Вокалист группы — парень, но в голосе у него такая хрипотца, будто поёт не юноша двадцати лет, а старик за шестьдесят. Жаль, видимо, маловато у него опыта: он уже несколько раз сорвал ноты. Зато эти промахи придали их пронзительной балладе ещё больше отчаяния и боли.
Остальные участники следующих выступлений ожидали за кулисами.
Сейчас очередь была за «Старожилами Города». Фэн Цин настраивала гитару, остальные музыканты тоже проверяли свои инструменты.
Когда вокалист в очередной раз сорвал ноту, Лао Тянь наконец не выдержал:
— Да он что, совсем зажался!
Чэн Мяомяо ответила:
— Наверное, впервые выступает на такой сцене. Говорят, зрителей почти тысяча.
— Да ладно! — возразил Лао Тянь. — Мы с нашим Лао Чжао когда-то играли перед десятитысячной толпой. И он тогда стоял спокойно, как ни в чём не бывало.
— Не все же такие железные, как Лао Чжао, — заметила Чэн Мяомяо и повернулась к Фэн Цин: — Сяо Цин, ты не переживай, держи себя в руках.
Фэн Цин кивнула.
— А ведь правда, — вспомнил Лао Тянь, — Сяо Цин, ты ведь ещё ни разу не играла перед большой публикой с тех пор, как к нам присоединилась. Скажи, раньше выступала на концертах?
До того как войти в «Старожилы Города», Фэн Цин играла в других группах — никому не известных, участвовала в конкурсах, но в рок-среде подобные состязания всегда проходили скромно, зрителей было максимум несколько сотен.
Она честно покачала головой.
— Ничего страшного! — успокоил её Лао Тянь. — Как-нибудь попросим нашего менеджера устроить вам пару выступлений на фестивалях. Хотя… чёрт, я уже и забыл, что у нас вообще есть менеджер. За весь год кроме барных вечеринок он ничего не организовал.
Фэн Цин и Чэн Мяомяо замолчали.
У группы «Старожилы Города» действительно был контракт с агентством, но это была крошечная культурная контора. Говорили, раньше они регулярно отправляли группу на музыкальные фестивали, но после того как Чжао Чжу поссорился с владельцем компании, приглашений больше не поступало. А теперь босс полностью сосредоточился на продвижении женских поп-групп, и «Старожилы» оказались на обочине — живи как знаешь. Контракт, впрочем, скоро истекал.
В этот момент Чжао Чжу, молча куривший в сторонке, вдруг произнёс:
— Не бойся. Выступать — всё равно что драться. Просто смотри на одного человека.
Фэн Цин удивилась такому странному совету, но Лао Тянь тут же захлопал в ладоши:
— Отлично! Лао Чжао, ты гений! Ха-ха-ха!
Чэн Мяомяо тоже улыбнулась:
— Не ожидала, что ты так выступаешь.
Чжао Чжу лишь пожал плечами.
— Вспомнилось вдруг, — сказал Лао Тянь, — один старый мастер однажды сказал мне: «В жизни каждый рано или поздно должен выйти на сцену один». А уж мы-то точно не одни.
Фэн Цин замерла.
Эти слова она слышала уже не в первый раз.
— Что с тобой, Сяо Цин? — спросила Чэн Мяомяо, заметив её растерянность.
Фэн Цин покачала головой. В этот момент ведущий объявил их выход. Она подняла гитару на плечо, улыбнулась троим товарищам и сказала:
— Поехали.
Они двинулись по коридору к сцене.
«В жизни каждый рано или поздно должен выйти на сцену один».
Это была третья особа, которая говорила ей эти слова.
Первым был Лао Тянь.
Вторым — Сун Чэнъи.
А третьим — давным-давно, когда она была ещё ребёнком.
После того визита в больницу Фэн Цин ещё несколько раз тайком возвращалась туда, но так и не смогла завести разговор с тем стариком с гитарой.
Зато она узнала кое-что важное: старик играл для умерших пациентов исключительно по собственной воле. Большинство из них были без родных и близких; после смерти их хоронили через благотворительную организацию — кремировали и отправляли в общественный некрополь. Его гитара становилась единственным прощанием.
Сам старик тоже был пациентом больницы, жил в последней палате второго этажа. Единственным его спутником была собака…
Как и все дети, Фэн Цин всякий раз придумывала какие-то нелепые предлоги, чтобы вертеться рядом, пока он играл.
Прошло время, и однажды в развалинах лестничного пролёта он её остановил.
С близкого расстояния она увидела, насколько он стар: лицо изборождено морщинами, губы сухие и тёмные, словно сталь, из-под шляпы выбивались седые пряди.
Он стоял выше по ступеням, прижимая к себе белую собачку, и сверху вниз спросил хриплым, почти невыносимым голосом:
— Ты чего тут делаешь?
Фэн Цин стояла, заложив руки за спину, то поглядывая на гитару у него на груди, то на собачку в его руке. Подумав немного, она осторожно указала на шёлковый платок на шее пса:
— Это… мой.
Старик взглянул на неё из-под полей шляпы и молча снял платок, протянув ей:
— Держи.
Платок мягко упал ей на лицо. Всего за месяц он уже потерял свой первоначальный цвет.
Она схватила его и недовольно буркнула:
— Он весь грязный.
Тогда старик протянул ей собачку:
— Держи.
Пёс наклонил пушистую голову и с любопытством уставился на Фэн Цин, а та недоумённо посмотрела на мужчину.
— Она испачкала, — сказал старик. — Разбирайся с ней сама. Делай что хочешь.
«Наглец!» — подумала Фэн Цин и выпалила:
— Научи меня играть на гитаре!
Старик бросил на неё холодный взгляд и отрезал:
— Мечтай дальше.
Отказ её не обескуражил. С этого дня она стала преследовать его повсюду.
Он делал вид, что не замечает её, но собачка быстро привязалась к девочке. Сколько бы старик ни грозил, пёс всё равно бежал к ней при каждом её появлении.
Наконец, не выдержав, старик однажды сунул собачку прямо ей в руки:
— Забирай.
Фэн Цин растерялась:
— Зачем мне это?
— Ты же хотела украсть мою собаку! — проворчал он.
— Я не за собакой! — воскликнула она, но, увидев грустные глаза пса, тут же добавила: — Ладно, забираю собаку… и хочу, чтобы ты научил меня играть на гитаре!
Старик прищурился, затянулся сигаретой и сказал:
— Эх, жадная ты девчонка!
— А тебе-то что с этого? — спросил он.
Фэн Цин долго думала, но у неё ничего ценного не было. Тогда она махнула рукой в сторону обветшалого корпуса больницы:
— Когда ты умрёшь, я сыграю тебе на гитаре.
— Чёрт! — рассмеялся старик, обнажив потемневшие зубы. — Ты мне нравишься!.. Ладно, каждый вечер по часу. Просрочишь — не жди.
Фэн Цин поняла, что он согласился, и, боясь, что он передумает, радостно крикнула «Хорошо!» так громко, что, казалось, крыша больницы сейчас рухнет.
Надвигалась ночь. Пришло время домой. Прощаясь со стариком, она развернулась и пошла прочь. Через несколько шагов он окликнул её.
Она обернулась. Старик сказал:
— Собаку оставь.
Только тогда она вспомнила и смущённо опустила пса на пол.
Когда собачка, оглядываясь, добежала до хозяина, старик спросил:
— У тебя есть гитара?
Она покачала головой.
Его лицо уже почти растворилось во мраке, но он ещё раз спросил:
— Как тебя зовут?
— Фэн Цин. Цин, как трава.
Старик кивнул:
— Хорошее имя. Крепкое.
С тех пор Фэн Цин каждый вечер приходила учиться игре на гитаре. Час в сутки. Инструмент был запасной у старика — акустическая гитара, которую он берёг как зеницу ока.
Однажды она случайно поцарапала корпус — и целый месяц он с ней не разговаривал.
Талантом она не блистала, и старик часто ругал её за глупость, но никогда не предлагал бросить.
«Нет такого человека, которого я не смог бы научить», — говорил он.
Первым её выступлением стал прощальный концерт в первом этаже больницы для шестидесятилетнего старика.
Когда Фэн Цин училась у старика, тот часто заглядывал к ним. Иногда приносил ей банан с тёмной кожурой, иногда — карамельки, уже слипшиеся с обёрткой.
Он рассказывал, что у него тоже есть внучка её возраста, которая играет на скрипке, но никогда не называет его «дедушкой».
«Мой сын стыдится, что отец бедный!» — повторял он.
Неделю назад старик перестал двигаться. Фэн Цин вместе со своим учителем пришли проститься. Умирающий сжал её руку и прошептал:
— Девочка… когда я уйду, сыграй мне.
Старик тут же фыркнул:
— Да она только «Маленькие звёздочки» умеет! Хочешь, чтоб тебе хлопковую вату сыграли?
— Ничего, пусть хоть «Маленькие звёздочки», — сказал старик. — Всю жизнь смотрел в землю, на колосья… А на звёзды так и не взглянул по-настоящему.
Фэн Цин, не раздумывая, горячо пообещала:
— Я сыграю!
Но когда старик действительно умер, она вдруг испугалась.
Когда они с учителем подошли к палате, у двери уже собралась небольшая толпа пациентов. Через щель Фэн Цин увидела, как старик лежит с открытым ртом. Впервые столкнувшись со смертью знакомого человека, она не почувствовала горя — только страх.
Она машинально сделала шаг назад.
И тут её спину остановила большая, тёплая ладонь.
Это была рука старика. Она услышала за спиной его голос:
— Девочка, в жизни рано или поздно придётся выйти на сцену одной.
Он легко подтолкнул её вперёд. Фэн Цин, прижимая гитару, которая была почти больше неё самой, пошатнулась и вышла вперёд.
— Что, волнуешься? — спросил Лао Тянь, заметив, что Фэн Цин вдруг обернулась.
Она очнулась и покачала головой.
«В жизни каждый рано или поздно должен выйти на сцену один», — повторила она про себя и откинула занавес.
Яркий свет сцены и гул толпы обрушились на неё, мгновенно поглотив.
В самой известной кофейне Цзянчэна «Красная стена» за окном собрались шестеро.
Четверо — участники группы «Старожилы Города», пятый — один из сценаристов приложения «Мэн», шестая — его помощница.
Сценарист оказался плотным мужчиной с зализанными волосами, представившимся Лао Лю.
Лао Лю сделал большой глоток цветочного чая, затем с наслаждением выдохнул:
— Раньше коллеги хвалили ваше выступление, но после вчерашнего живого шоу я понял — это не просто круто, это огонь! Сяо Цин, не ожидал, что у тебя такой голос!
Фэн Цин не успела ответить, как Лао Тянь перебил:
— Да уж! Даже я не ожидал. Хотя мы с Сяо Цин постоянно играем в баре, но на такой сцене ещё не выступали. А она держалась как профессионал!
— Перестань льстить, — сказала Фэн Цин.
— Честное слово! — воскликнул Лао Тянь, подняв руки. — Каждое моё слово — правда! Даже если я и льщу, Лао Лю-то зачем тебе льстить?
Лао Лю кивнул и продолжил:
— Наш генеральный директор тоже в восторге от вашего выступления. Вы попали в число десяти независимых групп, которые пройдут в финал нашего конкурса. Если вас выберут официальной рекомендованной группой, вы получите сто тысяч юаней, рекламную поддержку и участие в специальном концерте «Сверхновая», где выступите вместе с известными музыкантами!
Все четверо уже ожидали подобного после вчерашнего выступления — ещё на сцене Лао Тянь шутил, что, если нет подставы, они точно пройдут. Но, услышав подтверждение, лица музыкантов всё равно озарились радостью.
Лао Лю отметил их реакцию и мысленно вздохнул с облегчением.
Говорили, что независимые музыканты — сплошные эгоисты и чудаки. Он даже готовился к долгим и изматывающим переговорам. Но сейчас, глядя на их довольные лица, в душе у него родилось презрение.
«Все эти „гордые и неприступные“ — просто ждут, когда им достаточно заплатят. Деньги решают всё».
Подумав так, он перешёл к делу:
— Согласно условиям конкурса, вам нужно подписать договор.
Он кивнул помощнице, и та достала из сумки четыре экземпляра контракта.
Подождав немного, Лао Лю спросил:
— Прочитали?
Фэн Цин первой подняла глаза.
Она думала, что получит стандартный договор участника конкурса, но вместо этого увидела сценарий.
В документе чётко прописано, что именно они должны говорить перед камерой, когда именно устраивать ссоры между собой — словом, всё расписано, как в сериале.
Фэн Цин положила контракт обратно на стол и бросила взгляд на Чжао Чжу.
http://bllate.org/book/12170/1087030
Готово:
