Он проспал целых два часа.
— Хунну наступают стремительно и яростно. Хотя Вэй Нин пока сдерживает их, это не путь к долговременному миру. Вашему величеству следует как можно скорее принять решение, — говорил Тун Сяо, шагая вместе с другими министрами вслед за Бай Чжаньсинем из главного зала через императорский сад.
— Сейчас только что закончилась война. Если вновь начать боевые действия, это может обернуться неудачей. Лучше сначала предложить золото и шёлк для заключения мира, а затем действовать обдуманно, — кивал господин Су.
Внезапно идущий впереди Бай Чжаньсинь остановился. Его взгляд скользнул в сторону укромного уголка сада, где мелькнул слабый отблеск света.
— Почему бы не заключить союз с Восточным тюркским каганатом и уничтожить хунну разом?
— Нет-нет, Восточный тюркский каганат давно притворяется покорным, но на деле недобросовестен. Не стоит доверять таким.
Голоса чиновников становились всё громче. Бай Чжаньсинь чуть приподнял руку — и все немедленно склонили головы, замолчав.
— Отправим послов к хунну с предложением мира. Дунцинь должен восстановить силы. Когда страна окрепнет, тогда и решим дальнейшее, — спокойно произнёс он и махнул рукой. — Все расходятся. Идите через западные ворота сада.
Западные ворота? Но мы же только что прошли оттуда! Придётся возвращаться и делать крюк до дворцовых ворот — лишних полчаса ходьбы!
Чиновники переглянулись, но осмеливаться возразить не посмели и лишь покорно откланялись.
Чёрно-золотая императорская мантия мягко колыхалась среди цветущих кустов. Бай Чжаньсинь сошёл с каменной дорожки, ступил на траву и, извиваясь между цветами, подошёл к каменной скамье, где кто-то мирно спал.
…Как она вообще умудрилась уснуть здесь?
Он фыркнул, лицо его озарилось лёгкой усмешкой. Внезапно, словно порыв ветра, он протянул руку и сжал что-то у неё над ухом — поймал комара.
Неужели благовония от комаров оказались недостаточными? Или просто она так аппетитна?
Его взгляд опустился ниже: в её руке была зажата обычная, ничем не примечательная метёлка-травка, которую она уже почти смяла в комок.
Он присел на корточки, внимательно осмотрел растение и задумался, как бы спасти его из её пальцев.
Медленно, осторожно разжимая один за другим её белоснежные пальцы, он аккуратно вытащил метёлку и задумчиво уставился на её ладонь.
Ах да… Сяофушэн упоминал мимоходом, что сегодня в павильоне Чанънин проходит состязание в собирании трав, на которое приглашены дочери всех знатных семей столицы.
И это её «особый сорт»?
Брови его презрительно приподнялись. Он поднял глаза и оказался на одном уровне с её щекой, прижатой к камню.
Ветерок еле шевелил листву, сад покоился в тишине, даже золотые карпы в пруду перестали выпрыгивать из воды.
В груди всегда зияла пустота, и лишь при виде неё она наполнялась. Это чувство причиняло ему особую боль.
Осторожно он взял её слегка влажную ладонь и начал поглаживать большим пальцем тыльную сторону её кисти — снова и снова. На рукаве её платья засохшие комья грязи. Он нежно касался их, молча смотрел на неё — и от одного этого сердце его наполнялось теплом и радостью.
— Хуань Юй… — пробормотала Тун Лулу во сне, будто видя кошмар.
Услышав своё имя, он обрадовался и наклонился ближе, чтобы лучше расслышать. И услышал:
— Да пошёл ты к чёрту… Жри своё дерьмо…
Лицо Бай Чжаньсиня потемнело, висок дернулся. Он опустил взгляд к своим ногам, явно ища что-то.
Испачкав руку в грязи, он нарисовал ей на щеках шесть усов, будто совершил величайшее злодеяние. Холодно усмехнувшись, он поднялся и, держа метёлку, без оглядки ушёл.
— Фу Шэн! — вернувшись в павильон Тяньюнь, Бай Чжаньсинь сердито уселся на трон и позвал своего камердинера. — Посади эту траву в горшок и поставь на мой стол.
Фу Шэн принял растение и недоумённо уставился на обычную метёлку-травку, которую можно найти на любой улице.
— Цзао Юнь!
— Слушаю.
В ладони ещё ощущалось её тепло. При этой мысли гнев Бай Чжаньсиня немного утих. Он нахмурился, глядя на гору меморандумов:
— Какие последние действия у семьи Тун?
Цзао Юнь замялся:
— Э-э… Ваше величество, канцлер Тун приютил Цзоу Цюйлина.
Значит, они теперь живут под одной крышей?
Гнев вновь вспыхнул в груди Бай Чжаньсиня. Он стиснул зубы и, словно желая опередить соперника, холодно фыркнул.
Он зашагал взад-вперёд, почёсывая подбородок, явно продумывая план:
— Послезавтра вечером…
— Но разве послезавтра вечером вы не встречаетесь с Государственной академией для обсуждения экзаменационных вопросов?
