Когда он вернётся во владения, непременно проучит эту обезьяну как следует! Пусть только попробует вползти во дворец — не даст ей даже на четвереньках подобраться!
Тун Лулу пришлось несладко.
Её наказали двадцатью ударами палок, но она, стиснув зубы, поднялась и упрямо решила продемонстрировать отцу Тун Сяо своё непокорство.
Тун Сяо взглянул и изумился: эта обезьянка ещё может стоять? Да уж точно кожа да кости!
Он подумал про себя: должно быть, раньше она натворила что-то поистине ужасное, раз государь до сих пор помнит об этом. Ни в коем случае нельзя допускать её во дворец — иначе моей дочери несдобровать.
Охваченный отцовской тревогой, Тун Сяо вскочил и, дрожа от ярости, бросился во двор.
Схватив гордо выпрямившуюся Тун Лулу, он швырнул её на скамью и приказал:
— Видно, ты всё ещё не раскаиваешься! Бейте ещё десять ударов! Пока не останется сил подняться!
«Отец сошёл с ума!» — завопила Тун Лулу, заливаясь слезами:
— Мама! Старший брат! Третья сестра! Горе мне! Отец совсем спятил!
В итоге её ягодицы распухли так сильно, что встать она уже не могла.
Пришлось целыми днями лежать в постели, пока Чуньчжи и Хань Чэ кормили её рисовой кашей и ухаживали за ней.
— Тебе бы лучше исправиться, — пришла проведать её Тун Шаньшань и, не выдержав вида покрасневших кровоподтёков на ягодицах сестры, тяжело вздохнула раз за разом. — Позавчера… я навещала Цзоу Цюйлина в темнице… Он стал таким худым…
Говоря это, Тун Шаньшань заплакала.
— Почему он отказывается присягнуть?
Тун Лулу, не смывшая грима, зарылась лицом в мягкую подушку, которую специально для неё сшила Чуньчжи. Спустя мгновение она подняла голову и посмотрела на плачущую третью сестру.
Обычно дерзкая и безрассудная, теперь она затихла, с тёмными кругами под глазами пробормотала:
— Кто его знает… С тех пор как он внезапно сделал предложение, у него в голове всё заржавело. Наверное, сейчас там уже дыра зияет, и ветер гуляет сквозь неё.
— Лулу… Когда выздоровеешь, сходи к нему…
— Хорошо, сделаю всё, как ты просишь, — снова зарылась она в подушку, скрипя зубами от злости. — Сейчас вся моя «острота» сосредоточена в заднице, и сама я в беде. Не понимаю, что с отцом случилось…
Тун Шаньшань опустила глаза, взяла веер и начала осторожно обмахивать сестру, чтобы хоть немного облегчить боль.
— Лулу, они не хотели тебе говорить… Но… ходят слухи, будто государь желает тебя видеть. Похоже, твои прежние выходки его сильно задели. Отец из любви к тебе и устроил всё это, лишь бы ты не попала во дворец.
— Что?! — Тун Лулу резко села, но тут же застонала от боли, слёзы потекли из глаз. — Новый император хочет меня видеть?
Всё пропало! Совсем пропало!
Но почему именно меня вызывает этот новый государь?
Не успев даже подумать, Тун Лулу приняла решение: надо окончательно испортить себе репутацию, сделать её такой вонючей, чтобы, когда она наконец сможет явиться на аудиенцию, император сам откажется её принимать.
Тун Сяо, сославшись на то, что «дочь искалеченная, ползком во дворец не доберётся, да и святому взору будет оскорблением», временно отсрочил день аудиенции.
Все поверили и стали судачить, что канцлер Тун слишком балует дочь, вот и довёл до такого. Давно пора было её проучить.
На третий день болезни Тун Лулу велела Чуньчжи и Хань Чэ взять все свои сбережения и сходить в павильон «Сянгу», чтобы на месяц снять сразу десяток юных актёров и привести их домой, в павильон Сячжи.
Горожане были в шоке. Никогда ни одна благородная девушка не осмеливалась так открыто заводить мужчин. Раньше хотя бы был один господин Хуань, а теперь — целый оптовый закуп!
Слухи о том, что Тун Лулу развратна и бесстыдна, быстро распространились. Говорили, будто она, больная, купается в одной ванне с десятком мужчин, или что, бледная и кашляющая кровью, играет с ними в кости, и проигравший обязан снимать одежду. Пересказывали всё с живыми подробностями.
— Цзао Юнь!
Услышав эти слухи, государь швырнул все доклады на пол и начал топтать их ногами.
В мгновение ока в павильон Хуаян вошёл Цзао Юнь в синем и преклонил колени у трона.
— Ваше Величество.
— Расскажи подробнее!
— Шестая госпожа не желает встречаться с вами. Чтобы избежать аудиенции, она потратила крупную сумму, чтобы на месяц снять более десяти актёров из павильона «Хаоюй», и устроила их в павильоне Сячжи, намеренно создавая себе дурную славу.
— Хм…
Услышав это, государь немного успокоился, но тут же почувствовал себя оскорблённым:
— На свете тысячи женщин, а только она такая дерзкая и безнравственная! Этот счёт я лично с ней улажу!
Цзао Юнь, проведший последние годы на полях сражений, наконец понял истинную причину всего этого. Услышав слова императора, он поднял глаза и с недоумением подумал: «Какой счёт вы хотите уладить с шестой госпожой? За то, что она дважды вас избила? Или за то, что выкупила вас и держала в павильоне Сячжи? По-моему, скорее всего, это счёт любовный…»
— Цзао Юнь! Ты запомнил мои слова?!
Цзао Юнь очнулся от размышлений и замешкался: он ведь ничего не услышал! Поспешно перевёл разговор:
— Ваше Величество, есть ещё одно дело. Рядом с шестой госпожой появился юноша, весьма искусный в бою. Когда я следил за ней по вашему приказу, она пыталась сбежать, и я с ним столкнулся. Мы не стали драться всерьёз из-за неё, но даже так результат остался ничейным.
— О? — Глаза молодого императора Бай Чжаньсиня сверкнули зловеще, виски забились пульсом. Сам не зная, почему злится, он процедил сквозь зубы: — Как он выглядит?
Как выглядит?
Цзао Юнь на секунду растерялся, потом вспомнил:
— Высокий… лет пятнадцати, весь в наглости… Кажется, называет шестую госпожу «сестрой».
Бах!
Чайная чаша в руке государя разлетелась вдребезги, брызги обожгли лицо Цзао Юня холодной влагой.
«Всего два года я отсутствовал, а она уже переменила вкусы и влюбилась в такого юнца?»
Бесполезная женщина!
Если она начнёт тащить домой каждого красивого парня с улицы, то через десять лет все красавцы столицы окажутся в её павильоне Сячжи!
Дура!
Спустя долгое молчание Бай Чжаньсинь сквозь зубы выдавил:
— Следи за ним. Разузнай всё.
— Слушаюсь.
А тем временем жизнь Тун Лулу в павильоне Сячжи стала куда веселее после того, как туда привели десяток мужчин. Они считали её «императрицей», и здесь она была хозяйкой — все старались угодить ей.
Тун Сяо молча одобрил её выходки и даже распорядился расширить павильон Сячжи, чтобы всем хватило места.
Тун Шаньшань больше не решалась туда заходить — слишком много мужчин, глаза разбегались.
В маленьком павильоне Сячжи постоянно разыгрывались настоящие интриги гарема: кто-то подсыпал кому-то слабительное, кто-то украл новую одежду, которую собирались надеть перед Тун Лулу, кто-то спорил, кому сегодня нести ей чай, массировать ножки или подавать еду.
Если кто-то случайно касался волос Тун Лулу, остальные тут же начинали ревновать и объявляли ему бойкот.
Здорово! Просто великолепно!
Тун Лулу наслаждалась этим, вдруг подумав, что такая жизнь тоже неплоха.
Эх, раньше-то как не додумалась!
Тун Лулу весело хихикнула, размышляя, кто сегодня станет победителем этих «интриг» и принесёт ей обед. Но вдруг дверь с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался Хань Чэ, выставив всех мужчин за порог и громко крикнув:
— Сестра отдыхает! Кто осмелится войти — оторву ему обе руки!
А, это всего лишь Хань Чэ.
Тун Лулу разочарованно вздохнула и протянула руку за миской. Юноша сердито поставил её перед ней и, не говоря ни слова, зачерпнул большую ложку риса, поднеся прямо к её губам.
Тун Лулу с подозрением посмотрела на него. Иногда его характер действительно напоминал Хуань Юя — такой же непредсказуемый.
— Ам! — Она целиком засунула ложку в рот, прожевала и придирчиво добавила: — Мяса маловато.
Хань Чэ молча сел на пол, уравнявшись с ней взглядом. Его глубокие глаза пристально смотрели на неё:
— Сестра, если всё же придётся идти во дворец… что ты будешь делать?
Хань Чэ уже исполнилось пятнадцать — он стал взрослым юношей. На нём была одежда цвета алой герани: он не любил длинные халаты, предпочитая короткую рубаху и штаны, заправляя рубаху в пояс для удобства. Из-за этого выглядел несколько небрежно.
Волосы он собирал в высокий хвост, что придавало ему аккуратный вид. Раньше кожа у него была грубой и тёмной, но за два года жизни в павильоне Сячжи она посветлела, а шрам под губой стал менее заметным.
Он не любил спать в кровати и часто забирался спать на дерево, из-за чего Тун Лулу постоянно переживала, что он упадёт.
По сравнению с Тун Лулу, он и правда больше походил на обезьяну.
Подумав об этом, она вдруг поняла: этот парень не только по характеру напоминает Хуань Юя, но и сам по себе очень похож на неё, Тун Лулу.
— Буду жить в покое и наслаждаться жизнью, — ответила она. — Что будет, то будет. Всё равно надолго меня там не задержат.
Через несколько лет, когда этот новый император умрёт, либо похоронят вместе с ним, либо отправят домой.
— Хе-хе, сестра, возьми меня с собой во дворец, ладно?
— Конечно! Если не возьмёшь, я не согласен! — парень даже не стал отказываться, а лишь приподнял бровь, заставив Тун Лулу растрогаться.
Все эти годы она относилась к нему как к родному младшему брату. Они вместе играли в грязи и сажали гранаты в павильоне Сячжи, вместе играли в кости и пили в «Павильоне Цзеюй». Куда бы она ни пошла, он всегда был рядом.
Раньше, когда не было Цзоу Цюйлина, был хотя бы Хуань Юй. После того как тот «тайком сбежал, прихватив деньги», Тун Лулу казалось, что в павильоне Сячжи стало слишком тихо. Хорошо, что теперь есть Хань Чэ.
Подумав об этом, она потрепала его по волосам.
Юноша замер, лицо не покраснело, но уши стали алыми. Он долго смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Он уже собирался что-то сказать, но Тун Лулу вдруг серьёзно произнесла:
— Ачэ, в этой миске мяса слишком мало. Сходи, налей ещё. И если по пути купишь фруктов — будет вообще замечательно.
Хань Чэ: «По пути?! Да ты издеваешься!»
Тун Лулу восстанавливалась целый месяц.
Когда она наконец смогла облачиться в золотисто-жёлтое платье, которое казалось ей тяжелее тысячи цзиней, и водрузить на голову гребни и украшения, настал день аудиенции.
Новый император снова вызвал Тун Сяо и всю ночь беседовал с ним, настаивая на встрече с ней. Раз уж отвертеться не получалось, пришлось смириться.
В тот день, пока ещё было темно, Ваньин вытащила спящую Тун Лулу из постели и усадила перед зеркалом. Два часа подряд её причесывали и наряжали.
Впервые за восемнадцать лет она выглядела как настоящая благородная девушка.
Глядя на свою дочь, сидящую тихо и величественно, Ваньин не сдержала слёз — она даже не знала, правильно ли поступила, сделав дочь такой прекрасной.
— Мама! Мама! — Тун Лулу дергала её за рукав, страдая. — Шея ломится! Сними пару шпилек! А то я умру ещё до дворца!
Ваньин и Тун Шаньшань рыдали, провожая её до ворот. Они махали платками вслед уезжающей карете, пока та не скрылась вдали, словно хоронили родную дочь.
Вместе с Тун И и Тун Сяо Тун Лулу ехала в одной карете. Из-за тяжёлых одежд она казалась гораздо полнее.
Ваньин, боясь, что дочь больше никогда не вернётся, надела на неё всё лучшее, что у них было.
Хотя на дворе стояло лето, её укутали в столько слоёв, что она напоминала начинённый цзунцзы.
Карета была небольшой — для двоих в самый раз. Тун Сяо, думая, что дочь хрупкая, решил, что и втроём поместятся.
Но теперь этот «цзунцзы» занял всё пространство между ним и Тун И, прижав обоих к стенкам кареты. Их лица прилипли к дереву, и настроение у обоих было испорчено.
Когда они въехали в императорский дворец, Тун Лулу, словно брошенный в пруд камень, обёрнутый в слишком много слоёв, уже не могла всплыть. Она шла к главному залу с мыслью: «Пусть будет, что будет». Лучше умереть сразу, чем мучиться.
Правила императорского дворца строги: женщинам без особого приглашения вход запрещён.
Тун Лулу стояла у входа в главный зал, словно статуя. Чиновники, проходя мимо, впервые видели знаменитую «перворазрядную повесу столицы» и не могли удержаться от любопытных взглядов. Тун Лулу в ответ сердито сверкала глазами.
Она нервничала всё больше и больше.
Она знала, что новый император пережил тяжёлое детство и потому стал жестоким и капризным. В её воображении он либо имел глаза ястреба и был карликом с недоразвитым телом, либо — высоким и худощавым, постоянно впадающим в бессильную ярость, чахнущим от депрессии, таким хрупким, что она легко могла бы перекинуть его через бедро и сломать пополам.
— Призвать законнорождённую дочь рода Тун, Тун Лулу, на аудиенцию!
Голос эха, повторяясь из зала в зал, вернул Тун Лулу к реальности.
Маленький евнух рядом с ней пронзительно повторил приказ, чуть не оглушив её.
Впервые в жизни Тун Лулу шла, держа спину прямо, но опустив голову. За восемнадцать лет она многому научилась в этикете — просто никогда не применяла это на практике. Теперь же всё вернулось, и она выглядела вполне достойно.
В голове мелькали образы: её чёрно-белый портрет на стене, какие травы вырастут на её могиле, как прекрасна будет её юная красота на посмертном лике… Она всхлипнула и шептала молитвы: «Амитабха… Аминь… Савадика…»
http://bllate.org/book/12169/1086953
Готово:
