Готовый перевод Redeeming the Emperor from the Brothel [Transmigration] / Выкупить императора из борделя [попаданка]: Глава 24

Близился час Свиньи, луна поднималась всё выше. Двое подошли к мрачной тюрьме. Тун Лулу велела Хань Чэ охранять снаружи и вошла сама.

Только что вырвавшись из роскошной жизни «богатой вдовы и череды молодых любовников», Тун Лулу, которой некуда было девать деньги, щедро подкупила всех стражников у тюрьмы и была провожена прямо в «гостевую» камеру.

В сыром, тёмном закутке сидел опавший духом молодой человек.

Скрипнула дверь.

Цзоу Цюйлинь, ещё недавно бывший грозой полей сражений, теперь поднял потухшие глаза. Увидев Тун Лулу, он на миг ожил.

Ему было радостно, что она пришла, но стыдно за собственное поражение — не хотелось встречаться с ней.

Поблагодарив тюремщика и дождавшись, пока тот уйдёт, Тун Лулу вошла с коробкой еды, поставила масляную лампу у ног и, скрестив ноги, села на землю.

— Цзоу Цюйлинь, как ты только мог так упереться? Почему не сдаёшься?

Цзоу Цюйлинь стиснул зубы, не в силах объяснить причину.

Она сняла капюшон. При свете лампы проступило её изящное лицо, мягкое, словно покрытое пушком.

Перед ним она раскрыла коробку: внутри лежали изысканные сладости ручной работы.

Он замер, будто хотел что-то сказать, но лишь горько усмехнулся и взял одну конфетку. Едва откусив, услышал:

— Их сделала третья сестра.

Во рту сразу стало пресно, будто жуёшь солому.

— Отец погиб, защищая страну. А я не смог уберечь то, что он хранил… Не сумел защитить империю. По всем законам я должен сгнить в этой камере… — Он утратил прежнюю удаль. Из-за долгого заточения щетина покрывала подбородок, а голос стал хриплым и глухим, отчего сердце сжималось от жалости. — Или меня отправят на границу, в безлюдные земли, где я и завершу своё жалкое существование…

«Да что за чушь… Этот тип из-за одного поражения решил сдаться?»

Тун Лулу с трудом сдерживала желание врезать ему. Вместо этого она начала наставлять его, говоря от всего сердца:

— Настоящий мужчина умеет гнуться! Пока жива голова — найдётся и дрова рубить. К тому же, если ты признаешь власть императора и добьёшься успеха на службе, тебе вернут титул. Так ты не опозоришь предков рода Цзоу.

— Да и вообще, империя Дамин досталась нечестным путём. О какой «законности» может идти речь? Смена династий — это ход истории. Раз так, лучше служить нынешнему государю. Кто бы ни сидел на троне, главное — работать ради народа.

— Скоро император объявит всеобщую амнистию. Всё прошлое сотрётся, как мел с доски. Так чего ты тут ноешь, как маленькая девочка? Кто не проигрывал в жизни? Разве Бай Чжаньсинь всю жизнь шёл гладкой дорогой?

Ночной туман просочился в камеру через узкое оконце, принеся с собой холодок сырости.

Цзоу Цюйлинь онемел. Он лишь смотрел на Тун Лулу, не в силах вымолвить ни слова.

Она совсем не изменилась. Всё так же болтлива.

— Сдаться — не позор. Бегство или капитуляция — это путь к более дальним дорогам, — заявила Тун Лулу, как будто произносила речь. Её слова ободряли, и даже сама она растрогалась до слёз.

Цзоу Цюйлинь опустил голову и задумался. Конфета в его руке уже превратилась в бесформенную массу.

На самом деле, была ещё одна причина, по которой он не хотел сдаваться…

— Лулу, — тихо спросил он, — наша помолвка… она ещё в силе?

Вопрос прозвучал дерзко, но он всё же задал его.

Ради неё он был готов признать власть императора.

Но, видимо, он затронул самое больное. Тун Лулу неловко почесала щеку и пробормотала:

— Ах, как это объяснить… Цюйлинь, мы же друзья. Не стану ходить вокруг да около. Помолвка… расторгнута. Император пожаловал мне титул «статской госпожи Цзинсянь», внесённой в императорские списки. Все мои дела теперь приравнены к делам императорской семьи, а потому брак возможен только с одобрения Его Величества… Значит, помолвка аннулирована.

Где-то в глубине сердца что-то медленно треснуло — тихо, почти незаметно для других, но для него самого звук был резким и ледяным.

— Понятно… — Цзоу Цюйлинь лишь кивнул, но рука его дрогнула и опустилась.

Этот Бай Чжаньсинь действительно загнал его в угол.

…

Вскоре после восшествия на престол Бай Чжаньсинь действительно объявил всеобщую амнистию.

Перед самым объявлением милости он, не считаясь с прошлыми обидами, послал Тун И уговорить Цзоу Цюйлиня — это была его последняя милость. Однако вчерашний визит Тун Лулу стал для Цзоу Цюйлиня ударом под дых. Он мрачно отказался от предложения Тун И.

Бай Чжаньсинь лишь заметил, что упрямство Цзоу Цюйлиня направлено не туда, и конфисковал все титулы, имения и имущество рода Цзоу.

Теперь, даже выйдя из тюрьмы, Цзоу Цюйлинь остался нищим бродягой.

В ту ночь летний ветерок принёс мелкий дождик.

У мокрого входа в переулок Тун Шаньшань стояла под зонтом цвета лотоса, а за её спиной — Цюйе. Она с тревогой смотрела на ворота тюрьмы.

Из-за фонарей по обе стороны улицы показалась одинокая фигура мужчины, окутанная тусклым жёлтым светом.

— Цюйлинь! — Тун Шаньшань бросилась к нему, слёзы дрожали в её глазах.

Она даже не успела ничего сказать, как Цзоу Цюйлинь учтиво поклонился:

— Госпожа Третья, Цюйлинь недостоин такой преданности.

— Дом Туней, помня старые заслуги рода Цзоу, обязательно поможет вам возродиться. Если вы будете терпеливо трудиться и заново сдадите экзамены на чиновника… Нынешний император, хоть и коварен, не раз посылал людей уговаривать вас — значит, он ценит ваш талант и не станет вас притеснять.

Глядя на его подавленный вид, Тун Шаньшань крепче сжала ручку зонта и решительно сказала:

— Это Лулу… Лулу велела мне встретить тебя. Возвращайся со мной в дом Туней. Отец согласился принять тебя, помня старую дружбу.

«Лулу…» — в глазах Цзоу Цюйлиня вспыхнула надежда. Он сжал кулаки, стиснул зубы, и в его взгляде вновь зажглась решимость.

Он ещё не сдаётся! Пусть даже император — разве он вправе отнимать у него любимую?

Глубоко вдохнув, он выпрямил спину, поднял голову, и его ясное лицо вышло из тени. Сделав шаг назад, он торжественно произнёс:

— Благодарю дом Туней за великодушие.

В тот вечер, в честь всеобщей амнистии, император устроил пир.

Все высокопоставленные чиновники обязаны были явиться вместе с семьями.

Кроме Тун Шаньшань, которая сослалась на болезнь и не пошла, все дети дома Туней присутствовали. Особенно Тун Чжунъэр — она нарядилась, как цветущая ветвь.

А Тун Лулу из-за надуманного и совершенно не соответствующего ей титула «статской госпожи Цзинсянь» оказалась за столом почти в первом ряду — прямо рядом с Тун Сяо.

Она чувствовала, как чей-то насмешливый взгляд то и дело падает ей на макушку. Тун Лулу чуть повернулась и прикрыла лицо бокалом.

«За что я тогда выкупила Хуань Юя? — сокрушалась она. — Все слёзы, что я пролью потом, — это вода, что раньше попала мне в мозги!»

Её взгляд упал на Янь Чаожжэня, спокойно сидевшего напротив и беседовавшего с другими министрами. Тун Лулу нахмурилась: «Ведь это будущий император! Значит, Хуань Юй скоро будет свергнут — короткая судьба у него».

Не зная почему, она невзлюбила Янь Чаожжэня всей душой. Обычно равнодушная ко всему, Тун Лулу теперь без стеснения разглядывала его, мечтая научиться читать мысли или хотя бы расколоть ему череп, чтобы узнать — думает ли он сейчас о перевороте.

Император всё это прекрасно видел.

Холодно глянув на Янь Чаожжэня, он снова перевёл взгляд на Тун Лулу, которая не сводила с того глаз. Пальцы Бай Чжаньсиня, сжимавшие чашу с вином, побелели от напряжения.

«Она, конечно, не упускает ни одного красивого мужчины!»

— Начинайте пир! — резко бросил Бай Чжаньсинь, даже не удостоив гостей приветствия. Его глаза потемнели, а вокруг него повисла угрожающая зловещая аура, от которой служанка с опахалом задрожала всем телом.

Тем временем евнух передал распоряжение, музыканты заняли места, и в зал плавно вошла процессия танцовщиц. Под звуки барабанов они исполнили «Танец деревянных башмаков».

Тун Лулу, всегда «простая душа», не питала интереса к придворным танцам. Ей казалось, что стук их ног доносится прямо в её голову и раскалывает виски.

Едва она переждала этот танец, как начался следующий — «Танец белого льна». Танцовщицы, словно гимнастки, демонстрировали чудеса ловкости: кидали рукава на полу, на барабанах, а потом и вовсе взмывали в воздух.

Тун Лулу наконец оживилась и принялась оценивать каждую «участницу», как на соревнованиях. В итоге она мысленно присудила «Первый чемпионат Дунциня по художественной гимнастике» и от души зааплодировала:

— Отлично, отлично! Все молодцы!

На всём пиру еда была второстепенна, но только не для Тун Лулу. Она начисто опустошила все блюда перед собой — даже горошинки не осталось.

Всё шло мирно и весело.

Но тут какая-то девушка, явно невзлюбившая Тун Лулу, решила вставить своё слово.

Сидя рядом с Тун Чжунъэр, она вдруг высунулась вперёд и тихо сказала:

— Статская госпожа Цзинсянь обладает отличным аппетитом. Даже воинственный Янь Ван не сравнится с ней!

Тун Лулу, никогда не бывавшая в кругу столичных барышень, понятия не имела, кто эта особа.

Подняв глаза, она увидела девушку в изумрудном платье — гордая, как пава, но менее красива, чем третья сестра, и с языком, что режет ухо.

«Ты вообще кто такая?»

Голос девушки был тих, но стоило ей произнести «статская госпожа Цзинсянь», как слова долетели до Бай Чжаньсиня и вызвали в нём раздражение. «Почему именно Янь Ван?» — подумал он с досадой.

Холодный, как лёд, взгляд императора упал на девушку, и та задрожала: «Замолчи, если не умеешь говорить!»

Янь Чаожжэнь легко улыбнулся и поднял чашу:

— Если бы статская госпожа Цзинсянь оказалась на поле боя, она, несомненно, стала бы героиней среди женщин.

Тун Лулу смущённо улыбнулась и хотела подняться, чтобы ответить. Но едва её пальцы коснулись бокала, как сверху раздался голос:

— На поле боя другие будут сражаться в первых рядах, а статская госпожа Цзинсянь, боюсь, сможет лишь стоять в стороне и кричать «ура».

Его голос прозвучал чётко, пронзая весь зал, и эхо долго не стихало.

Все замерли.

«Этот Бай Чжаньсинь и на троне остаётся язвительным!» — Тун Лулу раздражённо села обратно. — «Янь Ван, скорее уж начинай бунт! Побыстрее свергни этого мерзавца!»

Тун Сяо робко проговорил:

— Моя дочь, конечно, не сравнится с изяществом госпожи Су. Прошу простить её грубость.

Тун Лулу надула губы: «А, так это госпожа Су… Не знаю такой».

Янь Чаожжэнь небрежно добавил, словно шутя:

— В доме министра Туна три прекрасные дочери. Вы все годы держали их под замком, и сегодня мы наконец увидели их — вот и любопытствуем.

Министр Су, старый лис, будто бы хотел сгладить ситуацию, но на самом деле унизил Тун Сяо:

— Министр Тун прекрасно воспитал дочерей. Все три — истинные жемчужины, достойные лишь самых выдающихся женихов. Моя дочь и рядом не стоит.

Чиновники рассмеялись, атмосфера немного разрядилась. Все уставились на императора: обычно в таких случаях государь назначает браки по своему усмотрению.

Но Бай Чжаньсинь был не обычным императором. Он бросил на собравшихся презрительный взгляд и язвительно произнёс:

— Первой и третьей дочерям Туна не нужно беспокоиться о замужестве. А вот шестая — строптивая и необузданная. Как можно просто так выдать её замуж и навредить другим?

«Сволочь!»

Тун Лулу резко подняла голову, мечтая исцарапать ему лицо. Но вместо этого с самым смиренным видом сказала самое дерзкое:

— Ваше Величество, конечно, всё видит ясно. Но знайте: я уж точно не стану вами вредить, так что можете быть спокойны.

Зал замер в ужасе.

Чиновники испугались не столько из-за дерзости Тун Лулу, сколько потому, что она прямо заявила: «Я всё равно не выйду за тебя замуж, так чего ты волнуешься?!» — слова, которые могла сказать лишь совершенно не понимающая своего положения особа!

Придворные в панике прижались лбами к полу, вино вылилось на ковры, дыхание замерло — даже падение иголки было слышно.

— О? — Бай Чжаньсинь медленно поднялся. Его зловещая аура накрыла зал, как лавина, заставив всех дрожать.

Только Тун Лулу не преклонила колени. Она встала, сжав кулаки, и упрямо уставилась на императора.

Бай Чжаньсинь неторопливо подошёл к ней. Окружающие чиновники дрожали, не смея пошевелиться.

Он наклонился к её уху и тихо пригрозил:

— Разве ты забыла, что в конце концов всё равно окажешься во дворце? Так что лучше не злить меня.

Другие девушки пахли духами и розовой водой — это раздражало Бай Чжаньсиня. Но от шеи и за ухом Тун Лулу исходил нежный запах молока. Этот сладкий аромат коснулся его ноздрей, и он на миг замер, прежде чем продолжить:

— Ха! Весь мир молится Будде, чтобы изменить судьбу. Можешь и ты молиться день и ночь — попроси другую судьбу. Только посмотрим, выполнит ли Будда твою просьбу.

«Ненавижу…»

Тун Лулу стояла, как скала, не обращая внимания на его угрозы. Выпрямив спину, она тихо фыркнула:

— Ты что, глупый? У Будды ведь нет жены — откуда ему знать что-то про браки!

Зловещая аура императора стала ещё тяжелее, воздух застыл. Тун Сяо, стоявший ближе всех, прижал лоб к тыльной стороне ладони, а пот капал на пол.

Бай Чжаньсинь приподнял бровь. Ему показалось, что она права… Неужели он поддался её логике?

http://bllate.org/book/12169/1086955