— Тогда через пять дней…
— Через пять дней вы же согласовываете законы с Девятью министрами.
— Значит, через десять дней…
— Через десять дней вы же должны…
Не договорив, Цзао Юнь поймал угрожающий взгляд императора и тут же замолчал, опустив голову ещё ниже.
— Через десять дней вечером забронируй «Павильон Цзеюй».
— Слушаюсь.
Почему Янь Чаожжэнь решил восстать?
Потому что в романе «Дунцинь» Бай Чжаньсинь изображён жестоким и кровожадным тираном, чьи законы настолько суровы, что за сморкание на улице могут повесить. Настоящий деспот.
Но сейчас всё выглядело иначе: кроме странного характера и нелюбви к приятной беседе, как правитель он был безупречен.
Тун Лулу никак не могла понять причину. Она вернулась домой с лицом, испачканным грязными усами, и несколько дней подряд изучала «Книгу выживания», но так и не нашла ответа.
К тому же отношения между Цзоу Цюйлином и Тун Шаньшань совершенно не продвигались вперёд, отчего ей становилось всё тревожнее.
Неужели эта книга её обманывает?
— Как же всё это бесит! — ворчала она вслух, чувствуя нарастающее беспокойство.
Почесав затылок, она посмотрела в маленькое зеркальце и поморщилась: волосы лезут всё больше, линия роста явно поднимается…
Всё из-за Хуань Юя!
По своей природе ленивая, даже занимаясь анализом сюжета, Тун Лулу делала это крайне нерегулярно — ведь сколько ни ломай голову, ничего не придумаешь.
Прошло ещё несколько дней. Однажды она проспала до самого полудня и, под палящим солнцем, отправилась с Хань Чэ в заброшенный храм на окраине города навестить несчастных детей.
С тех пор как они впервые встретились, дети заметно подросли и теперь зарабатывали на жизнь уличными представлениями, хотя бы как-то прокормив себя.
Хань Чэ весело играл с ними, а Тун Лулу сидела рядом в роли судьи, обучая их игре «Орёл ловит цыплят». Чуньчжи тем временем сидела в стороне и штопала детям одежду — настоящая образцовая жена и мать.
— Сестра, в тот день Цзоу Цюйлинь приходил к тебе, но тебя не было, — наконец сообщил Хань Чэ, сидя на соломенной циновке в углу храма.
Он игриво улыбался, тонкие губы изогнулись в хитрой усмешке:
— Я сказал ему всего одну фразу. Ты бы видела его лицо — белее мела!
— Что же ты ему сказал?
При упоминании Цзоу Цюйлина у Тун Лулу заболела голова. С тех пор как он поселился в доме Тунов, они постоянно сталкивались друг с другом, и она почти перестала выходить из павильона Сячжи, ужиная теперь в своей комнате.
Она машинально схватила яблоко и с аппетитом откусила, но мысли уже унеслись далеко.
Хань Чэ встал, отряхнул штаны и, опершись одной рукой на покрытую паутиной статую Будды, провёл большим пальцем по кончику носа, явно гордясь собой:
— Я сказал: «Я теперь единственный мужчина в павильоне Сячжи!»
В этом действительно не было ошибки.
Тун Лулу кивнула, потом покачала головой, прислонилась к статуе и, понизив голос, решила подразнить его:
— А-чэ, раз ты единственный мужчина в павильоне Сячжи, значит, тебе и держать половину неба!
Хань Чэ замер. Улыбка застыла на лице, и он задумался о чём-то своём.
— Эй, с тобой всё в порядке? — Тун Лулу легонько ткнула его в плечо и рассмеялась. — Я же шучу! Разве тебе придётся кормить павильон Сячжи? Зачем так серьёзно?
— Цзоу Цюйлинь не годится, — вдруг заговорил он серьёзно, так что Тун Лулу даже вздрогнула. — Не то чтобы его положение было недостаточно высоким. Просто он сам — не тот человек. Жизнь нельзя проводить в таком упадке.
Откуда вдруг эти поучительные речи?
Тун Лулу отступила на шаг и съела последний кусочек яблока. Хань Чэ вновь расплылся в ухмылке и принялся умолять её:
— Сестра, давай сбежим вместе в Поднебесную! Покатаемся по Поднебесной! Как насчёт этого?
Она лёгким ударом стукнула его по голове:
— Ты ещё чего выдумал!
— Мисс! — вдруг закричала Чуньчжи, бросив штопку и подбегая к ним запыхавшись. — Мисс, Ди Фэн прислала человека! Говорит, срочно нужно вас видеть!
На улице уже сгущались сумерки — время ужина в доме Тунов.
Но если «старая подружка» зовёт в беде — как не пойти? Тун Лулу выбросила огрызок, вытерла руки и, велев Чуньчжи всё убрать, потащила Хань Чэ к «Павильону Цзеюй».
Проходя Западный рынок, Хань Чэ сразу заметил человека в белой одежде, но прищурился и сделал вид, что не видит, намеренно не сказав об этом Лулу.
Лишь когда тот последовал за ними до самого «Павильона Цзеюй», Хань Чэ обернулся, скрестил руки на груди и вызывающе уставился на него:
«Посмотрим, сколько ты продержишься у дверей».
Она ожидала чего-то по-настоящему важного и, запыхавшись, добежала до павильона Хайдан, чувствуя, как голова идёт кругом от усталости.
— Кто посмел обидеть Ди Фэн?! Я лично оторву ему голову! — грозно заявила она, распахивая дверь.
Но её решимость мгновенно испарилась.
Перед ней сидела очаровательная красавица, спокойно наливавшая чай с виноватым выражением лица, и рядом — человек в тёмно-синем халате с собранными в узел волосами, а за его спиной — юноша в синем.
Что за чертовщина…
Тун Лулу онемела. Хань Чэ заглянул ей через плечо и встретился взглядом с мужчиной, чьи глаза были полны холода и власти. Юноша бесстрашно ответил ему вызывающим взглядом.
В воздухе повис запах пороха.
— Ну и вкус изменился, — начал Бай Чжаньсинь с язвительной усмешкой, внутри кипя от ревности. — Теперь предпочитаешь заводить мальчишек?
Он с головы до ног окинул Хань Чэ презрительным взглядом:
— Ха! Вкус твой явно ухудшился. Этот даже тысячной доли меня не стоит.
Хань Чэ всё понял. Значит, перед ним знаменитый «фаворит Хуань»! Он фыркнул и, скрестив руки, вызывающе поднял подбородок:
— Старик, и этим гордишься?
Старик?
Бай Чжаньсиню захотелось немедленно выхватить меч и отрубить голову этому юнцу.
Тун Лулу стояла ошарашенная. Она машинально подошла к столику и села напротив, глядя на Ди Фэн с немым вопросом.
— Не знаешь своего места, — предупредил Цзао Юнь. — Сначала подумай, сколько ты стоишь, прежде чем так разговаривать с нашим господином.
Бай Чжаньсинь мрачно молчал, но увидев, как Тун Лулу инстинктивно прикрыла Хань Чэ собой, почувствовал новую волну кислоты в сердце.
Прекрасно! Совсем как он тогда и предсказывал — у него снова появилась свежая шляпа.
Хань Чэ полностью унаследовал безрассудство Тун Лулу. Он повернулся к ней и нарочито двусмысленно сказал:
— Сколько я вешу, сестра знает лучше всех.
А?
Тун Лулу вспомнила, как однажды в снегу, будучи пьяной, она подхватила его на руки. Холодный пот выступил на лбу. «А-чэ, ты хоть понимаешь, с кем сейчас разговариваешь? Боюсь, твоя голова скоро покинет плечи!»
— А-чэ, иди встань у окна.
Цзао Юнь и Хань Чэ подошли к окну и сразу же начали мериться взглядами.
Хань Чэ внимательно осмотрел его и вдруг узнал в нём того самого чёрного воина, с которым ранее сражался. Это ещё больше разозлило его.
А-чэ?
Хлоп!
Чашка в руках Бай Чжаньсиня разбилась. Он молча отбросил осколки в сторону.
Ди Фэн опустила голову и поставила перед ним новую чашку чая.
— Что случилось? — спросила Тун Лулу, не скрывая раздражения, но всё же сдержанно, ведь перед ней был император.
Бай Чжаньсинь глубоко вздохнул и махнул рукой, велев Ди Фэн удалиться.
Ди Фэн замялась, потом медленно собрала со стола посуду, достала из-под стола доску для игры «Игра карьеры», аккуратно расставила всё и, поклонившись, вышла.
— Сыграем в «Игру карьеры», — спокойно предложил он.
Солнце, что ли, с запада взошло?
Раньше, когда Тун Лулу просила его поиграть, он всячески избегал этого. А теперь сам пришёл в «Павильон Цзеюй», чтобы сыграть с ней?
Подозрительно пригубив горький чай, она отвела взгляд:
— С кем это играть? Всё равно проигрываю каждый раз. Скучно! Отказываюсь!
— Я отказываю твоему отказу.
— Ты!.. — надув губы, она фыркнула и одним глотком допила чай из новой чашки.
Он нахмурился, аккуратно расставил всё на столе и налил ей ещё чаю из маленького чайничка — будто пытался загладить вину.
Прокашлявшись, он поддразнил её:
— Если выиграешь, обещание, данное после партии в «Любо», остаётся в силе.
Значит, великий император, проиграв, должен будет извиниться перед ней?
Тун Лулу не поверила своим ушам и, воспользовавшись моментом, потребовала больше:
— Ты не только извинишься, но ещё и будешь мне чай подавать, воду наливать и яблоки чистить!
Разве трудно почистить яблоко? Он готов чистить для неё что угодно.
В его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Он протянул ей кости:
— Договорились. Начинай.
Тун Лулу вспыхнула боевым духом, засучила рукава и заявила:
— Хорошо! Сам сказал! Давай, кто кого боится!
Однако она забыла одну вещь: с тех пор как встретила его, каждый раз, ударяясь о стену, она в неё так глубоко врезалась, что вытащить себя уже невозможно.
http://bllate.org/book/12169/1086957
Готово:
