тайные силы, которые заставляют императоров Вэя держаться на почтительном расстоянии, но формально они всё же подданные. Если бы какой-нибудь император решил рискнуть и уничтожить их, защититься было бы почти невозможно.
— Но род Пинъянь Му — тоже великая семья, почти равная по влиянию клану Гу. Разве Гу допустили бы такое?
— Я знаю этот довод, поэтому и сейчас у меня лишь подозрения. Но если копнуть глубже, разве эти четыре великих рода сегодня вообще не связаны между собой?
Цзи Ли потеребил переносицу.
— Пока не торопимся. Это лишь догадки на основе нескольких намёков. Возможно, реальность окажется иной. А как там дела у Сюэ Кая?
Эрши-сань усмехнулся:
— Девятнадцатый (Су Син) уже на месте. Всё развёрнуто согласно вашим указаниям. Информация приходит понемногу — Сюэ Кай уже порядком пострадал.
— Сюэ Кай — один из лучших людей наследного принца, — заметил Цзи Ли. — Жестокий, расчётливый, умеет держать всё под контролем. Отличный кандидат для службы при дворе. Но если говорить о военном искусстве, стратегии и тактике, он не сравнится даже с половиной Му Фана. Даже та Му Ли, что недавно здесь побывала, с детства росла среди войск, знает воинские порядки и, скорее всего, сильнее его в бою.
— Тогда зачем клан Гу поставил Сюэ Кая на северную оборону? Если Бэйцзин вторгнется на север, разве это пойдёт им на пользу?
— Хотя главнокомандующим и является Сюэ Кай, под его началом всё ещё служат старые люди Су Яня, да и Му Цзянь был рядом. Этого хватило бы, чтобы справиться с Бэйцзином. Вспомни: Су Янь погиб в марте. Весной и летом войн не бывает, тревоги возможны лишь осенью. Но прошлой осенью Чжулигэту ушёл на запад воевать с Си И. Без него Бэйцзин не смог ничего предпринять — мелкие племена сами по себе ничего не значат. Поэтому на севере прошлый год и прошёл спокойно. Но в этом году всё иначе. Ещё когда я был на юго-востоке, ходили слухи, что Чжулигэту вернулся. Прошлой осенью Бэйцзин ничего не добился, зима выдалась тяжёлой. Увидев это, Чжулигэту наверняка поведёт свои войска на юг. Даже если большой войны не будет, мелкие стычки неизбежны.
— Тогда смерть Му Цзяня в это время…?
— Вот именно поэтому мне и кажется его кончина подозрительной. Сюэ Кай отлично понимает политику — в такой момент он должен был бы беречь Му Цзяня как зеницу ока, а не устраивать подлости во время болезни. Здесь явно кроется что-то большее.
Цзи Ли замолчал на мгновение, затем добавил:
— Девушка из рода Вэй и Мотай уже отправились на север? Передай им, чтобы присматривали за Му Гуй.
Эрши-сань фыркнул от смеха.
Цзи Ли бросил на него взгляд. Эрши-сань поспешно сдержал улыбку, но получилось у него это так комично, что Цзи Ли невольно улыбнулся.
Эрши-сань тут же принял серьёзный вид и покорно ответил:
— Есть!
Су Цин пока не хотела встречаться с Цзи Ли, поэтому свернула с большой дороги и пошла по тропинке от домика Му Ли. Шла она в основном по глухим местам, останавливаясь лишь в крупных городах.
Это было своего рода бегством, но зато скорость значительно возросла. Будучи одной, без повозок и обозов, она продвигалась гораздо быстрее.
Зато привычка читать осталась неизменной: в пути она покупала понравившиеся рукописные книги, а в следующем городе продавала их. Это были не редкие издания и не труды знаменитостей, так что всё обходилось без проблем.
http://bllate.org/book/12174/1087351
Готово:
